Victor Roux

“ La colonie de la Côte-d’Ivoire se divise en deux parties distinctes ; la partie du Sud est la grande forêt, qui renferme de riches essences et s’étend depuis le rivage bordant les lagunes jusqu’au Djimmi, au Baoulé et au pays de Kong. Au Nord,nous trouvons la grande plaine découverte qui est dénommée Brousse ; ce ne sont que des herbes plus ou moins hautes, et, de temps en temps, on aperçoit un arbre. Les indigènes ne laissent pas croître de grosses masses d’arbres, et détruisent par le feu tout bosquet et toute végétation spontanée. La colonie est très arrosée ”

“ Je ne parle pas du caoutchonc qui est très connu des explorateurs comme première matière et que les indigènes ne connaissent pas ou très peu. (Le caoutchouc qui passe aux ports de la Côte-d’Ivoire étant apporté par des caravanes qui des cendent du Bas Soudan, Boucle du Niger et Lobi) et cependant la Côte-d’Ivoire regorge de ce produit. Il ne faut pas non plus négliger le palmier à huile qui donne des noix ayant une assez bonne valeur et enfin comme bois sur des quantités d’essences, ne perdons pas de vue l’acajou, qui, exploité rationnellement, doit donner de gros bénéfices. ”

“ L’Ouest Africain et le Congo Français n’entreront dans une phase progressive, qu’on peut augurer des plus brillantes au point de vue de la production minérale, qu’à l’époque où les Mines d’or du Soudan et de la Côte d’Ivoire et les autres Mines de cuivre du Congo, pour ne parler que des gîtes les plus connus, commenceront d’y être mis en valeur. ”

“ De Dakar à Saint-Louis le pays n’est pas d’un aspect très réjouissant, partout du sable ; de temps en temps on aperçoit un champ de manioc, quelques ricins, des palmiers et des rogniers, en revanche de très jolis oiseaux. ”

“ A Assinie, le barre est formée par sept rouleaux qui se succèdent. Le premier se forme au loin quand le septième vient mourir sur la plage. Si les rouleaux d’Assinie sont plus nombreux qu’à Grand-Bassam, ils sont aussi moins élevés et rendent la barre plus facile à franchir. Les uns font autant de bruit que les autres : c’est un tonnerre grondant, auquel on s’habitue d’ailleurs assez vite. ”

“ Ce marché très approvisionné en denrées de toutes sortes reçoit également la visite des Maures qui apportent à dos de chameaux les produits du désert, la gomme et les arachides ; les boeufs, les moutons et les chèvres sont amenés par troupeaux. Rarement, à Saint-Louis, ces Maures commettent quelque esclandre : ils se savent trop surveillés et par les autorités et par les noirs eux-mêmes, qui les ont en grande suspicion. Les Juifs marocains, les Levantins et les
Syriens envahissent cette malheureuse colonie du Sénégal ; il n’y manque que le véritable Juif algérien, allemand et polonais. ”

“ Il y a des gens qui ont demandé et obtenu des permis, de Paris ou de Londres, au petit bonheur, sans même avoir fait visiter les terrains dont ils sollicitaient et dont ils ont obtenu la concession. Certains de ces terrains sont sans valeur, d’autres situés à des distances énormes du littoral, dans des régions où le transport du matériel et des approvisionnements coûtera excessivement cher, quand il ne sera pas impossible. Or, si dans le choix d’une concession aurifère, la richesse du gisement est un des plus importants facteurs, il n’est pas le seul ni même le plus important. ”

“ Prenant de la ficelle ou des lianes entre ses dents, le saumoneau s’approche doucement, par derrière, du caïman qui dort, puis se laisse choir sur le dos de l’animal prenant dans chacune de ses mains une patte de la bête qu’il ramène sur le dos où il les attache, puis il ficelle la gueule et emporte sur ses épaules le caïman qu’il vend au blanc très bon marché. Pour trente ou quarante sous on peut avoir un beau caïman, mais comme cet animal est d’un voisinage peu rassurant et point du tout domesticable, on préfère l’emporter empaillé. ”

“ Comme animaux domestiques, le mouton, la poule, le cochon, surtout au bord de la mer où il se nourrit de crabes, et le canard de Barbarie Le boeuf n’existe qu’en dehors de la région forestière. Mais toutes ces pauvres bêtes sont maigres et mal entretenues. Personne ne s'en occupe, elles mangent ce qu’elles trouvent. Si quelqu’un voulait faire de l’élevage il réussirait sûrement et trouverait un écoulement sûr non seulement dans la colonie, mais dans les colonies voisines. ”

