Armée française

“ On sait comment l’armée française est organisée en guerre. En tête est le général, qui prévoit, qui ordonne, qui tient tous les fils dans sa main. Auprès de lui, au grand quartier-général, sont les chefs de l’infanterie, de la cavalerie, du génie, de l’artillerie. Cet ensemble, on le nomme d’un mot, le commandement. Ce n’est pas tout cependant que d’aligner des troupes un jour de bataille ; il faut, durant toute la guerre, les nourrir, les habiller, les coucher, les transporter, les solder. A l’heure du combat, il faut relever les blessés, les mener à l’ambulance et les soigner. ”

“ L’armée, la noble armée française, dont l’éclat est si prestigieux dans le lointain, ces régimens si fidèles et si braves, se laissant enlever leurs armes et traiter comme des mannequins par des enfans qui s’en faisaient un jeu ! ”

“ Vous êtes l'élite de nos compagnons d'armes, et vous justifierez la haute réputation de votre nom ; vos beaux antécédents sont, du reste, un sûr garant de l'avenir. Nous sommes ici pour défendre les intérêts de la France, soutenir l'indépendance de l'Europe et l'honneur de nos armes!. Vous supporterez encore, comme vous l'avez déjà fait, des fatigues et des privations, avec toute la discipline, le courage et le dévouement qui caractérisent l'homme de guerre, en un mot, l'armée française. Zouaves de la garde, au nom de l'empereur, je vous remets votre aigle ”

“ A cette armée, compagne d'élite de la grande armée française, qui sur le seul champ de bataille réservé à nos armes doit devenir la pépinière des chefs futurs de l'armée française, et qui s'enorgueillit justement de ceux qui ont percé à travers ses rangs! ”

“ Levant des armées nombreuses divisées en corps comme l'armée française, marchant au pas accéléré pour singer l'armée française, faisant des bulletins, des proclamations, des ordres du jour, et singeant encore en cela l'armée française; ils ne représentent pas mal l'âne qui, couvert de la peau du lion, cherche à l'imiter; mais le bout de l'oreille se laisse appercevoir et le naturel l'emporte toujours. ”

“ Considérant ce que doit être une armée et les innombrables services qu’elle doit représenter dans son unité multiple, l’armée française est la mieux liée dans toutes ses parties que l’on puisse citer, la plus mobile, la plus facile à fractionner et à réunir, celle qui se prête le plus aisément à toutes les combinaisons, celle qui a reçu de ses lois et de ses règlemens organiques la plus grande puissance pour se suffire à elle-même dans toutes les éventualités et au moyen des rouages les plus simples, les mieux appropriés au caractère national. ”

“ Il n’y a aujourd’hui dans toute l’Europe qu’un cri d’admiration pour l’armée française. L’organisation de nos états-majors, de nos cadres, de nos services administratifs, notre mode d’avancement, de recrutement, toutes nos lois, toutes nos institutions militaires ont frappé les esprits par leur sagesse et leur harmonie, et tous les corps de notre armée ont noblement rempli leur tâche ”

“ En quelques mois, entre vos mains expertes, l’armée française se fait un instrument de puissance, de précision et de résistance incomparable, qui va, pendant l’année critique et décisive, entre l’armée anglaise, bientôt terriblement éprouvée, et l’armée américaine, lentement croissante, lentement dressée, être l’agent essentiel de la défense et de la victoire communes. ”

“ Sire, puisque sa Majesté me fait l'honneur de me demander mon sentiment sur la situation exacte de l'armée française, je répondrai que l'entraînement des troupes est excellent ; leur patriotisme et leur courage sont tels que la France a le droit de l'exiger; mais, l'armement est défectueux, et les effectifs ne sont pas assez nombreux. ”

“ Les trois ou quatre cents hommes qui, chaque soir, formaient l'armée française, comme aussi les troupes ennemies, n'étaient autres que de véritables fantassins généreusement et gratuitement prêtés par le ministre de la guerre pour les manœuvres. ”

“ Eh bien , si vous reconnaissez ces avantages pour les brigades , admettez-les aussi pour les divisions ; bien plus encore , formez l'armée française en vingt corps, mobilisez-la ; tenez toujours les escadrons et les bataillons sur le pied de guerre , de telle sorte qu'en vingt-quatre heures , et dans un pressant besoin , un corps d'armée, si faible qu'il soit, puisse entrer en ligne sans même attendre ses réserves. ”

“ Ce brillant fait d’armes continue la série des belles actions qui, de tout temps, ont honoré l’armée française, et lui ont mérité le respect de l’étranger, et la reconnaissance de la patrie. Le pair de France, ministre secrétaire d’état de la guerre, signé Cubières. ”

