Pierre Pasquier

“ Ce peuple de cultivateurs, qui possède une organisation sociale empreinte du plus lare libéralisme, qui constitue en somme une démocratie dans une monarchie pure, ce peuple sait que par le savoir il peut obtenir les plus hautes charges, qu'aucune classe ne le sépare de l'Empereur,'que la classe des lettrés, des mandarins, se rebute dans son sein et y retourne lorsque cessent le talent et les mérites. Il sait que la vieillesse doit être respectée. Il est imbu d'une haute morale et dans ses chants les plus vulgaires, on trouve toujours une noble pensée. ”

“ Les impôts qu'ils supportent, outre que certains d'entre eux froissent leurs coutumes, - leurs usages, sont plus élevés que ceux qu'ils acquittaient autrefois.
Le peuple annamite s'ouvre à la vie moderne et inéluctablement supporte le poids des progrès qu'elle apporte.
Le rôle du fonctionnaire n'est pas toujours aisé au milieu d'un peuple qui raisonne toute chose avec une logique qui déconcerte. Il lui faut, pour faire comprendre à ce peuple l'utilité de l'effort, du travail, des lois économiques, une foi solide, une ardeur d'apôtre. ”

“ L'EMPEREUR ET LA COUR D'ANNAM
Aujourd'hui tout l'Extrême-Orient est en fête (1) , de l'Empire du soleil levant (le Japon) à celui du sud Pacifié (l'Annam) , partout au pays du « Calme matin » (la Corée) , et dans le céleste Empire le peuple se réjouit.
Le monde jaune s'est éveillé au bruit assourdissant des pièces d'artifices. Chaque habitant a planté devant sa portedes mâts fleuris et collé sursa maison des maximes écrites sur papier rouge en beaux caractères. L'autel des ancêtres est couvert d'offrandes. ”

“ Si tous vous soutenez avoir remboursé la somme empruntée, vous avez tous le cœur pur et vous pouvez sans crainte affronter le serment devant le génie du village voisin, qui est renommé entre tous pour la grande équité de ses arrêts. Nous allons aller devant lui. Vous prêterez tous serment solennellement. Vous savez que celui qui aura menti, qui sera parjure, celui-là le génie le frappera impitoyablement. Il devra mourir dans l'année, sa famille, sa descendance, supporteront le courroux du Dieu et le culte ne sera pas rendu à ses mânes. ”

“ Mais lorsque le pays est en révolte contre l'autorité même de l'Empereur, il faut reconnaître toute la puissance du prestige que donne « au coolie tram » sa qualité de dépositaire, même éphémère, de la parole écrite du souverain ou de ses mandarins.
Lorsque notre administration a créé les premières lignes télégraphiques en Annam, l'Empereur, pour les protéger, ne crut pas mieux faire, avec raison, d'assimiler la destruction d'une ligne à l'attaque d'un.« linh tram ». Et de fait, les éléphants furent les seuls coupables de la détérioration de nos poteaux télégraphiques. ”

“ Quelques centimètres encore et le fleuve se déversera sur la plaine. Alors, dans un élan admirable, la population élève sur la digue elle-même, une petite diguette, un léger talus qui grandit avec le niveau du fleuve et qui sauve ainsi le pays de l'inondation.
Il y a, dans l'esprit des Annamites des provinces du bas Tonkin, le souvenir d'inondations particulièrement dévastatrices. En 4905 notre colonie a subi des crues d'une violence extrême. Les indigènes, dans certaines contrées, ont été admirables de courage. ”

“ La peine en Annam ne conserve pas ce caractère infamant qu'elle revêt en Europe pour celui qui l'a subie. Elle n'est pas un châtiment, elle est une expiation qui lave complètement la faute. Elle ne marque pas de son sceau indélébile celui qui la supporte. Elle le réhabilite au contraire. La peine accomplie la faute a disparu, elle n'existe plus et la société tout entière ne fait pas de différence.entre l'homme qui a payé sa dette et celui qui n'eut jamais aucune défaillance. ”

