“ Ce serait cependant une grave erreur de croire que nous pouvons obtenir en Annam ce que nous avons obtenu au Cambodge : il s'agit de deux races complètement différentes; l'organisation politique du royaume cambodgien ne ressemble en rien à celle de l'empire d'Annam.
Les Cambodgiens sont les derniers vestiges d'un grand peuple chez lequel la religion fut toute-puissante. Les impénétrables forêts du Cambodge n'ont pu encore ensevelir les temples merveilleux que la foi religieuse éleva aux divinités. ”

“ Mais en Annam la révolution est commencée ; les luttes perpétuelles avec la Chine, les changements dynastiques si fréquents dans ces derniers siècles, enfin les grands événements qui ont enlevé à la cour de Hué le gouvernement des contrées de la Cochinchine, ont affaibli la monarchie et provoqué dans le peuple des idées de révolte et d'indépendance.
Le désordre et la faiblesse de l'administration ont produit la misère dans un pays qui fut jadis d'une richesse étonnante. Le peuple déteste ses mandarins. Une violente excitation règne depuis plusieurs années dans les provinces du royaume. ”

“ Si dans nos corps d'armée de France et d'Algérie on n'admet pas l'indépendance des services auxiliaires, il est facile de comprendre qu'en temps de guerre elle devient la négation absolue de toute opération militaire. Non seulement il fallait mettre la marine du Delta, le commissariat, le service de santé, etc., sous les ordres du général, mais il fallait faire deux parts bien distinctes du Tonkin : les provinces civiles et les provinces militaires. ”

“ L'Indo-Chine occupe une situation remarquable en Asie : elle est placée entre deux grands empires ; elle fait face à l'Australie à laquelle elle est reliée par les îles de la Sonde. Les golfes qui découpent ses flancs pénètrent profondément le continent asiatique, les fleuves qui la traversent fertilisent de vastes et nombreuses contrées et jalonnent les routes qui conduisent de la Chine orientale jusqu'à la mer; enfin les produits toujours abondants de cette péninsule peuvent éteindre les grandes disettes de l'Inde et de la Chine et s'exporter jusqu'en Europe et en Amérique. ”

“ Elles répondent parfaitement à nos aptitudes ; non seulement parce que quelques courageux colons, aidés des capitaux de la métropole, suffiront pour y créer un immense commerce, mais aussi parce que notre générosité nous rend la nation la plus apte de la terre à faire la conquête des peuples. Il faut dire que si les colonies de peuplement assurent tout naturellement à la mère patrie le monopole des transactions commerciales, les colonies de domination nécessitent au contraire de grands efforts et une patience à toute épreuve pour arriver au même résultat. ”

“ Ce sont de véritables barrières entre le Tonkin et les provinces de la côte d'Annam. Suffira-t-il d'occuper les provinces montagneuses de l'ouest et d'établir des postes importants sur ces rares passages qui mènent à Hué?
S'il s'agissait d'arrêter les troupes d'Annam, ces précautions seraient bien suffisantes, surtout si quelques bateaux, croisant le long de la côte, étaient une menace constante pour la capitale du royaume. Mais en réalité on aura affaire à des ennemis d'autant plus dangereux qu'ils seront presque insaisissables. ”

“ Une fois notre empire créé, lorsque chaque colonie disposera des ressources suffisantes pour assurer son existence et son influence, le lien commun pourra se détendre et se relâcher peu à peu.
La géographie de l'Indo-Chine semble indiquer l'indépendance naturelle de ces deux territoires de l'Annam, du moins, jusqu'au jour où l'émigration et la civilisation auront peuplé, sillonné de routes et de chemins de fer les vastes solitudes et les immenses forêts qui séparent le Mékong du Song-Coi. ”

“ L'ignorance, l'isolement, l'organisation de sa famille et, par suite, le respect de ses traditions, sont autant d'obstacles qui le défendent contre le conquérant. L'occupation est facile, la conquête est difficile.
Chez les populations industrielles les idées se manifestent avec plus de violence ; quelques proclamations suffisent pour soulever la population des villes et faire surgir de redoutables citadelles; mais lorsqu'une lutte sanglante a enfin donné la victoire à l'envahisseur, il trouve de véritables facilités pour organiser sa conquête. ”

“ Nos forces françaises produisaient surtout un effet moral : l'oeuvre de la pacification était accomplie par l'administrateur et ses miliciens.
Au Tonkin, nous commettrons une grave erreur si nous voulons combattre l'empereur sans mettre la main sur l'administration de ses provinces et sans nous aider largement de la population.
Avec des effectifs suffisants nous pourrons remporter de nombreux succès; mais ils n'avanceront à rien : l'ennemi reparaîtra sans cesse et jamais ses forces ne s'épuiseront. ”

