Société française de géographie

“ Nos conférences ont été plus nombreuses que l'an passé et ont eu pour objet les questions ou les explorations les plus variées. Notre Bulletin a été développé et a pris rang parmi ceux des sociétés de provinces les plus estimés : nous n'en voulons pour preuve que les relations nouvelles qu'il a créées à notre Société.
La Société de géographie de Saint-Nazaire, tout en continuant à subventionner des œuvres nombreuses intéressant la géographie (publications, revues, comités de Madagascar, de l'Afrique française, etc.) ”

“ Les sociétés allemandes, qui sont les plus vivantes, sont les moins fortunées, et la Société de Paris, qui est la plus ancienne, la plus nombreuse et la plus riche de toutes, n'est pas celle qui produit les plus intéressants travaux. Il n'est pas mauvais qu'il y ait une Société de Géographie dans chaque région naturelle de la France, à côté de chaque Université ayant une chaire de géographie, ou dans chaque grand port susceptible de recevoir des nouvelles ou naturellement porté à aimer les questions géographiques. ”

“ C'est un grand honneur pour moi d'avoir été choisi par le Conseil d'administration de l'Alliance française pour la représenter au xxvie Congrès national des Sociétés françaises de Géographie ; déjà pareille mission m'avait été donnée au mois d'avril 1902, lorsque la ville d'Oran, à l'occasion du millénaire de sa fondation, avait été désignée pour être le témoin d'une solennité semblable à celle qui aujourd'hui nous réunit en si grand nombre, sur l'invitation du Comité stéphanois de la Société de Géographie commerciale, dont M. Gabriel Forest dirige les travaux avec tant d'autorité. ”

“ La Société de géographie, créée en 1821, donna une vive impulsion à notre belle science, et, par son Bulletin et ses Mémoires, a contribué puissamment à répandre des notions jusqu'alors assez négligées du public. ”

“ Ceux qui ont charge aujourd'hui de conduire cette vieille mais robuste Société, dont les preuves ne sont plus à faire, n'ont qu'à poursuivre le sillon si profondément creusé par leurs devanciers.
La Société a pour but de vulgariser l'étude des cartes topographiques, de faciliter l'introduction de la topographie dans les écoles primaires, secondaires et supérieures; de travailler à la reconstitution progressive de la géographie au moyen de la topographie; d'appliquer à l'étude de l'histoire la géographie ainsi reconstituée. ”

“ Société de géographie et Société de géographie commerciale de Paris, les sociétés de Lyon, Marseille, Montpellier, Bourg, Le Havre, Toulouse, Lorient, Nantes, Lille et de l'Est. Je n'ai rien reçu de Bordeaux, Douai, Oran, Saint-Nazaire et Tours. Je ne parle que pour mémoire de la Société normande de géographie qui se tient dans une abstention systématique incompréhensible, ni de la Société bourguignonne d'histoire et de géographie de Dijon confinée dans un effacement absolu. En somme, la majorité des sociétés ont fait connaître leurs idées dans tout le calme et le loisir possibles. ”

“ Les Sociétés de Géographie de France ont émis le vœu, dans le Congrès qu'elles ont tenu à Paris au mois d'août dernier, que, chaque année, les Sociétés de Géographie se réunissent dans une ville de province, siège d'une Société sœur, afin d'étudier successivement chacune des régions naturelles du pays ; elles sont pensé, en outre, qu'une Exposition de tous les travaux et de tous les documents géographiques qui peuvent s'être produits ou se trouver au foyer de la réunion serait un précieux élément pour la connaissance de la région. ”

“ Dans le cas qui nous occupe, même sans prodigalité, on ne saurait faire les choses à demi. La Société de géographie de l'Est, par exemple, est au centre d'une région très vaste et il faut aller à Paris, Lyon ou Lille pour trouver un centre géographique capable d'une pareille tentative de diffusion. En admettant le partage du territoire français par zones, par sphères d'influence, il lui incomberait une dizaine de départements, soit environ 5,000 communes : coût 500 francs. ”

“ Le but que poursuit la Société de Géographie est connu, mais il est bon de le rappeler. Elle provoque les voyages, participe à leur préparation, les récompense, en publie les résultats et favorise, d'une façon générale, les efforts de tous ceux qui, explorateurs, érudits, fonctionnaires ou colons, concourent au progrès des sciences géographiques. Ce serait une erreur de croire qu'elle restreint son action à l'exploration et à la science pure, en écartant à priori les problèmes économiques de la colonisation. ”

