Ernest Chesneau

“ Voir le musée des Champs-Élysées, cela donnait le goût de l'art antique ; voir le Louvre, cela donne le désir d'étudier l'art à toutes les époques, et de le suivre dans ses mouvements et ses évolutions successives.
Nous le répétons : le Louvre offrira un des plus grands spectacles dont l'esprit humain soit appelé à jouir le jour où il aura comblé toutes ses lacunes, où il montrera dans leur suite depuis les plus anciens monuments de l'Asie jusqu'aux monuments contemporains, les efforts de l'homme vers la réalisation du beau. ”

“ Il m'avait semblé, en particulier, qu'une grande partie de l'intérêt que présentait cette réunion d'objets admirables résultait de cette réunion même, et que la pensée de la réduire, sous prétexte d'en éloigner les pièces secondaires, était tout à fait contraire à l'intention évidente de son fondateur et à la destination d'un véritable musée. Il n'en est pas d'une semblable collection comme de celle d'un amateur passionné et exclusif, qui se plaît à n'admettre que des morceaux de choix, dont la rareté souvent constitue l'unique mérite. ”

“ C'est à l'Académie des Beaux-Arts qu'il faut en appeler, c'est à cet illustre corps qu'il faut demander un sacrifice, cruel pour le moment, profitable pour l'avenir. C'est à lui de s'amputer et de ne plus détenir l'enseignement. Il est, il doit être un juge ; il ne doit pas professer. Est-ce que l'Académie Française se confond avec l'Université, l'Académie des Sciences avec l'École Polytechnique, et même dans l'Académie des Beaux-Arts enseigne-ton la musique? ”

“ Dans toutes mes études sur l'art, j'ai toujours plaidé la cause du présent, demandé l'affranchissement des jougs, l'affranchissement d'une tradition mal comprise, faussée, dénaturée, lorsque dans son essence elle est si belle et pleine d'enseignements si purs. Je n'y faillirai point aujourd'hui. Les Etrusques, les Grecs, le Moyen Age ont fait de grandes et admirables choses. Refaire du moyen âge, du grec ou de l'étrusque, c'est nous renier nousmêmes, c'est abdiquer toute force, toute vertu, reconnaître le siècle où nous vivons indigne d'une formule personnelle, c'est une injure à notre temps. ”

“ Ils font le tour des galeries, montent à chaque étage et passent ainsi en revue toutes les manifestations du beau à toutes les époques, stationnant davantage les uns aux antiquités, les autres aux productions de la Renaissance, d'autres au musée des Souverains; mais ayant tout vu et emportant plus de largeur dans l'esprit, un amour plus vif des choses de l'intelligence après cette visite à ce vieux musée du Louvre, centre de tant de richesses, et qui est le seul musée des réserves précieuses. ”

“ Si on veut le doter de nouvelles richesses, on trouvera de même où les placer, et, dans notre avidité d'études saines, nous n'en gémirons pas ; car si nous sommes riches, les plus riches de l'Europe en trésors d'art, nous ne le serons jamais trop. C'est dans cette pensée qu'il faut réserver pour quelque nouvelle et glorieuse emplette les fonds qui eussent été indispensables à un nouveau musée, lequel, en aucun cas d'ailleurs, ne pouvait prendre raisonnablement sa base dans les collections Campana. ”

“ Il est encore d'autre considérations qui plaidaient impérieusement en faveur de la réunion du musée Napoléon III au Louvre.
S'il est glorieux pour une nation de posséder de vastes collections artistiques, ce n'est point sans doute parce qu'elles répondent à un vain amour-propre national, mais bien parce qu'elles sont une source d'études et de satisfactions intelligentes, parce qu'elles sont pour toutes les classes, et en particulier pour le peuple, un moyen direct d'éducation et d'élévation. ”

“ Il est plus facile de trouver de la place pour un classement de peintures et de statues que d'en découvrir et d'en acquérir un si grand nombre et de si intéressantes. C'est ce qu'avait su faire avec beaucoup de soin et de goût le marquis Campana dans ce vaste musée qui portait son nom, et auquel d'imprudentes mutilations vont enlever, en le disséminant, le nom de son récent et auguste protecteur. ”

“ S'il y a quelque chose à fonder, à réformer, c'est l'enseignement officiel de l'art lui-même. C'est l'École des Beaux-Arts qui prétend gouverner l'enseignement et qui n'enseigne rien. Là est la plaie à panser, là est le mal, et il a fait déjà de terribles ravages. ”

“ Les collections Campana apporteront, elles aussi, leur part glorieuse à ce grand œuvre moderne ; et c'est ainsi que doit comprendre la fusion des deux musées tout artiste généreux et jaloux de notre temps devant la postérité. Le Louvre est le vrai
Panthéon des artistes : il est ouvert aux grands souvenirs et aux talents dignes de mémoire. ”

