Société de géographie

“ La Société de géographie, créée en 1821, donna une vive impulsion à notre belle science, et, par son Bulletin et ses Mémoires, a contribué puissamment à répandre des notions jusqu'alors assez négligées du public. ”

“ Les sociétés de géographie sont aujourd’hui fort nombreuses en France. Toutes se sont inspirées du programme de la Société de géographie de Paris ou de la Société de géographie commerciale. Nous venons d’étudier celles qui s’occupent principalement de colonisation. Les autres ont un programme avanttout géographique et scientifique, mais il n’en est aucune qui ne s’intéresse au mouvement colonial soit au point de vue de l’exploration soit au point de vue de la mise en valeur de nos possessions d’outre-mer. ”

“ Les sociétés allemandes, qui sont les plus vivantes, sont les moins fortunées, et la Société de Paris, qui est la plus ancienne, la plus nombreuse et la plus riche de toutes, n'est pas celle qui produit les plus intéressants travaux. Il n'est pas mauvais qu'il y ait une Société de Géographie dans chaque région naturelle de la France, à côté de chaque Université ayant une chaire de géographie, ou dans chaque grand port susceptible de recevoir des nouvelles ou naturellement porté à aimer les questions géographiques. ”

“ La Société de géographie de l'Est se montrera fidèle à la mémoire de ces chers confrères disparus, en poursuivant leur œuvre.
C'est sous leurs auspices que nous aimons à nous placer. Soutenus par leur souvenir, nous ferons tout notre possible pour mener notre tâche à bonne fin. Pour le succès de notre Congrès, nous comptons beaucoup sur vous, Messieurs les Délégués. Après avoir adressé nos hommages à notre président, le vice-amiral Fournier, je dois saluer MM. les représentants des ministères de la guerre, de l'instruction publique, des colonies, du commerce et de l'agriculture. ”

“ Ceux qui ont charge aujourd'hui de conduire cette vieille mais robuste Société, dont les preuves ne sont plus à faire, n'ont qu'à poursuivre le sillon si profondément creusé par leurs devanciers.
La Société a pour but de vulgariser l'étude des cartes topographiques, de faciliter l'introduction de la topographie dans les écoles primaires, secondaires et supérieures; de travailler à la reconstitution progressive de la géographie au moyen de la topographie; d'appliquer à l'étude de l'histoire la géographie ainsi reconstituée. ”

“ Aussi géographie locale, régionale et nationale, géographie étrangère et colonisation, géographie physique, mathématique et économique, est-il peu de terrain que la Société n'ait abordé !
Si nos sociétés, prises isolément, ont provoqué des critiques, leur œuvre, dans les congrès, n'a pas été ménagée davantage. ”

“ Nous avons là des collègues qui nous secondent largement, que nous donnons en exemple à ceux des Vosges et à qui nous nous plaisons ici à rendre pleine et entière justice.
Laboremus reste toujours notre devise.
4. Société de géographie de l'Ain.
Rapport sur les travaux de la Société, envoyé par son délégué, M. J. CORCELLE.
MESSIEURS, La Société de géographie de l'Ain existe depuis quinze années. Elle a été fondée le 21 avril 1881. Elle sut limiter dès le début de sa carrière son champ d'action : c'était un sûr moyen d'accomplir une œuvre utile et durable. ”

“ C'est pourquoi il serait difficile à notre Société d'aborder les questions de géographie générale, aussi reste-t-elle modestement dans les limites que lui indique son nom de Société de Géographie Commerciale, se bornant à répandre, à susciter autour d'elle le goût des études géographiques. Notre Bibliothèque est ouverte tous les soirs ; nous y invitons Messieurs les officiers de notre garnison et Messieurs les capitaines de navires attachés au port du Havre. ”

“ Je ne reviendrai pas sur le programme qu'elle s'est tracé et qui vous déjà été exposé dans les deux congrès précédents. Ce programme se rapproche, sur la plupart des points, de celui des autres sociétés de géographie. Notre objectif est le même que le leur ; c'est la vulgarisation de la géographie dans notre région. Pour y arriver, notre société ne néglige aucun des moyens de propagande mis à sa portée. ”