“ Les fauves, à la Côte d’Ivoire, sont peu nombreux: la panthère, le léopard et le chat tigre. Les petites espèces sont la civette,la fouine, le fourmilier,et la loutre, aux bords des marigots. J’ai vu un raton, que, du reste j’ai manqué d’un coup de revolver. Au delà de la forêt, on rencontre le boeuf sauvage appelé coba ; armé de très longues cornes noires, il ne craint pas le lion et est terrible
dans le combat. Outre sa force, il a l’agilité du cerf auquel il ressemble un peu. Dans cette région, on trouve également beaucoup d’antilopes et de gazelles ; en forêt, il y en a très peu. ”

“ Et cependant quand nous lisons les récits des explorateurs, quand nous assistons à une séance de la Société de géographie avec projections à la suite, nous sommes obligés de convenir que tout ce que nous lisons, tout ce que nous entendons et tout ce que nous voyons est merveilleux, mais une fois la lecture terminée et la séance finie, nous n’y pensons plus, et là-bas au loin les pionniers s’enfoncent dans l’intérieur et le progrès s’accomplit avec une grande rapidité. ”

“ La région des Mines d’or, maintenant bien connue du district de Wassau confinant à la frontière orientale de la Côte d’Ivoire et à la zone aurifère, déjà exploitée avec succès sur 47 points dans la colonie anglaise, ressort visiblement du territoire français.
Un des derniers rapports officiels publié par le gouverneur de la Cote d’Or constate qu’en 1898 deux mines de ce même district de Wassau ont produit l’une 136 kilos d’or valent 411,000 fr. et l’autre 135 kilos valant 405,000 fr. et que les minerais extraits de ces concessions contiennent fréquemment 30 à 45 grammes à la tonne. ”

“ Voilà donc un fait qui prouverait qu’il y a encore des sacrifices; pour une réjouissance quelconque,pour consacrer un fétiche on tue un captif. Quand un maître ou une maîtresse meurt, il est d’usage qu’une partie de ses captifs et peut-être tous, l’accompagnent dans la terre. ”

“ On peut également se faire construire une maison à l’européenne sans avoir à en diriger les travaux.
Je ne parle pas de la République du Libéria au Nord et des tribus de Païpribus et des Gons où l’anthropophagie existe encore et où on entretient des troupeaux de bétail humains, esclaves du Soudan,qu’ils achètent ou échangent contre des noix de kola que le pays produit en abondance. ”

“ En tous cas voici quel serait à peu près l’itinéaire de la Mission : Indénié, Bondougou, Baoulé, Bandama, Sassandra, et Cavally, prospections des monts Agbouas, Andébroba, chaîne des Monts Souanès, et toute la région des points ci dessus cités. Il est impossible de dire en combien de jours s’effectuera ce voyage, je l’estime de six à septmois.
La prise des permis d’exploration devra être laissée au choix et à l’opportunité de celui qui dirigera la mission. ”

“ Si quelques violences se sont produites entre l’Européen et l’Indigène la faute en était aux maladresses des trafiquants ou des fonctionnaires, le plus souvent mal renseignés sur les moeurs et les coutumes des indigènes. ”

“ Rappelez-vous que tous ces gens sont électeurs au même titre que l’indigène. C’est eux qui sont la classe « dirigeante » et font les élections. Les commerçants français installés au Sénégal ne représentent qu’une bien faible minorité.
Dans Saint-Louis, il y a un peu de Marseille, un peu de l’Ariège, (1) beaucoup de Bordeaux. Bien avant que M. Decrais fût ministre des Colonies,Saint-Louis et le Sénégal étaient déjà une colonie surtout Bordelaise. ”

“ La population de la Côte d’Ivoire est très diverse, variant de tribu à tribu comme moeurs, langage et types. La main-d’oeuvre est assez aisée à trouver sur la côte ainsi que dans le Nord aux environs de Kong. Les indigènes de la Côte sont recherchés à la Côte de Krou et à Jacqueville, et leur réputation n’est pas surfaite. ”

“ Un homme sobre, ayant soin de sa personne, sachant choisir sa nourriture, qui doit être composée d’éléments légers, s’habillant de flanelle ou de laine le matin et le soir, aux heures fraîches et humides, ne mettant de la toile que dans la journée, si bon lui semble, mais sans jamais oublier sa ceinture de flanelle, s’il est de bon tempérament, doit résister des années à condition cependant de ne pas se livrer à un travail trop fatigant. ”

“ Les hommes ne nous manquent pas non plus. Les statistiques nous apprennent que 30,000 Français s’expatrient chaque année; et c’est bien suffisant. Les émigrants seront plus nombreux encore le jour où nous n’aurons que des Sociétés compétentes et quand l'Etat prendra réellement sous sa protection le Français qui n’hésite pas à s’éloigner du foyer paternel pour travailler à la fortune de la plus grande France. ”

