Henri Cordier

“ «le Souverain de la France et les Français qui observent la Religion catholique ont le coeur porté à soulager toutes les misères, et sont éloignés de nuire aux intérêts de qui que ce soit et d'envahir; mais ils secourent toutes les infortunes et procurent avantage et prospérité: le Souverain de la France a vraiment de belles intentions, contrairement à quelques-uns des autres gouvernements européens qui ne cherchent qu'à corrompre et à nuire.» ”

“ Ferdinand Denis laissera la mémoire d'un laborieux et d'un modeste : on a pu corriger dans son œuvre quelques erreurs, augmenter le bagage des connaissances formé par lui, mais il est impossible de ne le point consulter ou de le passer sous silence. Il conserve le double mérite d'être arrivé un des premiers dans un champ à peine exploré, et d'y avoir tracé un sillon ineffaçable.
L'œuvre est durable, le souvenir aimable. ”

“ Vous auriez d'abord à prendre pour base et pour point de départ le traité qui serait conclu par le plénipotentiaire américain et à réclamer pour nous-mêmes les avantages qui seraient concédés aux Etats-Unis. Dans tous les cas il me paraîtrait essentiel de stipuler la juridiction française en faveur des sujets français qui viendraient à s'établir ou à résider au Japon; de nous réserver pour l'avenir la participation à tous les avantages qui seraient accordés à d'autres nations; enfin d'assurer autant que possible à nos missionnaires la liberté de pénétrer et de s'établir dans le pays. ”

“ M. de Montigny n'a pas eu le courage d'avouer que, pas plus que le Ministère, il n'entendait quelque chose aux affaires d'Annam. Quand il eut fallu agir, on perdit le temps en discours; là où il fallait une escadre, ou envoyait un bateau; politique stérile de notre pays dans tous les temps et dans toutes les colonies; politique sans résultat parce qu'à vue courte; parant aux difficultés présentes, ignorant ou voulant ne pas connaître les difficultés de l'avenir; politique de l'autruche qui se cache la tête, croyant échapper ainsi au danger; politique de politiciens et non d'hommes d'état. ”

“ Il n'y a pas de champ de rivalité internationale plus élevé, plus pur que celui de la lutte pour le Pôle Nord.
Sans être influencé par la perspective du gain, par des rêves de colonisation, par le désir de s'emparer de la terre, Ou par la politique, la longue lutte séculaire des fils les Meilleurs et les plus braves de l'Angleterre, de l'Allemagne, de la Norvège, de la Suède, delà Hollande, de la France, de la Russie, de l'Italie et des États-Unis, dont les savants délégués sont ici aujourd'hui, a rendu ce champ d'entreprise classique, presque sacré. ”

“ Il faudrait, pour donner une nouvelle impulsion à l'étude des Langues Orientales vivantes, trouver un local où l'on puisse faire à la fois un plus grand nombre de cours, établir des salles d'études, disposer les livres, cartes, etc., à la portée des professeurs et des élèves, enfin, classer les collections ethnographiques qui sont indispensables pour l'enseignement des langues et des usages de l'Orient si différents des nôtres. ”

“ Maintenant, vous désirez, dites vous, faire un traité semblable à celui des Américains, des Russes et des Anglais. Nous acquiesçons à la lettre de l'Empereur des Français et nous approuvons la pensée d'unir les deux nations par des liens de paix, d'amitié et de commerce: C'est pourquoi nous avons nommé cinq Plénipotentiaires.
Comme l'Empereur (le Taïcoun) est mort et que tout est en deuil dans la ville, nous manquerons à bien des choses et nous ne pourrons pas obéir à l'impulsion de notre cœur à votre égard ”

“ Mais en définitive le
sentiment qui domine aujourd'hui dans le Vieux Continent, vis-à-vis des Etats-Unis c'est un sentiment de respect, de sympathie pour des hommes qui donnent de magnifiques exemples d'action, de résolution, d'énergie vraiment virile.
Nous reconnaissons loyalement que nous avons tout profit à étudier l'organisation grâce à laquelle les Américains savent si bien tirer parti de leurs ressources et se montrent comme les prototypes d'une humanité d'un plus grand modèle, et d'un monde nouveau. ”

“ Si quelque chose a pu augmenter pour moi, l'honneur que m'a fait Sa Majesté Napoléon III, Empereur des Français, en me choisissant pour son négociateur près la Cour de Siam, c'est certainement l'occasion qui m'a mis à même d'apprécier un Prince aussi éclairé que V. M., non seulement dans les arts et les coutumes de l'Extrême Orient, mais encore dans les sciences, les arts et les coutumes de l'Occident. ”

“ La France considère le Japon comme la nation la plus civilisée de l'Extrême Orient, a ajouté l'Ambassadeur; les Français ont beaucoup d'estime, beaucoup de sympathie pour le peuple japonais. C'est en vertu de cette estime, de cette sympathie, bien plus que par toute autre cause, que, les affaires de Chine terminées, le Baron Gros a été envoyé à Yedo par l'Empereur Napoléon pour conclure un traité de paix et d'amitié avec le Japon. ”

“ Le caractère public de beaucoup des travaux de l'école en fait un centre d'intérêt et de critique universel, qui pousse les jeunes gens à continuer leurs études pour pouvoir prendre leur part dans cette vie intéressante. L'enseignement gratuit, même pour des étudiants qui demeurent loin de l'école, en encourage beaucoup à aller à la haute École pour leur permettre de recevoir une instruction plus qu'élémentaire. ”

