Ivoire

“ Depuis lors, nous avons eu la vision nette de la valeur de la Guinée, de la Côte d'Ivoire et du Dahomey.
La population de la Côte d'Ivoire est d'environ deux millions d'habitants ; mais, tandis que ceux de Kong et de l'Odiéné, dans le Soudan, les Dioulas et les Sénoufos, sont calmes, paisibles, travailleurs et nous sont reconnaissants de les avoir débarrassés des bandes de Samory, ceux du Baoulé et de la côte ouest sont encore quelquefois turbulents. Cette partie de la colonie n'étant pas très connue, la pénétration s'y effectue en ce moment. ”

“ Il est bon de ne pas oublier non plus que si l'ivoire de la côte d'Ivoire est un souvenir du passé, l'or de la côte d'Or n'est nullement épuisé. La région est riche en or, quoi qu'en puissent dire les nombreuses compagnies qui n'ont pas su l'exploiter. Le grand mécompte dans les affaires de mines comme dans toutes les entreprises commerciales, c'est que le travailleur indigène est ignorant et qu'on ne peut pas se fier à lui. ”

“ A la Côte d’Ivoire, on respecte les coutumes locales, les moeurs, et même les superstitions fétichistes, en tout ce qu’elles n'offrent pas d'incompatible avec les principes d'humanité. On emploie, jusqu’aux extrêmes limites du possible, la douceur et la conciliation. Enfin l'on s’efforce de faire comprendre aux noirs qu’on n’est pas venu pour les spolier, mais au contraire pour leur enseigner des méthodes agricoles, commerciales, industrielles, qui leur permettront de réaliser des profits de plus en plus importants avec les comptoirs européens. ”

“ Cet objet en ivoire a été transformé en reliquaire au XIVe siècle.
Abstraction faite de la monture en argent, ce bénitier présente la forme d'une grande coupe légèrement évasée à huit pans, prise dans un bloc d'ivoire ; le fond ovale, également d'ivoire, est rapporté. Chacune de ses faces est ornée d'un bas-relief représentant : a. saint Pierre, la tête entourée d'un nimbe, les pieds nus et tenant en main les clefs traditionnelles ; b. une sainte, la tête couverte d'un voile et portant une palme ; c. un évéque, tête nue, sans crosse et revêtu du pallium ”

“ On trouve à la Côte d’Ivoire moins d'objets de fabrication locale que dans n'importe quelle région même la plus sauvage de l’Afrique. Ce n’est pas que les matières premières manquent, ni que les Appoloniens et même les Dioulas soient moins industriels que les Peuls par exemple ou les Dahoméens. C’est que, grâce à la poudre d’or, à l'ivoire, au caoutchouc, à l’huile de palme, ils ont depuis des siècles pris l’habitude de venir chercher dans les comptoirs de la Côte des étoffes, la coutellerie, les armes, etc. ”

“ Le bruit a couru récemment que l'ivoire allait devenir un objet de curiosité, mais je puis répondre qu'il n'en sera pas ainsi, avant trois ou quatre générations pour le moins. C'est ici le pays des temples d'ivoire où les objets les plus usuels sont faits de cette matière. Le peuple semble ne pas comprendre pourquoi on se donne la peine de payer pour en avoir quand il y en a tant dans chaque village. Toute cette plaine abonde en huile de palmier. ”

“ Parmi les colonies qui retiennent vivement, aujourd'hui, l'attention publique, et nous disons l'attention publique sans en excepter aucune des sphères qui la composent, la Côte d'Ivoire occupe une place qui peut être considérée comme privilégiée. Cependant, nous ne ferons injure à personne si nous disons que les origines lointaines de l'action de quelques Français, précédant celle de la France et la préparant, dans les régions de Grand-Bassam et d'Assinie, sont parfaitement ignorées de bon nombre de coloniaux eux-mêmes. ”

