National Gallery

“ La National Gallery n'est pas accessible gratuitement les jeudis et vendredis. Les ressources qui proviendraient d'un droit d'entrée dans les Musées et Palais Nationaux en France seraient considérables, elles permettraient au Trésor d'encaisser des sommes importantes en laissant d'abord leur part à nos Musées Nationaux pourvus de la personnalité civile. ”

“ National Gallery. (Phot. Hanfstaengl, Munich.)
son beau-frère. Il semble aussi qu'à l'exemple de ce dernier il ait à ce moment cherché à établir une correspondance plus ou moins étroite entre le caractère des scènes qu'il représente et le paysage qui leur sert de cadre. Dans le Christ au Jardin des Olives de la National Gallery le décor pittoresque ajoute une puissance singulière à l'impression de ce sujet pathétique. L'artiste, il est vrai, ne s'est aucunement préoccupé de localiser l'épisode qu'il avait à traiter ”

“ Van Dyck ne se montra pas ingrat; il voua à son généreux protecteur un dévouement qui ressemblait à un culte. Malgré l’abondance de sa production, son pinceau fut surtout consacré au roi et à sa famille. Nombreux sont les portraits de Charles Ier, on n’en compte pas moins de trente-huit; le Louvre en possède un magnifique exemplaire, d’une célébrité mondiale; la “National Gallery” s’enorgueillit du portrait équestre du roi, qui ne lui est guère inférieur. Non moins abondantes sont les effigies des divers enfants du souverain ”

“ Le soleil est des plus vifs et sur le point de se coucher, comme l'indiquent les ombres des arbres et des animaux. Plein de vérité et d'effet, d'une douceur de ton et d'une unité admirables, ce tableau depuis longtemps célèbre reproduit un site bien connu près de la Haye. Il a fait partie des collections Van Slingelandt (1785) et Tolozan (1801) . Il est au-dessus de tous les éloges.
Il y a aussi, à Buckingham Palace, une peinture de Potter qu'il serait impossible de mettre sur la même ligne que le panneau de Grosvenor House, mais que nous préférerions à celui de la National Gallery. ”

“ Devant cette peinture si légèrement brossée que le travail du pinceau y demeure insaisissable, on ne peut se lasser d’admirer l’art de ces maîtres du XVe siècle qui restent des modèles merveilleux. Quelques frottis à peine appuyés, une touche imperceptible et la chair s’anime, la vie monte du fond de l’être dans le miroir des yeux, les joues se colorent, toutes les impressions de l’âme se révèlent et la vie intime du personnage nous livre ses secrets. ”

“ C'est ici, dans le plus beau palais de l'univers , que le Gouvernement de la République française va loger les Sciences, les Lettres et les Beaux-Arts. L'immense bibliothéque nationale , la collection d'estampes, le cabinet de medailles et des pierres gravées, les collections de l'Institut-National, la galerie des dessins, des mosaïques et des vases étrusques , les chefs-d'œuvre des trois écoles de peintures; enfin, l'élite des statues et des bustes antiques ”

“ Si au contraire on entend par musée une collection publique, un palais ouvert tous les jours et à tous venans, une galerie nationale appartenant à l’état ou à la commune, c’est-à-dire à chaque citoyen, les musées ne datent que de la révolution et du commencement de ce siècle. ”

“ Mais, si l'idée était neuve dans son application à un usage public et à un but national, il faut reconnaître que le goût et la passion des collections nous ont été transmis par l'Antiquité. Nos rois ont de tout temps aussi possédé des galeries d'objets d'art plus ou moins précieux, et quand la Convention nationale rendit son décret, de nombreuses expositions particulières ou publiques
avaient déjà fait apprécier les avantages de ce procédé nouveau pour instruire le peuple et provoquer son enthousiasme. ”

“ Enfin il serait particulièrement utile, en même temps que glorieux pour notre art national, de voir rassemblées dans une section spéciale les reproductions de ce qui a été fait chez nous de plus excellent depuis le XIIIe siècle, où nos sculpteurs, comme nos architectes, se sont élevés si haut, jusqu’à notre temps, où ne les surpassent, non plus que nos peintres, les artistes d’aucun autre pays. ”

“ L'aile bordant le fleuve restera ce qu'elle est : la galerie du Musée ; là toutes nos richesses en fait d'art, tableaux des plus grands maîtres et de toutes les écoles, des statues antiques et modernes, des chefs-d'œuvre de la renaissance, du siècle de Louis XIV et du mien. ”

“ Une science certaine, une expérience consommée sont donc indispensables à un musée national, tant pour bien classer les tableaux existants que pour faire des acquisitions utiles, et pour ne placer dans les collections que des tableaux vraiment dignes d'y figurer. ”

