Assaillant

“ H règne un formidable unisson entre ces attaques, ces chocs violents des assaillants qui se poussent contre leur proie, des assiégés qui se pressent vers le salut. Les soldats s'aident à leur besogne en jurant de toute leur force ; on ne peut répondre que les conspirateurs n'en fassent autant. ”

“ Mais la différence est grande entre l'assassin qui tue le vainqueur au détour d'une rue ou dans les champs, près du sillon qu'on paraîtrait tracer paisiblement, et l'homme de cœur qui, dans l'assaut de son village, ou de sa cité, ou de sa maison, devant sa femme ou sa fille outragée, ou bien dans une bataille désespérée où l'a jeté tout à coup l'amour de sa patrie, a pris un fusil et se bat pour le salut de son pays. Quoi ! vous le passerez par
les armes, parce qu'il n'aura pas d'uniforme, cet homme qui, dans un combat, aura loyalement offert sa poitrine à vos boulets et à vos balles ! ”

“ LE CONTREFACTEUR...
—Oui, sans doute, mais le crime a son courage à lui. Tel qui attend un homme au coin d'un bois pour l'assassiner a presque autant de courage qu'un soldat qui monte à l'assaut, ou qui enlève une batterie; cela n'empêche pas que l'on décore l'un et qu'on envoie l'autre à l'échafaud.
—A l'échafaud!... Je comprends qu'on envoie un assassin à l'échafaud, mais ne trouvez-vous pas, docteur, que guillotiner un homme pour avoir fait de faux billets, c'est bien cruel?
Le baron dit ces mots avec une altération de voix et de risage si visible, qu'elle me frappa. ”

“ Longs dénis de justice, extorsions, affronts,
Contre nos alliés, villes, pays, barons
Et nous, journellement commis par insolence.
À partir de ce jour et cette heure, emploierons
Contre toi, tes parents et tes vassaux, toute arme
Sans nulle exception, tout ce qui navre ou nuit :
L’incendie et le gast, les surprises, l’alarme,
Et l’attaque et l’assaut, de jour comme de nuit,
Rapt, bataille ou rançon, sac, ruine ou carnage ;
Le tout loyalement, pour te faire dommage
À mort. ”

“ Q. On dit que lorsque quelqu’un est attaqué il a le droit de se défendre en employant à peu près la même violence. Il y a eu des morts parmi les civils ― est-ce qu’il y a eu des militaires qui ont été tués ?
R. Non ― nous avons eu une trentaine de blessés je crois. Il y en a un qu’une balle a attrapé à la tête. Je ne crois pas qu’il meure de ça. Quand je dis à la tête, je veux dire que la balle l’a attrapé à la mâchoire. ”

“ Que des malfaiteurs se réunissent, s'arment et s'embusquent sur votre chemin pendant la nuit, pour vous surprendre a voire passage, se ruer sur vous, et vous assassiner pour vous voler plus sûrement ensuite : les laisserez-vous faire? Ne repousserezvous pas la force par la force, l'agression par la défense, l'assassinat dont on vous menace par l'extermination même du forcené qui lève le bras sur vous ? ”

“ À l’assassin !... À la garde !... À l’assassin !
— Il faut un exemple pour tes pareils, mon cadet, afin qu’ils ne déshonorent pas l’insurrection du peuple ! — dit le père Bribri.
— Allons, à genoux, canaille ! — dit au voleur un forgeron qui portait encore son tablier de cuir. — Et vous autres, les amis, apprêtez vos armes !... À genoux donc ! — répéta-t-il au voleur en le jetant sur le pavé.
Le misérable tomba à genoux, si défaillant, si anéanti par l’épouvante, qu’affaissé sur lui-même, il ne put qu’étendre les mains en avant, et murmurer d’une voix éteinte :
— Oh ! grâce !... ”

“ Un coup de pistolet est tiré; un soldat tombe; la troupe fait feu, et quelques citoyens rendent le dernier soupir.
— Vengeance ! vengeance ! s'écrie-t-on de tous côtés, on assassine nos frères, vengeance et mort aux traîtres ! ”

“ Armés par la vengeance, implacables rivaux, les deux guerriers se frappent avec toute la violence de la haine, avec toute l’impétuosité de la rage ; leur sang inonde leur armure : tous deux paraissent invincibles. ”

“ « Il y a, dit-il, de l’assassinat dans le coin des bornes et dans l’attente de la nuit, au lieu que dans le coureur des orgies bruyantes on croirait presque à un guerrier : c’est quelque chose qui sent le combat, une apparence de lutte superbe : « Tout le monde le fait, et s’en cache ; fais-le, et ne t’en cache pas. » ”

“ Comment on repousse un premier assaut. Quand on attaque des places de vive force, le péril est réciproque : cependant il en coûte plus de sang aux assiégeants dans les assauts meurtriers qu’ils livrent, mais les assiégés ont plus de peur. ”

“ Et l'ennemi, qui voit d'un effort ascendant L'attaque de plus près l'étreindre, et de sa dent Sur tous points à la fois aux murs atteindre et mordre, Laisse entrer dans ses rangs le trouble et le désordre ”