“ Et parce qu'on utilise l'ivoire pour fabriquer des objets de luxe et des boules de billard, faut-il transformer le coeur de l'Afrique en un immense désert, et exterminer des populations, des tribus, des nations entières, et cela à la fin d'un siècle signalé par tant de progrès? ”

“ Au toucher, le véritable ivoire acquiert un poli et une beauté spéciales; plus on fait usage d'un objet d'ivoire, et plus sa patine devient remarquable. Un proverbe annamite dit à ce sujet : « L'ivoire est un ami qui aime à sentir le contact de l'homme. » Pris au milieu des défenses, l'ivoire présente, sur la section perpendiculaire, un quadrillage profond, mais insensible au
doigt, d'une finesse extrême et de lignes fort rapprochées. ”

“ Cette coutume barbare est appelée à disparaître avant peu ; l’impôt de capitation entraîne le recensement, et comme au Sénégal et dans une partie du Soudan, les morts et les naissances seront enregistrées, les chefs de village auront une certaine responsabilité qui sera la garantie de la vie de leurs sujets.
Mais la production la plus intéressante de la colonie c’est l’or. La Côte d’Ivoire pourrait s’appeler Côte d’Or, comme sa voisine anglaise. ”

“ Rien qu'en ivoire, il y aurait actuellement dans le bassin du Congo une valeur de 125 millions de francs portée par 200,000 éléphants; et l'ivoire n'occupe que le cinquième rang dans le tableau des richesses naturelles de la région. ”

“ Il n’y a donc pas à se hasarder sur la Côte d’Ivoire, si l'on ne peut disposer d’un capital de 250.000 francs, minimum nécessaire pour établir des plantations, et leur adjoindre, en attendant qu’elles rapportent, des factoreries pour l’exportation de l'acajou. Mais des sociétés peuvent à merveille faire face à cette situation, et nous pensons avoir prouvé que le développement de la colonie assure à leurs capitaux une rémunération élevée.
Tout est à fonder dans ce pays jeune, en fait d’industrie, de commerce et d’agriculture. ”

“ Quelques notions nous restent donc, plus ou moins précises, des statuettes d'ivoire italiennes et anglaises, voire des scandinaves, et nous pouvons au moins par les débris qui en ont survécu, concevoir l'idée de l'ivoirerie de ces régions ; nous ignorons tout au contraire de la statuaire d'ivoire dans les autres pays. L'Espagne du haut moyen-âge avait produit des ivoires d'une étrange beauté 4 ; qu'y a-t-il cependant d'espagnol dans les Vierges du xiiie siècle et du début du XIVe éparses dans la péninsule? ”

“ Aujourd’hui que notre domination s’est démesurément étendue dans l’intérieur, que certains postes sont à 4 000 kilomètres de la côte, en plein désert, n’y a-t-il pas quelque naïveté à se demander si nos possessions de l’Afrique occidentale payeront ?
Mais il n’y a pas de terrain, si maigre qu’il soit, dont on ne puisse tirer parti, et dans l’Afrique occidentale française il existe des coins favorisés : les rivières du Sud, le Dahomey, certains districts du Mossi, peut-être certaines vallées du haut Niger, et quelques points de la côte d’Ivoire. ”

“ La partie de la côte d'Or ou, plus exactement, de la côte d'Ivoire appartenant à la France, présente un développement de plus de 300 kilomètres. Elle s'étend à l'ouest, jusqu'à la république de Libéria, sans démarcation bien déterminée; à l'est, elle confine aux possessions anglaises de la Côte-d'Or qui commencent à la rivière Tanoé. — Dabou, Grand-Bassam et Assinie, qui en sont les principaux comptoirs, ne consistent qu'en villages indigènes, auprès desquels on a établi un poste, ou enceinte entourée de palissades, et destinée à protéger les maisons de commerce. ”

