Henry Jouin

“ S'affranchir, en certains cas, des cloisons, juxtaposer ses nuances vigoureuses et délicates qui par leur dégradation harmonieuse, font l'ombre et la lumière, le modelé et la perspective, soit cette magie de l'art du peintre qui donne à l'objet représenté l'aspect saisissant de la réalité et de la vie, tout cela était jusqu'à ce jour une difficulté réputée insurmontable. Un homme de génie, au nom prédestiné, artiste plein de goût, chercheur patient et laborieux, M. Fernand Thesmar, après des années de recherches et de luttes, a résolu le problème de la façon la plus savante. ”

“ Il ne vibrait chez eux qu'un désir, qu'une voix : Renaître en ces portraits tout de vie et de flamme, Où David sur le bronze allait fixer leur âme !
Les poésies d'Adrien Maillard ne renferment qu'à de longs intervalles le nom de Victor Hugo.
Cependant, les deux hommes se sont rencontrés lorsque l'un et l'autre étaient jeunes. Vous souvient-il de Charles Dovalle, le poète angevin, tué en duel par un acteur dont il avait parlé avec irrévérence dans le Sylphe ? Le poète avait à peine vingt ans. Sa mort tragique fut un deuil
parmi tous ces jeunes hommes épris de poésie, de gloire et d'avenir. ”

“ Vous supprimez l'art et vous insultez à l'artiste. L'art est l'interprétation de la nature;
l'artiste est à tout le moins le virtuose lorsqu'il n'est pas le compositeur, c'est-à-dire l'homme doué de génie qui trouve l'harmonie dans le contraste. Non certes, le conseil de Ten Kate ne doit pas être suivi. Ce n'est pas à distance que l'on fait un bon portrait, c'est auprès de son modèle, c'est dans une intimité fréquente et prolongée. Le critique des poètes latins pourrait le dire, lui qui n'a pas craint de remonter les siècles pour se rapprocher des hommes qu'il voulait peindre. ”

“ Charles Blanc était une intelligence en quête de progrès et d'élévation. Critique, historien, il voulut être philosophe. Sa Grammaire des arts du dessin, tout imparfaite qu'elle soit, est le meilleur manuel où se trouvent résumés les principes de l'art. On fera mieux peut-être, on tracera des voies plus droites, plus directes vers le Beau, vers l'Idéal, mais le pionnier, le défricheur de ces terres inconnues à travers lesquelles on ne s'aventure pas impunément avec une ardeur juvénile si la science et le goût ne sont la boussole de l'explorateur, c'est Charles Blanc. ”

“ C'est en 1873 que fut sculpté ce marbre austère, qu'un critique de l'époque jugeait en ces termes : « La Guerre ! Un tout petit enfant est mort, tué par un éclat d'obus. Peut-on mieux symboliser les inconscientes fureurs de la guerre? Maximilien Bourgeois, du reste, s'est acquitté de sa tâche en artiste de goût et en sculpteur habile.
Son œuvre émeut, attriste, et, cependant, on retourne à elle pour la revoir encore, tant il est vrai que les conceptions les plus simples ont de la puissance sur notre imagination quand elles ne demandent rien à la poétique convenue. » ”

“ Ainsi faudrait-il dire pour être juste envers Jules Thomas lui-même. Rien de tumultueux dans sa vie, où tout est patience, dignité, méditation, œuvres gracieuses et sévères. Il est vrai, M. Thomas, membre de l'Institut, professeur à l'École nationale des Beaux-Arts, est encore dans la maturité du talent. Mais nous n'avons pas à craindre que la seconde moitié de son existence démente la première. L'étude est une divinité vers laquelle on revient quand on a négligé son
culte, mais on ne l'oublie jamais à l'âge d'homme. ”

“ Tel est le mérite, telle la suprématie des émaux de Fernand Thesmar que, sans hésitation, sans froissement, sans heurt diplomatique, les maîtres incontestés jusqu'alors de l'art du feu au pays du soleil se sont inclinés avec gratitude devant un artiste de l'Occident, un homme de la vieille Europe, un Français fier de prouver que sur les champs de bataille de la pensée, de l'étude, du travail élevé, de l'art dans sa noblesse, l'épée de la France ne connaît pas les défaites.
Cette perfection, ce succès tiennent l'esprit en haleine. ”

“ Quand j'ai tenté de caractériser le dessin de M. Lecomte-du-Nouy, le souvenir d'Ingres s'est soudainement réveillé dans mon esprit. Notre artiste a fait plus que de s'appliquer à tenir le crayon avec la souplesse et l'assurance qui distinguent l'auteur du Vœu de Louis XIII, il n'a pas craint de se mesurer avec un maître redoutable en traitant après lui des sujets universellement connus, tels la Francesca di Rimini et l'Homère. C'est par deux fois que notre artiste a peint un triptyque dont Homère est le héros. ”

