Annam

“ Lê-Thdnh-Tong (1460-1497) .— Nous voici rendus à l'un des plus beaux règnes que l'histoire d'Annam puisse montrer. Tir-Thành, qui prit le nom de Lè-Thânh-Tông, accéda au trône à dix-huit ans. Homme juste, instruit, ferme et actif, il mit la main à tout, vit tout et rétablit plus qu'aucun autre la bonne ordonnance des choses.
Les débuts de son règne furent pacifiques, mais, en 1471, il dut lui aussi, marcher contre le Ciampa. Mettant à profit les connaissances militaires qu'il possédait, il ordonna la marche de ses troupes avec toute la compétence, toute la prudence d'un vieil homme de guerre. ”

“ Ce n'est point, en effet, l'oeuvre d'un seul : à la simple lecture on reconnaîtra qu'elle est le résumé d'observations précises, suivies durant de longues années et sur des points différents de l'empire d'Annam, par des hommes de bonne foi, mêlés à la vie annamite et, conséquemment, bien placés pour apprécier et pour décrire exactement les choses du milieu populaire. ”

“ L'EMPEREUR ET LA COUR D'ANNAM
Aujourd'hui tout l'Extrême-Orient est en fête (1) , de l'Empire du soleil levant (le Japon) à celui du sud Pacifié (l'Annam) , partout au pays du « Calme matin » (la Corée) , et dans le céleste Empire le peuple se réjouit.
Le monde jaune s'est éveillé au bruit assourdissant des pièces d'artifices. Chaque habitant a planté devant sa portedes mâts fleuris et collé sursa maison des maximes écrites sur papier rouge en beaux caractères. L'autel des ancêtres est couvert d'offrandes. ”

“ Encore un trait remarquable du caractère des Annamites qui les fait fuir et se débander aussitôt que te chef tombe. Loin de trouver dans sa mort un stimulant pour la lutte, un invincible désir de le venger, ils n'y puissent que le découragement et la conviction de leur faiblesse. Voilà ce qu'une centralisation trop énergique, une éducation vingt fois séculaire toute d'obéissance passive, absolue, a fait du peuple d'Annam. ”

“ Les chefs, petits seigneurs féodaux, très indépendants, et très jaloux de prérogatives qu'ils eussent certainement perdues en ralliant les descendants policés et métissés de leurs ancêtres communs, ne se souciaient nullement d'un contact quelconque avec l'Annam. Durant plusieurs siècles, nous allons les voir se battre tenaces, acharnés pour leur indépendance. ”

“ Trâncành, monté sur le trône, la répudia bientôt et la donna pour épouse à un de ses officiers.
Avec elle disparaissait cette dynastie des Ly qui avait régné deux cent seize ans ; elle avait donné à l'Annam de grands rois, généraux valeureux, administrateurs humains, politiques habiles ; après quelques générations la sève avait semblé épuisée. Nous avons remarqué la faiblesse croissante de cette race à mesure qu'elle vieillissait. Pleine de force et d'énergie à sa naissance, elle semblait vivifier tout ce qu'elle touchait, puis peu à peu la vie l'abandonna, et elle tomba desséchée et morte. ”

“ C'est en partant de cette idée qu'il faut chercher la cause de la puissance du royaume annamite et des troubles incessants qui l'agitent. Le principe fondamental du gouvernement de l'Annam sort de la nature même ; c'est l'autorité religieuse et paternelle, et cette autorité, un seul homme en est le dépositaire. Le roi, sur lequel tout repose, est le mandataire du ciel et son représentant, en même temps, il est le père de son peuple. ”

“ Toutefois, sans vouloir donner aux indigènes de l'Annam des qualités auxquelles ils ne sauraient prétendre, nous pensons, avec certains esprits sérieux, que ce sentiment dont le siège est placé dans le tréfond de la conscience annamite, mérite de la part des ethnographes quelques éclaircissements.
Si nous envisageons ce sentiment tel qu'il procède d'une éducation raffinée où le coeur et l'esprit ont eu, par hérédité, la plus grande place, il est juste de remarquer que l'Annamite n'a rien qui puisse le côtoyer. ”

“ En Annam, où domine le culte des ancêtres, la vie n'est considérée que comme un moyen de préparer sa place dans la postérité, de rendre meilleur le rang qu'on y occupera. On se soucie beaucoup plus d'être un des héros ou des sages célénrés par les générations futures, que de mener sur cette terre une vie heureuse ou fortunée. ”

“ J'aurai l'honneur de répondre encore que la paix permettra à l'empire d'Annam de faire sûrement et avantageusement le commerce ; de cesser d'être sous le coup de nouvelles attaques de notre part; de pouvoir communiquer avec les provinces de l'Ouest, qui sont exposées dans ce moment à échapper à sa domination.
Si la guerre, au contraire, se prolonge, la situation de l'empire ne peut manquer de s'aggraver. Votre Excellence, sans nul doute, a dû déjà remarquer cette tendance. ”