“ Les procédés employés pour faire des peignes d’ivoire doivent être à peu près les mêmes que ceux que nous venons de décrire, si ce n’est qu’il faut commencer par les séparer en feuilles très-minces. Le meilleur ivoire vient des îles de Ceylan et d’Archand, dans les Indes orientales, attendu qu’il a la propriété de ne jamais jaunir ; l’ivoire qui provient de ce pays est en conséquence beaucoup plus cher que celui des autres parties du globe. ”

“ Un fait incontestable, c'est l'importance du marché d'Omfoa pour l'ivoire. Chaque case a trente, quarante et jusqu'à quatre-vingts dents d'ivoire qui sont achetées par des courtiers Bakongos qui les dirigent dans le Sud sur Kisembo et Ambriz. Actuellement, dans le village où je suis campé, je suis certain qu'il y a plus de 600 pointes d'ivoire qui sont achetées à peine le quart de ce qu'elles se vendent à la côte. Elles arrivent à Stanley-Pool par la rivière : elles sont achetées là par les indigènes, qui les revendent sur place aux courtiers Bakongos. ”

“ En résumé, la Côte d'Ivoire est peuplée de 1.600.000 habitants dont 100.000 environ, soit le seizième de la population totale, est musulman; le reste est animiste ou fétichiste. La proportion est du sixième pour la savane soudanaise (100.000 sur 600.000) , et du tiers pour la famille mandé qui renferme tous les musulmans (100.000 sur 3oo.ooo) . ”

“ Ainsi, ces belles existences, fauchées dans leur fleur, survivaient dans leurs fruits. La France doit conserver pieusement le souvenir de ceux qui l'ont faite plus grande et qui l'ont placée plus haut; l'histoire doit perpétuer leurs exemples.
Bientôt après, en 1892, une autre négociation, menée également à Paris, avec le baron de Stein, délimitait la Côte d'Ivoire, à l'ouest, dans ses
contacts avec la République de Libéria. ”

“ Notre séjour à Motéso me permit de faire connaissance avec quelques habitants et, en étudiant leurs mœurs et leurs coutumes, d'être témoin de quelques scènes de famille.
À la Côte d'Ivoire, il est d'usage, au moins sur le littoral et à peu de distance de la côte, de combattre l'atonie de l'intestin par des lavages quotidiens. Sur une petite pierre, aplatie par l'usage, sont mélangées diverses poudres de graines de différentes couleurs, parmi lesquelles le poivre et le piment rouge. Le tout, bien écrasé, est délayé dans de l'eau et introduit dans l'appareil destiné à cet usage. ”

“ Si le commerce de la Côte d'Ivoire est nul avec la République de Libéria à l'ouest, il n'en est pas moins menacé à l'est, et directement par l'Angleterre, qui comprend tout l'intérêt qu'il y aurait pour elle à faire empiéter sur nous par sa colonie de Gold Coast qui nous borne de ce côté. ”

“ Couvercle en ivoire de tabatière. Au centre, femme assise tenant un panier de fruits ; sur le bord berger et chiens chassant un cerf.
32. Ivoire représentant saint Jérôme méditant dans le désert.
33. Statue en ivoire. Saint Antoine de Padoue; il porte un livre de la main gauche et l'Enfant-Jésus debout tenant une croix, et de la main droite un bâton ; son nimbe est doré ainsi que l'encadrement.
34. Étui carré en ivoire, paysage. — Travail chinois.
35. Porte-bouquet en ivoire.
36. Médaillon ovale en ivoire. La Sainte-Vierge diadèmée à mi-corps, auprès de l'Enfant-Jésus couché. ”

“ Les nègres que je rencontre, je les arrête. Je fais appel à mon langage international : imitant l’homme qui abat un arbre, celui qui tire les billes. Tous comprennent ; cependant, ils viennent du fin fond de la Côte d’Ivoire ; eux aussi ne sont pas d’ici.
Je descends de voiture. J’essaie un sentier. Erreur ! les feuilles ne sont pas foulées.
Enfin, voici un chef noir. On reconnaît un chef à ses boubous, mais plus sûrement à sa bonne santé et à ses kilos. Celui-là pèse dans les cent dix ; c’est un grand chef. Il va vers Abidjan, suivi de deux serviteurs. ”