“ Si la mort est le résultat de la défense à une irruption inopinée , à une provocation soudaine et à main armée , elle peut , suivant les circonstances et la vivacité de l' agression , être classée parmi les crimes légitimes et excusables . Si le duel a suivi immédiatement des menaces , des jactances , des injures , si les combattants ont pu être entraînés par l' emportement de la passion , s' ils ont agi dans l' ébullition de la colère , ils seront classés parmi les meurtriers ; mais si les coupables ont médité , projeté , arrêté à l' avance cet étrange combat ”

“ « Quand vous serez soldat, si on vous commande de fusiller un homme qui a fauté, il vous faudra pourtant obéir. » Je lui répondis que je préférais que l’on me tue que de tuer, fût-ce même un criminel, cette besogne appartient au bourreau. ”

“ Que l’assassinat, en effet, suppose une aggression préméditée, non concertée auparavant avec celui sur qui elle a été exercée, accompagné du dessein de donner la mort, et dans laquelle, s’il y a une résistance, la défense n’est née que de l’attaque. ”

“ «Tu ne commettras pas de meurtre.»--Veux-tu donc mépriser son ordre pour obéir à celui d'un homme? Prends garde; il tient dans sa main la vengeance, pour la précipiter sur la tête de ceux qui violent sa loi.
SECOND ASSASSIN.--Et c'est cette vengeance qu'il précipite sur toi, comme sur un traître parjure et sur un meurtrier: tu avais fait le serment sacré de combattre pour la cause de la maison de Lancastre.
PREMIER ASSASSIN.--Et, traître au nom de Dieu, tu as violé ton serment, et avec ton épée perfide tu as percé les entrailles du fils de ton souverain. ”

“ Nous vîmes arriver à nous un homme , le visage couvert de sang , criant à l'assassinat ! et se tenant les deux côtés , d'où le sang coulait également ; il fut suivi de plusieurs autres personnes, de tout âge et de tout sexe , plus ou moins grièvement blessées, et criant à l'assassinat ! au guet-à-pens ! disant qu'elles avaient été chargées à la baïonnette , des deux côtés opposés , simultanément , sans provocations , ni sommations , et qu'elles n'avaient échappé qu'en se traînant sous les pas des soldats. Une indignation et une exaltation inconcevable se répandit dans toute la ville ”

“ Qui pourrait raconter les faits d'armes de cette ter-
rible journée? La mêlée d'un assaut est indescriptible: les uns montent, gravissent, s'élancent. les autres repoussent et font reculer. On égorge du sabre ici; on renverse là d'un coup d'arquebuse. Partout les flèches percent les poitrines; partout les dards s'enfoncent dans les chairs vives. Le sang coulent à flots; les corps tombent; les cadavres s'amoncellent.
Il y eut un moment où, selon la prédiction du Bâtard de Bourgogne, les soldats du duc ayant rempli le fossé de leurs légions sans vie, l'assaut devint plus facile. ”

“ Ils disent pour raison, qu'après de telles insultes, il n'y aurait pas de justice de hasarder sa vie dans un combat singulier avec des armes égales, où l'offensé pourrait périr de la main de l'agresseur. ”

“ Quelques-uns croient que ce mot est une corruption de celui d’Arsacides, d’autres que c’est un mot originairement Arabe, comme nous le disons au mot Assassin.
ASSASSIN. s. m. Homme qui tue un autre avec avantage, soit par le nombre de gens qui l’accompagnent, soit par l’inégalité des armes, soit par la situation du lieu, ou en trahison. Meurtrier de guet-à-pens, de dessein formé, & en trahison. Sicarius, percussor. Les assassins sont indignes de jouir de l’asile des églises. ”

“ Le chantage est un des plus lâches assassinats. C’est à mes yeux un crime d’une plus profonde scélératesse que le meurtre. L’assassin a besoin d’un atroce courage. Je signe mes opinions ; car les lettres qui font ma sécurité, qui me permettent de vous parler ainsi, qui me mettent de plain-pied en ce moment avec vous, moi le crime et vous la justice, ces lettres sont à votre disposition... ”

“ Que le voleur dorme donc en paix à côté de l'homme intègre, l'assassin tête-à-tête avec sa victime, l'esclave sur la même ligne que le maître, le valet sur un tertre faisant face au mausolée de son seigneur ! ”

“ Elle ruine quiconque la garde ; elle a été chassée des villes et des cités comme un être dangereux ; et tout homme qui entend vivre à l’aise tâche de ne se fier qu’à lui-même et de vivre sans elle.
PREMIER ASSASSIN. Morbleu, la voici à mon coude, qui m’exhorte à ne pas tuer le duc.
DEUXIÈME ASSASSIN. Rejette la diablesse dans ton imagination et ne la crois pas : elle ne veut s’insinuer près de toi que pour te faire soupirer.
PREMIER ASSASSIN. Je suis solidement bâti : elle ne viendra pas à bout de moi.
DEUXIÈME ASSASSIN. C’est parler comme un grand garçon qui respecte sa réputation. Allons ! ”

