Antoine-Jude-Louis Legrand-Mollerat

“ Le tout est protégé par un fort en mer, dit le fort d'eau. Ces fronts, en temps ordinaires, sont les plus forts de la place ; mais en hiver, quand les fossés sont gelés, la place de ce côté est entièrement ouverte, si on n'en rompt pas journellement la glace. ”

“ Le port est lui-même sous-divisé en deux parties égales par le bassin du port qui a deux quais bordés de maisons. Il est principalement habité par des marins qui soullroient avec impatience la position où le
blocus les mettoit, et qui desiroient avec ardeur la reprise de la pêche qui leur procuroit la vie et l'aisance.
Il y a trois portes à la ville proprement dite: celle de Steenberg au nord, celle d'Anvers au midi, et celle de Breda au levant. Le quartier du port n'a qu'une porte à l'extérieur; elle est à l'ouest; elle ne conduit qu'au fort d'eau par une digue. ”

“ L'entrée du chenal dans la place offre un passage d'autant plus dangereux que la laisse de basse-mer présente à découvert, depuis la digue de Tholen jusques dans ce chenal, un sol très- dur sur lequel l'infanterie peut marcher en toute sûreté. Nous avions parqueté le fond de cette ouverture avec des herses en fer, et avions embossé à l'entrée un petit navire, où une garde étoit établie jour et nuit. Ce même accès étoit battu par deux pièces d'artillerie constamment chargées à mitraille. ”

“ Les assiégeans et les assiégés en vinrent aux mains dans les rues jusqu'au centre de la ville , sur la place d'armes. Mais le temps n'étoit plus où les Hollandais , où les citoyens de la République défendoient eux-mêmes leur pays et leurs forteresses : devenus trop riches, ils chargeoient alors de ce soin des troupes étrangères ; elles composoient en grande partie la garnison, ainsi que l'armée qui étoit dans les lignes entre la place et Steenberg. Deux princes allemands commandoient, l'un cette armée, l'autre dans la forteresse. ”

“ Or, escalader avec des échelles une place, quand il n'y a brèche ni à la demi-lune ni au corps de la place ; pénétrer en même temps dans cette demi-lune par la porte , et dans l'intérieur de la ville par la poterne , est une véritable surprise ; c'est un hardi coup de main , qui, à notre avis, fait autant et plus d'honneur au comte de Lowendal, que s'il fût parvenu au même but en continuant les lentes opérations du siège qu'il avoit commencé : cette audace prouve que, quoique étranger, il connoissoit bien le géuie des troupes qu'il commaudoit. ”

“ La marée haute ne permettoit plus à l'ennemi de recevoir des renforts par le bassin du port, ni par la porte d'Eau toujours en son pouvoir, mais tout nous portoit à croire que l'ennemi du dedans, pouvant, par ses nombreuses échelles, communiquer par le bastion Orange, avec le reste de l'armée anglaise , à-peu-près comme si les portes eussent été ouvertes, recevoit de nouvelles forces dont il feroit usage au point du jour. ”

“ Peu de temps après , l'armée anglaise se concentra vers Anvers , et fut remplacée devant Berg-op-Zoom par une armée hollandaise de nouvelle levée. Le bruit étoit généralement répandu qu'elle se proposoit de tenter une nouvelle surprise, et qu'elle se flattoit hautement de mieux réussir que les troupes de ses puissans alliés.
De notre côté le dégel nous permit de perfectionner nos moyens de défense, et de nous opposer à ce dessein. Les fronts vis-à-vis de la mer , si foibles pendant la gelée , avoient alors six pieds d'eau dans les fossés, et étoient inattaquables ”

“ Ils auront observé que jamais plus de précautions n'ont été employées pour se garantir d'une surprise, et que cependant jamais surprise n'a été plus complète ; que l'insuccès des Anglais n'a pas tenu à ce qu'une colonne ait attaqué une demi - heure plutôt, puisque ce devoit être une fausse attaque qui, changée en réelle, a fait une grande diversion , ni à ce qu'une autre colonne ait attaqué une demi - heure plus tard, puisque l'essentiel étoit d'entrer en ville, et qu'elle y est entrée sans obstacle ”