“ C'est évidemment la partie de la population qui, forcée de travailler toute la semaine, n'a de loisir qu'un jour sur sept, c'est le petit commerce, ce sont les ouvriers de tous états, les nombreux employés des diverses administrations publiques et privées qui se portent au Louvre ce jour là, et ils ont besoin que leur curiosité soit satisfaite sur tous les points. Ils vont au Louvre, non seulement pour y voir des peintures, des statues, antiques ou modernes ; mais pour choisir et s'arrêter de préférence aux monuments de l'art qui répondent le mieux à l'étendue de leur activité intellectuelle. ”

“ Eh bien, l'homme le plus habile dans cette connaissance historique et pratique de l'art et des artistes, celui qu'à Paris tout le monde vient consulter pour éclaircir un doute sur l'authenticité d'un tableau, M. Reiset, pour le nommer, conservateur des peintures au Louvre, faisait partie de la première commission. C'est pourquoi, il est permis de craindre qu'en ajoutant environ deux cents tableaux à ceux qui avaient été choisis antérieurement, l'Académie des Beaux-Arts ne nous ait dotés malgré nous d'œuvres tout à fait inférieures, de copies médiocres et de pastiches plus ou moins habiles. ”

“ Eugène Delacroix tombe dans la singulière erreur que nous avons déjà signalée lorsqu'il considère comme devant réduire la collection Campana le fait de l'adjoindre aux richesses de même nature déjà placées au Louvre.
Et puis, en regrettant la distribution aux musées de province des objets qui ne sont point du mérite le plus élevé et celle des doubles et répliques, en si grand nombre à l'exposition des Champs-Elysées, je crains qu'il ne se soit mépris sur les intentions de ceux qui demandent pour les départements une part de ces trésors. ”

“ Le musée Napoléon III, installé au Louvre dans les salles de l'Ecole française, parallèles à celles du musée Charles X, viendra compléter notre grande collection nationale, où il figurera pour une part importante. Par la réunion dans le même édifice des œuvres d'un même intérêt historique et artistique, l'observation, la comparaison deviendront possibles et se feront avec fruit.
(1) C'est là ce qu'on appelle démembrer, détruire ce musée. Augmenter la richesse d'une collection de toutes les richesses du Louvre, c'est, paraît-il, l'annihiler. ”

“ Et, nous le répétons, si le musée Napoléon III est d'un si grand prix pour nous au Louvre, c'est qu'il apporte de nouveaux feuillets à ce grand livre du passé.
Distribuez-le dans un musée industriel, groupez les Arts-etMétiers, Cluny, les collections Campana, et vous verrez, après peu d'années, celles-ci enfouies, perdues et comme oubliées.
Ces trésors que nous revendiquons ne seront plus consultés ; car l'homme intelligent, studieux, ira toujours au progrès, nullement à ce qui l'a précédé. Ce sera un musée d'émulation peutêtre, non un musée fait pour la pensée et le recueillement. ”

“ Ainsi, il ne suffit pas que l'art soit atteint par ce privilége unique que nous avons déjà signalé, c'est aussi l'art ornemental et l'industrie que l'on songe à mettre sous le joug. C'est alors qu'après avoir implicitement distingué deux principes, un pour l'art pur, un pour l'art industriel, on les réunit à cette occasion ! ”

“ Il ne faut donc pas trop nous étonner de cette âpreté d'attaques contre le Louvre, ni des moyens employés contre son administration : quand la passion personnelle est surexcitée elle ne choisit pas ses armes. Mais nous ne devions pas nous laisser prendre au change et accepter, pour des raisons valables et désintéressées, les grands mots mis en avant afin d'amener la fondation d'un musée d'art industriel. ”

“ Tous les objets placés au Louvre ne portent-ils pas d'ailleurs l'indication de leur provenance, et ceux qui s'adressent au souverain, en regrettant qu'il ne donne pas son nom à leur musée, craignent-ils que ce nom n'ait point d'autre fondement plus durable dans l'histoire ! Si nous nous associons si franchement à cette décision, c'est, selon nous, et bien des personnes autorisées et compétentes pensent comme nous, c'est qu'elle est vraiment française.
Le sens français s'échappe trop vite de l'esprit de bien des gens. Il ne suffit pas d'être Parisien ”

“ L'auteur regrette que le budget des arts soit chez nous de beaucoup inférieur au budget anglais, nous le regrettons avec lui; mais avant de s'ébahir devant les millions britanniques, il aurait dû songer que l'Angleterre a tous ses musées à former, que sa National-Gallery n'est, elle, réellement qu'un noyau, et que d'ici à ce que ce noyau ait l'importance du Louvre, il lui faudra dépenser beaucoup plus de millions encore que ceux dont le chiffre le fait tomber en extase. ”

