Colonne d'assaut

“ Quand on lance une colonne d’assaut, les hommes qui marchent en tête savent qu’ils sont envoyés à la mort et que la gloire sera pour ceux qui, montant sur leurs cadavres, entreront dans la place ennemie ”

“ Bientôt le nombre des tirailleurs se multiplie de façon à former l'avant-garde d'une colonne d'assaut. -
Celle-ci se tient encore éloignée; ordinairement elle occupe la dernière position enlevée à l'ennemi; elle commence à envoyer des obus derrière la barricade, aussi près de celle-ci que possible.
Les insurgés répondent par des obus, en réservant une mitrailleuse à la colonne d'assaut ; le carnage commence.
Une balle brise la hampe du drapeau rouge planté entre deux pavés. Un homme s'élance et, sous une grêle de balles, va ramasser le drapeau, dont le maintien coûtera cher!. ”

“ Quand les trouées furent faites, une colonne d'assaut composée des sapeurs du génie, du 5e bataillon d'infanterie légère d'Afrique et du 1er régiment de la légion étrangère, colonel Carbuccia, s'élança sur les ruines encore fumantes pour occuper le village. ”

“ Supposons, cependant, par impossible, que la brèche existe, qu'elle soit praticable , qu'une colonne d'attaque s'y présente pour donner l'assaut. Cette colonne sera arrêtée tout court ; pas un seul de ses hommes n'y montera sans être tué, pourvu que l'assiégé, au lieu de recourir comme moyen de défense aux feux intermittents de l'artillerie , à des obus, à des grenades, se serve d'une arme nouvelle , médiocre peut-être en rase campagne, mais ici d'un effet immanquable. ”

“ La colonne d'assaut composée d'une compagnie de tirailleurs fut brillamment enlevée par ses chefs, le capitaine de Fromental et le sous-lieutenant Marchand, le futur héros de Fachoda; mais la prise de la brèche fut rude. Malgré l'élan, la vigueur des troupes, les sofas tiennent quand même, se faisant tuer sur place plutôt que de reculer; quelques tirail-
leurs ayant par bonheur pu réussir à couronner les créneaux voisins et à tirer dans l'intérieur de la ville, la débandade de l'ennemi commença et s'effectua rapidement. ”

“ Refouler l'armée régulière le long du fleuve, emporter d'assaut les forts puissants et se faire jour dans une ville d'un million d'ennemis, voilà ce qu'aurait à faire notre petite colonne déjà plus que décimée. ”

“ La première colonne d'assaut de la division légère se composera de 160 hommes du 97e régiment sous les ordres du major Welsford. Ce détachement portera les échelles et donnera l'assaut le premier. Il sera formé dans le nouveau boyau qui court du centre de la 5e parallèle; il suivra immédiatement en queue du détachement couvrant l'opération. Les hommes doivent être solides et aptes à remplir leur difficile mission, qui doit s'exécuter dans Je fossé du Redan. ”

“ Cette colonne était sous les ordres du lieutenant-colonel d'état-major Colonieu, tué dans le parc de Buzenval.
Après les premières démonstrations de tirailleurs (7 heures du matin) , notre première compagnie resta sur le haut de la crête avec deux compagnies du 136e ; le reste fut lancé à l'assaut du retranchement. L'attaque se produisit furieuse ; elle se brisa une première fois sur le mur qui crachait la mort par toutes ses meurtrières, et elle fut obligée de se rallier, pour recommencer la charge à la baïonnette. ”

“ A 7 heures, le duc de Nemours donne le signal de l'assaut. La première colonne franchit la brèche, mais elle se trouve sur une montagne de débris, devant des murs écroulés, à la hauteur des toits, d'où part un feu roulant. On s'engage dans une ruelle, c'est un cul-de-sac ; on
se tourne ailleurs, l'obstacle est le même. ”

“ Les corps désignés pour l'assaut poussèrent des cris de joie. La première colonne d'attaque fut formée par un bataillon de zouaves, deux compagnies du 2e léger, la compagnie franche et une partie du génie sous le commandement du colonel Lamoricière. Cet officier a le don d'exciter l'enthousiasme des soldats. Les zouaves, couchés dans une tranchée , s'étaient approchés de la brèche jusqu'à une distance de soixante pas; ils y avaient séjourné pendant vingt-quatre
heures en attendant le signal de l'assaut, qui devait être donné par huit coups de canon tirés à la fois. ”

“ Certainement le courage ne peut défendre de certaines appréhensions. Je crois même que c'est la manière dont on les surmonte qui fait le courage.
27 — Au point du jour l'ordre est donné de monter à l'assaut. On divise les troupes en plusieurs parties.
1° Colonne d'assaut de droite. — Canrobert, colonel de zouaves; 2° Colonne d'assaut du centre. — Colonel Dumontey ; 3° Colonne de gauche. — Colonel de Barrai; 4° Une colonne devant empêcher la jonction des habitants des oasis contiguës à ceux des Zaatchas, et protéger l'armée en cas de défaite ; 5° Les gardiens du camp. ”