“ Je prie Votre Majesté de me permettre de lui parler encore de nos pauvres néophytes de la Cochinchine et des Missionnaires français qui sont dans le royaume d'Annam; leur sang coule à l'heure qu'il est, et leur condition est devenue encore plus horrible depuis la dernière démarche tentée par la France. Si maintenant, on ne fait rien pour nous, il est à craindre que le christianisme ne soit anéanti dans ces contrées qui semblent cependant si disposées à recevoir les bienfaits de la religion chrétienne et de la civilisation. ”

“ Le Dr Cook, sa femme et sa fille assistaient au dîner. Il était naturel que les deux explorateurs parlassent de leurs campagnes arctiques. Comme je l'ai indiqué plus haut, Cook et Stokes avaient un brillant passé polaire : le second, d'une santé délicate, avait renoncé à de nouvelles expéditions ; mais le premier, dans la force de l'âge, vigoureux, parlait de l'avenir avec confiance, sans penser, je crois, qu'il attacherait un jour son nom à la découverte du Pôle Nord. Cook causait simplement, sans l'emphase de quelques voyageurs que j'ai connus. ”

“ Veuillez donc, Monseigneur, faire comprendre à Leurs Majestés siamoises combien il sera utile à la sécurité future de leurs États que le roi de la Cochinchine et du Tong-king, leur voisin, entre dans le concert de relations amicales, régulières, et durables, qui déjà depuis plus de dix ans existe entre le puissant Souverain de la Chine et les Souverains de l'Europe, concert dans lequel Leurs Majestés ont eu le haut esprit de vouloir entrer elles-mêmes par des traités qui, en augmentant la prospérité de leurs États, en assurent aussi désormais la sécurité. ”

“ J'ai eu l'honneur de vous parler plusieurs fois des instructions que j'ai reçues du Gouvernement de l'Empereur, au sujet d'un traité que j'aurais à négocier au Japon, lorsque les Affaires de Chine auraient reçu une solution qui me permettrait de me rendre dans cet Empire avec mon honorable collégue d'Angleterre. Les deux cabinets de Londres et de Paris ont pensé qu'une entente bien établie entre leurs plénipotentiaires imprimerait un caractère plus imposant à la négociation que nous aurions respectivement à entamer au Japon : ce qui serait rendre ainsi le succès plus assuré. ”

“ A quinze milles environ au sud de Washington, sur la rive droite du Potomac, apparaît au milieu des arbres la demeure du grand citoyen: le premier dans la guerre, le premier dans la paix, le premier dans le cœur de ses concitoyens; les matelots se rangent en ligne, les têtes se découvrent, le gong chinois du bâtiment résonne de coups sourds ”

“ Si par hasard les Annamites venaient à offrir à Votre Majesté quelqu'une de ces contrées, je la prie de ne pas les recevoir parce qu'elles appartiennent au Cambodge. Je prie Votre Majesté d'avoir compassion de moi et de mon peuple, afin que nous voyons un terme à nos pertes, et ne soyons pas comme étouffés dans cet étroit royaume. Si nous obtenons cet avantage, nous aurons une plus haute idée de votre réputation qui sera alors vérifiée ici. Les Français et les Cambodgiens s'aimeront mutuellement et entretiendront à l'avenir un commerce suivi. ”

“ Le fait que j'ai un grand intérêt personnel dans le domaine polaire ne modifie pas la vérité de ma déclaration générale qu'il n'y a plus aucun grand travail d'exploration géographique à exécuter à l'exception des extrémités de la terre aux Pôles Nord et Sud. La seulement de grands espaces, défendus par les obstacles naturels les plus sérieux qui se trouvent à la surface de la terre, provoquent, et défient, encore la conquête. ”

“ Le danger n'est donc pas là; il est dans la baie de Tourane qui par son étendue permet aux navires d'y voguer facilement, et qui par les montagnes dont elle est entourée leur offre un ancrage propice à l'abri des flots et des vents. Aussi les Barbares d'Europe osent souvent
souvent pénétrer et y rester longtemps à l'ancre sans tenir aucun compte des défenses de Sa Majesté. De plus, cette baie est près de la route royale, près des habitations du peuple; elle est aux flancs de la capitale; elle est donc la clef de ce Royaume; c'est l'endroit le plus exposé aux dangers du dehors. ”

“ Il ne saurait en être ainsi d'un établissement français en Cochinchine depuis la perte de l'isle de France que Mr. de la Bourdonnais, si bon juge en pareille matière, considérait comme la clef du commerce des Indes pour la France, comme le boulevard de ses établissements en Asie, et comme un moyen de conquêtes en devenant le dépôt de nos forces de terre et de mer. Tourane entre nos mains ne serait qu'un poste isolé, difficile à protéger et peut-être encore plus difficile à conserver. ”

“ Les études américanistes ont pour but les recherches relatives à l'histoire, à l'ethnographie, à l'archéologie et à la linguistique des races indigènes des deux Amériques, antérieurement à l'arrivée de Christophe Colomb. Pendant longtemps on a circonscrit leur domaine aux pays de l'Amérique centrale et plus particulièrement au Mexique ; il a été même restreint au déchiffrement des écritures hiéroglyphiques de ces pays. La création de Congrès d'Américanistes a eu pour résultat de développer ces études, de leur donner une direction qui leur manquait, et de marquer les progrès obtenus. ”

“ Malheureusement Montigny allait être moins heureux dans la seconde partie de sa mission au Cambodge et en An-nam, dans laquelle il a fait preuve non pas d'une grande naïveté, il n'était rien moins que naïf, mais d'une méconnaissance absolue des pays avec lesquels il avait à traiter. Montigny avait cru devoir préparer à Bangkok même son voyage au Cambodge et à l'Annam avec l'appui du roi de Siam. ”