“ Il faut posséder une terrible envie de se créer des alliés partout et de faire des mécontents, pour employer de tels arguments.
Que dire à cela? sinon ceci qui devrait vous rassurer : — Le Louvre est gardé tous les dimanches par une armée de vingtquatre mille visiteurs, qui tous savent gré à qui de droit des facilités offertes à leur libre et sincère admiration. Voilà qui vaut tout autant, je pense, que de déposer aux Chambres, comme on le fait, l'inventaire de toutes les collections. ”

“ Mais quel que soit le point de départ de ce projet mis en circulation, étudions-le en lui-même, dégageons-le des circonstances particulières et voyons ce qu'il vaut. Car il ne suffit pas de lancer une idée: avant de s'extasier et d'admirer, il faut s'assurer si elle n'est point de la nature des ballons qui se dégonflent aussitôt qu'on y porte l'épingle.
La fondation d'un musée est une affaire sérieuse, et ce serait une date capitale dans les annales de l'administration des arts en France ”

“ A l'époque où l'industrie française est, quoiqu'on en dise, des plus florissantes, où elle peut s'affirmer elle-même encore davantage, ne la laissons pas reculer, ne la diminuons pas à ses propres yeux, donnons-lui confiance en elle-même et en son siècle.
En ce sens, nous nous estimons heureux que les collections Campana retournent au Louvre. ”

“ Le ton en est tellement vif, l'honorable peintre y prend des attitudes si étonnantes, qu'il est impossible de la laisser passer sous silence, du moment où en la publiant son vénérable auteur fait appel à l'opinion publique.
Cette lettre est relative à la réunion des collections Campana au Louvre, et, disons-le tout de suite, elle trahit bien plutôt l'âpreté d'une idée personnelle que cette justice, cette extrême sévérité, seules garanties d'impartialité dans les discussions de goût. ”

“ Le nom du généreux amateur ne pourra que gagner à cette mesure ; il sera en effet placé sous les yeux du public, au-dessous de chaque objet provenant de sa galerie, auprès de laquelle bien des visiteurs passaient sans en soupçonner l'existence. — Malgré les réclames de dévoûment aux artistes et aux industriels faites en faveur de l'administration provisoire du musée Napoléon, en lui opposant la prétendue malveillance du Louvre, les hommes de science n'auraient point rencontré le même accueil s'il est avéré, comme on le dit, qu'un jeune savant étranger ”

“ Est-ce vraiment encourager les arts industriels que de les parquer, de les reléguer dans des centres bâtards, que de les rapprocher ainsi des machines, des inventions mécaniques, qui ont leur grandeur incontestable, assurément, mais toute différente? ”

“ Londres a son British Museum, sa National Gallery, qui répondeut à notre Louvre, où le public amateur, le savant, l'artiste, vont admirer les chefsd'œuvre de l'art. Qu'avons-nous qui réponde à son musée Kensington, avec son enseignement appliqué à l'industrie, ses études et ses cours? ”

“ Clément, le jeune et sérieux écrivain, ce ne sont point ces messieurs qui ont mis le feu aux poudres et lancé l'affaire. Aucun deux, en cette circonstance, qui les touchait assez vivement cependant, n'aurait, j'en suis sûr, songé auprès du souverain à se séparer aussi ouvertement des intérêts populaires ; ils savent trop bien pour cela que le Dauphin de France aujourd'hui, c'est le peuple ; il savent trop bien pour ou contre qui c'est agir que d'agir pour ou contre celui-ci. ”

“ L'opinion publique, indifférente d'abord, habilement circonvenue, dirigée, soutenue par les intéressés, entretenue par les bavards, s'immobilise bientôt et se fige. Le fait le plus mince s'étend, s'enfle et prend une importance imprévue. ”

“ J'ose en dire autant de la magnifique galerie des terres cuites, dans laquelle on ne peut se lassér d'admirer la grâce et la variété du génie antique. Cette variété ressort, à mon sens, d'une manière admirable, de la fréquence des mêmes motifs, répétés avec des nuances presque insensibles, mais dont l'étude donne l'idée la plus intéressante de la prédilection des anciens pour certains sujets, et en même temps de leur éloignement pour des reproductions machinales de types dans lesquels l'artiste n'eût pas introduit des différences caractéristiques, bien que légères en apparence. ”

“ Les nombreux visiteurs, tous les artistes qui l'ont étudié, savent le contraire La collection est précieuse, moins par la qualité des morceaux (sauf quelques exceptions) , que par l'intérêt de série qu'ils présentent. Et dans cette innombrable succession d'objets d'art de tous les temps, les répliques, les doubles se comptent par quantités indéfinies. Dans ce musée, il y a largement de quoi choisir dix, vingt musées, offrant un semblable intérêt de série chronologique, et pouvant former, par conséquent, autant de petits musées de même ordre. ”