“ La commune de nos jours naît de l'initiative libre et spontanée des individus. Un territoire est vacant, un homme se sent capable, avec sa famille et quelques autres qu'il groupera autour de la sienne, d'attaquer l'exploitation de ce territoire; il demande, en son nom et au nom de ceux qui veulent le suivre, à jouir des terres en friche pour y fonder une commune, qui payera impôt après la période de défrichement. ”

“ L'intervention de la France en Annam, si elle a eu pour effet de révéler aux indigènes les bienfaits de la science occidentale, a aussi, il faut bien le dire, détruit cet état d'âge d'or trop proche peut-être de celui de la nature où se trouvaient placés les indigènes. Ils ont des besoins nouveaux, des désirs naissent en eux, la lampe à pétrole a pénétré dans leur demeure et chassé à jamais le « calin » à huile. Ils produisent plus, il est vrai, les salaires ont augmenté, mais avec eux a augmenté le prix de la vie journalière. ”

“ Porter atteinte à la personne royale, détruire la tablette des ancêtres du roi, détruire une pacode royale, une sépulture ou un palais, sont considérés comme des actes de révolte, qui entraînent, pour le coupable principal, la peine de la mort lente. Le législateur impitoyable ne frappe pas seul l'auteur de cet attentat : l'aïeul paternel, le père, les fils, les frères, les oncles et les neveux de celui-ci et ceux qui demeurent avec lui seront décapités. On détruit sa famille, on disperse les ossements de ses ancêtres. Quant aux femmes, elles sont données en servitude aux mandarins méritants. ”

“ Sans aller plus loin, constatons encore que le législateur indigène et la population avec lui, grâce aux mœurs particulières de la race, ont pu établir une théorie de la peine qui constitue un idéal que nous cherchons encore à atteindre.
Le droit pénal a un caractère particulier ; il est avant tout un résultat des mœurs et par suite il est continuellement en évolution et en marche. A ce point
de vue on peut dire que le droit pénal annamite est parfaitement adéquat à la mentalité indigène. ”

“ L'indigène, il ne faut pas l'oublier, incarnation vivante du terrain qui le supporte, le nourrit et le protège, s'est identifié avec le sol et ses productions. Par les seules vertus d'une intuition native, il s'est, avec le temps, rendu le maître de la nature, objet de son observation quotidienne, arsenal où il puise tous ses éléments de lutte, sans pouvoir leur faire subir aucune transformation savante. ”

“ Le peuple annamite a cela de commun avec nous, c'est qu'il adore l'ironie, et l'ironie qui s'exerce surtout aux dépens de ceux qui « détiennent le pouvoir ». Il « blague » avec un plaisir très vif ses mandarins, et s'il est plein de déférence et de respect devant eux, il a vite fait de saisir leurs travers et leurs ridicules et de leur décocher un de ces mots qui reste et qui caractérise définitivement un homme. ”

“ Comme à Hué, dans l'intérieur de ces murs se dessinent de doux et calmes jardins. De petits kiosques sont bâlis sur des étangs où s'épanouissent au printem ps les champs roses des lotus. On y rencontre aussi la pagode royale toujours prête à recevoir les envoyés du roi ou le roi lui-même.
Le silence, la mélancolie planent sur tout. Les indigènes n'abordent la porte d'une citadelle qu'avec recueillement. Les domestiques eux-mêmes des « tong doc », « quan bo » ou « quan an » enlèvent leurs sandales dès qu'ils pénètrent dans la maison de leur maître et parlent à voix basse par respect. ”

“ Sous l'influence des principes de l'éducation morale et sociale de Confucius, le peuple annamite a toujours fait grand cas de la liberté individuelle. Le peuple a conquis, avec cette lenteur inhérente à tous les peuples agriculteurs d'Extrême-Orient, une liberté toujours plus grande. Les modifications apportées aux lois ne se sont faites que doucement sous la pression des mœurs nouvelles. Aucune révolution, mais de patientes évolutions qui ont peu à peu modifié la société, puis les principes directeurs eux-mêmes de la vie sociale. ”

