Eugène Viollet-le-Duc

“ En X, on voit, de face, à l’extérieur, la charpente du hourdage dépourvue de ses madriers de garde, et en Y, cette charpente garnie. Par les meurtrières et mâchicoulis, on pouvait lancer ainsi sur l’assaillant un nombre prodigieux de projectiles. Comme toujours, les meurtrières U, percées dans les merlons, dégageaient au-dessous des hourds et permettaient à un deuxième rang d’arbalétriers postés entre les fermes, sur le chemin de ronde, de viser l’ennemi. ”

“ Cette pièce importante nous explique toutes les dispositions de l’attaque et de la défense [1] . À l’époque de ce siège, les remparts de Carcassonne n’avaient ni l’étendue ni la force qui leur furent données depuis par Louis IX et Philippe le Hardi. Les restes encore très apparents de l’enceinte des Visigoths, réparée au xiie siècle, et les fouilles entreprises en ces derniers temps, permettent de tracer exactement les défenses existant au moment où le vicomte Raymond Trencavel prétendit les forcer. ”

“ Louis IX commença immédiatement de grands ouvrages de défense autour de la Cité ; il fit raser les restes des faubourgs, débarrassa le terrain entre la Cité et le pont et fit élever toute « l’Enceinte Extérieure » que nous voyons aujourd’hui, afin de se couvrir de tous côtés et de prendre le temps d’améliorer les défenses intérieures. ”

“ Cette trappe, percée derrière la petite fenêtre qui permet de guetter l’entrée, était destinée à transmettre des ordres aux gens qui servaient la deuxième herse dans la petite salle du premier étage, soit pour faire tomber rapidement cette herse en cas d’attaque, soit pour la lever lorsqu’un corps rentrait ; car on observera que les servants de la deuxième herse ne peuvent voir ce qui se passe à l’extérieur que par une meurtrière très étroite, ou par le mâchicoulis ouvert devant cette deuxième herse. ”

“ L’évêque Pierre de Roquefort sembla vouloir faire de sa Cathédrale de Saint-Nazaire, si modeste comme étendue, un chef-d’œuvre d’élégance et de richesse. Contrairement à ce que nous voyons à Narbonne, où la sculpture fait complètement défaut, l’ornementation est prodiguée dans l’église de Saint-Nazaire. Les verrières, immenses et nombreuses (car ce chevet et ce transept semblent une véritable lanterne) , sont de la plus grande magnificence comme composition et couleur. ”

“ Du « côté méridional », l’ennemi, en supposant qu’il se fût emparé de l’enceinte extérieure, pouvait combler une partie des fossés, détruire un pan de mur de l’enceinte extérieure et faire approcher de la muraille intérieure, sur un plan incliné, un de ces « beffrois de charpente » recouverts de peaux fraîches pour les garantir du feu et au moyen desquels on se jetait de plain-pied sur les chemins de ronde supérieurs. ”

“ En examinant avec soin, en étudiant scrupuleusement, et dans les moindres détails, les ouvrages défensifs de ces temps, on comprend ces récits d’attaques gigantesques que nous sommes trop disposés à taxer d’exagération. Devant des moyens de défense si bien prévus, si ingénieusement combinés, on se figure sans peine les travaux énormes des assiégeants, les beffrois mobiles, les estacades et bastilles terrassées, les engins de sape roulants, tels que chats et galeries, ces travaux de mine qui demandaient un temps considérable, lorsque la poudre à canon n’était point en usage dans les armées. ”

“ Interceptait le passage des assaillants entre le Château et la Grande Barbacane no 8. L’espace, clos de hautes murailles, faisant suite à l’avant-porte, est une véritable souricière d’où ne pouvait plus sortir l’ennemi qui aurait pu s’y engager. ”

“ On voit, incrusté dans la muraille de la chapelle de droite, un fragment d’un bas-relief d’un intérêt plus sérieux en ce qu’il présente l’attaque d’une place forte. Ce fragment, quoique d’un travail très-grossier, date de la première moitié du xiiie siècle. L’assaillant essaye de forcer les Lices d’une ville entourée de murailles, et les assiégés font jouer un mangonneau. ”

“ De leur côté, l’administration de la guerre, le Conseil général de l’Aude et la Ville de Carcassonne accordent des crédits qui sont spécialement affectés aux acquisitions des maisons adossées encore aux remparts.
Bien que les crédits disponibles soient faibles chaque année, cependant le résultat obtenu est considérable et les nombreux étrangers qui visitent aujourd’hui la Cité de Carcassonne peuvent se faire une idée exacte du système de défense employé dans les fortifications des diverses époques du moyen âge. ”