“ Le chef des troupes désignées pour l'assaut reconnaît d'abord la position et la situation de l'ennemi au delà du défilé; il prend ses dispositions en conséquence et indique à chaque colonne le but objectif de son attaque après qu'elle aura franchi le passage.
La première colonne est précédée d'une division de pionniers s'il existe des obstacles à renverser; elle traverse le défilé au pas de course, sans répondre aux décharges de l'ennemi. Elle est suivie de près par les autres colonnes, de manière à ne provoquer aucun encombrement tout en recevant un soutien efficace. ”

“ Nous, nous arrivons par Philippevilie ; une autre colonne de secours, partie d'Aumale, et sous les ordres du colonel Canrobert, arrive ou va arriver directement en passant près de Sétif.
Notre premier bataillon fait partie de cette dernière colonne.
Ces oasis sont situées à côté de Biskara, ou Biskra, à 90 ou 100 lieues, à peu près de Philippeville. Dès le commencement des travaux de siège, le danger devient nul, quand l'ennemi, comme dans ce cas, ne peut riposter par de l'artillerie: il n'y a plus que le jour de l'assaut qui présente quelques périls. ”

“ S'il en est ainsi, que fera notre colonne de 2,000 hommes en rase campagne, obligée dans sa marche en avant de déloger un ennemi retranché à coup sûr, forcée d'enlever des villages d'assaut pour y prendre quelques vivres? Il lui faudra peut-être laisser les blessés sur la route, faute de moyens de transport.
Notre expédition, entreprise quand les réguliers étaient avec nous contre les Boxeurs, était bien aventureuse. Les troupes chinoises sont maintenant contre nous et nous ont infligé hier un sanglant échec. La retraite s'impose. ”

“ Trois colonnes d'assaut avaient été constituées : La colonne de droite, sous les ordres du capitaine Purnot, comprenait les j" et 4e compagnies plus la S. M. ;> La colonne du centre, sous les ordres du capitaine Thomassin, comprenait les Ire, 6° et 3e compagnies ”

“ La colonne, quoique protégée par le détachement de secours, doit pouvoir faire face à l'ennemi en cas d'attaque sérieuse. Elle doit donc se débarrasser de tout impedimenta et ne conserver que le moins possible à porter. Nous ne gardons que les armes, les munitions et un petit sac par homme ; tout le reste est abandonné et sera brûlé, en même temps que l'arsenal. ”

“ Faire brèche c’est affaire aux tirailleurs ; y monter sera la tâche des colonnes d’assaut.
Ces colonnes seront petites. Il faut qu’elles puissent suivre la chaîne en échappant autant que possible aux vues et aux coups, se mouvoir avec rapidité et aisance, et profiter des moindres abris ; il faut qu’elles soient dans la main du chef, obéissent à sa voix et à son exemple. Elles seront nombreuses, afin de diviser l’attention et les feux de l’ennemi, frapper son imagination et le faire hésiter au moment décisif. ”

“ Quand la tête d'une colonne est si près de l'ennemi et ne marche pas en avant, elle recule bientôt : il faut absolument qu'elle soit en mouvement; aussi rétrograda-t-elle, se jeta sur le revers de la digue pour être garantie du feu de l'ennemi, et se replia en désordre. ”

“ La mort fauche dans ces colonnes épaisses ; des rangs entiers tombent comme un seul homme ; presque tous les officiers sont tués à leur poste.
Le désordre se met enfin parmi les assaillants. Une colonne qui recule brise la colonne qui suit. Il n’y a que les miliciens de la Virginie qui, accoutumés à la guerre des bois, conservent leur sang-froid. Au premier choc, ils se sont dispersés et mis à couvert derrière des arbres d’où ils font le coup de fusil avec les Canadiens et les sauvages. ”

“ Nous supposerons plutôt la colonne dans des circonstances moins précises : elle marche sans doute avec le dessein de rencontrer l'ennemi, mais elle ignore si elle le trouvera aujourd'hui, si elle arrivera au bivouac sans être inquiétée, si son avant-garde ne rencontrera que de faibles partis ennemis qui se disperseront aussitôt, ou si elle se heurtera à une forte avant-garde ennemie, à laquelle il faudra livrer de suite un combat décisif, ou dont la présence annoncera pour demain une grande bataille. ”

“ La colonne d'attaque étant divisée en trois, la porte du Quesnoy et les avancées s'ouvrent à onze heures du soir ; chaque colonne marche avec sécurité vers leurs travaux, comptant faire des dupes, mais elles le furent de leur imprudence. L'ennemi, masqué jusqu'au nez, n'a pas tardé à nous recevoir comme nous le méritions. ”