“ Le succès appartenoit évidemment , après tant d'actions isolées et infructueuses, de part et d'autre, et d'après la lassitude et le découragement qui sembloit accabler les deux partis, à celui qui parviendroit le premier à réunisses moyens d'attaque, et à en faire usage simultanément. ”

“ I nombreux fossés ou criques auxquels elle ressemble.
La ville de Berg-op-Zoom ne renferme pas plus de cinq mille habitans de tout âge et de tout sexe ; elle est divisée en deux parties : la première est la plus grande ; elle est à peu près circulaire ; c'est la ville proprement dite. La seconde est comme un long faubourg; c'est le quartier du port ou le port. ”

“ La garnison de Berg-op -zoom se trouva le soir telle qu'elle étoit deux jours auparavant : elle consistoit dans quelques détachemens de marins , et sept foibles compagnies de vétérans, dont une de canonniers. Le tout ensemble ne formoit pas huit cents hommes. Le capitaine de la compagnie de canonniers-vétérans étoit en même temps le commandant en chef de l'artillerie de la place. Le chef de bataillon Leclerc y avoit été jusqu'alors le seul officier du génie ; le colonel directeur des fortifications et un jeune officier du génie, arrivés de Willemstadt, resterent à Berg-op-zoom. ”

“ Oui, sans doute, on a parlé d'attaque à Berg-op-Zoom dans la journée du 8 mars; mais il n'en a pas été question ce jour-là plus que les jours précédens : on disoit, depuis que nos fossés étoient gelés, que l'ennemi vouloit nous surprendre; il ne pouvoit, en effet, tant que le froid dureroit, nous attaquer autrement ; aussi toutes nos dispositions, mais seulement d'une manière générale, tendoient de-
puis long-temps à nous mettre en mesure contre une surprise. ”

“ Environ 800 morts anglais furent mis dans de grandes fosses ; si à ce nombre on ajoute les 2077 soldats prisonniers, les officiers, ceux de tous grades noyés dans les fossés, dans le bassin du port et dans le Chenal; ceux tués dans les schorres que la marrée emporta , les tués et blessés sur les glacis , et en-delà des glacis des portes de Bréda et de Steenberg, qui avoient été enlevés pendant la nuit par leurs compatriotes, on ne peut estimer la perte des Anglais en morts, blessés et prisonniers à, moins de 4ooo hommes, ce qui est à-peu-près le nombre des fusils que nous avons ramassés. ”

“ Les fronts d'eau, à l'ouest, depuis le bafardeau orange (à gauche du bastion 4) jusqu'au saillant du bastion i, sont en terre ; l'escarpe, sans contrescarpe , en est si douce que la cavalerie pourroit y Monter au galop en ordre de bataille ; mais il y a de bons fossés qui peuvent recevoir plus de six pieds d'eau, et qui garantissent en été de toute surprise ; attendu que le terrain en avant est un composé de schorres coupées de criques , et qu'il est baigné à chaque marée, il est impossible d'y ouvrir la tranchée. ”

“ Les Anglais , en pénétrant dans la ville au commencement de l'action , par le bassin du port, n'avoient pas eu besoin de baisser le pont-levis de la porte d'Eau qui ne mène qu'au fort d Eau ; ce pont-levis étoit resté levé. Les fuyards ne pouvant y passer, se jettent du pont dormant dans les fossés , ou s'y précipitent par-dessus le parapet en terre du front 1-2. Les uns trébuchent dans les abatis, les autres tombent dans la cunette faite dans la glace ”

“ Quelques officiers et des gendarmes rallient ces soldats , le garde du génie, Moreau , leur distribue des haches et des leviers, et les conduit vers trois petits magasins à poudre entre les portes de Steenberg et de Bréda , les seuls , sur vingt-deux pareils, dont nous restassions maîtres; les portes en sont enfoncées, et les soldats chargés de paquets de cartouches pour eux et" pour leurs camarades , retournent à leur poste ; l'espoir renaît , et les différens combats recommencent avec une nouvelle fureur. ”