“ Là où le pays est riche et la population ingénieuse, le bien-être est encore possible ; mais partout ailleurs on ne trouve que pauvreté et souffrance, acceptées, il est vrai, sans la moindre idée de révolte. L'état intellectuel est tellement abaissé qu'à première vue tous semblent heureux de leur servage.
En voulant rendre l'oeuvre trop forte, trop solide, on a presque produit l'immobilité absolue : on a méconnu cette loi divine qui veut que chaque société pour vivre, pour grandir. ”

“ Nous n'agirons autrement pour ces différentes nominations que là où, ayant affaire à une population hostile, il faudra lui imposer des fonctionnaires dévoués à notre cause. Les administrateurs principaux ou Tong-doc auront pleins pouvoirs pour assurer l'organisation de tout le personnel administratif des provinces du Tonkin (1) .
(1) Être fonctionnaire est le rêve de tout Annamite. C'est particulièrement ce désir violent et exclusif de tout indigène qui m'explique le dévouement absolu de tous ceux que nous avons employés en Cochinchine. ”

“ Les colonies où flotte notre pavillon sont les seules où le commerce français trouve une véritable garantie contre les hasards de la politique. Ce sont de nouvelles France autour desquelles gravitent avec sécurité tous les établissements commerciaux que nous fondons chez les peuples voisins. Ce sont les grandes étapes de notre commerce à travers le monde. ”

“ Encore heureusement leur en a-t-on laissé une partie sous le nom de gardes civiles : à l'heure actuelle, c'est avec ces soldats embarqués sur des chaloupes à vapeur, qu'ils parcourent sans cesse les arroyos et les routes de leurs arrondissements.
C'est par les résidents que nous serons les maîtres de l'Annam. C'est grâce à eux que nous recruterons les miliciens et les tirailleurs avec lesquels on pacifiera les provinces et on repoussera les bandes chinoises au fond des montagnes.
Le soldat français ne peut qu'exceptionnellement marcher dans la vase et combattre au soleil. ”

“ Lorsque ce régime militaire emploie des civils, il n'en a pas moins tout le despotisme que comporte la concentration des pouvoirs dans une seule main. C'est ainsi qu'en Cochinchine, jusqu'en 1880, le régime fut dur et rigoureux, que l'administrateur fût en habit noir ou en vêtement galonné; c'est ainsi que le régime des communes mixtes d'Algérie donne lieu à bien des récriminations même avec des civils. Dans la deuxième période, au contraire, la population est pacifiée, les questions militaires deviennent secondaires ”

“ Quant au commerce extérieur de la colonie, il tombera dans nos mains au fur et à mesure que nous développerons et que nous monopoliserons celui du pays conquis. Si nos moyens administratifs ont moins de valeur, si la protection spéciale donnée à notre drapeau ne peut se réaliser que dans des conditions restreintes, nous aurons encore des procédés très efficaces, tels que les subventions et les primes données à notre marine marchande. ”

“ En Chine, la machine administrative est tellement montée, toutes ses parties sont tellement agencées qu'aucun progrès n'est réalisable d'ici longtemps. Le peuple, les mandarins, les ministres et l'empereur, ne font pas un acte qui ne soit conforme à des règles traditionnelles devenues despotiques pour tous.
Les fonctionnaires ont un caractère sacré, l'empereur est le représentant de Dieu sur la terre; jamais le peuple ne peut le voir ni prononcer son nom. ”

“ La bourgeoisie prend part aux affaires. C'est entre ses mains qu'est placée l'administration des communes et des cantons. C'est chez elle qu'il faudra choisir le mieux possible les nouveaux mandarins. Au besoin nous pourrons faire quelques emprunts au personnel indigène de Cochinchine.
Qu'il me soit permis de regretter encore que pas un gouverneur de cette colonie n'ait voulu ou n'ait pu donner quelque valeur aux fonctionnaires indigènes. Une partie d'entre eux nous auraient été précieux, et pour la Cochinchine et pour le Tonkin. ”

“ Dans de semblables conditions, toutes les portes du Delta resteraient ouvertes aux bandes chinoises, et nous ne tarderions pas à perdre notre conquête.
Nous ne pouvons rester au Tonkin qu'à condition d'avoir une solide frontière. — Une chaîne de montagnes limite le Delta : il faut au moins y tailler une zone militaire qui ferme tout passage à nos ennemis. — Les provinces montagneuses sont à peu près inhabitées, il n'y a donc qu'à se préoccuper uniquement de la question militaire. ”

