L. de Sainte-Marie

“ Le jeune Empereur prit le nom allégorique de Thanh-Tai, ce qui signifie « bonheur absolu, succès en toutes choses. »
Il fut sacré le 1er février 1889, l'avant-veille du nouvel an (Têt) , les sorciers ayant déclaré cette date favorable.
Bien qu'ayant vécu avant son élévation au trône dans une captivité très dure, le jeune prince ne fut point ébloui de sa nouvelle situation.
Quand il connut le choix dont il venait d'être l'objet, il ne manifesta d'autre joie que celle de se sentir libre. « Je pourrai enfin lire à mon aise les entretiens de Confucius » dit-il. ”

“ LA PIRATERIE EN ANNAM
Il a été si souvent question de la pacification du Tonkin, que l'on est tout étonné d'apprendre à chaque courrier, la
nouvelle d'un enlèvement d'Européens, ou d'une attaque récente, et on se demande avec anxiété comment il se fait qu'après plus de dix années d'occupation effective du pays, années pendant lesquelles la France a répandu parmi les populations les bienfaits de sa civilisation, il se trouve encore des indigènes capables de tenir la campagne. ”

“ Essayer de donner aux lecteurs une idée générale des moeurs de ce pays d'Annam, sans parler, môme superficiellement, des ressources de son sol, et des bénéfices que pourrait donner une grande activité mise au service de gros capitaux, serait un non-sens inconcevable. Mais avant de faire passer sous leurs yeux, quelques détails et quelques chiffres, je dois les prévenir d'abord que l'ouvrier européen n'a rien à faire en Indo-Chine, l'indigène et le Chinois lui faisant une concurrence contre laquelle il ne peut pas lutter. Ceux-ci, pour un salaire minime, répondent largement à tous les besoins. ”

“ LA CUISINE EN ANNAM
Nous voudrions permettre au lecteur de se faire de la cuisine en Annam une idée assez juste pour pouvoir apprécier
dans celle qu'il mange tous les jours, les bienfaits d'une civilisation qui, pour l'avoir rendue plus compliquée l'a aussi rendue plus substantielle et meilleure.
La cuisine indigène est peu variée. Les Annamites sont essentiellement ichtyophages. C'est-à-dire que le poisson tient dans leur alimentation la place prépondérante. Encore s'ils le mangeaient frais ! ”

“ Habitants et colons vivent pêle-mêle dans de grandes cases en bambous, sans le moindre souci de la préséance et s'y livrent avidement à l'opium et au jeu.
Chacun sort avec ses armes, plutôt par habitude que par nécessité, mais c'est ce qui explique la rapidité remarquable avec laquelle ces pirates fuient devant les colonnes envoyées contre eux. Mais, dès qu'une expédition est décidée, la scène change, chacun reprend son rang. De vieilles ceintures blanches ou bleues, fixées au canon d'un fusil, déterminent les différentes escouades dans le pêle-mêle accoutumé de la marche. ”

“ Le prince reçoit d'Annam tout le nécessaire et nous avons pu constater nous-même, étant à Hué, le départ de caisses nombreuses à son adresse. Elles contenaient du riz, des primeurs, des effets, des bibelots, mille choses nécessaires à son existence mais dont la vue doit lui rappeler d'amers souvenirs ! Il vit à l'annamite, ne quitte jamais le costume de son pays, dont il parle le plus souvent possible la langue.
De petite taille, Ham-Nghi paraît chétif tout en étant très nerveux. ”

“ Le bourgeois boit du thé très chaud ou de l'eau-de-vie de riz, boisson alcoolisée, sans grande saveur, rappelant le « gin » anglais.
Les grands personnages usent de la liqueur de nénuphar, bien que les rites veuillent la réserver spécialement au Roi.
L'Annamite, grand fumeur de tabac et d'opium, mâche constamment du bétel à la consommation duquel il sacrifie le plus clair de ses économies.
Comme le Chinois, il mange avec des baguettes. Elles sont en bois ordinaire pour les uns, en ivoire pour les autres. ”

“ Le titre militaire le plus élevé est le Quan-dê-Doc, il correspond à notre général de division. Puis le Quan-lanh-Binh, général de brigade.
Les grades intermédiaires n'ont pas d'assimilation déterminée, mais le plus commun est celui de Quan.
Le Quan (adjudant) est un modeste sous-officier employé à toutes les besognes.
En campagne, il exerce les fonctions d'ailleurs mal définies de son grade. A la maison, chez le mandarin auprès duquel il est employé, il surveille les coolies et leur donne le rotin.
Lorsque son maître sort, il précède le palanquin portant le sabre, insigne du commandement. ”