“ Il faut observer que les seuls points où le sol extérieur soit à peu près au niveau des Lices (car Guillaume des Ormes signale l’existence des Lices L et, par conséquent, d’une enceinte extérieure) , sont les points O et R. Quant au sol de la Barbacane D du château, il était naturellement au niveau du faubourg et, par conséquent, fort au-dessous de l’assiette de la Cité. Tout le front occidental de la Cité est bâti sur un escarpement très élevé et très abrupt. ”

“ Tour de la Poudre. — Construction du xiiie siècle (Saint Louis) tenant la place d’une tour de l’enceinte primitive. À la base de la tour, Porte ogivale, murée et à moitié enfouie dans le sol des Lices.
Courtine, entre les tours 29 et 31. — Cette partie des fortifications est des plus intéressantes. Les moyens de défense y sont accumulés pour protéger l’entrée du Château du côté de la rivière. Une belle échauguette domine les murailles transversales et permet de découvrir un vaste horizon. ”

“ — SITUATION STRATÉGIQUE Le plateau sur lequel est assise la Cité de Carcassonne commande la vallée de l’Aude, qui coule au pied de ce plateau, et par conséquent la route naturelle de Narbonne à Toulouse. Il s’élève entre la Montagne-Noire, derniers contreforts des Cévennes, et les versants des Pyrénées, précisément au sommet de l’angle que forme la rivière de l’Aude en quittant ces versants abrupts, pour se détourner vers l’Est. ”

“ Ainsi les hommes postés dans les deux étages A et B sont seuls en communication directe avec les deux chemins de ronde des courtines. Si l’assaillant est parvenu à détruire les hourds et le crénelage supérieur, et si, croyant avoir rendu l’ouvrage indéfendable, il tente l’assaut de l’une des courtines, il est reçu de flanc par les postes établis et demeurés en sûreté dans les étages inférieurs, lesquels étant fortement blindés, n’ont pu être écrasés par les projectiles des pierrières ou rendus inhabitables par l’incendie du comble et des hourds. ”

“ Sur le front sud-est, les hourds présentaient en temps de guerre une ligne non interrompue, car ceux des courtines se relient à ceux des tours au moyen de quelques marches. Cela était nécessaire pour faciliter la défense et ne pouvait avoir d’inconvénients, dans le cas où l’assiégeant se serait emparé d’une portion de ces hourds, car il était facile de les couper en un instant et d’empêcher l’ennemi de profiter de cette coursière extérieure continue pour s’emparer successivement des étages supérieurs des tours. ”

“ Restaient la « sape », la « mine », le « bélier » et tous les engins qui obligeaient l’assaillant à se porter au pied même des défenses. Or il était difficile de se loger et de saper sous ces « hourds » puissants qui vomissaient des projectiles. La « mine » n’était guère efficace ici, car toutes les murailles et tours sont assises sur le roc. ”

“ En ajoutant à ces issues la Grande Barbacane du Château no 8, on voit que la garnison pouvait faire des sorties et se mettre en communication avec les dehors, sans ouvrir les deux portes principales de l’Aude et Narbonnaise.
Machines de jet. — Les « machines de jet », les engins dont les assaillants disposaient à cette époque pour battre du dehors des murailles, comme celles de la Cité de Carcassonne, ne pouvaient produire qu’un effet très médiocre, vu la solidité des ouvrages et l’épaisseur des merlons ; car l’artillerie à feu seule pourrait les entamer. ”

“ Ici la tour ne commande que l’un des chemins de ronde (voyez la coupe, figure 4) . Lors de la construction sous Saint Louis, elle commandait les deux courtines ; mais sous Philippe le Hardi, lorsqu’on termina les défenses de la Cité, on augmenta, ainsi qu’on l’a vu plus haut, le relief de quelques-unes des courtines de l’enceinte extérieure qui ne paraissaient pas avoir un commandement assez élevé. C’est à cette époque que le crénelage G fut remonté au-dessus de l’ancien crénelage H, sans qu’on ait pris la peine de démolir celui-ci ”

“ L’escalier actuel, qui donne accès à ce chemin de ronde, est moderne et a été élevé par le génie militaire.
Courtines, entre les tours 20 et 21. — Les courtines qui accompagnent la Tour du Trésau sont fort belles. Leur partie inférieure est percée de meurtrières au niveau du terre-plein de la ville, sous des arcs plein cintre avec bancs de pierre et leurs merlons, larges, épais sont bien construits.
Le parement intérieur des merlons entre la Tour Narbonnaise et la Tour du Trésau n’est pas vertical, mais élevé en fruit. ”

“ Ces pierres factices ont beaucoup mieux résisté aux agents atmosphériques que les pierres de grès ; elles sont composées d’un mortier parfaitement dur, mêlé de cailloux concassés de la grosseur d’un œuf, et ont dû être façonnées dans des caisses de bois. Après avoir observé en place quelques-uns de ces linteaux, mon attention ayant été éveillée, j’ai retrouvé une assez grande quantité de ces blocs de béton dans les restaurations extérieures des murailles des Visigoths entreprises au xiie siècle. ”

