Sociétés françaises de géographie. Congrès

“ L'homme lui-même fut plus cruel encore. C'est la violence prolongée qui a maintenu si longtemps l'Afrique à l'état de terre barbare. Il est temps que des faits nouveaux se produisent ; il est temps qu'elle respire ; il est temps qu'une aube apparaisse pour rendre, du moins, quelque espoir à cette terre que semblait poursuivre jusque là la malédiction divine.
C'est, l'honneur de la France d'avoir donné, à trois reprises différentes, le signal et l'exemple. Bonaparte s'empare de l'Egypte et répand sur la terre des Pharaons, les premières semences de la civilisation nouvelle. ”

“ La limite de l'Atlas Saharien, qui est la limite même de l'Algérie au point de vue de la géographie physique, est assez facile à tracer: c'est la limite où les chaînons plissés secondaires font place aux terrains d'atterissement d'origine continentale qui recouvrent peut-être les derniers et les plus faibles de ces plis.
Ceux des membres du Congrès qui feront le voyage d'Aïn-Sefra traverseront successivement ces diverses régions naturelles ; ils auront ainsi de l'Algérie une coupe excellente, et emporteront de ces pays si divers l'impression vive et personnelle que rien ne saurait remplacer. ”

“ Lorsqu'un lac est plein d'eau, il y a triage des sédiments ; lorsqu'au contraire un lac est desséché, il y a travail irrégulier ; car, alors, un nouvel et capricieux agent d'érosion, le vent, entre en jeu pour modifier le relief du bassin. Il vient lorsque la cuvette est à sec, en balayer le fond, emporter au loin les sables fins, la terre meuble et desséchée qui le tapissent. Cette érosion éolienne détruit le travail alluvionnaire effectué dans le bassin fermé, comble les anciens thalwegs de la saison pluvieuse et complique à l'infini les conditions du modelé. ”

“ Elle a fait, de cette côte, qui n'était qu'un repaire de pirates, un séjour délicieux et comme
la réplique imprévue de cette « côte d'azur » où le monde vient chercher chaque hiver la trêve de la lumière et de la joie. Avec le concours des bras indigènes, elle a défoncé cette terre ; elle y a implanté l'une des nourrices les plus fécondes de la civilisation : la vigne. Alger est le troisième port de France. L'Algérie est la plus belle colonie qu'ait créée le XIXe siècle. ”

“ Il nous a fait de l'Algérie un tableau séduisant, mais dont nous avons déjà pu constater la vérité; nous quitterons le Congrès et l'Algérie emportant la conviction que ce beau pays est digne de tous les sacrifices que la France a faits pour lui, et qu'il est appelé au plus brillant avenir, et par ses ressources naturelles et par l'énergie de ses colons qui ont déjà su réaliser tant de merveilles. ”

“ Quand quelqu'un des explorateurs dont s'enorgueillit justement notre pays vient, dans une séance solennelle de la Société de Géographie de Paris, raconter ses voyages et ses découvertes, l'élite de nos contemporains n'est-elle pas heureuse de trouver sur l'écran, grâce aux clichés qu'il a su prendre dans toutes les circonstances, l'illustration immédiate et vivante de son récit?
N'ont-ils pas tous, même les plus éminents, absolument besoin, s'il s'agit d'un itinéraire, d'en suivre sur la carte les diverses étapes ? ”

“ Par l'instruction qu'elle s'efforce de répandre libéralement dans nos colonies et dans les pays de protectorat, notre association complète l'œuvre des Sociétés de Géographie, elle aide notre Patrie, après avoir pris possession du sol, à avoir aussi prise sur l'âme des peuples conquis, en les rattachant à la famille française par les bienfaits de l'éducation, en leur imprimant le goût de ce qui est noble, sain-et humain, car il est de notre
devoir que nous devenions les éducateurs de nos nouveaux sujets pour gagner leur confiance et conserver leur affection ”

“ Les dépressions sans issue à la mer jouent, en effet, absolument le rôle de marais salants. Elles sont simplement plus ou moins riches en sel, salon que les régions drainées par la dépression sont formées de roches plus ou moins salines. L'on ne saurait, dès lors, s'étonner que la quantité et la nature des sels diffèrent beaucoup d'un lac à un autre.
Un fait qui nous frappe dans les lacs de l'Afrique du Nord, est leur salure excessive. Il n'y a là rien que de très naturel, dans un pays dont M. Fournel a pu dire que le sel y était répandu à profusion (1) . ”

“ Ce sera la gloire du XIXe siècle d'avoir par l'intrépidité de ses explorateurs reculé de bornes des Terres connues, et ouvert à la civilisation des régions dont nos devanciers soupçonnaient à peine l'existence, ou dont le souvenir s'était effacé dans la brume de légendes incertaines ; un mouvement irrésistible à
poussé la France à se ruer, si j'ose dire, à la conquête de ces mystérieuses contrées de l'Afrique centrale arrosée par le sang des braves, et si souvent sanctifiée par le sacrifice. ”

