Statuaire

“ Nos artistes en sont réduits pour donner à leurs bustes et à leurs statues modernes un élégant cachet sculptural, de sauter à pieds joints sur la couleur locale, d'emprunter à la statuaire antique des créations d'un autre âge et de ciseler pour flatter le coup-d'oeil un consciencieux anachronisme. ”

“ Parfois elles trouvent, sans les chercher, des poses d’une audace et d’une noblesse qui enchanteraient le statuaire le plus délicat, si le statuaire moderne avait le courage et l’esprit de ramasser la noblesse partout, même dans la fange ”

“ Elle en était d'autant plus charmée que dans nos fréquents entretiens sur l'art je lui avais fait partager ce sentiment que la statuaire était incontestablement l'une des plus glorieuses conceptions du génie artistique de l'homme, en ce qu'elle donnait, comme Dieu, par son souffle puissant, l'esprit à la matière, en pétrissait l'argile, en animait le marbre et le bronze, et en faisait jaillir la forme toute palpitante de vie et de passion, toute resplendissante des idéales perfections du vrai et du beau. ”

“ Il étend sur elle avec complaisance ces tons adoucis qui font moins sévère au regard l'image des héros, à mesure que leur figure grandit dans le passé. Nous le répétons, l'art du statuaire est le plus élevé dans son but, et conséquemment le plus moral. ”

“ STATUAIRE, s. m. (Sculpt.) sculpteur qui fait des statues, mais la statuaire désigne l’art de faire des statues. Voyez Sculpteur, Sculpture, Statue & Statues des Grecs & des Romains. (D. J.)
Quant à l’art statuaire pour la fonte, voyez Bronze. ”

“ À force de souplesse et de perfection dans l’expression des nuances et grâce à un ensemble d’analogies délicates qu’elle arrive à rendre d’une manière aussi fine que précise, la statuaire en vient à substituer à la nature elle-même ses propres créations, tout un monde de personnifications abstraites qui en symbolisent les aspects et dont la détermination est assez claire pour être reconnue par tous. ”

“ Vous vous préparerez en même temps à reconnaître la justesse de ce principe énoncé précédemment, que la cause première de la beauté du corps humain est dans le squelette ; que la perfection des formes héroïques, et des formes appelées idéales, vient principalement de la noble inflexion et de la légèreté des os.
La gloire ne s'acquiert pas sans efforts ; apprêtez-vous à surmonter des difficultés nouvelles.
Le statuaire n'apprend pas suffisamment l'anatomie dans des livres : il faut disséquer de votre propre main. ”

“ Des siècles se passèrent durant lesquels la sculpture conserva cette attitude ; mais enfin la statue rompit sa dernière attache ; elle sortit du temple complète, vivante et libre.
Comme l’architecture, la statuaire agit sur la matière inorganique et la façonne sous les trois dimensions, longueur, largeur et profondeur. Mais l’architecte, voulant rappeler vaguement la création, la représente tout entière dans son œuvre ”

“ Les traits de leur visage, les formes de leur corps, leur attitude, toutes ces choses qui aident si puissamment le statuaire, lorsqu'il doit reproduire un homme illustre appartenant aux temps modernes, doivent être cherchées pour les personnages anciens dans les textes où il est parlé de leurs actions. ”

“ Que la figure humaine, chef-d’œuvre de la création, est l’objet le plus noble des études du peintre et du statuaire ; qu’elle est l’image vivante des grandes lois qui régissent l’architecture et la céramique ”

“ Dieu donne à chaque artiste un empire divers ; Au poëte le souffle épars dans l'univers,
La vie et la pensée et les foudres tonnantes,
Et le splendide essaim des strophes frissonnantes Volant de l'homme à l'ange et du monstre à la fleur La forme au statuaire ; au peintre la couleur ;
Au doux musicien, rêveur limpide et sombre,
Le monde obscur des sons qui murmure dans l'ombre.
La forme au statuaire ! — Oui, mais, tu le sais bien, La forme, ô grand sculpteur, c'est tout et ce n'est rien. Ce n'est rien sans l'esprit, c'est tout avec l'idée ! ”

“ Voilà comment les calculs délicats d'un art accompli ont conseillé à la sculpture en haut-relief telle attitude plutôt que telle autre, alors qu'un mouvement tout aussi naturel aurait eu peut-être la préférence dans la statuaire. ”

“ La Paix nécessitant des lumières, devant éclairer les principaux points d'un vaste ensemble, la statuaire a fourni des occasions propres à la prise de possession de ces lumières. Ainsi le talent s'étendait avec les études et tout en travaillant pour satisfaire aux nécessités de l'existence, le statuaire travaillait encore au profit du plus vaste des mouvements de l'art. ”

“ Nous croyons savoir que, dans le principe, on ne songeait qu'au déclin de la peinture, plus malade, en effet, que les autres arts du dessin ; mais bientôt on crut devoir étendre à la statuaire et à l'architecture le bienfait de l'institution, et faire concourir à la fois les trois arts, comme s'il était possible d'établir un parallèle entre un architecte et un peintre, entre une statue et un monument! ”