“ Irréfléchi, parce que tout soulèvement suppose la maîtrise d'un certain territoire, les moyens de se concentrer et le pouvoir, au moins momentané, de paralyser ou de tenir en échec les forces du parti adverse ; or, les cinq cent mille chrétiens vivaient en Annam à l'état sporadique, éparpillés sur tout le pays, et comme noyés au milieu de la quinzaine de millions des compatriotes bouddhistes ou confucéens qui leur étaient hostiles. ”

“ UNE EXCURSION EN ANNAM EN 1901 465
sant avec une vertigineuse allure à travers les rapides, m'amènent à une heure au poste de Cho Pho. Ici, nous rentrons en pleine vie annamite : les villages se succèdent sans interruption sur les deux rives, de nombreux sampans se croisent dans tous les sens, conduits par des rameurs qui s'interpellent gaiement ; la vie a une intensité particulière dans cette région très peuplée, et je savoure avec joie ce retour au mouvement, dans ce pays d'Annam si différent des tristes solitudes laotiennes. ”

“ Sans remonter aux temps légendaires de l'Annam, dont l'histoire est cependant attrayante à bien des points de vue, et nous montre l'imagination humaine partout la même, créant avec une identique fantaisie, à l'origine de tous les peuples, les mêmes héros et les mêmes demi-dieux, nous constatons, d'accord avec les premiers annalistes de l'empire, chargés de résumer les époques préhistoriques, la puissance d'expansion, la vitalité extraordinaire et la confiance persistante dans sa durée, dont est douée la race annamite. ”

“ Un simple coup d'oeil jeté sur la génération nouvelle nous permet de constater avec peine combien notre prestige diminue en Annam. Demain, ceux qui vont venir auront peut-être perdu entièrement ce respect du conquérant, profondément buriné dans le cerveau de leurs ancêtres. Une direction nouvelle, produite par une éducation et un contage redoutable, semble s'accentuer chez les jeunes ”

“ Tous les citoyens de l'Annam sont égaux devant le roi, comme tous les Ottomans devant le Sultan, comme, dans l'antiquité, tous les Assyriens devant les Sargonides, ou tous les Perses devant les Achéménides. ”

“ Pendant ces mois passés dans le calme, et grâce au curé Loi qui m'initiait peu à peu à la vie de notre province, je m'attachais de jour en jour à ce pays d'Annam, j'entreprenais l'étude de ses moeurs et de son histoire, je prenais maintes notes sur tous ces sujets qui m'intéressaient, et je prévoyais déjà le chagrin que je ressentirais, le jour où je devrais quitter cette contrée pour rentrer en France.
Les gens heureux, dit-on, n'ont pas d'histoire ”

“ Alors qu'en France, l'intelligence et la foi opèrent dans des domaines séparés, en Annam, la culture se confond avec la religion ; alors que nous vivons politiquement sous le régime de la séparation des Églises et de l'État, l'Annamite confond le souverain avec la divinité ; alors que notre société civile se libère de plus en plus des manifestations collectives et de tendance symbolique, en Annam, prédomine l'importance des rites et du culte des morts ”

“ Les nations, comme les individus, avant de se rapprocher et de se témoigner leur estime, ont besoin de se bien connaître. Notre seul but,
CONCLUSION 489
en écrivant cet ouvrage, a été de propager en France la connaissance de l'empire d'Annam. Si nous avons réussi à faire apprécier le caractère des Annamites, si nous avons pu leur acquérir quelques amis parmi ceux de nos compatriotes qui les ignoraient encore, nous estimerons avoir accompli une oeuvre utile et patriotique, réalisant ainsi, dans de bien modestes limites, notre très ardent désir. ”

“ Enfin cet homme, qui depuis vingt-cinq ans s'achemine à la conquête du pouvoir, a atteint son but; il a trahi ses serments les plus solennels, répandu à flots le sang innocent, et pas un bras dans tout l'Annam ne s'est levé pour punir ce violateur éhonté du droit et de la justice, cet audacieux usurpateur d'un trône. La rébellion si fière autrefois contre des rois légitimes s'est faite timide et hésitante en la présence de ce criminel. ”

“ L'Annam est resté dans une immobilité presque absolue. Rien n'a changé, ni l'autorité du roi, ni les charges des mandarins, ni la plupart des lois sur la justice, l'administration, les finances, ni même la forme des vêtements, les coutumes les plus respectables ou les usages les plus futiles, tout ou presque tout est resté tel que le décrivait Fan-chi-hou, et si l'Europe n'avait brisé la barrière séculaire qui séparait' ces peuples du reste du monde, des siècles nombreux auraient pu s'écouler encore avant qu'une réforme quelconque se fût produite. ”

