Poterne

“ Détourne la tête en passant. La poterne sera devant toi. Quand tu l’auras franchie, descends en contournant la rive, et marche jusqu’à ce que tu aies atteint la lisière d’un bois, à un demi-mille du fort. ”

“ La poterne était défendue par une grille ou porte en fer d'où est venu le nom de Côte-de-Grille que l'on donne encore à ce versant du plateau de Chaumont. Pastis (en latin Poslicium) , équivalait, dans le vieux français, à notre mot poterne. Au XIII* siècle, la maison qui touchait d'un côté à la poterne du Donjon et de l'autre à la maison Héloïse-la-Bégnirte appartenait à Edelinel ; on disait alors le metz de lès le poslis; elle est ensuite venue en la possession d'Agnès, qu'on a dès lors'appelée do Postis et qui l'a donnée aux religieux du Val-des-Ecoliers. ”

“ Dans la tour elle-même l’entrée est biaise, et, si de l’extérieur on n’entre par la poterne percée sur le flanc est de la tour qu’au moyen d’échelles ou d’un plancher mobile, on ne peut franchir la seconde entrée qu’en se détournant à angle droit. Cette poterne ne pouvait donc servir qu’aux gens de pied. Chacune des deux baies est munie d’une herse, de machicoulis et de vantaux. Un puits dessert les lices et le premier étage, qui contient en outre un four. La première herse était manœuvrée de la salle du premier étage, la deuxième du chemin de ronde, comme à la porte Narbonnaise. ”

“ Cette poterne existe encore placée ainsi à còté d'une des tours et protégée par snn flanc.
le seuil est assez élevé au-dessus du sol pour qu'il faille un escalier volant ou une échelle pour y accéder. La poterne se trouve défendue, suivant l'usage, par une palissade ou barrière chaque porte ou poterne était munie de ces sortes d'ouvrages. Conformément à la tradition du camp fixe romain, l'enceinte des villes du moyen âge renfermait un château ou au moins un réduit qui commandait les murailles ”

“ Le pont-levis était baissé.
Sans même prendre le temps de réfléchir, Franz franchit le tablier branlant du pont, et mit la main sur la porte...
Cette porte s’ouvrit.
Franz se précipita sous la voûte obscure. Mais à peine avait-il marché quelques pas que le pont-levis se relevait avec fracas contre la poterne... ”

“ Les poternes. — La structure des portes des Cordeliers à l'est, de l'Arsenal, des Galions et de l'Organeau au sud,
des Remblais à l'ouest, est beaucoup plus simple que celle des grandes portes. Ces poternes sont constituées par une tour rectangulaire, percée à sa partie inférieure d'un couloir voûté qui prolonge une rue. Toute la tour est aménagée pour défendre ce passage : le couloir est surmonté d'une salle rectangulaire qui couvre tout le premier étage et où l'on pénètre, en montant quatre à sept marches, par deux portes situées vis-à-vis sur le chemin de ronde ”

“ Toutes les poternes des places fortes existantes ont été construites d'après des dimensions trop foibles ; elles sont si étroites qu'on ne peut y faire passer de l'artillerie sans démonter toutes les pièces des affûts, etc., et que les troupes y défilent avec beaucoup de peine et de lenteur : pour remédier à ce vice essentiel nous donnerons aux poternes 32 décimètres de largeur et 25 de hauteur sous clef. ”

“ Notons encore une chose singulière : Pothier ne se servait pas d'un cachet à ses armes, et la cire de ses lettres porte tantôt l'empreinte d'un écusson d'azur chargé de trois croissants, timbré d'une couronne de comte et supporté par deux lions, tantôt celle d'un écusson d'azur au chevron d'argent sommé d'un oiseau perché sur le chevron.
Le tombeau de la famille de Pothier existait dans le grand cimetière d'Orléans, les armoiries gravées sur la pierre étaient visibles, Pothier ne pouvait en ignorer l'existence; d'où vient que ses cachets armoriés ne fussent pas celui de sa famille? ”

“ Le restaurateur des Pandectes avait toujours désiré une modeste chaire de professeur de droit romain en l'Université d'Orléans; mais comme on ne pouvait l'obtenir que par le concours, il ne se sentit pas le courage d'affronter cette épreuve; il eut peut-être raison, car chacun sait que Pothier était d'une timidité et d'une modestie extrêmes, et il fallait qu'il se soumît à être pendant plus d'un an sur les bancs, au risque, dans la dispute publique, d'avoir une absence d'esprit qui lui fit perdre le fruit de plusieurs années de travail et compromît sa grande réputation de jurisconsulte. ”

“ Le Potier est un homme âgé, à peu près nu, assis devant son tour sur lequel il modèle un vase, un potier de n’importe quel temps. Le visage est ridé, mais le corps vigoureux ; et la jambe gauche tendue en avant, le pied droit en arrière sur le plateau de la roue, il fait couler, d’un geste attentif et léger, la feuille de pâte arrondie entre ses doigts avec une gravité d’ouvrier consciencieux qui arrête et qui émeut. ”