“ Les fronts de Breda ou du levant méritent toute la réputation attachée a la place de Berg-op-Zoom.
Comme ce sont, avec les fronts d'Anvers ou du midi, ceux tournés vers la Belgique et vers la France, et dès lors les points naturels d'attaque, le baron de Coekoru y a prodigué les moyens de défense ; mais le corps- de place n'est, comme nous l'avons dit, qu'à demi - revêtement ; la partie de l'escarpe des lancs- bas revêtue en maçonnerie, n'a qu'environ seize pieds de hauteur ”

“ Tandis qu'une partie des Anglais , entassés entre le pont-levis et la travée enlevée, se fusilloient, à travers les fuseaux de la barrière, avec notre garde, et que .d'autres cherchoient à baisser le pont-levis , de plus intrépides encore franchirent cette travée vide; en passant sur les longerons, escaladèrent, à l'extrémité intérieure du pont-dormant, le demi et foible revêtement en maçonnerie d.orps de place, gravirent le reste de l'escarpe en terre et le parapet, et parvinrent sur le terre-plein du rempart ”

“ Il est permis d'en douter. La garde du point par où il a pénétré, étoit confiée aux vétérans, qui, malgré le malheur qu'ils ont éprouvé, n'en étoient pas moins les troupes les jlus aguerries de la garnison; il est probable que s'ils n'eussent pas été auparavant pris en flanc par le général Goore, ils auroient pu empêcher une escalade sur un point revêtu et couvert de canons, tous chargés à mitraille, et faire éprouver au général Cooke le sort de la première colonne à la porte de Steenberg, et celui de la troisième à la porte de Bréda. ”

“ Le génie avoit fait et faisoit journellement tous les travaux de défense que lui permettoit une gelée continuelle. Les glaces des fossés étoient chaque jour cassées, ou plutôt coupées à la hache.
Par un froid, d'ailleurs plus constant que
Dispositions générales et ha~ bîtuelles contre une surprise.
rigoureux, nous n'avions que des surprises à craindre ; aussi tous nos moyens de défense avoient pour but de les repousser. A mesure que les trou pes étoient arrivées dans la place, le général leur avoit assigné les différens fronts de la fortification pour y faire l'exercice. ”

“ Vu le grand nombre de prisonniers enfermés dans la grande église , et la foiblesse de la garnison , on plaça, en avant des portes de cette église, plusieurs pièces chargées à mitraille. Les soldats comme les officiers furent d ailleurs traités avec les égards dus au courage et au malheur.
Sur la demande du général Cooke, le gouverneur permit que le lieutenant-colonel Jones sortît de la ville pour aller rendre compte au. général en chef Graham , de l'issue malheureuse d'une action qui avoit commencé, pour son armée, d'une
manière si brillante. ”

“ Nous pourrions citer encore d'autres faits qui font autant d'honneur à l'hospitalité hollandoise; nour préférons celui-ci, parce la vérité nous en est encore plus particulièrement connue, puisqu'il nous concerne personnellement et que c'est une occasion d'en témoigner publiquement aux auteurs notre reconnoissance. ”

“ Il n'y a, dans la plupart, ni casernes , ni magasins, ni aucun de ces établissemens militaires devenus indispensables dans les défenses modernes ; l'exécution d'une inondation, au moment du besoin, dépend d'une écluse qui est tantôt en bon, tantôt en mauvais état, d'une porte busquée , ou d'une simple vanne qui joue tant bien que mal ”

“ Les assaillans à la porte de Steenbe-g , offrent de se ren-
non moins heureuse qu'aux deux autres portes: les Anglais, qui étoient dans le réduit servant de demi-lune et dans les ouvrages avancés, ne pouvant ni reculer, ni avancer sous le feu de notre canon constamment à mitraille , avoient eu pour la plupart le sort de leurs camarades de l'avant-garde : un petit nombre avoit pu s'enfuir ; les autres, presque tous blessés, parmi lesquels
se trouvoit leur commandant qui l'étoit
grièvement , s'étoient traînés sous la descente voûtée qui du réduit conduit au fossé du corps de la place. ”