“ La statuaire est un art qui possède plus qu’aucun autre le privilège de l’unité. Elle n’est point comme l’architecture forcée de se soumettre aux besoins du moment, comme la peinture dont les ressources sont tellement variées, infinies, qu’entre une fresque des catacombes et un tableau de l’école hollandaise il y a mille routes, mille sentiers, mille expressions diverses et mille manières différentes de les employer. ”

“ SCULPTURE, GRAVURE ET ARCHITECTURE. Les conditions de la statuaire sont devenues, on le sait de reste, à peu près inconciliables avec les élémens de notre civilisation actuelle et nos habitudes. La peinture, si immuable que soit au fond sa signification, peut au moins se modifier dans la forme, descendre au niveau de nos besoins ou de nos goûts, essayer, à défaut de l’autorité du beau, les séductions de la grâce, du joli, de l’esprit ; elle peut en un mot se rapetisser sans s’anéantir, et vivre même dans un milieu social où le caractère des idées n’est rien moins qu’héroïque. ”

“ Statuaire, repousse
L’argile que pétrit
Le pouce
Quand flotte ailleurs l’esprit.
Lutte avec le carrare,
Avec le paros dur
Et rare,
Gardiens du contour pur ;
Emprunte à Syracuse
Son bronze où fermement
S’accuse
Le trait fier et charmant ; ”

“ Statuaires, vous travaillez pour les nations entières et pour la postérité : choisissez donc des sujets, des sentiments, des caractères, capables de satisfaire le goût naturel des hommes de tous les rangs, de tous les pays, de tous les siècles ”

“ Un statuaire est un scribe.
Ouvrez les oeuvres de Sophocle et de Virgile, de Démosthènes et de Cicéron. En quelque idiome que les livres merveilleux de ces génies des temps anciens vous deviennent familiers, vous admirez le grand souffle du poëte d'OEdipe, la mélancolie du chantre de l'Énéide, l'âpre éloquence de Démosthènes, l'ampleur majestueuse de Cicéron. Pourquoi ? Parce que les scribes, en transcrivant
ces maîtres de la pensée, les ont respectés. ”

“ Contrôlant les œuvres de la statuaire ou de l’architecture antique par les œuvres de la peinture, les caractères d’un art local par l’histoire politique du pays où il s’est développé ou par les conditions ethnographiques, ils élèvent ainsi la critique partielle à la dignité d’une doctrine d’ensemble et l’étude des choses matérielles à la hauteur d’un exercice philosophique, d’un moyen de progrès pour les idées. ”

“ L'architecture, par exemple, après avoir embrassé et dominé tous les arts, a subi leur influence à son tour; elle est devenue sculpturale chez les païens et pittoresque dans le christianisme. De son côté la statuaire, sortant de son domaine, a voulu s'enrichir des effets qui appartiennent seulement à la peinture, se colorer par le jeu des ombres, se remuer jusqu'au tourment, et rechercher les impossibles apparences de la vie réelle, au lieu de s'en tenir aux accents d'une vie idéale et supérieure. ”

“ Arrivés aux peuples modernes, nous avons vu les Arts , et l'Art Statuaire en particulier renaître dans des circonstances à-peu-près semblables à celles où les législateurs de la Grèce avoient cru devoir les protéger; nous les avons vu tendre vers la perfection , ou s'égarer , suivant que les Artistes ont adopté de bons principes ou des erreurs , et par un effet des faveurs ou de l'indifférence des magistrats et des rois. ”

“ Cette espèce de superstition qui nous porte, faute d’initiation ou d’étude, à nous récuser dans les questions relatives à l’architecture explique aussi l’indifférence plus habituelle encore où nous laissent la statuaire et ses œuvres. Pour beaucoup d’entre nous, la sculpture n’est guère qu’une vieille convention, sinon un préjugé, une forme d’expression surannée bonne tout au plus à perpétuer dans le monde érudit certaines traditions scientifiques. ”

“ D’après l’exemple qu’elles nous offrent, on serait tenté de dire que, tout au contraire, la sculpture monumentale, quand elle sait se renfermer dans le cadre qu’on lui assigne, quand ses dimensions sont bien calculées, et lorsque par son caractère elle est d’accord avec l’ordonnance dont elle dépend, cette sculpture comporte plus de mouvement, plus de variété et en quelque sorte plus de fantaisie que la simple statuaire dont chaque œuvre, au lieu de n’être qu’un élément et qu’un rapport, est à elle seule un monument. ”