“ Tout ce qui résiste est livré à la hache et massacré sans miséricorde.
« Au château, mes enfants ! » s'écrie le colonel général qui marche au milieu des gendarmes.
Et la colonne, électrisée par son exemple, presse le pas, croise les épées et les piques, et donne tête baissée sur les gens de la seigneurie, qui se retirent lentement, en incendiant les maisons.
La tour oscilla.
Mais c'est à la colonne de droite que se joue la grosse partie, avec les Gascons, les Navarrais et les intrépides soldats de la Champagne.. ”

“ Pour faciliter la défense, les colonnes peuvent marcher en tuyaux d'orgue, c'est-à-dire que la colonne la plus rapprochée de l'ennemi se trouve la plus en arrière, celle qui vient après sera plus avancée, et ainsi de suite, chaque colonne ayant son avant-garde et son arrièregarde. ”

“ Les colonnes, ou divisions , se dirigèrent ensuite, ainsi qu'elles en avaient reçu l'ordre, à droite et à gauche, et prenant en flanc toute la ligne ennemie, la balayèrent d'un bout à l'autre en culbutant à la baïonnette la plus grande partie des canonniers espagnols, qui se firent tuer sur leurs pièces. Celles-ci, au nombre de quarante-cinq, furent aussitôt tournées contre l'ennemi. La colonne sous les ordres du général comte d'Escure se porta immédiatement sur le moulin retranché de Guerra , et surprit la réserve qui l'occupait. ”

“ Une colonne ne chargera jamais à la baïonnette lorsqu'elle aura eu le temps de former ses tertres, à moins que l'ennemi ne soit à portée et qu'elle n'ait au préalable préparé le succès de sa charge par une vive fusillade de colonne. ”

“ Les troupes, en sortant de leurs quartiers, doivent de proche en proche former la colonne d'attaque, et les colonnes par une prompte réunion former l'armée entière, aussitôt que l'ennemi ne pourra plus être battu en détail. ”

“ S'il se présente un terrain où il est possible de manœuvrer, le chef de la colonne en profite pour faire exécuter les mouvements les plus usités à la guerre en se couvrant, selon les circonstances, par une ligne de tirailleurs. ”

“ Dans une salle de la colonnade est exposée une scène d'assaut : des hommes, sur une échelle, montent vers les assiégés dont les cadavrestombent et s'entassent. Les premiers, pour se garantir des projectiles lancés à pic du haut des murailles, portent sur la tête une sorte de corbeille garnie de terre ou d'étoffe. ”

“ Cependant, le colonel a reconnu un passage par lequel on peut aborder l'ennemi sans trop de danger. Il y lance la 3e compagnie du Ier bataillon comme tête de colonne. Le reste du 84e reçoit également l'ordre de prêter son appui à l'attaque de vive force qui se prépare.
En un instant, la charge est battue, nos soldats enlevés par leurs officiers qui, tous, se montrent d'une héroïque bravoure, se précipitent à la baïonnette sur les Autrichiens. Surpris de cette brusque agression, l'ennemi se replie en désordre et abandonne la position, laissant sur place un grand nombre de tués et de blessés. ”

“ On se fusilla de si près que la bourre des cartouches entrait avec la balle dans les blessures. En même temps le général Picton, avec les deux brigades de Kempt et de Pack, déborde la colonne française et l’enveloppe de feux. La colonne cherche vainement à déployer sa lourde masse, elle ne peut y réussir. ”

“ La colonne se mit en marche tout de suite, tandis que les forts ouvraient, sur les positions conquises par l'ennemi, une violente canonnade pour lui en rendre l'occupation périlleuse et lui faire croire au prélude du retour offensif qu'il devait naturellement craindre. ”

“ Il est évident que l'ennemi, sachant qu'une colonne manoeuvre pour lui couper la retraite, ne pourra pousser son mouvement offerisif plus longtemps qu'il ne faudra à cette colonne pour arriver sur le point d'invasion, c'est-à-dire faire plus de 3 ou 4 lieues dans l'intérieur, ainsi qu'on le verra tout à l'heure par le choix des stations de ces colonnes. ”

“ S'il-y a plusieurs colonnes, il faut maintenir la cohésion dans chacune et ne pas oublier que la progression est souvent lente et difficile pendant le jour ; si l'ennemi est fortement retranché dans un terrain découvert, on profite de la nuit. Les troupes arrivées sur le terrain choisi s'y retranchent ; elles y amènent les mitrailleuses. Mais le signal d'assaut ne doit être donné qu'après que les reconnaissances auront fait connaître la nature des obstacles, les outils et les explosifs nécessaires pour les détruire. ”