Musée du Louvre

“ Fermer la porte aux accroissements, soit d'une façon absolue, soit par la voie indirecte des épurations indéfiniment poursuivies sous la forme d'envois aux musées de province, nul n'oserait en concevoir même la pensée. L'histoire de l'art aura toujours son livre ouvert, et son vaste domaine, donné pour cadre au musée du Louvre, embrasse toutes les périodes parcourues par le génie de l'homme depuis les essais les plus incorrects jusqu'aux chefs-d'œuvre qui ont illustré ses plus éminents artistes. ”

“ On disposait ces œuvres non pas suivant un ordre logique, mais de façon à ce que l’aspect général satisfît les plus superficiels des visiteurs. Notre musée du Louvre a des traditions, il est vrai, qu’il doit observer : il fait partie du relief et comme du décor national ; il ne saurait devenir uniquement, en dehors du Salon carré, qui doit réunir les chefs-d’œuvre, d’où qu’ils viennent et dans n’importe quel ordre, un simple musée d’étude, historique. ”

“ MUSÉE DU LOUVRE Le palais du Louvre est un des monumens les plus remarquables de notre architecture française. Il témoigne du goût de nos rois et du talent de nos artistes, et son importance comme sa beauté n’ont d’équivalent dans aucun pays. Mais ce palais n’a pas été fait pour la destination qu’il a reçue et si les richesses artistiques qui y sont amassées ont une valeur inappréciable, d’autres musées, de construction plus récente, mettent mieux en lumière et dans un meilleur ordre les collections qu’ils contiennent. ”

“ Le musée du Louvre était l’entretien de tout ce qui se croyait sensible au génie, et l’on ne pensait jamais initier trop tôt l’enfance au commerce du beau, dont il contenait les plus parfaits modèles. Ceux qui ont l’âge du siècle se souviennent donc d’avoir été, dès leurs tendres années, conduits dans ces galeries où ils apprenaient à bégayer le nom des Raphaël et des Corrège en présence de leurs œuvres, et le trait, le coloris, l’expression, la pensée des plus marquans de ces incomparables ouvrages sont devenus pour nous des souvenirs d’enfance. ”

“ Certes, le Musée du Louvre, à l'heure présente, n'a rien de comparable avec le Musée Napoléon, avec cette glorieuse galerie, où resplendissaient, entre 1805 et 1814, les chefs-d'œuvre apportés de l'Italie et des Flandres par nos armées victorieuses: la Transfiguration, de Raphaël, les plus beaux Rubens, la Déposition de croix, le Saint-Pierre, de Titien, le Saint-Marc de Tintoret, en un mot, comme l'a écrit Théophile Silvestre, « tout ce que la peinture avait produit de plus parfait pendant trois siècles ». ”

“ I La richesse des collections du Louvre vient de ce qu’elles ont été anciennement formées. Alors que, sauf en Italie et en Espagne, les princes ou les souverains des autres pays de l’Europe ne songeaient pas encore à s’entourer d’œuvres d’art, les rois de France considéraient que c’était là un luxe intelligent qui pouvait puissamment contribuer à l’éclat de leur règne. Une histoire succincte du palais et du musée du Louvre mettra nos lecteurs à même de suivre à la fois les principales transformations qu’a subies ce palais, et l’accroissement graduel des collections qu’il renferme. ”

“ L'œuvre de Louis XVIII, en ce qui concerne le musée du Louvre, avait été réparatrice; celle de son successeur ouvrira l'ère des grands accroissements et ne subira d'autre influence que celle de l'irrésistible courant qui entraîne le XIXe siècle vers les sources de
l'art, comme pour l'arracher aux ténèbres inséparables de toute idée de progrès, entée sur le mépris des traditions et sur l'ignorance du passé. ”

“ Le musée du Louvre sera pour l'artiste ; l'hôtel de Cluny pour l'ouvrier. Ici l'imagination s'animera; là se perfectionnera et s'ennoblira la pratique.
L'intérêt historique, qui s'attachera à cette collection, est encore moins contestable. Qui n'a éprouvé le charme et la curiosité qu'inspirent ces débris et ces témoignages où nous "pouvons lire les habitudes du passé? Les armes, les meubles, les vases, les décorations intérieures, la distribution des édifices, sont pour nous des mémoires de la vie privée. ”

“ Ils font le tour des galeries, montent à chaque étage et passent ainsi en revue toutes les manifestations du beau à toutes les époques, stationnant davantage les uns aux antiquités, les autres aux productions de la Renaissance, d'autres au musée des Souverains; mais ayant tout vu et emportant plus de largeur dans l'esprit, un amour plus vif des choses de l'intelligence après cette visite à ce vieux musée du Louvre, centre de tant de richesses, et qui est le seul musée des réserves précieuses. ”