“ Je suis Potard, le fameux Potard, autrement dit le vieux troubadour, doyen des commis voyageurs de l'épicerie et de la droguerie lyonnaises. Il faut que ce conducteur soit excessivement jeune pour ne pas connaître le père Potard, le vieux troubadour. De Lille en Flandre jusqu'à Bayonne, tous les conducteurs me connaissent; ils ont tous fumé avec moi le calumet de l'amitié et partagé le petit verre de la sympathie. Il n'y a qu'un Potard au monde comme il n'y a qu'un Napoléon. Bon garçon, viveur, noceur, balochard même, mais inflexible sur les principes:
Plutôt la mort que l'esclavage! ”

“ Pothier voyagea fort peu, car il n'en eut pas le loisir; il fit seulement trois ou quatre voyages à Paris pour conférer, avec le chancelier d'Aguesseau et quelques amis, de son ouvrage sur les Pandectes; mais il ne se livra à aucune distraction ; il descendit chez M. de Guyenne pour s'entendre avec lui sur la première édition de ses Pandectes; il fut voir M. de Bure, son libraire , et s'entretint de droit avec M. Rousseau, professeur à l'Université de Paris. Il avait toujours hâte de revenir à Orléans pour reprendre le cours de sa paisible et laborieuse vie. ”

“ J'ai donc esquissé la vie extérieure de Pothier, et il ne me reste plus qu'à parler de sa vie intime. J'aurai peu de chose à ajouter, car la vie d'un sage et d'un savant est peu fertile en événements; mais on peut dire des hommes ce qu'on dit des peuples : Heureux ceux qui n'ont pas d'histoire !
Pothier se levait à cinq heures, en toutes saisons, allait chaque jour entendre la messe qui se disait à la cathédrale pendant matines. Il déjeunait frugalement à six heures et se mettait ensuite au travail, soit jusqu'au dîner, soit jusqu'à l'heure de l'audience. ”

“ M. Potrel aimait beaucoup le gruyère qui pleure.
Et Remi mangeait. Virginie lui servit encore des fruits et des compotes. Puis, s'étant longtemps absorbée dans une contemplation mystique, elle soupira :
– Peut-être que j'ai eu tort d'agir comme je l'ai fait. Vous serez comme les autres, monsieur Sainte-Lucie. Les hommes se ressemblent tous, Mais moi, je ne suis pas une femme comme on en voit tant. Quand je m'attache, c'est pour la vie. Je vous ai dit comment Potrel avait agi envers moi. ”

“ N'est-il pas regrettable pour une ville où le sentiment traditionnel est si vif, où le culte des aïeux est si religieusement observé, que Pothier, cette gloire si pure et que grandit sa simplicité même, n'ait pas encore reçu l'un de ces témoignages donnés à tant d'illustrations éphémères ; Pothier, au contraire, a laissé un nom dont l'éclat s'est accru avec le temps ; il n'y a pas un voyageur éclairé qui, en traversant Orléans, ne dise, après avoir vu la statue de Jeanne d'Arc : Où donc est celle de Pothier ? ”

“ La nouvelle à demi-sensation donnée hier par Paris-Journal ne s'est nullement confirmée. Nous ne savons si l'on a réellement découvert dans les caves de l'épicier Potin les dix-sept cent quatorze jambons dont il a été question; nous ignorons si le susdit commerçant a été arrêté, comme on l'avait affirmé; mais ce que nous savons d'une façon certaine, c'est que M. Potin, loin de s'être suicidé ou d'être mort par accident, est aujourd'hui fort bien portant et trône dans son comptoir. ”

“ Pothier, qui avait une fortune indépendante, peu de goût pour les grandeurs, et un vif amour du droit, ne laisse échapper aucune plainte et ne manifeste aucun désir; nous le voyons seulement, le 18 novembre 1723, présenter son humble requête pour obtenir le paiement de ses modestes gages s'élevant à 50 livres.
Cette pièce est écrite en entier de la main de Pothier, et je la transcris textuellement:
(1) Discours sur l'état actuel de la magistrature, et sur les causes de sa décadence, prononcé à l'ouverture des audiences du bailliage d'Orléans le 15 novembre 1763, par M. Letrosne. ”

“ Labanne lui dit un jour :
– L'absolu étant irréalisable, l'artiste ne peut atteindre à la beauté absolue.
– Possible, répondit Potrel.
Et il continua de peindre.
Il faisait venir un modèle, un admirable petit italien, pleurnicheur et narquois, qui lui volait
son tabac. Sainte-Lucie put alors essayer des académies. Quand Potrel se levait de son tabouret pour se dégourdir les jambes, il donnait à Remi quelques indications brèves et nettes et se remettait à son morceau.
Un matin pourtant, il se grattait la barbe et se rongeait les ongles. Remi lui demanda pourquoi il ne faisait rien. ”