“ Les résultats obtenus en vingt ans en Cochinchine pourraient suffire pour décider la France à occuper le reste de l'Annam ; mais il faut ajouter que le Tonkin, cultivé par une population dense et robuste, a certainement un sol plus riche et un climat plus sain que la Cochinchine, où il a fallu faire des sacrifices d'autant plus considérables que la population y est plus clairsemée. ”

“ Enfin les Français passaient pour cruels comme tous les conquérants; notre générosité et notre civilisation étaient inconnues au peuple dont nous prenions le sol si violemment. Au début, nous fûmes détestés par ceux qui n'étaient pas en relation immédiate avec nous; l'antipathie des Annamites se manifesta
dans ces dernières années peu fréquentées, c'est que les nombreuses guerres de l'Annam avec la Chine et les récentes révoltes des Taï-ping et des mahométans ont rendu les frontières du Tonkin presque infranchissables. ”

“ La royauté a été longtemps chose sacrée, il a fallu tous les désordres du dernier siècle pour rendre le peuple favorable à la conquête française; s'il avoue sa haine pour ses mandarins, il parle du roi toujours avec respect, en Cochinchine comme au Tonkin.
A mon avis, il faut mettre aussi la main sur toutes les provinces de la côte. La rapacité des mandarins a failli les soulever depuis plusieurs années. Notre administration finira bien par y faire comprendre les avantages qu'apporte avec elle la conquête française. ”

“ La Cochinchine et le Tonkin doivent être placés sous la haute direction d'un gouverneur général qui, veillant aux intérêts des uns et des autres, exigera, au besoin, de chacun, les. sacrifices nécessaires au développement de notre puissance sur tous les points de l'Indo-Chine. Ce serait disperser nos forces et doubler nos dépenses, que de ne. pas confier à un seul homme les pouvoirs nécessaires pour donner une impulsion unique aux laborieux travaux, aux vaillants efforts de nos colons et de nos indigènes, de nos soldats et de nos marins. ”

“ Chez ces populations, où tous savent lire et où les communications sont si faciles, le but des Français, leurs promesses, leurs merveilleux succès furent vite connus d'un bout à l'autre du Tonkin. Notre puissance extraordinaire frappa l'imagination : nous fûmes acceptés comme les nouveaux maîtres du pays.
Avec les notables, Garnier remplaça les mandarins de Hué. Chez le peuple il recruta ces innombrables miliciens qui, sous les ordres des nouveaux fonctionnaires annamites, et sous la direction de quelques Français, devaient défendre notre conquête contre toutes les attaques ”

“ LES RESIDENTS FRANÇAIS AU TONKIN.
Tous ceux qui ont habité la Cochinchine pendant la période de pacification et d'organisation, savent les immenses services qui nous furent rendus par les officiers administrateurs des affaires indigènes.
Ce sont eux qui, à la tête de nombreuses milices provinciales, chassèrent les rebelles de tous leurs refuges, détruisirent les pirates et assurèrent la prospérité de notre conquête.
Lorsqu'en 1873 l'administration des affaires indigènes fut réorganisée, un article du décret d'organisation exigea la démission des officiers dans une période déterminée. ”

“ Tant que nous conserverons l'administration annamite dans les provinces du Tonkin, il sera difficile de bouleverser l'organisation du mandarinat.
Une étude sérieuse des caractères chinois est absolument nécessaire pour assurer le fonctionnement des différents services de l'administration.
C'est avec le temps que nous pourrons transformer l'enseignement donné aux jeunes gens destinés à devenir fonctionnaires. Mais il faudra de bonne heure exiger la connaissance du français.
La langue-caractère est un obstacle à l'introduction de nos idées et de nos sciences. ”

“ Séparer les troupes, la marine et les colonies, c'est embarrasser constamment l'action administrative de nos gouverneurs, c'est annuler leur influence dans les questions extérieures ; enfin c'est donner lieu à des conflits incessants qui, déjà fâcheux et insupportables en temps de paix, deviendront un véritable danger en temps de guerre. ”

“ Nous devrons favoriser de tout notre pouvoir l'entrée, dans ces écoles, des fils de notables et des mandarins qui nous auront montré une grande fidélité. — La famille est tellement constituée qu'en Cochinchine, même après une longue absence des enfants dans nos collèges de France, les parents savent leur inspirer à leur retour tout le respect et tout le dévouement qu'eux-mêmes témoignent aux Français. ”