“ Puisse le musée du Louvre être assez bien inspiré pour conserver à l'étude et à la France ces 16 miniatures, quand viendra la vente de ces riches amateurs. Les collections, ce noble passe-temps, ont le mérite d'embellir la vie, elles n'ont pas le pouvoir de la prolonger ; et le musée du Louvre, qui ne périt pas, est leur héritier naturel, s'il sait, au moment solennel des enchères, distinguer entre les objets d'art ceux dont on retrouve toujours l'équivalent et ceux dont il faut attendre, pendant cent ans, les pareils. ”

“ UN MUSEE À CRÉER. Notre musée de sculpture, l’un des plus riches du monde, manque d’un complément que réclament vainement depuis longtemps les artistes et les amateurs les plus éclairés, et qu’il est pourtant facile de lui donner. Ce complément, c’est un musée de plâtres. En effet, quoique le musée du Louvre renferme nombre de sculptures de premier ordre, il en est beaucoup d’autres de ce même ordre dans d’autres collections, à Athènes, à Rome, à Naples, à Florence, à Venise, à Mantoue, à Londres, à Munich, à Dresde, à Saint-Pétersbourg, etc. ”

“ Le musée du Louvre n'est point une exhibition théâtrale, destinée seulement à flatter les regards; toutes les époques de l'art ont un droit égal à l'hospitalité de ses galeries, et c'est la suite non interrompue'de leurs productions qui constitue le recueil des annales artistiques, objet de la fondation du Musée. ”

“ Le Musée du Louvre est le plus riche de tous, il en compte seize; on y remarque des œuvres capitales où le maître se montre dans toute la splendeur de ses qualités les plus brillantes : les deux Ports de mer ”

“ Comme pour ces personnes aimées, qui sont trop rapprochées de nous pour que nous puissions les juger, il suffit d’une courte séparation pour nous faire comprendre tout ce que vaut le Louvre. Pour mon compte, après avoir à maintes reprises visité les autres musées de l’Europe, tout plein des impressions qu’ils venaient d’éveiller en moi, j’ai toujours eu hâte, à mon retour, de les comparer à notre musée national. C’est avec une satisfaction profonde que j’y retrouvais intactes ou plus vives encore toutes mes admirations pour les chefs-d’œuvre qu’il renferme. ”

“ Le Louvre offrira certainement un des plus grands spectacles qu'il soit donné à l'esprit humain de goûter, le jour où il nous montrera, dans une suite non interrompue, depuis les plus anciens monuments des civilisations asiatiques jusqu'aux monuments contemporains, les efforts de l'homme vers la réalisation du beau. Nous avons vu tous les gouvernements qui se sont succédé depuis la fondation du musée, entraînés par une irrésistible impulsion, rivaliser d'efforts pour concourir à ce noble but. ”

“ LEE VAN EYCK. - HEMLING. Notre musée du Louvre est, à coup sûr, un des plus riches qui soient au monde. Pour qui veut étudier soit les maîtres italiens, soit la peinture hollandaise et flamande, soit, à plus forte raison, notre peinture française, il n’est pas d’enseignement plus sûr, plus varié, de collection mieux assortie en œuvres rares et vraiment authentiques. ”

“ Le musée du Louvre, et c’est là sa supériorité véritable, peut répondre presque toujours, souvent avec éloquence, aux interrogations de la science. Les plus grands noms de l’histoire de l’art y sont représentés avec éclat, et, quant aux autres, il offre encore des échantillons suffisans de leur manière. Sans doute, si l’on veut étudier Michel-Ange ou Raphaël, Corrège ou André del Sarto, il ne coûte pas d’avouer que Rome, Florence ou Parme ont gardé du génie de ces artistes supérieurs des témoignages qu’elles seules ont la gloire de montrer ”

“ On sait que, depuis le commencement du siècle, la destination du vieux Louvre a pris un caractère immuable : on en a fait le palais des grands souvenirs historiques, ou le musée des arts de toutes les nations qui nous ont transmis l'empreinte de leur génie propre. ”

“ Le Louvre, par exemple, est une immense histoire de la sculpture et de la peinture, où chaque époque, chaque nation s'offre à nous tour à tour, provoquant notre jugement et sollicitant nos suffrages. Ce genre d'impression doit être encore plus vif dans un musée tel que celui de Saint-Germain, exclusivement voué à l'histoire. Il ne s'at pas de s'arrêter aux vitrines comme si l'on regardait des diamants à la devanture d'un joaillier, ou de traiter des
objets qui sont des documents du premier ordre avec autant de sans-gêne que des bibelots de pacotille. ”

“ Les motifs de ce décret nous apprennent que le Louvre était déjà affecté à des dépôts d'objets d'art : « il renferme, dit Barrère, des richesses précieuses, les statues de plusieurs grands hommes ; de riches galeries de tableaux y sont entassées sans ordre ; et ces trésors immenses peuvent être perdus pour la nation, si vous n'en faites un de vos édifices. Il faut restaurer le Louvre et les Tuileries, pour donner au roi une habitation digne de la nation et pour y faire un Muséum célèbre. » ”