“ L’assassin — celui que nous appellerons le complice — si vous voulez bien, enfin celui que je crois l’instrument des Trois Frères, s’est glissé au-dessus de vos têtes aussitôt la porte ouverte, jusque sur cette armoire où il s’est blotti et vous n’y avez vu que du feu, naturellement... ; pourquoi ? parce que vous regardiez en bas quand tout se passait en haut ! ”

“ Quelque soupçon d’humanité...
Mais eux, les assassins, les félons adversaires
Que le crime accompagne à chacun de leurs pas,
Méritent-ils encore, eux, les incendiaires,
Qu'on les appelle des soldats ? ”

“ Eh bien, mais, remarquai-je, il me semble que vos aïeux n’entendaient pas mal la vengeance, et qu’en se tuant tout bonnement d’un coup de fusil ou d’un coup de poignard, leurs descendants sont un peu dégénérés. ”

“ Il entendait résister, lui, à ces lâches ennemis insaisissables, dont les coups portaient sans qu’on les sentît, qui tuaient de loin, avec des poisons sûrs, — résister en vaillant soldat, qui se laisse tuer sur une position désespérée. ”

“ Qui sait, eh mon Dieu ! l’assassin fuit, l’assassin cherche une retraite, l’assassin redoute l’échafaud, et pourtant, comme s’il était aimanté, le fer de la justice attire ce coupable, qui vient se courber fatalement sous la main du bourreau. ”

“ Tu brisas dans tes mains l'arme lâche et perfide Que forgea des tyrans la fureur homicide : Arme dont on abuse au nom du souverain, Qui remplit les cachots sous un prétexte vain, Des ministres cruels assouvit la vengeance, Passe à côté du crime , et frappe l'innocence. ”

“ Ce fut alors que, comprenant le guet apens dans lequel nous étions tombés, et me rendant compte que, si je tirais un coup de feu, on ne manquerait pas de dire que nous avions été les agresseurs, j'ouvris une porte qui se trouvait derrière moi, et je me précipitai en criant à l'assassin. ”

“ Je m'adresse au contraire aux assassinés, à vous tous, braves gens, qui avez été victimes de guet-apens ou qui le serez demain, dont le potage de ce soir sera peut-être empoisonné, au cou desquels on s'apprête à passer la cravate insidieuse d'un nœud coulant, dont le pied va trébucher dans une chausse-trape, qui allez avoir les yeux brûlés par la flamme du revolver crachant les balles, qui serez éventrés par quelque bombe ou crevés par une froide lame s'enfonçant dans vos bedaines... Je m'adresse à vous et je vous dis : Votre faiblesse n'est pas seulement ridicule, elle est
criminelle ”

“ Cet assaut, comparable à l'éclat d'une foudre, Pousse et jette d'un coup ses défenses en poudre, Ne laissant rien chez lui que le même penser D'un homme qui, tout nu de glaive et de courage, Voit de ses ennemis la menace et la rage, Qui le fer en la main le viennent offenser. ”

“ J'en soupçonne une cinquantaine de s'être blessés eux-mêmes, pour éviter un plus grand mal, sous l'effroi du sifflement des balles et l'épouvante des obus, pour quitter sans honte le champ de bataille, qui les glaçait de terreur, et, réformés, rentrer dans leurs foyers. ”

“ Donnez pour la sauver, Monsieur, d'un grand malheur, Le passant, qui gagnait promptement sa demeure, Répondit brusquement : — Mendier à celte heure C'est habitude de voleur.
Il craignait un refus, il reçut un outrage ; Il sentit vers son coeur affluer tout son sang Hors de lui-même il prit au collet le passant. Et le secouant avec rage :
Refuse, lui dit—il, au malheur trois fois saint, Mais ne l'insulte pas !.. lâche, tu n'es qu'un lâche ! Le passant effrayé s'écria sans relâche : A l'assassin, à l'assassin !.. ”

“ « Altesse ! l’assassin est là !... » et le vengeur a tressailli... « Altesse, dans cette foule dorée, l’assassin !... » et le vengeur a ouvert les yeux, regardant la foule qui passait sous sa fenêtre... « Altesse ! hier à votre table, à votre table demain, l’assassin s’asseyait, l’assassin s’assoira ! » et le vengeur repassait dans sa mémoire la liste de ses convives... « Altesse ! chaque jour, le matin et le soir, l’assassin vous tend sa main sanglante... » et le vengeur s’est levé en disant : « Par le Dieu vivant, justice sera faite ! » ”

“ D'intervenir dans cette cause, pour toi la source de tant d'honneurs, ils te l'ont interdit, en retenant ton épée ; mais à cette heure la violence qui s'exerce sur toi est sous les yeux des hommes, comme un spectacle qui ne les touche point, tu es laissée seule dans ta détresse, et pour ta cause nulle épée ne se tire. ”

“ C'est à travers le prisme des illusions qu'on se fait que l'on proclame l'immense distance qu'il y a entre le duelliste et l'assassin vulgaire ; l'un, dit-on, veut tuer pour voler ou pour se venger ; l'autre ne cherche qu'à défendre son honneur ! ”