“ L'Afrique a été le pays par excellence du portage humain, c'est-à-dire de l'esclavage.
Pour avoir des hommes, et surtout des hommes valides, il faut les vaincre, il faut les soumettre, il faut les plier au joug. Par une sorte de nécessité lamentable, le rapt, la violence, la guerre perpétuelle ont été les procédés indispensables de la vie sociale; l'insécurité est devenue la règle ; la férocité de la bête a remonté jusqu à l'homme, la servitude est devenue l'aboutissant de cette forme de civilisation (si on peut employer une pareille expression) ”

“ La science du commerce, car c'est une véritable science, a été dédaigneusement traitée de science d'épicier, et ce mot a fait tout le mal qu'un mauvais mot peut causer. Nous payons cette inintelligence de l'évolution économique contemporaine d'une infériorité commerciale qui compromet gravement notre situation dans le monde.
Que celle recherche incessante de nouveaux débouchés ait quelques inconvénients, qu'elle développe parfois l'âpreté au gain, c'est possible. Mais ce danger est encore moins grave que celui auquel exposent la paresse et le désir de vivre sans travail sur le fonds commun. ”

“ Le spectacle est saisissant dans sa simplicité ; le soleil répand sur le sable des torrents de lumière éblouissante et scintillante; le silence des solitudes n'est même pas troublé par le bruit des pas, qu'étouffe le sable. Il semblerait que la végétation ne pût se fixer sur ces collines dont la moindre saute de vent modifie le relief et la position, où le voyageur se retournant ne retrouve pas l'empreinte de ses pas, aussitôt comblée. ”

“ La protection de son amitié s'étend naturellement sur les pays qui la touchent. Tout le monde comprend, tout le monde admet qu'elle ne pourrait supporter que des prétentions précipitées vinssent troubler l'œuvre qu'elle confie, elle même avec une grande sagesse, au temps, au progrès pacifique, à la force de la conviction et des exemples. Elle sait que la prospérité des régions qu'elle domine sera, autour d'elle, le plus puissant agent de pacification et de pénétration.
Ainsi, Messieurs, se réalise partout la loi de l'évolution africaine. ”

“ Je suis très heureux et très fier de représenter, à ce Congrès, la ville de Roubaix, un des plus grands centres industriels de France. C'est comme président de la Société de Géographie de Roubaix, comme industriel et commerçant, que je vous demande la permission de vous dire quelques mots sur le fonctionnement de notre organisme géographique.
Les auditeurs ne manquent pas à nos conférences : nos samedis sont suivis par un public studieux où toutes les classes sociales sont représentées et fraternisent dans un même enthousiasme pour notre science de prédilection. ”

“ Si nous examinons maintenant la question, au point de vue financier, les résultats déjà obtenus ne sont pas moins intéressants. Il s'agissait, dans l'esprit des fondateurs, de procurer aux travailleurs qui gagnent modestement leur vie dans la mère-patrie le moyen de faire fructifier leurs plus modestes épargnes en les associant pour constituer un capital garanti par la terre et en assurant à ce capital un intérêt supérieur à celui que paient l'État, les villes et ce qu'on appelle les valeurs de tout repos. ”

“ Quand on regarde une carte de l'Afrique du Nord, on y voit figurer un grand nombre de lacs. Depuis le. Maroc, jusqu'au golfe de Gabès, il y en a de toutes grandeurs, qui s'étalent dans le Tell, dans les hautes steppes, ou dans le Sahara algéroTunisien. L'esprit se reporte invinciblement vers ces beaux lacs des Alpes, autour desquels se groupent les cités et les villas, que sillonnent les embarcations, et qui, avec leur cadre merveilleux de verdure et de glaciers, sont parmi les plus beaux paysages qu'il soit donné à l'œil de l'homme de contempler. ”

“ Quelques crêtes montagneuses émergent comme des îlots, à demi enterrées sous les alluvions. Les steppes de l'Oranie, continuation du Dahra marocain, sont le pays du mouton ; l'alfa tapisse les reliefs, pendant que les dépressions sont principalement occupées par l'armoise, le Lygée sparte, et les parties sablonneuses par le Drinn, L'Atlas Saharien, mur de soutènement, du côté du sud, du massif de hautes terres de l'Algérie, comprend dans l'Oranie le massif de Figuig, les monts des Ksour, le Djebel Amour. ”

“ Cet esprit devient nécessaire dans toutes les branches de la production.
L'importance prise par la Science dans la vie de l'Humanité, a mis à l'ordre du jour la transformation des moyens de production dans tous les domaines. Les inventions nouvelles se succèdent sans relâche. Une situatior, qu'on croyait solide, est à la merci d'une découverte ignorée hier. Les peuples qui s'adaptent mal à ces nécessités nouvelles, qui sont enclins à conserver leurs habitudes, qui sont, en un mot, entachés de routine, sont exposés à une inévitable décadence. ”