“ Chaque arme, chaque service, a eu sa part de peine et mérité d'en recueillir le fruit. A l'infanterie, la garde, les veilles, le travail, l'escorte, etc.; à la cavalerie; la charge brillante ; au génie, la sape à quelques pas de l'ennemi; à l'artillerie, le travail des batteries, l'habileté du tir ; au train, le soin de coucher les blessés sur ses cacolets, au milieu du feu; au service de santé, les soins assidus à nos blessés, à nos cholériques, encombrant à la fin nos ambulances, nos hôpitaux improvisés. ”

“ L'action d'une armée française encore toute constituée, ayant bon moral, et qui, après avoir combattu loyalement l'armée allemande, a la conscience d'avoir su conquérir l'estime de ses adversaires, pèserait d'un poids immense dans les circonstances actuelles. ”

“ Cette armée, si belle le 6, était bien différente dès le 14 : presque sans cavalerie, sans artillerie, sans transports. Sans cavalerie, nous ne pouvions pas nous éclairer à un quart de lieue; cependant sans artillerie, nous ne pouvions pas risquer une bataille et attendre de pied ferme ; il fallait marcher pour ne pas être contraint à une bataille que le défaut de munitions nous empêchait de désirer; il fallait occuper un certain espace pour ne pas être tournés, et cela sans cavalerie qui éclairât et liât les colonnes. ”

“ «Joignez à cela, leur direz»vous , l'artillerie, le génie, la gendarmerie, les » vétérans, la garde municipale, les compagnies dé » discipline , etc., et vous trouverez nos prévisions » outrepassées, et l'armée française se composera dé «plus de 450,000 hommes. » Voilà votre calcul ; mais il est facile à l'homme le plus ignorant dans l'art militaire de vous donner le démenti le plus formel, et vous défier de présenter l'effectif que vous prétendez avoir. En effet, je consens à vous reconnaître, puisque c'est un fait, 87 régimens d'infanterie, dont 21 d'infanterie légère à trois bataillons. ”

“ L'armée forme un assemblage d'éléments disparates et l'instruction qu'on leur donne est loin de les amalgamer. L'infanterie française et allemande est dressée aux évolutions qui lui permettent de figurer sur la ligne de. bataille, mais tout ce qui développe l'initiative individuelle du soldat c'est-à-dire le service des avant-postes et des avant-gardes, la petite guerre est confié, comme on l'a vu, à des troupes spéciales. ”

“ AMAIS nos calmes campagnes n'avaient vu semblable débordement de soldats.
Cette armée française, qui nous arrivait si inopinément, était composée de vingt-neuf brigades, quinze divisions, quatre corps d'armée : 80,000 hommes. ”

“ A la France nouvelle, il faut des hommes nouveaux ; mais ce qu'il lui faut, avant tout, c'est une armée nombreuse, jeune, solide, instruite, vigoureuse, commandée par des généraux de cinquante ans, ayant sous leurs ordres des officiers supérieurs de trente-cinq a quarante ans. ”

“ En ce qui concerne l'armée française, je puis dire que son organisation est excellente, que nos soldats sont pleins d'entrain et de patriotisme, qu'ils ne demandent qu'à joindre l'ennemi, et qu'ils ont autant de confiance ”

“ Avant le jour chacun est à son poste, non seulement dans les tranchées et dans les batteries, mais sur tous les points qu'occupent les forces alliées.
Les troupes d'élite qui doivent concourir à l'assaut forment déjà leurs colonnes ; le corps de siège prend les armes; la cavalerie tient ses chevaux prêts à être bridés; les divisions d'observation ont doublé leurs grand'gardes et
sont préparées à se porter là où quelque danger réclamera leur présence. ”

“ Il changea l'organisation de l'armée, par l'ordonnance du 10 décembre 1762, qui remplissait les cadres d'officiers par une jeunesse active et belliqueuse, capable de rendre les plus grands services à l'Etat. Le corps d'artillerie prit aussi en même temps une forme nouvelle ; d'excellentes écoles furent établies; des officiers du plus grand mérite se formèrent, et rendirent l'artillerie française le modèle et l'effroi de l'Europe. Le corps du génie reçut les mêmes encouragemens, et ne se distingua pas moins. Voyez, en outré, aux Ministres de la marine et des affaires étrangères. ”