“ L'ivoire vient à Bombay de toutes les contrées méridionales de l'Asie et de la côte orientale d'Afrique. Alexandrie et Malte reçoivent l'ivoire de l'Afrique septentrionale et centrale, de l'Egypte et des contrées avoisinant le Nil. Les plus grandes défenses sont fournies par les éléphants d'Afrique, et sont exportées de Zanzibar ; elles produisent un ivoire facile à travailler et qui ne se fendille pas. ”

“ Il n'est guère en effet d'inventaire au XIVe siècle, dans la France du Nord au moins, — ce qui confirme la prédominance du centre de fabrication parisien- où quelque ivoire ne soit noté, et plusieurs trésors en renferment beaucoup 2. ”

“ De par une tra-
dition administrative, qui remonte au premier jour de l'occupation, la Côte d'Ivoire est la colonie où sont envoyés les indigènes musulmans, blancs ou noirs, des régions du Nord, qui ont été l'objet d'une mesure d'internement politique. Il avait paru que ce milieu de populations primitives, pleines de défiance à leur égard, dont ils ne connaissent ni la langue ni les mœurs, et qu'au surplus ils honorent de leur mépris, seraient pour ces marabouts et guerriers, révoltés, perturbateurs, frondeurs ou hallucinés, la meilleure des geôles morales. ”

“ Ce territoire, qui a la forme d'un quadrilatère, compris entre le 5° et le 10° degré de latitude nord, est baigné au Sud par l'Océan atlantique. La Gold-Coast le borne à l'Est ; le Libéria, à l'Ouest ; le Soudan et la Haute-Volta, au Nord.
D'une superfie de 308.000 km2, la Côte d'Ivoire est peuplée de 2.038.000 habitants, soit une densité de 7 habitants au km2. ”

“ La population de la Côte d’Ivoire est très diverse, variant de tribu à tribu comme moeurs, langage et types. La main-d’oeuvre est assez aisée à trouver sur la côte ainsi que dans le Nord aux environs de Kong. Les indigènes de la Côte sont recherchés à la Côte de Krou et à Jacqueville, et leur réputation n’est pas surfaite. ”

“ Ses finances sont prospères, les recettes directes (impôt indigène) ou indirectes (droit de douane et d’importation) vont en augmentant. Dans l’ensemble, sauf quelques incidents locaux à la Côte d’Ivoire, la tranquillité règne partout. Le pays se repeuple rapidement. A quelque point de vue qu’on se place on peut bien augurer de l’avenir de notre superbe colonie de l’Afrique occidentale française. ”

“ De raison sociale en raison sociale, quatre siècles s’écoulèrent sans que la Côte d’ivoire fit guère parler d’elle, et en 1893, les maisons de commerce établies à Grand-Bassam et Assinie demandèrent du secours au gouvernement métropolitain. Il y avait guerre entre les Achantis et les Malinkés, et chacun des deux partis à son tour attaquait les factoreries sous prétexte qu’elles vendaient des armes et des munitions à l’autre. ”

“ PROCÉDÉS DE COLONISATION. 189
de l'intérieur à nos nouveaux territoires de la Côte-d'Ivoire. Mais là, comme sur le reste du littoral, tout est à faire. Au Sénégal et au Soudan, l'édifice est en pleine construction, sortant de terre de tous côtés, déjà massif et puissant; ailleurs les fondations sont ou à peine creusées, comme en Guinée, ou simplement marquées par des jalons, comme à la Côte-d'Ivoire et à la Côte-des-Esclaves.
L'Afrique française de 1889 à 1900. — C'est pendant la décade suivante que l'oeuvre va se poursuivre et s'achever. ”