“ Montaiglon a été le collaborateur anonyme, le conseiller, le guide désintéressé de mille écrivains de notre temps. Ses heures étaient à tous; il ne se sentait jamais plus heureux que lorsqu'il avait aidé, au prix d'une semaine de recherches, à la solution d'un problème d'histoire, qu'un écrivain dans l'embarras lui avait soumis.
Infatigable au labeur, il estimait avoir fait un sage emploi de sa journée s'il avait contribué à
éclairer la vie d'un artiste, l'histoire d'un chefd'œuvre. ”

“ Elle se justifie par les odes nombreuses du poète à l'honneur de Paris, mais il me plaît de voir dans cette peinture un hommage rendu à l'homme de génie qui a signé ces vers dont j'aurais pu me servir en guise d'épigraphe lorsque j'ai résolu d'écrire sur Puvis de Chavannes :
Ceux qui vivent, ce sont ceux qui luttent ; ce sont Ceux dont un dessein ferme emplit l'âme et le front ; Ceux qui marchent pensifs, épris d'un but sublime; Ceux qui d'un haut destin gravissent l'âpre cîme, Ayant devant les yeux, sans cesse, nuit et jour, Ou quelque saint labeur, ou quelque grand amour. ”

“ Pourquoi des funérailles révoltées à cet écrivain dont l'esprit ne fut que mansuétude et que poésie?
Pourquoi cette peur de Dieu sur la tombe du chrétien qui a dit : « L'art est religieux et moral.
Il est religieux parce que le Beau est un reflet de Dieu même. Toute vérité enveloppée par une forme sensible et belle nous montre et nous voile l'infini; elle couvre et découvre tout ensemble l'éternelle beauté. L'art est moral parce qu'il élève l'âme et la purifie. » Ces paroles méritaient d'être rappelées devant la foule passionnée qui avait suivi la dépouille de Charles Blanc. ”

“ Henry Cros est le plus inhabile des hommes à se créer des partisans. Il vit seul, tout entier à son art, à son rêve, à ses études. Il ne hante ni les salons ni les lieux publics. Je ne crois pas qu'un directeur de revue ou de journal ait jamais vu ce solitaire entrer dans son cabinet. Cros a foi dans son œuvre, dans son talent. Il ne veut rien brusquer. Sa patience, sa réserve, rappellent l'abnégation des maîtres d'un autre âge. Un critique très différent de Saint-Victor, M. Ernest Duvergier de Hauranne a précisément découvert, dans une œuvre de l'artiste cette caractéristique de l'homme. ”

“ Le peintre militaire n'a pas varié dans son amour des batailles et des scènes historiques; mais les hommes de valeur présentent divers aspects au critique qui les observe. Lionel Royer n'est pas exclusivement peintre militaire. La haute maîtrise de Cabanel a fait de lui un portraitiste et un amant de belles formes, très épris de la Fable avec ses prestigieux mensonges chers au poète, au peintre, au sculpteur, c'est-à-dire à quiconque a besoin de grâce et de liberté pour traduire son rêve. ”

“ Le mot n'est pas sans justesse. C'est en effet à l'expression de la vie morale et intellectuelle que s'attaque le peintre de portraits. Or, il n'est pas libre d'idéaliser son modèle de toutes pièces. La stature, l'habitude, le vêtement préféré sont autant d'obstacles au style. Qu'à cela ne tienne. Lionel Royer n'ignore point les secrets de modifier la physionomie en mettant en lumière les côtés favorables d'un personnage. Il élague, il simplifie, ne permettant point au costume d'attirer le regard au détriment du front ou des lèvres. ”

“ Rome emplit sa pensée : Quiconque aima jamais porte une cicatrice.
Il n'y a que des âmes d'artistes pour s'éprendre de la sorte des souvenirs douloureux et grandioses flottant sur les débris d'architecture, sous les voûtes des églises, autour des marbres, des mosaïques et des fresques accumulés aux pieds du Vatican. Jules Thomas se fit précéder à Paris par la statue d'Orphée, dont le marbre robuste annonçait ce que serait le jeune maître. ”

“ « La pâte exquise de Sèvres fait un fond laiteux admirable aux émaux cloisonnés d'or, un flou charmant qui rend moins crues les arabesques de l'émail. »
Ainsi notre artiste, intrépide et doué d'une sorte de divination, marque ses années de luttes et de travail par autant d'étapes glorieuses. Fernand Thesmar est jeune encore. Il est grand, robuste dans sa sveltesse. Le front haut et large annonce l'homme de pensée; l'œil caressant et vif révèle la douceur et la ténacité. La franchise du geste et de l'allure est celle d'un soldat. ”

“ D'aussi loin que l'homme de bien lui apparaît dans les meilleures pages des Poésies nouvelles de Musset, il le nomme et l'encourage à se montrer. Çà et là — ce sont les grâces affinées du portrait littéraire — M. Nisard relève quelque incartade du poète à l'endroit des classiques, notamment à l'égard de Boileau. Et voyez le châtiment bien mérité! Ce qui reste de Musset, c'est précisément ce qu'il a revêtu d'une l'orme simple, sévère et châtiée, c'est-à-dire de la forme classique. On ne se joue pas de la vérité sans qu'elle se venge. Le beau est un parce qu'il est le reflet du divin. ”