“ Lorsque la production d'une certaine marchandise en est arrivée à un point tel, que pour trouver assez d'acheteurs, il faut la vendre à un 'prix qui ne couvre pas le coût des matières premières, le salaire du travail et l'intérêt du capital employé, l'entreprise se solde en perte. Il y a dans ce cas, surproduction de la marchandise en question, non pas au point de vue absolu, mais au point de vue de la quantité qui peut être vendue à un prix rémunérateur; on constate alors une crise spéciale à une certaine industrie. ”

“ Grâce à d'activés recherches et aussi un peu à un heureux hasard, des terres favorables furent trouvées à la frontière du Tell, au delà de Saïda, cette « reine du Sud » où beaucoup d'entre-vous iront coucher dimanche. Après avoir dépassé la première station des Hauts-Plateaux, Aïn-el-Hadjar, vous traverserez le plateau des Maâlifs : c'est là que, de mars 1895 à avril 1897, la Société acquit mille hectares d'excellentes terres, profondes et fertiles, dans une région où les pluies sont fréquentes et dont le climat n'est pas sans analogie avec celui de la France. ”

“ L'Afrique sera vaincue par l'homme moderne, parce que, aidé des grands outils, il entreprendra les grands travaux, en vue des grands profits.
Mais, à mes yeux du moins, ce résultat serait bien incomplet s'il devait restreindre à une vaste et heureuse entreprise économique, l'influence de la conquête moderne sur le continent africain. La civilisation serait indigne d'elle-même, si elle n'était qu'une spéculation plus ou moins heureuse à une plus ou moins longue échéance. ”

“ Ne voyons-nous pas s'avancer, de la côte vers l'intérieur, par une entreprise universelle, qui ne peut être une universelle erreur, les lignes de chemins de fer, qui, bientôt, transformeront la vie économique du continent tout entier. En Algérie, la voie ferrée longe depuis longtemps la côted'Oran à Tunis. Mais, maintenant, elle pousse sa double pointe vers le Sud, soit, d'ici-même, dans le Sud-Oranais, vers Aîn-Séfra et Duveyrier, soit par Biskra et par le Sud-Algérien. En Egypte, le chemin de fer a déjà franchi les cataractes du Nil et il atteint Khartoum et Kernan. ”

“ On ne s'imagine pas les efforts déployés par les Anglais pour accaparer le commerce du Maroc et celui des oasis du Sud. Ni leurs industriels, ni leurs capitalistes n'ont hésité un instant à user tous les moyens en leur pouvoir pour attirer à eux cette riche clientèle des oasis. Chez nous au contraire tout le monde restait indifférent alors qu'il aurait fallu opposer à l'énergie des Anglais, une énergie égale si non supérieure. ”

“ Nos remerciements vont aussi à la ville d'Oran, à la Municipalité de cette ville qui a pris l'initiative des belles fêtes auxquelles nous assistons, et à l'administrateur si distingué qui dirige ce beau département français.
L'accueil que nous recevons dans une ville — vieille déjà de mille ans, et jeune pourtant comme si elle venait de naître - cet accueil est si séduisant et si souriant que, dès les premières heures, les cœurs sont gagnés, et que nous nous trouvons déjà, si j'ose dire, en pays de connaissance sur cette terre d'Afrique, nouvelle cependant pour beaucoup d'entre nous. ”

“ Ceux qui ont charge aujourd'hui de conduire cette vieille mais robuste Société, dont les preuves ne sont plus à faire, n'ont qu'à poursuivre le sillon si profondément creusé par leurs devanciers.
La Société a pour but de vulgariser l'étude des cartes topographiques, de faciliter l'introduction de la topographie dans les écoles primaires, secondaires et supérieures; de travailler à la reconstitution progressive de la géographie au moyen de la topographie; d'appliquer à l'étude de l'histoire la géographie ainsi reconstituée. ”

“ Les grandes divisions sont données par les phénomènes du climat, qui amènent à y distinguer le Tell ou pays des arbres et des cultures, la steppe ou pays des graminées et de la vie pastorale, le Sahara ou région non cultivable, sans arbres et sans cultures (sauf dans les oasis et par l'irrigation) . Bien entendu, il n'y pas là trois bandes ininterrompues d'égale largeur : il y a des îlots boisés ou cultivables dans la steppe et le Sahara, des îlots de steppe et de désert en plein Tell. Tout dépend de l'abondance et de la répartition des pluies. ”

“ Enfin, la plus vaste exploitation de fer de la province est la mine de Beni-Saf, située à 12 kilomètres de l'ancienne Siga. L'extraction du minerai qui occupe près de 600 mineurs, monte annuellement au chiffre de 400,000 tonnes, expédiées surtout en Angleterre et aux États-Unis. On n'y a pas, il faut l'avouer, retrouvé de trace d'exploitation romaine. Béni-Saf n'est pas très loin desruines de Camerata, dont les énormes moellons ont servi à l'édification du centre de Guiard.
En définitive, le pays qui environne Siga est extrêmement riche en mines de toutes sortes. ”