“ Nous avions évité avec soin de nommer un seul individu , par la raison que n'étant que le second de la garnison , c'est-à-dire rien dans une place en état de siège, où le gouverneur doit être tout, ce n'étoit pointa nous à être le dispensateur officiel de l'éloge ou du blâme; mais aujourd'hui que
ce fait d'armes, d'après les événemens qui se sont succédés, est aussi ancien que lessiéges du marqui s de Spinola et du comte de Lowendal, il est du domaine de l'histoire, et nous avons, comme tout autre, le droit de lui fournir des matériaux. ”

“ Nous avons, après l'affaire, entendu des officiers anglais attribuer leur revers à la précipitation que cette colonne avoit mise à attaquer avant l'heure convenue. Mais puisque cette colonne étoit destinée , comme le dit le général en chef anglais, à détourner notre attention par une fausse attaque, elle l'a bien plus détournée par une attaque réelle en effet. Dès le premier moment, les principaux
officiers de la garnison s'y portèrent, et réunirent contre, tous leurs moyens. ”

“ L'Escaut oriental, large à perte de vue, dont le flux remonte jusqu'au pied des glacis, est plutôt un bras de mer qu'une rivière : quant au Zoom, ce n'est qu'un canal anciennement creusé pour recevoir les eaux stagnantes des bruyères qui sont au nord-ouest, et aujourd'hui, sur le terrain même , c'est une étude difficile d'y pouvoir i econnoître cette Drétendue rivière. ”

“ Il jeta, dans les places fortes des officiers d'étatmajor, du génie et d'artillerie; il reprit quelquefois l'offensive , menaçant tantôt un point, tantôt un autre; mais son but principal étoit de couvrir Gorcum et de donner le temps à des renforts d'arriver.
Le général sénateur Rampon se jeta dans cette ville , les derniers jours de novembre, avec des bataillons qu'il avoit nouvellement
organisés lui-même à Anvers, et avec des conscrits , qui arrivoient de France, en sarreau de toile et sans armes, et dont il sut cependant depuis tirer un bon parti. ”

“ Les ponts-levis de la porte de Breda et ceux des autres portes sont, non comme dans toutes les forteresses de l'Europe, accolés à l'escarpe, mais placés au milieu même du pont-dormant ; cet usage vicieux est cependant général en Hollande ; il provient de re que le pont- levis y sert souvent pour le passage
Fronts d'Anvers ou du Sud.
des bateaux à mâts ; on l'a généralisé aux fossés des places fortes, quand même on n'a pas de bateaux à mâts à y faire passer. Le pont-levis ainsi placé n'est .ane coupure dans le pont-dormant, et ne ferme rie. ; il peut être aisément franchi ou tourné ”

“ A la vérité les Anglais qui étoient dans les maisons ont pris part à différens combats , en nous fusillant par les fenêtres; mais une fusillade de ce genre, bonne pour une défense combinée, ne mène à rien dans une attaque ”

“ Enfin en 1688, le célèbre baron de Coehorn fut chargé de rectifier les fortifications de Berg-opZoom , ce qu'il exécuta les années suivantes. Il est peu de tracé où le flanquement soit mieux assuré, et de relief où le commandement soit plus avanta-
geux. Dans aucune place de l'Europe, les maçonneries de l'escarpe ne sont moins en prise au canon , ni les retranchemens intérieurs mieux préparés dans les bastions, ni plus faciles à exécuter et à défendre.
Il est impossible de tirer un meilleur parti des eaux. ”

“ Le général Cooke me mande qu'il est satisfait de la conduite de tous les soldats et officiers employés sous lui, faisant une mention particulière du colonel lord Proby, des lieutenans-colonels Cooke, commandant des gardes; de Goldstream-Merces, du 3e. des gardes; des majors Muttleburg et Iloq,
comme méritant les plus grands éloges. ”