“ Aussi géographie locale, régionale et nationale, géographie étrangère et colonisation, géographie physique, mathématique et économique, est-il peu de terrain que la Société n'ait abordé !
Si nos sociétés, prises isolément, ont provoqué des critiques, leur œuvre, dans les congrès, n'a pas été ménagée davantage. ”

“ A l'extérieur, la vie de la Société est démontrée par la collaboration active de ses membres à divers Congrès et à diverses commissions, qui ont été l'occasion pour bon nombre d'entre nous de défendre leurs idées et de vulgariser cette science plus utile que jamais : la géographie économique. Partout nos collègues ont trouvé le meilleur accueil et ce serait une longue liste que celle de ceux d'entre eux qui, à Paris, en province et en Tunisie, où travaille activement une de nos sections, ont voulu semer la bonne parole et nous faire des amis. ”

“ En résumé, il est permis de dire que, depuis le dernier Congrès du Havre, la Société de géographie de Tours n'a fait que croître et prospérer. Son action s'étend chaque jour, son influence se manifeste de plus en plus, les progrès de la science qu'elle préconise, deviennent sensibles dans notre région. ”

“ Je ne reviendrai pas sur le programme qu'elle s'est tracé et qui vous déjà été exposé dans les deux congrès précédents. Ce programme se rapproche, sur la plupart des points, de celui des autres sociétés de géographie. Notre objectif est le même que le leur ; c'est la vulgarisation de la géographie dans notre région. Pour y arriver, notre société ne néglige aucun des moyens de propagande mis à sa portée. ”

“ Enfin la région française, intermédiaire par sa situation, comme par son relief et son climat, entre les diverses zones de l'Europe, à cheval sur l'Océan et la Méditerranée, bien ouverte à la fois au nord, à l'ouest et au sud-est, était le terrain de rencontre désigné des races les plus différentes. La fusion de ces éléments, jointe à l'extrême variété d'un sol généralement facile, a fixé les destinées d'un pays qui devait tenir une grande place dans l'histoire et se montrer, avec son rare mélange de qualités et de défauts, le plus attirant de tous ceux qui aient place au soleil. ”

“ Là est la véritable origine de la géodésie actuelle là est le modèle qui depuis a été suivi par toutes les nations. Et l'on nous dit que les Français ne savent pas la géographie ! Rien n'est moins vrai, Messieurs, ce sont les Français qui ont créé la géographie scientifique, et les autres peuples n'ont fait que les imiter, en introduisant dans l'œuvre de nos savants quelques progrès de détail. ”

“ Pour que ce grand mouvement géographique aboutît à des résultats durables, la Société de Topographie a proposé récemment la création d'une Ecole nationale de Géographie. Il n'est pas de géographe notable qui n'ait, à cette occasion, rendu à son initiative un précieux hommage. Ceux mêmes qui doutent ou qui craignent de la voir mener promptement à bonne fin « ce grand dessein, » souhaitent très sincèrement la réalisation de tel ou tel point de notre vaste programme. ”

“ Nous avons là des collègues qui nous secondent largement, que nous donnons en exemple à ceux des Vosges et à qui nous nous plaisons ici à rendre pleine et entière justice.
Laboremus reste toujours notre devise.
4. Société de géographie de l'Ain.
Rapport sur les travaux de la Société, envoyé par son délégué, M. J. CORCELLE.
MESSIEURS, La Société de géographie de l'Ain existe depuis quinze années. Elle a été fondée le 21 avril 1881. Elle sut limiter dès le début de sa carrière son champ d'action : c'était un sûr moyen d'accomplir une œuvre utile et durable. ”

“ Alors, vers les derniers siècles, la géographie du globe devint une science réelle et positive.
Parut une époque plus heureuse encore où, à Paris, se formèrent la Société de Géographie, à Londres la Geographical Society, et dans toutes les capitales de l'Europe des institutions analogues qui, toutes, disposant de capitaux considérables mis en commun, commencèrent à expédier à leurs frais, dans toutes les directions, les explorateurs les plus dévoués à la science pour aller à la découverte, et les plus remplis d'audace et de courage pour braver tous les dangers. ”

“ Qu’il nous soit du moins permis d’espérer que la France, où l’on a pour la première fois établi, sur une base invariable, un système de mesure universelle, et où l’on exécute aujourd’hui les plus beaux travaux géodésiques qui aient jamais été conçus, donnera encore le premier exemple d’une opération qui, en complétant la géographie physique, fournira d’innombrables faits à la géologie et à toutes les branches de l’histoire naturelle qui s’y rattachent. ”

“ Mais il est à craindre que, les sociétés locales et provinciales disparaissant, les adhérents n'en profitent pour se retirer, et il est bon de continuer à intéresser l'esprit local et provincial à la science géographique. On se priverait du reste par là d'un certain nombre de travaux locaux intéressants en eux-mêmes. Enfin, il n'est pas nécessaire, pour qu'une société vive, qu'elle étende son action sur de grands espaces et qu'elle ait un nombre très considérable de membres. ”