“ La Société de Géographie de l'Ain a prouvé qu'on peut s'occuper avec succès et avec utilité des questions géographiques dans tous les milieux où se rencontrent des hommes de bonne volonté; c'est, si je ne me trompe, un résultat qui mérite d'être constaté devant une assemblée semblable à la nôtre.
3° Rapport fait au Congrès de Montpellier, par M. H. CONS, professeur à la Faculté des Lettres de Lille, président et délégué de l'Union Géographique du nord de la France, sur les travaux de cette Société. ”

“ Il faut seulement que l'on se tienne au courant, officiellement, régulièrement, de société à société, des conférences qui ont eu lieu pendant une période déterminée1.
Autre point. Beaucoup de gens prêts à partir pour l'étranger ou - les colonies viennent se renseigner sur leur pays de destination, à la société de géographie de leur ville. On leur donne des livres, on leur donne des indications générales. C'est bien; ne pourrait-on pas faire mieux? Nos sociétés ont des membres établis à l'étranger ou aux colonies ; elles connaissent toutes les personnes établies au dehors. ”

“ Les liens étroits qui unissent la Géographie et la Géologie, et qui ne forment pour ainsi dire qu'une même science de ces deux branches des connaissances humaines, rendent indispensables au géologue des notions un peu étendues sur la géographie, de même qu'ils imposent au géographe l'obligation d'en posséder de semblables sur la géologie, lorsqu'il s'agit pour lui de traiter beaucoup de questions qui semblent souvent au premier aspect purement géographiques. ”

“ M. BARBIER. - Je laisse à M. Bayle l'initiative du vœu à proposer. C'est lui qui a le premier soulevé cette question.
M. LE PRÉSIDENT. — Je crois que le plus simple, étant donné que la Société de Géographie de l'Est renonce à la seconde partie de son vœu, c'est de laisser l'idée faire son chemin. Les modes d'application se trouveront sans avoir recours à un vœu et sans surcharger notre programme. Il n'y aura plus qu'à transmettre à qui de droit les moyens que chaque Société pourra trouver. ”

“ Dans le cas qui nous occupe, même sans prodigalité, on ne saurait faire les choses à demi. La Société de géographie de l'Est, par exemple, est au centre d'une région très vaste et il faut aller à Paris, Lyon ou Lille pour trouver un centre géographique capable d'une pareille tentative de diffusion. En admettant le partage du territoire français par zones, par sphères d'influence, il lui incomberait une dizaine de départements, soit environ 5,000 communes : coût 500 francs. ”

“ La Société de géographie de l'Est est son œuvre: il l'a créée presque à lui tout seul ; et depuis 1878 jusqu'au jour de sa mort, en septembre 1898, il s'est consacré tout entier à elle; on peut dire que sa vie et celle même de la Société se sont confondues.
Il a dirigé notre Bulletin, organisé nos conférences, prêt à prendre lui-même la plume ou la parole, si un article ou un orateur faisait défaut. Avec le concours d'hommes dévoués, il a créé deux sections florissantes à Bar et à Épinal ”

“ En cela, tout dépend de tant de causes locales qu'ici chaque société ne peut prendre d'autre engagement que de faire de son mieux.
Mais, où les sociétés de géographie peuvent marcher de pair, c'est dans ce que j'appellerai l'outillage bibliographique. ”

“ J'ai tout l'air, n'est-ce pas, Messieurs, de m'être absolumentécarté de notre programme et de l'ordre du jour. Que non pas ! car si ici n'intervient pas l'œuvre directe de la Société de Géographie de l'Est, croyez bien, mes chers collègues, qu'elle applaudira des deux mains celle de son délégué s'il arrive à donner, avec votre concours, au statut de notre Congrès la sanction qu'il lui faut, et au sujet duquel nous ne pouvons nous laisser distancer ni par l'Italie ni par l'Allemagne. ”