“ Si le voisinage de ce dernier ne constitue aucune menace pour nos collections artistiques, il n’en est pas moins vrai que, pour lui aussi, son déplacement est depuis longtemps et très justement réclamé, non seulement parce que ce musée n’offre aucun intérêt artistique et que sa présence au Louvre n’est en rien justifiée, mais parce que la superficie qu’il occupe est considérable et qu’elle serait immédiatement utilisée au profit de notre admirable collection de dessins, à peu près inconnue du public. ”

“ En résumé, à part quelques lacunes qu'il faut s'appliquer à combler, le Louvre offre aujourd'hui un ensemble de richesses qui, par son universalité, ne craint la comparaison avec aucun des musées de l'Europe, et qui embrasse en quelque sorte toute la suite des manifestations artistiques de l'humanité. Et cependant que de fois nous avons entendu des personnes qui s'intéressent à nos collections exalter celles des pays voisins, aux dépens des nôtres ! ”

“ Les collections Campana apporteront, elles aussi, leur part glorieuse à ce grand œuvre moderne ; et c'est ainsi que doit comprendre la fusion des deux musées tout artiste généreux et jaloux de notre temps devant la postérité. Le Louvre est le vrai
Panthéon des artistes : il est ouvert aux grands souvenirs et aux talents dignes de mémoire. ”

“ Salle fermée faute de gardiens, cela ne le calmerait nullement.
Le Musée du Louvre est le plus libéral qui soit au monde. Voulez-vous savoir ce qu'il y vient de monde un dimanche, un de ces dimanches où le soleil de printemps brille, où Paris tout entier est sur les boulevards, aux Champs-Élysées, au bois de Boulogne, au bois de Vincennes, aux courses ?... Les salles ne sont qu'à moitié garnies de visiteurs, et l'on serait tenté de dire qu'il y a peu de monde. Eh bien, de midi à quatre heures, il sera entré de cinq à six mille personnes ! Quand la foule vient, ce chiffre est doublé. ”

“ Contentons-nous de dire pour ce qui regarde l'ancien Louvre que la façade méridionale de la grande galerie, dont les charmants détails de sculpture avaient presque entièrement disparu, a été entièrement restaurée, que la cour du Louvre a été enfin nivelée, pavée, décorée, et doit être ornée d'une statue de François Ier; enfin, que le musée, mieux disposé, enrichi de nouveaux chefs-d'œuvre, débarrassé des expositions annuelles de peinture, présente aujourd'hui, malgré les pertes irréparables de 1815, la plus belle, la plus glorieuse collection d'objets d'art qui existe au monde. ”

“ Grâce à Napoléon, la Grande Galerie était alors déjà telle que nous la voyons. Le peuple de ses hôtes artistes et artisans, dont beaucoup furent illustres, et dont Henri IV avait le premier imposé la présence au Louvre, avait décidément disparu.
Quand on parcourt le Louvre, il ne suffit pas de regarder tant et tant de merveilles.
Il faut encore entendre, prêter l'oreille aux innombrables voix du passé, fastueux, souriant ou tragique. Dans cet immense Musée, consacré à l'art de tous les peuples, à travers les âges on trouve à chaque pas la marque de la France. ”

“ La cause que vous soutenez, Monsieur, est précisément celle du Louvre, qui, par un intérêt bien facile à comprendre, cherche à enrichir ses collections. Force lui est donc de choisir ce qui lui convient dans le Musée Napoléon III; car il ne peut tout prendre, la place lui manquant déjà pour étaler ses anciennes richesses,-comme le temps pour les cataloguer. ”

“ Nos musées possèdent déjà beaucoup d'œuvres précieuses de l'antiquité. Une savante direction imprimée depuis longtemps avait su rassembler au Louvre une quantité considérable de ces riches ouvrages qui marquent la succession et l'enchaînement des civilisations diverses à travers les siècles; mais, tout riche qu'il était, notre musée comptait des lacunes regrettables ; l'acquisition Campàna est destinée à en combler une partie. ”

“ Quant à l'orfèvrerie, les causes de destruction ont été un peu moins désastreuses, grâce à quelques trésors d'églises et de châteaux échappés aux pillages révolutionnaires ou soustraits aux douloureux sacrifices imposés sous le règne de Louis XIV. Le musée du Louvre possède quelques belles pièces qui le classent parmi les plus riches en objets d'art appartenant à l'orfèvrerie du XVIe siècle; mais de tous les travaux exécutés pour François Ier par Cellini, il ne reste malheureusement plus aujourd'hui que de très-rares spécimens dont l'authenticité soit certaine. ”