Clémence Robert

“ Ainsi, en un moment, il lui semblait être sur le terrain de son duel de la barrière du Trône, anéanti dans la défaillance où l'avait jeté sa blessure, et entendre encore ces mots prononcés près de.lui... ou créés dans son cerveau par le délire.
« Pauvre insensé ! attaché à une cause misérable, tes plus cruels ennemis ne sont pas où tu penses ; ce coup d'épée est bien peu de chose auprès des blessures qui atteindront bientôt ta fierté et ton coeur, dans une cour qui n'a pas de place pour toi... » ”

“ C'était sous le mur de la ville ; un sol brut et dénudé, à droite une barrière de bois démantelée, fermant un petit champ de luzerne; à gauche, une masure à demi-écroulée, sur laquelle dans le jour les chèvres paissaient l'herbe des décombres ; au fond cinq peupliers formant la croix, et au sommet desquels apparaissait en ce moment la lune nouvelle.
A cette faible lueur nocturne, toujours dans le rêve, on apercevait Louis Cadoudal couché sur un brancard qu'emportaient deux soldats. Et lui, Evariste, resté debout sur la place du combat, touchait tous ses membres, et ne se sentait aucun mal. ”

“ Cadoudal pensif, le front penché, leva un long regard vers la comtesse en répétant avec une certaine amertume.
— La plus grande passion de ma vie ?
— Mais certainement, dit Nathalie.
— Vous savez bien que non, et ce que vous dites est cruel.
— Pourquoi, mon Dieu ?
— Vous savez bien, répéta-t-il à voix basse et pénétrante, qu'il y a en moi une autre passion bien au-dessus de toutes ces choses du monde; une passion bien autrement grande et puissante. Et paraître en douter ou l'oublier, est certainement de votre part la traiter avec trop de légèreté. ”

“ Rosette était venue en effet, en ce moment, aux Tuileries pour faire ses adieux à ses chers alliés ; et elle allait désormais rester fidèle au marquis de Vérieux, ou du moins, comme celui-ci le disait, rester fidèle à la France.
Cadoudal avait repris son chemin au hasard.
Il souffrait plus qu'un autre. Plein de cette force, de cette jeunesse où l'on croit tout avoir en sa puissance, les déceptions le frappaient de stupeur comme de désespoir. Sa fierté brisée ajoutait à ses angoisses. ”

“ En même temps, son regard désolé, disait à madame Brousson toutes ses craintes. — Ah! madame, donnez-là moi ! s'écria la digne femme en m'enlaçant dans ses bras. Et ce mot indiqua subitement à ma mère qu'elle pouvait me laisser dans un asile sûr à Paris, puisque la demeure de madame Brousson était certainement en dehors de toute atteinte.
— Ah ! sans doute, dit Lucie : ceux qui arrivent là sont soustraits à tous les coups du malheur ; de même l'enceinte est préservée de tous les troubles des révolutions.
— Ma mère consentit, et elle partit seule, termina Angèle. ”

“ A l'intérieur de la maison que nous avons vue située un peu en arrière de la rue, de cette rue déserte et sombre dans laquelle s'est passée la dernière scène que nous avons rapportée, dans une chambre haute et sous la lumière d'une lampe, Lucie de Vaudran se tient penchée sur un canapé où repose Cadoudal évanoui. Elle regarde maintenant avec calme l'ennemi naguère si abhorré ; il n'y a plus de haine possible dans les coeurs heureux. ”

“ En effet, l'homme qui avait perdu en même temps la foi politique et l'amour, que pouvaitil attendre encore.
Cadoudal pensa un moment à retourner au moulin de son grand-père. Mais aussitôt qu'il se fut transporté dans ce lieu rustique, en imagination, il sentit que la demeure du meunier, son toit de chaume, le bruit monotone de sa roue dans le courant d'eau, n'avait pas encore assez d'apaisement pour les transports auxquels se livrent les passions déçues... qu'il fallait pour elles une ombre plus épaisse, un calme plus puissant.
Et ce calme éternel, chacun en une minute peut le trouver. ”

“ De très-bon matin, M. Brousson, le gardien chef, déjà rasé, habillé et pimpant dans sa majesté de digne fonctionnaire, déjeunait en famille. A sa droite, était madame Brousson, une excellente personne de figure comme de caractère. A sa gauche, était la jeune personne qu'au cimetière on appelait Mlle Angèle. Celle-ci avait 17 ans, une beauté naissante et une physionomie déjà pensive, une fraîcheur tenant encore de l'adolescence et un charme, une grâce appartenant déjà à la femme. ”

“ Arrivé au monument de la famille de Vaudran, elle ouvrit et referma la grille sans bruit, et avança à droite, vers la pierre tumulaire de Raymond.
En cet endroit surtout, la végétation était d'une extrême exubérance ; les basses branches des cèdres se courbaient vers la terre; les hautes herbes s'amassaient à leur ombre; les lierres, vieux comme le sol, rampaient épars et montaient en se tordant aux troncs d'arbres qu'ils surchargeaient de leur éternelle croissance.
Lucie pénétra sous cette voûte ; une grosse racine moussue lui servit de siège ”