“ Le critique vit d'analyse; le moraliste, de synthèse. L'un se plaît à l'étude du fait, l'autre cherche incessamment l'idée. Le premier n'est parfois qu'un grammairien; le second doit être un penseur. Le critique donne ses feuilletons; le moraliste laisse des portraits. Il ne faudrait pas s'y méprendre. Un écrivain se cantonne rarement dans un seul genre, ou s'il garde l'illusion de s'être invariablement continué dans des œuvres de même nature, de même caractère, pour peu qu'il ait de puissance et d'activité, c'est le champ cultivé qui s'est agrandi sous l'effort de l'écrivain. ”

“ Si Sébastien Bach a pour muse la mélancolie, Beethoven est poète dans la plus ample acception du mot. Il a l'audace et les coups de tonnerre des lyriques. Son génie est fait de grandeur. Lui aussi ne connaît pas d'obstacle lorsqu'il s'agit de montrer les ressources d'une instrumentation puissante. L'abondance de ses conceptions fait songer à la plénitude du génie s'il pouvait être donné à l'homme de marquer la limite où s'arrêtera la pensée des générations à venir. ”

“ Comme j'essayais de rendre ma pensée en face de cette œuvre de choix qui m'émeut toujours : « C'est à Rome que je dois ce qu'il y a d'heureux dans cette figure, » dit l'artiste avec simplicité.
Aux nombreux élèves qu'il dirige à l'École des Beaux-Arts, il recommande l'étude, une étude incessante et profonde. A ceux qui, plus âgés, ont quitté l'École, il parle de Rome avec passion.
L'un d'eux partit pour l'Italie en 1871 et fit halte à Florence. La brillante cité le retint. Quelques semaines se passèrent, puis le touriste, M. Maximilien Bourgeois, écrivit à son maître ses émerveillements. ”

“ Il est opportun et bienfaisant d'opposer aux pessimistes de l'heure présente la protestation éloquente de l'exemple superbe d'une vie publique, toute de volonté, d'énergie, de désintéressement et de foi, la vie d'un grand artiste français qui, depuis un demi-siècle, travaille et produit uniquement pour la satisfaction de sa conscience, pour l'honneur de son pays, et dont la saine popularité, après de longues années de luttes, prouve que la génération actuelle, en dépit des accusations portées contre elle, sait comprendre un tel œuvre et une telle vie. ”

“ Le peintre est essentiellement coloriste. C'est avec une précision faite de souplesse et de variété qu'il trace en un vers, parfois en un mot, le brillant profil d'une région, d'une ville, d'un coteau. Et comme le poète revient, sans se lasser, vers les sentiers maintes fois parcourus de sa province aimée, il est tenu d'user d'expressions toujours nouvelles pour peindre les sites déjà vus. Lucien Paté a-t-il connu l'effort en essayant de remplir le programme qu'il s'était tracé? Son lecteur ne soupçonne aucune fatigue chez le guide ému qui l'appelle sur tous les points de la Bourgogne. ”

“ Élève de Jouffroy qui jamais n'a travaillé l'onyx ou la chalcédoine, Adolphe David suivit les cours de l'École des Beaux-Arts de 1853 à 1857. Depuis lors, ce vaillant artiste ne s'est jamais lassé de parachever ses pierres minuscules rebelles à l'outil, véritables joyaux indestructibles que le regard distrait ne sait pas voir, que l'amateur estime au plus haut prix.
David a peu produit. Ce sera le cas de ses successeurs; c'est l'histoire de ses devanciers. Une pierre à trois couches, de quelques millimètres de surface, exige parfois quinze ans de labeur
pour être travaillée! ”

“ H. LOUIS-NOEL
STATUAIRE
Avez-vous jamais songé à la genèse d'une renommée? L'œuvre d'un artiste se résume dans le nom du maître. Il suffit de rappeler ce nom pour évoquer une foule de souvenirs. Toutes les toiles, tous les marbres jadis admirés reparaissent ensemble devant le regard de la pensée lorsqu'on parle de l'homme supérieur qui les a signés. ”

“ On veut l'homme de plume épris des chefs-d'œuvre incontestés. Je tombe sur une ode de mon poète ayant pour titre : la Vénus de Milo. Paul de Saint-Victor, qui a si bien parlé de l'impérissable mutilée, n'eût pas désavoué les strophes vibrantes d'Adrien Maillard. Il s'interroge luimême sur la puissance d'inspiration de Lysippe, l'auteur supposé de ce marbre superbe : Qu'avait-il pénétré de la beauté suprême, Pour avoir tant réalisé, Puisque l'outil jamais n'atteint l'idéal même Où le rêve s'est épuisé? ”