“ Ayons confiance en ceux qui consacrent leur vie à l'étude spéciale de l'art; ils savent mieux que personne quels sont les besoins de leurs collections, ils en connaissent les lacunes.
Il y a cent ans qu'un décret de la Convention a fondé notre grand musée national. Examinez les inventaires d'alors, comparezles à ceux d'aujourd'hui, représentez-vous des séries d'objets d'art non classées, des attributions erronées ou fantaisistes, l'absence, par conséquent, de catalogues. Partout où régnait l'obscurité, resplendit maintenant la lumière, et, chaque jour,, elle se fera plus éclatante. ”

“ Ces nobles formes étaient trop pures et trop tranquilles pour son pinceau turbulent; il les a mouvementées, arrondies, soufflées, bossuées de muscles, mais par la couleur il leur a conservé la divinité. C’est bien la chair des dieux, pétrie d’ambroisie et de nectar; rose comme la pourpre royale, blanche comme la neige de l’Olympe. Le torse de la Vénus semble fait avec des micas de Paros et des étincelles d’écume. Jamais la peinture n’a été plus loin pour le rendu de la chair, le grain de l’épiderme et le frisson mouillé de la lumière. ”

“ Le Palais des Beaux-Arts, à l’Exposition coloniale, grâce à une sélection judicieuse s’étendant sur près de quarante ans, sélection qui se monte à un nombre considérable de dessins, peintures, études de toutes sortes, sculptures, gravures, est un enchantement. ”

“ Son pinceau cherche toujours sur la palette, les couleurs délicates, de même que son crayon s’attarde plus volontiers aux créations gracieuses et tendres. Toute sa vie, il est resté le peintre du Printemps; toutes ses œuvres ont cette jeunesse, cette grâce adorable de nymphes blondes s’ébattant dans les fleurs. Sa perfection et sa pureté sont devenues classiques; son génie subtil, sa nature de mysticisme élégant, son réalisme nuancé d’antique constituent une personnalité à part, séduisante à étudier dans ses moindres détails. ”

“ Seul un grand peintre pouvait trouver ces tons dorés, cette atmosphère transparente qui éclaire si harmonieusement la partie gauche de la toile. Pas de lueurs brutales, faciles à produire par des oppositions de touche, mais une lumière égale, tamisée, qui se pose sur les objets, doucement, et qui donne l’illusion complète de la réalité. Plus extraordinaire peut-être est la pénombre dans laquelle est plongé le reste de la pièce. Ombre lumineuse, merveille de clair-obscur, qui ne laisse dans la nuit aucun détail, et qui permet de voir jusque dans les coins les plus assombris de la chaumière. ”

“ Ce qui complète cette exposition si curieuse et si instructive de l’archéologie et de l’art à travers tous les âges et toutes les civilisations, c’est une collection de plâtres moulés qui permet de passer en revue les chefs-d’œuvre de la statuaire à chaque époque et chez tous les peuples. ”

“ Le Musée, les palais des souverains, et plusieurs églises, sont remplis de superbes morceaux de peinture et de sculpture, immense collection que tous les âges et tous les pays ont contribué à enrichir. ”

“ Le Musée national, écrivent les signataires de la pièce que nous rappelons, possède une galerie d'antiques extrêmement riche en originaux et en moulages, mais l'antiquité n'a pas seule produit des chefs-d'œuvre. ”

“ Quand on les eut réunis au musée National, la galerie fut ouverte, en 1818, aux ouvrages des artistes vivants; elle a depuis conservé cette destination. Une revue approfondie de ce musée serait une étude de l'art moderne; il serait intéressant de l'étudier dans ses divisions naturelles : tableaux de mythologie, d'histoire, de religion, de genre, paysages et marines, puis sculpture et gravure; mais l'espace nous manquerait. D'ailleurs, c'est une collection mobile et changeante; la mort fait passer beaucoup d'oeuvres du dépôt des vivants au panthéon des morts. ”

“ Milieu favorable aux arts. — Par milieu favorable j'entends d'abord ces admirables galeries remplies de chefs-d'oeuvre, de trésors de tout genre que possède la capitale et dont ne sont pas dépourvus bien des musées de province ; ensuite, partout au dehors même, l'oeil de l'artiste rencontre des formes harmonieuses, des ouvrages d'art et de beauté, spectacle propice à l'inspiration. Enfin vient l'appréciation publique, le goût éclairé de la nation entière encourageant les artistes par ses jugements favorables, par ses critiques même. ”

“ Sous la charge de la corbeille remplie de crevettes, et dans l’encadrement des cheveux noirs, le visage apparaît épanoui dans une gaîté splendide qui fait rire les yeux, retrousse le nez, fait éclore des fossettes et découvre les dents, de vraies perles. ”