“ Pothier, c'est un homme « incomparable (au moins dans les temps modernes) , dit « encore M. Troplong, l'esprit le plus français, le juris« consulte le plus facile, le représentant le plus fidèle « de ce que nous aimons, le bon sens, la rapidité, « l'ordre, la méthode, la clarté. » ”

“ Si nous nous souvenons, au contraire, de l'immensité du travail et des recherches qu'il a nécessitées, si nous songeons que, contre cette classification arbitraire et périlleuse comme toute classification, aucune objection sérieuse ne s'est produite, nous n'hésiterons pas à proclamer, avec un historien du droit (1) , « les Pandectes de Pothier un « monument dans lequel viennent se confondre l'érudition « du XVIe siècle, la méthode et la puissance encyclopédique « du XVIIIe. » ”

“ Nous marchions gravement, précédés et suivis par des sbires.
» Le Principino se trouva au nombre des spectateurs. Il me reconnût ; aussitôt qu’il m’eût aperçu, il s’écria : « Ecco lu piciolu banditu dei Augustini ». — En même temps, il me sauta aux yeux, me saisit par les cheveux et m’égratigna le visage. Comme j’avois les mains liées derrière le dos, il m’étoit difficile de me défendre.
» Cependant me rappelant un tour que j’avois vû faire à Livourne, à des matelots anglais, je débarrassai ma tête, et j’en donnai un grand coup dans l’estomac du Principino. ”

“ Il n'y avait pas la moindre trace de luxe dans la maison de Pothier, mais l'aisance et le bien-être se révélaient dans tous les détails de son intérieur.
J'ai sous les yeux l'inventaire fait après son décès (1) , et il me sera facile de reproduire exactement la physionomie de l'intérieur de la maison de Pothier. On me pardonnera d'entrer dans ces détails, mais tout devient le sujet de l'intérêt le plus vif dans la vie d'un homme célèbre. ”

“ Le 2 mars 1846, Mgr Fayet, alors évêque d'Orléans, de concert avec M. Lacave, maire, ordonna la translation des restes de Pothier, de la travée située à gauche de la porte latérale, qui conduit à l'évêché, dans celle située à droite de la même porte.
Voici le procès-verbal qui constate cette translation :
nom de Vivier. Le droit porte la tète de Pothier aveu la légende : R. J. Pothier, nat. Aurelioe. M. DC. XCIX. ob. M. DCC. LXXILAu revers sont représentées la justice et la religion élevant une couronne au-dessus d'une urne posée sur un autel avec la légende : Utrique vitam impendit. ”

“ Un sens pratique admirable, une finesse exquise et sans subtilité, une simplicité et une clarté incomparables, Pothier mérite toute l'autorité dont il a joui et dont il jouit encore. Comme romaniste, il a entrepris une œuvre colossale qui, pour être menée à bonne fin, eût exigé sa vie tout entière et peut-être plus que la vie d'un homme : ce sont ses Pandeclœ Justinianeæ, travail de géant qui n'a peut-être pas complétement réussi, mais qui prouve que Pothier possédait ses textes romains, et savait les manier aussi bien que Cujas et même que Doneau. ”

“ Tout ceci n'est pas sérieux; il n'est pas possible qu'un homme aussi profondément versé dans les affaires que l'était Pothier, n'ait pas été d'une grande utilité au maire et aux échevins; il les aura plus d'une fois aidés de ses conseils éclairés. Je n'en veux pour preuve qu'une délibération, remarquable par son esprit de haute équité, que j'ai trouvée consignée sur le registre indiqué plus haut.
Un abus s'était glissé dans l'administration des deniers de la ville; Pothier trouva moyen de le détruire, et cela avec beaucoup d'adresse et sans blesser ses collègues. ”

“ Les arts ont aussi fait arriver jusqu'à nous les traits du grand jurisconsulte Orléanais.
Le premier portrait qui ait été fait de Pothier remonte à l'année 1734. Il figure dans un tableau que j'ai eu souvent l'occasion d'admirer à l'évêché d'Orléans. L'esquisse de ce tableau est placée au musée de notre ville sous le n° 234. La scène se passe à la vieille porte Bourgogne; l'évêque assis dans son fauteuil, porté par les représentants des quatre barons, délivre les prisonniers. Parmi les personnages du bailliage on remarque Jousse et Pothier. Pothier est représenté à l'âge de trente-cinq ans ”

“ POTERNO. Tout ça sur le comptoir.
JOL-HIDDIN. Naturellement,... et vous, Poterno ?... ah ! que vous étiez beau à voir à califourchon sur un obusier ennemi dont vous veniez de vous emparer !... L’artilleur allait mettre le feu ; le coup partait et nous étions tous massacrés... Par un hasard providentiel, la position que vous occupiez bouchait la lumière ”