“ La statuaire remonte à la plus haute antiquité. Il serait inutile de parler ici des chefs-d'œuvre que l'art grec a produits.
Ce n'est point par la perfection que la statuaire s'est distinguée chez nous, durant la première période du moyenâge. Voyez EPOQUES, ICONOGRAPHIE, IMAGERIE, SCULPTURE, TOMBE. 1
semble qu'elle a dù faire plus de progrès dans les proie, ou sous les zônes pourvues de matériaux d'un grain fin, d'une pâte plus homogène, d'une dureté moyenne les rendait moins rebelles au ciseau, que dans celles où matières offraient des qualités opposées ”

“ Le statuaire à su rendre avec un sentiment très-fin la scène attristée de l'Ensevelissement, mais en même temps il avait soin d'assouplir sa glaise en dispersant sur chaque point d'un corps sans lacunes les ,accents d'une vie intérieure, surhumaine, et sa statue, si bien posée dans son attitude d'affaissement, sans rappeler l'ascétisme des figures émaciées des maîtres du moyen âge, est l'œuvre d'un ciseau croyant. ”

“ Nous comprendrons dans cet article la statuaire et la sculpture d’ornement. Il serait difficile, en effet, de séparer, dans l’architecture du moyen âge aussi bien que dans celle de l’antiquité, ces deux branches du même tronc ; et si, dans les temps modernes, les sculpteurs statuaires se sont isolés, ont le plus souvent pratiqué leur art dans l’atelier, en ne tenant plus compte, ni de l’ornementation, ni de l’architecture, c’est une habitude qui ne date guère que du XVIIe siècle, née au sein des académies. Jadis les sculpteurs statuaires n’étaient que des imagiers. ”

“ Elle remplit un rôle défini aussi bien pour la statuaire que pour l'ornement. Si riche que soit un monument, l'artiste a le soin de laisser des repos, des surfaces tranquilles. La sculpture se combine avec la structure, aide à la faire comprendre, semble contribuer à la solidité de l'oeuvre. Nous avons dit, dans l'article CHAPITEAU, comment les artistes de l'école laïque, à son origine, les composent de façon à leur donner non-seulement l'apparence de supports robustes, mais à rendre leur décoration utile, nécessaire. ”

“ Le héros, revêtu de son costume impérial, tient le sceptre d'une main, et distribue de l'autre des croix et des couronnes de laurier. L'aspect de la statue est grand et noble, l'exécution large et franche. Cette oeuvre, et quelques autres de nos statuaires français, représentant l'empereur, font regretter cette malheureuse et impolitique inspiration qui lui fit appeler à Paris, et
charger de son buste, un artiste étranger. ”

“ La statuaire ne sera grandiose et monumentale qu'en s'éloignant de la peinture pour se rapprocher de l'architecture. De son côté, le peintre, lorsqu'il voudra monter aux plus hautes régions de son art, sans en franchir les limites, devra se rapprocher également de ses deux aînés, l'architecte et le sculp- teur. ”

“ Les statuaires , et ceux qui les suivent dans les œuvres du crayon et du pinceau, n'aboutiront qu'à de séduisantes bizarreries, .s'ils veulent donner à leurs personnages le ton et le faire de notre école des beaux-arts. ”

“ Qu'une architecture savante et noble fasse valoir les beautés de la sculpture. Que la statue harmonieusement unie avec les objets qui l'environnent, produise, par cet accord, tout l'effet qu'on en peut attendre. ”

“ Ces statues se perdent ainsi dans l'ensemble. À la fin du XIVe siècle, les formes de l'architecture et l'ornementation paraissent étouffer la statuaire. La grande école s'égare au milieu d'une profusion de détails trop petits d'échelle ”

“ Nous voici dans l'époque chrétienne; les aspirations septentrionales se manifestent d'abord par les tendances rêveuses de l'architecture ogivale et par les sveltes et immatérielles conceptions de la statuaire ; puis les hommes du Nord, non contents d'avoir envahi des contrées tempérées, semblent fatalement poussés vers l'Orient; ils imagineront bientôt les croisades pour aller réchauffer leurs cœurs au foyer de la religion, pour enrichir leur poésie du mirage étincelant du soleil et de l'art. ”

“ C'étoit cet accord de l'ampleur et de l'ordre qui formoit le caractère particulier du grand style , du style de Phidias.
Mais comment les statuaires pouvoient-ils exprimer dans leurs ouvrages cette simplicité , cette grandeur ? Comment allier ce mérite à celui de la vérité ?
L'Art Statuaire a plus de difficultés à vaincre et moins de ressources à faire valoir que les autres arts d'imitation. Il ne peut pas , comme l'architecture , par l'im- mensité d'un silencieux édifice , imprimer dans l'esprit cette espèce de terreur qui dispose à l'admiration. ”

“ Et d'autre part, le génie, puissance immatérielle qui commande à la main, monte comme un aigle aux larges ailes dans les régions de l'infini. Impatient, capricieux, créateur, ce dieu qui ne connaît point d'entraves, redescend dans le cœur du statuaire, dont il précipite les battements. Et le cœur, et l'intelligence, et le génie, commandent à la main de se hâter. ”