“ A l'extérieur, la vie de la Société est démontrée par la collaboration active de ses membres à divers Congrès et à diverses commissions, qui ont été l'occasion pour bon nombre d'entre nous de défendre leurs idées et de vulgariser cette science plus utile que jamais : la géographie économique. Partout nos collègues ont trouvé le meilleur accueil et ce serait une longue liste que celle de ceux d'entre eux qui, à Paris, en province et en Tunisie, où travaille activement une de nos sections, ont voulu semer la bonne parole et nous faire des amis. ”

“ Il faudra quelques années encore pour que les intérêts matériels, cédant le pas aux intérêts intellectuels, notre Société puisse entrer dans une voie de progrès. Nous comptons beaucoup, pour lui donner de l'impulsion, sur la réunion du Congrès national des sociétés françaises de géographie, que nous sollicitons depuis plusieurs années et que nous espérons enfin obtenir pour 1897. ”

“ De plus, la société, une fois créée, donne des conférences, publie des bulletins, organise des excursions, reçoit les explorateurs et donne au public l'occasion de les entendre, institue des cours, fonde des prix, provoque des travaux de géographie générale, régionale ou locale, et contribue ainsi de toute façon à vulgariser la science, à la développer et à la faire aimer. ”

“ Allemagne, i3; Pays-Bas, a; Belgique, a ; Suisse, 3 ; Autriche-Hongrie, 3 ; Roumanie, 1; Italie, 3 ; Espagne, 1; Portugal, i ; France, 11 (en 1867 il n'y avait en France qu'une seule société de géographie comprenant 5oi membres; en 1878, il y en a onze, comptant 5 378 membres) ; Algérie, 2; Egypte, 1 ; Canada, 1 ; Etats-Unis d'Amérique, 1 ; Mexique, 1 ; Pérou, 1 ; Brésil, 1.
Gr. H.
Cl. 16.
entre les personnes que leur goût ou leurs études attirent vers les montagnes, rendent aussi des services à la géographie en facilitant l'étude et en propageant la connaissance exacte du relief du sol. ”

“ Enfin, la Société publie un bulletin trimestriel. Ce bulletin, que les Sociétaires reçoivent gratuitement, contient non seulement les actes de la Société, mais des articles traitant de géodésie, de topographie. Il se tient, sous la rubrique « Informations », constamment au courant de tous les faits géographiques, des
voyages, des explorations, etc., qui intéressent les sciences géographiques. ”

“ En matière industrielle et commerciale la place ne reste au premier occupant que s'il sait la défendre et s'il continue à la mériter.
M. ALFRED DURAND, Administrateur colonial délégué de la Société de Propagande coloniale, indisposé, a fait déposer sur le bureau, par le Secrétaire du Congrès, la communication suivante :
Enseignement populaire de la Géographie en France Enseignement des langues coloniales S'il est une science que les divers gouvernements se succédant au pouvoir, devraient pousser à fond, c'est bien l'enseignement populaire de la Géographie. ”

“ Nous sommes tout près de la frontière, et si nous ne sommes pas une Société bien connue, nous sommes une Société militante et vulgarisatrice, composée de 850 membres effectifs environ, cherchant par tous les moyens possibles à répandre la géographie. ”

“ Celle manière d'envisager le phénomène excita dans le sein de la Société géologique de France, dont les deux savants ont été élus plusieurs fois présidents, de mémorables discussions soutenues des deux côtés avec une égale ardeur de conviction, et toujours avec la plus grande urbanité, discussions qui se sont renouvelées bien souvent. Mais, ainsi que cela arrive fréquemment dans des cas semblables, chacun garda ses opinions (1) . ”

“ Maintenant, Messieurs, à vous savants, spécialistes, explorateurs, à vous d'agir, de parler, de discuter, d'éclairer les questions géographiques posées. La géographie est le tableau de la nature, de l'humanité en général. Travailler à la diffusion des connaissances géographiques, c'est travailler au développement du commerce en général, et, en particulier, à la prospérité de la France. ”

“ Les autres circonstances que la géographie politique doit énumérer , vont ressortir de sa com paraison avec l'économie politique. Nous n'avons pas besoin de grands efforts pour montrer les points de contacts et les différences de ces deux sciences. Cette dernière enseigne les lois d'existence des associations humaines; elle fait connaître les conditions nécessaires pour qu'une société politique puisse s'établir, croître et prospérer ”