“ Et puis voyez, à l'extrémité de ce jardin, est le lieu que l'on appelle les ChampsElysées; leur nom rappelle le mondé de ceux qui ont existes ; et, si l'on ne peut aimer rien de ce que l'on voit de trop déplorable autour de soi, oh a toujours dans les véritables Champs-Elysées, de ces morts que l'on aime tendrement, sachant bien que cette affection n'aura jamais ni déception ni retour, de ces morts, déjà bien chers, et qui gagnent un prestige divin dans leur sphère immense et éternelle.
Lucie avait senti un attendrissement subit se répandre en elle. ”

“ L'occasion ne se présentera que trop ! s'écria Nathalie; Des hommes sanguinaires comme ces bonapartistes, qui tiennent de leur maître l'habitude des guerres éternelles, n'en resteront certainement pas sur une blessure qu'ils vous ont faite; ils se plairont à risquer leur vie jusqu'à ce qu'ils aient pu prendre la vôtre.
Cadoudal n'écoutait pas ; une observation qu'il venait de faire avait mêlé à son admiration pour la comtesse, une certaine surprise. ”

“ LES AMANTS DES TUILERIES
Lucie de Vaudran, en sortant de sa visite au Père La Chaise, ne rentra point chez elle; la voiture qu'elle prit à la barrière des Amandiers la conduisit au musée du Louvre.
Elle s'y rendait presque tous les jours. Paris, avec la foule armée qui le remplissait alors, était inabordable pour elle; dans cette enceinte du musée, bien connue à ses pas, en raison des études de peinture qui l'y avaient souvent conduite autrefois, elle trouvait un intérêt artistique digne d'elle, et une solitude presque complète. ”

“ C'était alors que Raymond, de la terrasse qui dominait la rue, ayant vu à la lueur des éclairs un malheureux dont l'aspect annonçait un sinistre projet, était rapidement descendu, avait tourné l'angle du mur, et s'était trouvé là à temps pour arrêter le bras armé du pistolet.
Sous les rouges ardeurs du ciel, il avait aussitôt reconnu Cadoudal. Aidé d'Evariste, il l'avait transporté dans cette chambre, où maintenant, sous les soins de Lucie, il revenait peu à peu à la vie. ”

“ Ah ! monsieur, dit l'artiste en changeant subitement de ton à un souvenir bien cher, vous ne savez pas ce que vous m'avez ôté ! J'aimais Raymond de toute mon âme ; j'avais en lui un ami... vraiment ce qu'on peut appeler un ami... Je croyais que c'était pour la vie; toute la tendresse de mon coeur devait toujours trouver à s'épancher dans un être qui en était digne. ”

“ Tandis que la première pensée d'Evariste, bondissant d'impatience, est de courir ramasser son pistolet, Cadoudal interpelle vivement cet intru en disant :
— Que veut dire cette insolence?... qui êtesvous?... que voulez-vous?...
— Tous ne vous battrez pas, dit une voix brève, et qui se voile à demi sous l'enveloppe qui couvre le visage.
— Ah ! je ne me battrai pas ! s'écrie Evariste qui revient en brandissant son arme, je ne me battrai pas quand il s'agit de venger un ami!... c'est ce que nous verrons ! ”

“ Bientôt Cadoudal entendit de l'autre côté de la haie vive qui le séparait du somptueux jardin, et tout près de lui, le frôlement d'une robe de soie et le bruit vif d'un éventail qui s'agitait.
Il se leva comme sous une commotion électrique, et força son regard à percer les branchages épineux. De bien minces filets de lumière arrivaient du château jusque-là. Cependant Cadoudal distingua une femme assise sur un banc adossé à la haie de clôture. ”

“ Les uns veulent être pairs, les autres sont à quêter bénéfices, duchés, baronnies, emplois à la cour... Il n'y a pas jusqu'aux hommes de la plèbe comme ce petit major Cadoudal...
— Qui vous sollicite ? interrompit la comtesse d'une voix émue.
— Non, dit le prince, mais on sollicite pour lui... Il faudrait lui donner... que sais-je... peut-être des lettres de noblesse... Voyons, son grand-père était meunier... dans sa terre seigneuriale, je ne vois encore que le moulin de trouvé... ”

“ LES AMANTS DU PÈRE LA CHAISE 67
déserts. Parmi les rares promeneurs qui en sillonnaient les allées pleines d'ombre, se trouvait Louis Cadoudal.
Le jeune officier était trop absorbé dans ses préoccupations personnelles pour se mêler à celles des autres ; il y avait trop de troubles et d'agitation en lui pour aller en chercher dans la chose publique.
Un amour passionné le dominait, ayant assez de garanties de succès pour remplir son âme d'espérances ardentes, et pas assez encore pour lui donner la sécurité dans le bonheur. ”