“ L'erreur de Confucius et de son école a été de croire avoir édifié pour toujours la république idéale. Certes il s'est approché de la perfection et sa société communiste n'a besoin que de légères retouches, mais malgré tout, le temps a fait son œuvre et il a trompé les principes directeurs euxmêmes. En niant l'évolution les lettrés n'ont pas cru aux progrès. Ils ont cru et beaucoup croient encore que le bonheur est en deçà et non au delà; qu'il est dans le respect intransigeant des préceptes de haute morale et de sagesse et que si la vie s'en écarte c'est que la vie a tort. ”

“ La loi ne frappe pas seulement le mandarin pour les manquements qu'il commet dans son service, elle lui impose une dignité de vie dont il ne doit point se départir, car alors elle se dresse pour le frapper impitoyablement. ”

“ La province qui a l'honneur de posséder un candidat reçu doit envoyer à sa rencontre une escorte spéciale qui l'attend à la limite du territoire. Le village d'origine du lauréat vient tout entier le recevoir et le reconduit entouré d'étendards, de bannières, de joueurs de flûtes et de gongs jusqu'à la pagode communale. Lajoie est générale, les notables se prosternent devant le brevet royal, les vieillards eux-mêmes font les laïs à l'heureux candidat, gloire de son village. ”

“ Des femmes, les anciennes femmes de l'Empereur ou, à leur mort, des bonzes, rendent le culte à leur ancien seigneur, lui présentent chaque jour le repas rituel et silencieuses, cloîtrées pour jamais, consacrent leur existence finissante à cette pieuse survie. ”

“ Ce n'est pas le doute sur la culpabilité de l'individu qui les a arrêtés indécis ; c'est le doute sur la peine à appliquer. C'est pour graduer la peine à la culpabilité morale de l'individu qu'ils ont eu recours au rachat. Le doute ne peut avoir lieu pour la culpabilité elle-même, matérielle en quelque sorte, puisqu'il est nécessaire que la faute ait été avouée. Mais cette
culpabilité, elle est infinie, variable, soumise à tant de causes diverses et multiples. Le législateur s'est trouvé devant les mêmes problèmes qui passionnent les criminali-stes de toutes nos écoles occidentales. ”

“ L'aveugle chanteur ambulant, c'est le trouvère ; c'est mieux encore, l'aède antique, et lorsqu'il s'avance au milieu du cercle, la main posée sur l'épaule de quelque jeune enfant, on ne peut s'empêcher de penser à Homère. Les sentiments qu'il exprime, les souhaits qu'il formule, les vers qu'il compose en l'honneur du génie du village sont grands car ils sont simples. ”

“ Ce sont aussi des désabusés ; écoutons le père de Thuy Kieu :
« L'homme, dit-il, en cette vie ressemble à l'ombre des éphémères: le matin il existe encore, lesoir il a disparu et sa pensée, son labeur aboutissent la déception. »
Cette amertume n'empêche pourtant pas le lettré de concevoir la supériorité de l'homme, car s'il reconnaît la fugacité de sa vie il rend hommage à l'intelligence qui l'a remplie lorsqu'il s'écrie : « l'homme passe rapidement comme l'éclat d'une belle lumière ». ”

“ La recherche de « la voie droite » vers la raison pure et éternelle ne peut se poursuivre que grâce à une conduite conforme aux préceptes des philosophes.
Un tel enseignement prépare avant tout le lettré à la direction des hommes et c'est ce qui explique la supériorité du peuple annamite dans les questions administratives.
Le peuple annamite est surtout un peuple de législateurs, d'administrateurs et de lettrés, se plaisant dans les spéculations de la morale et de la politique. D'où le grand respect de la masse populaire pour les lettrés et les mandarins. ”

“ Le contact de notre civilisation aura sûrement pour effet d'opérer une sorte de décristallisation des vieux principes chinois. Notre intrusion avec notre science en ces pays qui vécurent si longtemps cachés et enfermés derrière une muraille qui nous faisait illusion sur sa force est la cause d'une évolution générale aussi profonde que celle apportée en Europe à la fin de l'Empire par le christianisme. Le peuple annamite est capable d'action. ”