“ La Reine mère de l'ancien empereur Tu-Duc, aujourd'hui âgée de 87 ans. La femme de Tu-Duc, âgée de 62 ans, et la Reine mère du souverain actuel, entrée dans sa trente-huitième année.
En outre de ses femmes, le Roi d'Annam a des eunuques à son service.
Lorsque la famille apporte au Palais un
entant ne dans les conditions voulues
cette famille est Comblée d'honneurs et exempte de toute imposition de sang et de toute prestation en nature. Mais il faut que le Ciel seul pourvoie à ce recrutement, gage de bonheur pour les parents de « l'intéressé » et pour lui-même. ”

“ La citadelle de Hué, construite d'après le système de Vauban, est de forme carrée. Ses côtés, flanqués chacun de six bastions, ont 2,400 mètres de longueur et sont percés chacun de quatre portes surmontées de tours, donnant passage à des routes bien entretenues se coupant à angle droit. Ces routes sont bordées d'arbres gigantesques plusieurs fois centenaires.
L'escarpe en briques est bordée par un fossé de trente mètres de largeur. Le Roi
habite une deuxième enceinte, également bastionnée, protégeant son harem et les palais des grands mandarins. ”

“ La récolte des nids, aux trois époques de l'année, a lieu d'une façon très simple. On enfonce dans les anfractuosités des rochers des bambous, qui se trouvent former ainsi les degrés d'une immense échelle. Des coolies se hissent de cette façon jusqu'au sommet, détachant avec soin, à l'aide d'un couteau, les nids collés aux parois du roc. En bas, un doï ou un membre de la. famille concessionnaire de l'exploitation, les surveille d'un oeil inquiet, de peur qu'ils ne dérobent quelque fragment du précieux produit. ”

“ Au sud, suivant pour ainsi dire le littoral, le Delta, très riche, très peuplé.
Au nord, la montagne presque inconnue, coupée de ravins profonds et couverte de forêts inexplorées.
C'est cette démarcation brusque et nettement caractérisée qui détermine le point exact de notre influence et, partant, de notre autorité.
Donc, dans le Delta, pas de pirates ; une population compacte, laborieuse, ne contestant pas notre joug.
Dans la montagne, c'est tout autre chose. ”

“ Le peuple annamite est doux, poli et rieur. Plus respectueux de ses chefs dans la forme que dans le fond, il a conservé les coutumes de la Chine dont il copie l'administration. Au point de vue social, la propriété individuelle est accessible à chacun. ”

“ Le grand chef qui, comme Luong-Tam-Ky, reste au centre de ses possessions est tenu par ses lieutenants au courant de tout ce qui s'y passe, et il lui est d'autant plus facile de l'être, que la vie dans un village pirate est pour ainsi dire commune et que rien ne s'y peut passer qui ne soit connu sur l'heure. ”

“ Un des quatre bois de fer et le meilleur, teinte foncée, rouge, très dur, jolies veines, sert à l'ébénisterie et aux constructions, atteint de grandes dimensions tant en largeur qu'en longueur, n'est pas attaqué par les fourmis blanches, dure des siècles, a l'inconvénient, employé en colonnes, de se creuser après
de très longues années tout en restant solide, se trouve en assez grande quantité dans les forêts de Thanh-Hoa et de Nghe-An, ainsi que dans les provinces voisines de Hué. ”

“ La perception en nature de l'impôt n'étant point contrôlée, le fonctionnaire indigène en tire nécessairement sa provision personnelle.
Des corvéables pour bâtir ou améliorer sa demeure sont à son entière disposition.
Les plus beaux poissons, l'arec, le bétel, le thé, l'opium, cette plaie indochinoise , lui sont fournis par les populations. ”

“ Si au point de vue politique et administratif, le Résident supérieur relève du Gouverneur de l'Indo-Chine, on ne peut méconnaître qu'il lui faut une grande intelligence, un tact parfait et une certaine initiative pour remplir convenablement ses fonctions. ”

“ Les soeurs dans les hôpitaux sont admirables de courage et de dévouement. Elles s'immolent sans regret aux exigences impitoyables d'une vie d'abnégation et de sacrifice, consacrée dans sa brièveté au soulagement des souffrances humaines. ”

“ « Voici ma carte de visite, vous me répondrez si elle vous plaît », et sur la carte « Mort aux Français. »
Interné à El-Biar, à trois kilomètres d'Alger, et habitant une villa dont les reporters se sont efforcés à maintes reprises de décrire le confortable, Ung-Lich y jouit paisiblement en apparence d'une rente de 30,000 francs servie par la France.
Le prince Ham-Nghi a maintenant 25 ans. C'est connaître bien jeune les douleurs
de l'exil, et on ne peut sans un frisson songer à la triste existence de cet adolescent, patriote au fond de l'âme. ”

“ Si cependant la femme légitime est reconnue incapable, légère, ou qu'elle ne plaise point aux parents du mari, elle peut être déchue de ses prérogatives dont la première concubine héritera.
Si la première femme est stérile, les enfants de la seconde ne succèdent aux droits qu'auraient eu ceux du premier lit, que si la première épouse était incapable de procréer. Par analogie, les enfants de la première femme ont toujours le pas sur ceux des concubines et
ces derniers leur doivent des égards, même s'ils sont plus âgés qu'eux. ”