“ Certes, le caractère versatile, l'esprit aventureux des Annamiles, l'ambition de quelques-uns y sont pour beaucoup ; la tendance de gens opprimés, incapables de secouer leur joug, à devenir clients de quelqu'un des oppresseurs doit pareillement entrer en compte ; le, respect des traditions, les sentiments religieux, l'affection pour la dynastie, en un mot, l'éducation, ou plutôt la mentalité, peut y être pour quelque chose aussi, mais n'y a-t-il pas là également des causes sociales qui nous échappent ?
L'Annam n'avait pas d'aristocratie héréditaire ”

“ Il fit une rapide et victorieuse expédition à travers ce pays. L'Ai-Lao maté, personne ne songea plus à remuer.
Cependant, quelque glorieuses qu'aient été ces guerres, l'Annam se trouvait à bout. Il avait défendu son indépendance et s'était ruiné. Plus de travaux des champs, partant plus de riz ; la famine s'en mêla. Pour adoucir les maux du peuple, le roi fit ouvrir les greniers de l'Etat et, après bien des misères, bien des pertes, la prospérité revint et l'abondance avec elle.
Mais Nguyên-Thâi-Tô, l'irrascible empereur tartare, n'avait point encore abdiqué ses prétentions. ”

“ Art. 4. — La paix étant faite, si une nation étrangère voulait, soit en usant de provocation, soit par un Traité, se faire céder une partie du territoire Annamite, le Roi d'Annam préviendra, par un Envoyé, l'Empereur des Français, afin de lui soumettre le cas qui se présente, en laissant à l'Empereur pleine liberté de venir en aide ou non au Royaume d'Annam ”

“ Il faut donc que nous groupions tous les amis de l'Annam et que nous cherchions ensemble les moyens de lutter contre ceux qui sont mus, soit par une folle ambition, soit par une impatience qui ne peut que nuire à la cause qu'ils croient défendre. ”

“ Si ce but est atteint, les Français seront réduits à l'immobilité complète, de même qu'un crabe auquel on a cassé toutes les pattes, ne peut plus bouger.
Ces gens après vingt-sept ans de contact, de lutte étaient aussi ignorants, aussi aveugles que le premier jour ; avec une mentalité pareille, il faudra des siècles avant que le peuple d'Annam sorte de sa vie servile et végétative, car pour l'heure il n'apprend rien, ne veut rien apprendre et n'oublie rien non plus.
Assurément, il était des localités où chrétiens et bouddhistes vivaient en bonne harmonie. ”

“ S'il est vrai que les peuples ont les gouvernements qu'ils méritent, alors l'Annam a bien dégénéré sous la dynastie des Trân ; heureusement il se retrempera bientôt dans la guerre contre la Chine ; l'amour de la patrie lui rendra une partie de son énergie première, et fera éclater quelques-uns de ces nobles dévouements, honneur de l'humanité et gloire du peuple qui leur donne naissance.
En montant sur le trône, Lê-qui-ly reprit le nom de Hô, l'ancien nom de sa famille, et tenta de réorganiser le royaume. ”

“ Le bâtiment de l'envoyé français ou Espagnol mouillera dans le port de Tourane, et l'envoyé ira de là à Huê par terre, où il sera reçu par le Roi d'Annam.
Art. 7. — La paix étant faite, l'inimitié disparaît entièrement ; c'est pourquoi l'Empereur des Français accorde une amnistie générale aux sujets soit militaires, soit civils du Royaume d'Annam compromis dans la guerre, et leurs propriétés séquestrées leur seront rendues. ”

“ Après avoir jeté un rapide coup d'œil sur le pays, entrons dansla maison annamite ; nous y trouverons la famille base des institutions sociales de l'empire d' Annam.
Un administrateur, M. Silvestre, a raconté combien il eut de plaisir en lisant la célèbre Cité Antique, de Fustel de Coulange à retrouver un certain nombre de caractéristiques de la vie sociale annamite. Tant il est vrai qu'on rencontre à la base de toutes les sociétés les-mêmes principes directeurs. ”

“ Le merveilleux dans l'histoire annamite. — La légende historique. — Son caractère national. — La légende du Vaïco. — Le roi Gia-Long et le crocodile. — Le solitaire de l'île de Phu-quôc. — Le cétacé du Cap Saint-Jacques. — La pagode, de la baleine. — Les Marsouins du Grand-fleuve. — La princesse Thi-Qui. — Sorcellerie et charlatanisme. — Le sorcier de la rue Lefèvre. — Le sentiment de la peur chez les Annams.
Au pays d'Annam, tous les événements de quelque importance ont leur légende, les faits historiques saillants ont toujours leur côté merveilleux. ”

“ Noms des souverains d'Annam
Chaque roi annamite porte divers noms indépendants les uns des autres. Avant de monter au trône, le futur souverain a, comme tout le monde, son nom privé, dont une partie sert à former le nom de la dynastie (nhà) 1 s'il en est le chef. ”