“ L'esthétique et l'archéologie se partagent de de nos jours le domaine de la science. Que deux musées répondent à ces deux grandes divisions de l'esprit humain, que le Louvre porte bien haut le drapeau de l'esthétique. et qu'un Musée Napoléon III réunisse les monuments intéressants pour la science, révèle aux fabricants les procédés perdus depuis des siècles et enseigne comment l'art peut rehausser et embellir l'industrie4. ”

“ Le dieu, transporté, saute à bas du char, et l’image légère de la délaissée, à demi drapée dans l’ampleur de ses voiles, qui laissent voir la richesse blonde de sa chair vénitienne, fuit devant l’élan du triomphateur qui semble s’envoler, soutenu par son manteau. Un délicieux petit faune aux yeux brillants traîne la tête d’une victime, un chien aboie, les cymbales et les tambourins retentissent. ”

“ Tout le visage est éclairé de cette lueur limpide; des yeux, le sourire descend jusqu’aux lèvres, sourire presque insaisissable, qui se fixe à peine, mais qui voltige sur le front, sur les joues qu’il anime, sur le nez dont il fait palpiter les fines ailes, sourire ému peut-être, car il semble imprimer à ce masque virginal une sorte de frémissement et de langueur. Cette admirable tête de patricienne est couronnée de la parure blonde des cheveux, lissés en bandeau sur le front, nattés sur la nuque et s’épandant en flots onduleux de chaque côté des tempes. ”

“ La création de cette Galerie est une des idées les plus fécondes qu'ait fait éclore l'Exposition de 1855; c'est le commencement d'une oeuvre philanthropique qui intéresse toutes les classes de la société. ”

“ Ces immenses galeries , qui réunissent aujourd'hui l'élite des chets-d œuvre anciens et des productions modernes , présentent le coupd'œil le plus magnifique, et tel qu'on chercherait vainement à le reproduire dans aucun autre palais du monde. ”

“ Donnons ainsi une large satisfaction à toutes les industries qui relèvent de l'art. Cela fait, gardons l'art pur dans nos musées, comme un trésor qu'il faut tenir à l'abri de tout contact profane1. Recouvrons la dignité de notre art, et nos arts décoratifs retrouveront d'eux-mêmes leur prépondérance. Ayons notre Kensington, mais gardons notre Louvre; ayons nos arts décoratifs, mais conservons notre art indépendant et désintéressé; perfectionnons notre enseignement professionnel du dessin, mais ne touchons à notre École des Beaux-Arts que pour la relever et lui rendre ses prérogatives. ”

“ Quel est le livre qui nous ait jusqu'à présent offert l'historique et la représentation des beaux-arts à ces époques, dont les plus précieuses reliques regardent les beaux-arts? Est-il une encyclopédie qui nous apprenne ce que furent l'architecture, la sculpture, la peinture, la céramique, la métallurgie, etc., pendant six siècles auxquels nous devons nos admirables monuments et les richesses de nos musées? Ce sont les musées, ce sont les monuments eux-mêmes qui nous montrent ce que les beaux-arts ont été au Moyen Age et à la Renaissance. ”

“ Ces collections représentent les galeries de France et de l'étranger ; la
peinture, la gravure, la sculpture et l'architecture; les sciences et l'industrie; les portraits, les costumes, l'histoire; la mythologie et la hiérologie; la topographie ; enfin, l'histoire de l'art. Ce sont 2,200,000 pièces, formant 14,500 volumes et 4,000 porte-feuilles, reparties sur 1,500 mètres linéaires de tablettes.
Le bureau de l'administration renferme 6 employés et gagistes; 18 personnes, hommes ou femmes, sont attachées à l'atelier de reliure et de collage ”

“ On fait une enquête sérieuse et on a raison ; un musée comme le nôtre doit au public mondial, qui vient en admirer les richesses, de ne lui offrir que d’authentiques reliques et de véritables objets d’art. ”

“ Tout autre est Van Dyck: de tempérament plus flegmatique, il est égal, ordonné, on pourrait presque dire mathématique. Son pinceau ne s’aventure pas aux scènes tumultueuses; son génie est fait de sagesse, d’équilibre, du juste sentiment de l’harmonie des choses. Adorateur passionné, comme son maître, de la nature, il ne l’habille pas de parures voyantes, mais il la serre de près, il la scrute, minutieusement, patiemment, pour en saisir les plus fugitives manifestations. Sa couleur est comme son dessin, précise, calme, mais nette, sans apprêts, sans empâtements, sans violences. ”

“ Au Musée, chacun peut, avec profit, étudier les arts du dessin sous tous les aspects. Des tableaux, style moyen âge ou moderne, la peinture à la cire, destinée aux décorations murales des édifices religieux, les pastels, les fusains, les gouaches, les silhouettes même, jusques aux sgrafitti de la renaissance italienne.
Le fondateur, appliquant même aux Beaux-Arts sa théorie méthodique, a mis sous les yeux des visiteurs, avec les produits ébauchés ou finis, l'outillage de chaque genre de travail artistique. ”