“ Un général de brigade d'infanterie de marine ou d'artillerie commande les troupes de l'Indo-Chine, et prend le titre de général en chef.
Saigon, Hanoï, Hué et Puon-Penh ont des régiments ou des fractions de régiments commandés par des officiers supérieurs. Ils comprennent de l'infanterie, de l'artillerie de marine et des tirailleurs tonkinois. C'est l'effectif de paix. On peut l'évaluer à environ 10,000 hommes. ”

“ Mais si on veut tenir compte qu'il ne peut beaucoup s'en écarter, et qu'il n'ose s'aventurer dans le Delta bien gardé par nos troupes, dont les habitants ne se soucient point de le nourrir, on admettra qu'il y a progrès, puisque, refoulé il y a dix ans de ce même Delta qui était son fief, il n'y est plus revenu et que les Annamites ont abandonné cette vie aventureuse pour prendre la pioche et pousser la charrue.
UNE SÉANCE AU TRIBUNAL MIXTE
Au mois d'octobre 1890, un doï (petit chef) pirate venait d'être capturé dans le Huyen (sous-préfecture) de Dong-Son, province de Than-Hoa. ”

“ Le Royaume d'Annam, composé du Tonkin, capitale Hanoï, de l'Annam proprement dit, capitale Hué, et autrefois de la Cochinchine, est habité par une population très homogène.
Descendus de Chine, à une époque fort reculée, les habitants de la frontière chinoise chassèrent d'Annam les populations primitives dont nous retrouvons encore le type parmi les peuplades des montagnes, Mois, Müongs, Shangs, etc. Les Chinois firent souche, et le mélange des deux races donna naissance à la population annamite actuelle ”

“ De pauvres diables cherchent à vendre leurs loques ; des colporteurs de pétards circulent en tous sens. Les marchands-tailleurs font de grosses recettes. Il faut du neuf à tout prix.
Les restaurateurs débitent à profusion du porc, du riz et du thé.
Les rues envahies par le peuple de la campagne, prennent une animation extraordinaire.
Les bambins endimanchés marchent dans l'ombre projetée par leurs larges chapeaux coniques et il n'est pas jusqu'aux vieilles (bahias) , qui n'aient dans leur
accoutrement quelque oripeau éclatant acheté de la veille. ”

“ Sur des tables dorées sont disposés les objets du culte. A droite et à gauche des hangars servent de logement. Quelques lits en bambou, des nattes, des coffres à riz en composent tout l'ameublement.
Aux lattes de la toiture sont accrochés de primitives crémaillères, curieuses dans leur simplicité, auxquelles sont suspendus des ké-den (lampes à huile) et des pattes de canards devant servir à consulter le sort.
Dans un autre coin de la cour, encore une paillotte. On y fait la cuisine, on y décortique le riz, on y loge les buffles,
quand on en a. ”

“ Plus on approche de Hué, plus le paysage devient riant.
Partout des arbres majestueux ombragent des pagodes aux faîtes surchargés de monstres en mosaïque. Partout des bambous penchés sur l'eau verdâtre, laissant entrevoir, derrière leurs troncs sveltes, quelques paillotes en torchis à l'aspect misérable, et parfois des maisons de mandarins dont l'architecture se rapproche beaucoup de celle de la pagode.
On voit pêle-mêle des porteurs d'eau, des femmes allant laver leur riz au fleuve, des porcs, des poules, des canards, des - buffles se dodelinant dans l'eau et des. ”

“ Cette famille privilégiée devait payer annuellement et, en nature, au gouvernement royal, une redevance assez considérable (80 livres environ) . D'autre part, tous ses membres étaient exemptés des corvées provinciales, des appels militaires et de l'impôt personnel. Ils finirent peu à peu par former une sorte de légion de quarante à cinquante hommes, commandée par deux d'entre eux ayant le titre de quan
et de doï, et s'en allèrent fonder, tout près de Faï-Foo, un village qui existe encore actuellement. ”

“ Il touche en plus de son traitement, une indemnité fixe de 30 piastres par exécution. C'est d'ailleurs la seconde fois seulement que la guillotine fonctionne en Indo-Chine, où elle est d'importation récente.
M. Pâté est brun, de taille moyenne, large d'épaules, trapu; son visage, très basané; la physionomie dure, sans intelligence.
Ses aides sont deux Annamites ayant déjà rempli ces fonctions.
A six heures du matin, après une nuit calme, le bourreau procéda à la toilette. Le
condamné demanda à voir sa famille. ”

“ Mais lorsqu'il refuse de payer l'impôt, fait cause commune avec les pirates ou donne asile à un rebelle, l'autorité, en dehors de l'amende pécuniaire qu'elle lui inflige, rase sa ceinture de bambous. Cette punition, très-dure en elle-même, puisqu'elle les expose à une incursion nocturne, atteint aussi les habitants dans leur amour-propre. ”