“ D'abord, j'éprouvai à les contempler une impression délicieuse, qui de mes yeux se répandit dans mon coeur. C'est déjà une douceur infinie que d'admirer; l'admiration est une partie de l'amour. Ensuite, ayant appris des gardiens de l'enclos les circonstances de votre mort, je lus mieux sur ce marbre, j'y vis les signes de loyauté, de vertu, de courage, qui avaient pendant la vie animé le modèle. ”

“ LES AMANTS DU PÈRE LA CHAISE 81
puis à la généalogie des meuniers. Vrai dieu! ma soeur, c'est une couronne de comtesse qu'il s'agit... de jeter par-dessus les moulins!
Ils étaient arrivés à l'entrée de l'hôtel de Montgrand. Sur ce dernier trait décoché à sa soeur, le marquis de Vérieux s'esquiva.
Nathalie rentra chez elle furieuse. Elle trouvait Louis Cadoudal encore plus beau, plus séduisant, après cette indigne agression dont il était l'objet; elle l'aimait davantage après ces cruelles railleries dirigées contre lui. ”

“ Non, personne pour avoir pitié de celui qui va mourir, personne pour lui prêter appui. Non, rien autour de moi, ni soutien, ni parent, ni ami...
— Vous oubliez vos ennemis.
Une voix venait de prononcer ces mots près de Cadoudal; en même temps une main ferme, retenait son bras qui relevait déjà le pistolet.
Cadoudal releva les yeux, et il fut quelques secondes sans rien distinguer ; mais un immense éclair rompit en plein les ténèbres, et il vit Raymond de Vaudran debout devant lui. ”

“ Pendant ces instants, que de mouvements en contraste avec le calme de l'étendue ! que d'ardeurs frémissantes dans cette retraite de marbre! que de passions colères, que d'élans de haine, de vengance dans cette paix éternelle !
Mais tout à coup Lucie se dresse de son banc de mousse. Ce n'est plus une illusion cette fois. Sans qu'elle ait rien entendu, quelqu'un se montra dans l'intérieur du massif de cèdres. Pâle, froide, palpitante elle regarde entre les interstices du lierre. ”

“ Mais on aurait pu remarquer un homme qui, la longeant dans une certaine étendue, et revenant sur ses pas, paraissait fixé dans cet espace. Lucie en fit l'observation, mais sans pouvoir distinguer ce passant dans l'obscurité, et sans d'ailleurs s'occuper de sa présence;
Au bout de quelques minutes pourtant, Cadoudal dans sa marche, sous l'abri des feuilles, vit à ses pieds un objet briller sur le sable. Il le ramassa: c'était une agrafe en argent figurant une fleur de lys, telles qu'elles étaient, alors à la mode, et qui avait dû tomber du corsage ou de la ceinture d'une dame. ”

“ Cependant Cadoudal ne perdait rien de son calme et de son froid dédain; Evariste tenait le regard attaché sur cette terre où Raymond était tombé assassiné; son sang s'allumait plus ardemment; il serrait avec passion son arme dans sa main.
Donc, l'officier faisant l'office réservé aux témoins, commença à compter, et en face de l'arme à feu, prononça avec fermeté le nombre trois ! qui servait de signal à son adversaire.
C'est le moment. Evariste relève la tête, il a le doigt sur la détente, et cherche à viser dans la pénombre... ”

“ Au fond de la pièce, sur un canapé, Louis Cadoudal se tenait à demi-étendu.
Quinze joura se sont écoulés depuis son duel funeste.
Le jeune officier a passé ce temps entre la vie et la mort, à la suite du coup d'épée en pleine poitrine, qu'il a reçu, et il vient de sortir de son lit pour la première fois.
Le blessé, en robe de chambre brune à passementeries rouges, le cou dégagé, les cheveux à l'abandon, est affaissé sur ses coussins. La pâleur, qui s'étend de son front incliné à ses mains effilées et transparentes, est de la teinte la plus profonde ”

“ Depuis plus de vingt-quatre heures Cadoudal n'avait ni dormi ni mangé ; de toute la journée il n'avait eu pour se soutenir que ce corrosif et brûlant déjeuner d'un verre de rhum; la faim brisait ses membres et troublait son cerveau.
Dans cet état de prostration, il n'avait plus de pensées lucides et dirigées par la volonté, mais seulement de ces réminiscences qui, sans suite, au hasard, viennent de tous les points de la vie frapper l'esprit. ”

“ Et moi je la reprend, dit Raymond en souriant, parce que ces divisions entre nous ne subsistent plus. Cette haine native entre l'absolutisme et le libéralisme, cette haine, vieille comme le monde, durera autant que lui : mais elle n'est pas impossible à effacer entre des hommes à idées larges et généreuses. ”