“ Cette colonie peut envisager l’avenir avec sécurité, car aussitôt que les voies ferrées commencées seront livrées à l’Industrie et au Commerce, cette contrée deviendra, non pas la plus riche peut-être, mais une des plus riches de l’Ouest africain (en dix ans le Gold Coast a donné 12,340 kilogrammes pour la valeur de 37,020,000 francs) .
Entre le Sénégal et la Côte d’Or, se trouve la Cote d’Ivoire dont la géologie peut se résumer en très peu de mots. On est en présence d’un terrain latériti¬
que, avec sous-sol primaire. ”

“ L’Européen peut assez facilement façonner de bons ouvriers indigènes ; les factoreries de la Côte-d'Ivoire recrutent très facilement parmi les Kroumen, les Jack-Jack et les Apolloniens d’excellents travailleurs, des mécaniciens, des menuisiers, des tonneliers. ”

“ Jetant son fusil, il s’enfuit dans la forêt, sachant trop ce qui l’attendait, mais il ne tarda pas à être rejoint par des indigènes qui une heure après ramenèrent ce malheureux dans la cour de l’immeuble que nous habitions l’administrateur et moi. Le pauvre diable était ligotté comme un saucisson par des lianes qui lui coupaient les chairs d’où le sang s’échappait ”

“ C’est même jusqu’à ce jour la plus importante de la Colonie. L’or se trouve dans les collines de 150 mètres qui entourent le village. Les indigènes creusent des puits profonds de 25 à 30 mètres. larges d’un mètre, et les réunissent par groupe de sept ou huit, pour former une espèce de cave, où ils travaillent nuit et jour, par équipes alternées. Ils remontent les blocs de quartz à l’aide de lianes puis les portent au village où ils les pulvérisent avant de les faire laver par les femmes. ”

“ L’argent est le complément indispensable des bras et du sol, et l’émigration des capitaux est aussi nécessaire que celle des hommes.Le domaine colonial de la France ne sera véritablement constitué qu’avec le concours de l’épargne nationiale. ”

“ Mais les gens attentifs et sérieux se grouperont autour des tentatives sérieuses et réfléchies, dirigées par des hommes compétents, connaissant le pays, ses ressources, ses difficultés. Les Anglais nous ont montré,à la Côte d’Or (où se poursuit la même formation géologique que dans le Baoulé et l’Indénié) ce que peut une initiative éclairée des blancs Nous avons fait entrevoir plus haut les résultats magnifiques qu’ils ont obtenus.On peut certainement obtenir au moins autant de notre colonie. ”

“ Sur le cours de la Falémé, affluent du Sénégal, qui traverse en grande partie le Bambouk, le long de la Chaîne Tam-baoura,district du Lobi, l’or se trouve sous forme d’alluvions, de conglomérats et
de filons ; il est exploité par les Indigènes.
Les plus riches exploitations auritères connues jusqu’ici dans cette région sont celles-ci : Sola, Kabieba, Sadiola, Babo, Tiolo, Tambaoura, Satadougou, et Séné-dougon. ”

“ La flore est très variée, comme dans tous les pays chauds et humides. On y trouve le bananier qui fournit deux sortes de bananes, la banane douce, aussi bonne que celle des lies Canaries, et la banane à cochon qui est une des bases de la nourriture de l’indigène ”

“ Le contact de l’Européen a déjà transformé assez avantageusement les indigènes quoique il y ait encore bien des cas de barbarie, que nous ne pouvons réprimer ni même faire connaître à quelque distance ; le pays est si grand et les communications si peu faciles. Voici cependant un fait qui a eu quelque répercussion dans le Sanwy :
Le 15 décembre 1901 je quittais Assinie accompagnant l’administrateur Fabre, qui se rendait à Aboisso pour faire l'enquête sur l’affaire d’Acrésy dont je parle plus haut (difficultés entre un Européen et le chef du village) . ”

“ Les arbres sont le cocotier, le palmier bambou qui fournit le vin de palme,très bon et très rafraîchissant, mais dont il ne faut pas abuser : quand il est frais,il produit l’effet d’un vin blanc très capiteux légèrement acidulé, ce qui engage encore à boire ”

“ Le fruit du palmier est comestible et son bois imputrescible sert à la construction. Dans le nord, on trouve la kola,qui est très estimée des noirs ; le prix en est assez élevé, et il n’est pas rare de payer une noix quatre à cinq sous. Il y a aussi le palmier à huile,dont on fait un très gros commerce, la liane à caoutchouc encore très peu exploitée ; le caout¬
chouc qui sort de la Côte-d’Ivoire vient du Nord ”

“ Ainsi en 1894 partant en mission commerciale et industrielle pour le Soudan, j’ai eu tout le loisir de connaître une partie du Sénégal qui,à cette époque, ne s’étendait que jusqu’à Bakel, c’est-à-dire à l’embouchure de la Falemé, dans le fleuve Sénégal. Dakar,port de débarquement,est situé au sud de l’embouchure du Sénégal,à 173 kilomètres sur le promontoire que l’on appelle le Cap-Vert. ”