“ Les courtines qui font partie du saillant bâti par Philippe le Hardi (voir p. 19) , sont munies de belles meurtrières percées sous des arcades avec bancs ; meurtrières qui battent les Lices et les chemins de ronde de l’enceinte extérieure. ”

“ On observera encore que les créneaux du Château sont hauts (2 mètres) , c’est que le plancher des hourds était posé à la base même de ces créneaux, au lieu d’être, comme au xiiie siècle, posé à 0 m. 30 au-dessus du sol de chemin de ronde. Il fallait donc passer par ces créneaux comme par autant de portes et leur donner une hauteur suffisante pour que les défenseurs pussent se tenir debout dans les galeries des hourds.
Linteaux en béton. — Nous ne devons pas passer sous silence un fait très curieux touchant l’histoire de la construction. ”

“ La différence entre les deux constructions peut être constatée par l’observateur le moins exercé : donc, la partie inférieure étant semblable, comme procédés de structure, à tout le reste de l’enceinte extérieure, et la surélévation conforme, comme appareil, à toutes les constructions dues à Philippe le Hardi, l’enceinte extérieure a été évidemment élevée avant les restaurations et les adjonctions entreprises par le fils de Louis IX.
1. Barbacane de la Porte Narbonnaise. — Ouvrage avancé destiné à défendre l’accès de la Porte Narbonnaise (no 20) . Crénelage hourdé avec chemin de ronde ”

“ Le périmètre de l’enceinte extérieure est de 1.400 mètres sur les courtines ; donc c’est environ un combattant par mètre courant qu’il fallait compter pour composer la garnison d’une ville fortifiée comme la Cité de Carcassonne. ”

“ Elles comprennent : un étage de caves creusées au-dessous du sol, un rez-de-chaussée percé de meurtrières et voûté avec quatre escaliers pour communiquer au premier étage ; un premier étage, également voûté, percé de meurtrières et muni de deux cheminées et de deux fours. Deux des escaliers seulement continuent jusqu’à l’étage supérieur. Les deux autres n’aboutissent pas et peuvent tromper ainsi les gens qui ne connaîtraient pas les lieux.
Ces deux tours comprennent encore un deuxième étage couvert autrefois par un plancher portant sur le bord du chemin de ronde. ”

“ De même qu’elle coupait la communication sur les Lices, elle interrompait aussi le chemin de ronde supérieur des courtines, car, pour aller de la courtine nord à la courtine sud, il fallait traverser cette tour et forcer deux portes. Les escaliers intérieurs sont disposés de façon à ce que l’accès aux crénelages soit indépendant de l’accès aux deux salles voûtées, dont l’évêque avait la jouissance.
En examinant le plan général (page 116, fig. 16) , nous voyons en bas de l’escarpement de la Cité, devant les tours 11 et 12 à l’ouest, une muraille qui défendait le faubourg de la Barbacane. ”

“ Porte de l’Aude (autrefois Porte de Toulouse) . Entre les tours 37 et 38. — Cette porte a été percée dans la muraille des Visigoths au xiie siècle. On voit encore, à l’extérieur, l’arc plein cintre qui paraît appartenir à cette époque par son appareil et la nature des matériaux employés [4] . À la gauche de cette porte il existait, sur un pan de mur visigoth, un bâtiment contemporain du château, c’est-à-dire élevé du XIe au XIIe siècles. Le mur extérieur de ce bâtiment est encore percé de trois petites fenêtres jumelles divisées par des colonnettes de marbre avec chapiteaux sculptés. ”

“ Tour de Bénazet. — Circulaire à l’intérieur ; fermée par un mur plat, avec lucarne, à la hauteur des « Lices », deux étages sur cave. Cette tour, comme plusieurs autres, interrompt le chemin de ronde et concourt à la défense en isolant l’assaillant entre deux tours.
4. Barbacane Notre-Dame. — Demi-circulaire défendant la Porte de Rodez ; large chemin de ronde crénelé et hourdé ; au-dessous ligne de neuf meurtrières ; poterne au côté droit donnant accès dans les fossés. Le crénelage a été modernement exhaussé. Dans l’angle extérieur sud-est, traces d’une ancienne meurtrière. ”

“ Nous avons simplement groupé par chapitres les détails ayant trait aux mêmes sujets, aux mêmes ensembles et qui sont dispersés dans le rapport. De cette manière le touriste trouvera aisément la description générale et suivie des parties qu’il veut étudier.
Tel est le but de cette nouvelle édition. Nous la présentons augmentée d’un guide-itinéraire descriptif de la visite des Monuments de la Cité.
Les adjonctions faites au texte primitif sont composées en italiques.
Nous avons complété ce volume par des photographies de la Cité actuelle, restaurée par Viollet-le-Duc. ”