“ Telle contrée, tel peuple, hier encore indifférents, peuvent demain, qu'il s'agisse de politique ou de commerce, exercer une profonde influence sur les événements, aussi rapides aujourd'hui que les communications. Par l'union de leurs lumières et de leurs efforts, par l'écho de leur voix, nos Sociétés de géographie exerceront à cet égard une féconde influence. Qu'elles rivalisent donc d'activité pour réunir et pour répandre des informations; qu'elles' encouragent ces travaux d'érudition critique où la géographie française a conquis de si beaux titres ”

“ Du reste il suffit d'analyser les causes de la faveur dont les sciences géographiques sont aujourd'hui l'objet, d'observer ce que l'opinion publique, en France et ailleurs, attend des Sociétés de Géographie, pour se convaincre que la géographie est une étude d'applications plutôt qu'une science indépendante, autonome, limitée. ”

“ La Société de géographie de l'Est se montrera fidèle à la mémoire de ces chers confrères disparus, en poursuivant leur œuvre.
C'est sous leurs auspices que nous aimons à nous placer. Soutenus par leur souvenir, nous ferons tout notre possible pour mener notre tâche à bonne fin. Pour le succès de notre Congrès, nous comptons beaucoup sur vous, Messieurs les Délégués. Après avoir adressé nos hommages à notre président, le vice-amiral Fournier, je dois saluer MM. les représentants des ministères de la guerre, de l'instruction publique, des colonies, du commerce et de l'agriculture. ”

“ J'ai tout l'air, n'est-ce pas, Messieurs, de m'être absolumentécarté de notre programme et de l'ordre du jour. Que non pas ! car si ici n'intervient pas l'œuvre directe de la Société de Géographie de l'Est, croyez bien, mes chers collègues, qu'elle applaudira des deux mains celle de son délégué s'il arrive à donner, avec votre concours, au statut de notre Congrès la sanction qu'il lui faut, et au sujet duquel nous ne pouvons nous laisser distancer ni par l'Italie ni par l'Allemagne. ”

“ Depuis quelques années surtout, nous n'avons à cet égard rien à envier à nos concurrents les plus favorisés ; les organes d'information se sont chez nous multipliés et perfectionnés, mais parmi les bons ouvriers de l'expansion française il n'en est pas de meilleurs et de plus méritants que vous, messieurs. Vos Sociétés de Géographie commerciale et coloniale se sont dépensées sans compter en recherches, en études et en enquêtes. ”

“ Comme les services publics et certaines collectivités importantes, les sociétés de géographie principalement, fournissent, soit directement, soit comme résultat de leurs encouragements, les données premières des travaux géographiques et en assurent la publication; c'est par ces services et collectivités que nous commencerons. Cette classification n'a d'ailleurs de raison d'être que dans la section française qui, seule, comprend, pour chacune des catégories que nous avons énumérées, un nombre assez grand d'exposants. ”

“ La Société de géographie de l'Est est son œuvre: il l'a créée presque à lui tout seul ; et depuis 1878 jusqu'au jour de sa mort, en septembre 1898, il s'est consacré tout entier à elle; on peut dire que sa vie et celle même de la Société se sont confondues.
Il a dirigé notre Bulletin, organisé nos conférences, prêt à prendre lui-même la plume ou la parole, si un article ou un orateur faisait défaut. Avec le concours d'hommes dévoués, il a créé deux sections florissantes à Bar et à Épinal ”

“ Maintenant, Messieurs, à vous savants, spécialistes, explorateurs, à vous d'agir, de parler, de discuter, d'éclairer les questions géographiques posées. La géographie est le tableau de la nature, de l'humanité en général. Travailler à la diffusion des connaissances géographiques, c'est travailler au développement du commerce en général, et, en particulier, à la prospérité de la France. ”

“ En dehors des cours et vivant d'une façon autonome, sous la direction de leurs présidents nos dix sections de la région de Paris tiennent leurs réunions ponctuellement et permettent à de nombreux voyageurs, savants, ingénieurs, de venir exposer les progrès accomplis en géodésie, en topographie et en géographie. ”

“ La Géographie enseigne les productions, les richesses, les arts, les industries des divers pays et ces connaissances sont indispensables au commerçant de notre époque. Les Sociétés de Géographie, en organisant les grandes explorations, jouent un rôle prépondérant dans notre politique coloniale,si intimement liée aujourd'hui au développement économique et commercial de la nation. ”