“ L'armée française n'était forte que de trente mille hommes, mais les cadres étaient suffisants pour soixante mille. En effet, elle avait quatre cent quatre-vingts compagnies d'infanterie, soixante compagnies de cavalerie, quarante compagnies d'artillerie, sapeurs, mineurs, ouvriers, trains d'artillerie ; elle pouvait donc recevoir trente mille' recrues du pays. ”

“ Un de ces bataillons attaché à chaque division d'infanterie ajoute une force nouvelle à cette belle institution de nos armées républicaines, maintenue, mais un peu dénaturée sous l'empire par l'abus des corps d'armée, — division qui est restée la base de notre grande organisation de guerre, et qui rappelle avec avantage l'immortelle légion romaine. Ainsi se trouve complété cet admirable ensemble de l'infanterie française, qui réunit les qualités des races du nord et des races du midi, la solidité, la fermeté des unes, l'élan et l'ardeur des autres; c'est la nation armée, in pedite robur. ”

“ Malgré les projectiles de toute espèce qu'elle lance sur l'ouvrage évacué, les soldats du génie, dirigés avec un sang-froid héroïque par l'habile colonel Guérin, commencent leur œuvre, sous la protection des bataillons postés en avant.
Ces travaux complètent la victoire de nos soldats. Les ouvrages sur lesquels l'ennemi avait compté pour ravager nos approches et en balayer les parallèles de ses balles et de ses boulets sont en notre pouvoir; ces parapets qui menaçaient nos lignes, battent ses fortifications de leurs lingots coniques. ”

“ Vos troupes doivent être reposées, tant par l'effet
du temps que parce que, depuis huit jours, elles n'ont pas vu l'ennemi; vous avez de jeunes et vigoureux commandants de corps d'armée, qui ne demandent qu'à aller en avant; vos troupes elles-mêmes, quoique jeunes, retrouveront dans cette offensive les meilleures qualités de la race française. Vous leur parlerez, et vous saurez les entraîner. Ayez recours à des moyens extraordinaires, s'il le faut. ”

“ Chefs et soldats briguent l'honneur d'être compris dans la formation de ces colonnes d'assaut, et ceux qui sont désignés pour en faire partie sont l'objet de l'envie universelle.
Une activité nouvelle se développe dans toutes les spécialités du siège. Le
tir des pièces, surtout de celles dirigées contre le bastion du Màt, redouble de vivacité; les francs tireurs battent toutes les embrasures de l'ennemi d'une grêle de balles coniques ; pendant ce temps, le général en chef et les généraux commandants du génie et de l'artillerie explorent l'ensemble des abords et des ouvrages de la place ”

“ Des dispositions prises à leur départ dépendaient la rapidité des mouvements et les chances de succès au moment de leur arrivée sur la côte ennemie. A cet effet, l'escadre française fut partagée en quatre groupes principaux, destinés à recevoir les quatre divisions de l'armée, avec l'artillerie, les chevaux et les bagages indispensables pour se porter en avant et tenir immédiatement la campagne. Dans l'ordre de marche, chacun de ces groupes restait compacte et indépen-
dant et devait occuper le poste indiqué par le numéro de la division qu'il représentait. ”

“ Mais leurs fluctuations étaient si convulsives et si violentes, que tous les rangs étaient brisés, tous les bataillons confondus, Français et Russes, et que longtemps chaque homme se trouva exclusivement abandonné aux nécessités de sa défense et aux entraînements de son courage ; malgré les renforts que jetèrent dans cette lutte ardente deux bataillons du 28e, un du 18e, les voltigeurs de la garde, le 9* bataillon de chasseurs à pied, le 80e régiment de ligne, les soldats du génie furent obligés de prendre presque constamment part à la lutte, soit avec leurs mousquets, soit avec leurs outils. ”

“ L'armée française formée à la mobilisation sera énorme lie aura en plus de l'infanterie.: 11 régiments du génie et 21 bataillons territoriaux; 820 batteries d'artillerie plus 77 groupes d'artillerie tertoriale ; 4SS escadrons de cavalerie, plus 40 forts escadrons de rvalerie territoriale ; r Aj outons encore tous les services organisés, les sections isecrétaires, de commis et ouvriers militaires les sections iliriniers, le trahi des équipages, les troupes affectées l'aviation militaire, puis les troupes importantes de rIllée coloniale, puis celles de la marine. ”

“ Le réseau est plus compact encore que nous le croyons, nous qui vivons dedans. Sur les vingt-cinq kilomètres de largeur qui forment le front de l’armée, il faut compter mille kilomètres de lignes creuses: tranchées, boyaux, sapes. Et l’armée française a dix armées. Il y a donc, du côté français, environ dix mille kilomètres de tranchées et autant du côté allemand... ”