Haut-relief

“ « Dans ses marines, écrit M. Raymond Bouyer, l'onde, l'architecture, la végétation concourent magnifiquement au plus harmonieux décor : du fond de la toile la splendeur vibre, et l'onde la reflète et se resserre — heureuse illusion de la perspective — entre le sourd feuillage et le marbre étincelant ! Un poète a défini ce décor « le chemin du soleil ». Le soleil est le vrai sujet de son œuvre, invisible ou présent. ”

“ Ce n'est pas tout : chaque galerie, du côté opposé aux fenêtres, a une suite de chambres profondes qui disputent, les unes avec les autres, de propreté, d'élégance, de perfection dans leur architecture, et de richesse dans ce qu'elles contiennent. L'une vous fait voir des lampes, des vases, de petites statues de cuivre de la plus haute antiquité ; l'autre d'excellentes copies en bronze des anciens groupes de marbre les plus estimés ”

“ Grâce à ce mode d'éclairage, dont le foyer, factice ou naturel, se concentrait en cet endroit, qu'il fît nuit ou qu'il fît jour, la lumière, d'abord rassemblée dans la partie avoisinante de la croisée, s'amoindrissait de telle sorte, que le premier tiers de la galerie se trouvait dans un clair-obscur assez lumineux, mais que le reste de cette salle immense se perdait dans l'ombre.
Rien de plus étrange que la décroissance successive de cette lumière qui, d'autant plus vive qu'elle était d'abord filtrée par une haute fenêtre, s'éteignait insensiblement dans de profondes ténèbres. ”

“ La rouille de la poulie, la façade fruste de la basilique avec ses vestiges byzantins, la brique rouge du campanile, l’or de la paille mise en meules de l’autre côté du mur, et le bronze des hauts lauriers, et le visage des femmes qui enfilaient des verroteries sur le seuil des portes, et les herbes, et les nuages, et toutes les apparences d’alentour modifiaient la sensibilité du verre lumineux. Dans sa couleur se fondirent toutes les couleurs ; et il parut vivre d’une vie multiple en son exiguïté, comme l’iris animal où se reflète l’Univers. ”

“ Il est certain que si l'on se promène sous la galerie, et que l'on admire la beauté des lignes de l'architecture et des colonnes, la simplicité des ornements, la hauteur du plafond et l'élégance des soffites dont il est orné, la richesse du pavé de marbre, on regrette l'abaissement soudain que l'avant-corps produit au milieu et la forme écrasée de l'œil-de-beuf. ”

“ L'aspect de cette longue galerie, engageante et sévère à la fois, me plait particulièrement, soit qu'il fasse grand jour et que par les hautes fenêtres le soleil vienne caresser les bustes de marbre, les armoires de chêne et l'or des belles reliures, ou que, la nuit venue, la lumière des lustres d'or, tamisée par des abat-jour de porcelaine, se concentre sur les tables chargées d'albums; nul bruit que le pas régulier des gardiens ou le froissement des feuillets; l'ombre noie le plafond caissonné, les ténèbres s'amassent aux
deux extrémités de la galerie ”

“ La couleur du ciel, sa transparence chaude, les effets d'ombre et de lumière sur les édifices, la clarté des eaux, où tombent, se reflètent et se découpent les lignes et les contours des quais et des monuments, font de ces aquarelles des morceaux tout à fait dignes d'accompagner de près les travaux les plus estimés des maîtres du genre. ”

“ Des lustres sont appendus aux premières loges : les secondes loges sont éclairées par des girandoles.
Un lustre principal est au centre du plafond; il est formé de cinq figures d'or aux ailes de cristal; ce sont les grandes inspirations; elles viennent du ciel et président aux enthousiasmes de l'art. ”

“ Puis encore, cette lumière avarement ménagée, qui brillait seulement çà et là comme par étincelles, sur la sculpture dorée d’un fauteuil, sur le pli moiré d’une étoffe, sur l’écaille et la nacre d’un meuble, ou qui éclatait en points scintillants sur la surface arrondie des coupes de porcelaine remplies de fleurs ; cette lumière ainsi distribuée donnait non-seulement une apparence de tableau, et de charmant tableau, à cette figure d’une élégance si achevée, si exquise, mais encore à tous les accessoires qui l’entouraient. ”

“ Au reste ce genre de relief, plus élégant sans contredit, est aussi plus puissant et donne plus d’illusion dans sa simplicité que ces hauts-reliefs pleins de confusion qui prétendent remplacer à volonté la ronde bosse ou la peinture. ”

“ Les tons doux et suaves des bois se lient harmonieusement avec les teintes dorées de l'architecture ; les tons de l'architecture, avec l'azur et le vermeil du ciel. Le coloris a le même degré de mérite que celui du tableau représentant un soleil couchant, dont nous avons parlé en dernier lieu ; on y voit ce que la nature dut présenter au peintre dans l'instant où il la considérait, moins d'éclat, plus de fraîcheur ; les devants offrent une égale fermeté ”

“ Une peinture moderne sertie dans un cadre Renaissance n'étonne pas moins qu'un lustre appendu au plafond, — on ne sait par quel miracle ! — en plein milieu d'un ciel, ou que l'imitation, en porcelaine, d'une bougie coiffée d'une ampoule électrique ! ”

“ Quand le soleil commence à s'abaisser, ses rayons, frappant obliquement les colonnes minces et légères, leur donne presque la transparence de l'albâtre. Les jeux de la lumière et de l'ombre parmi leurs groupes élégants, à travers les galeries découpées à jour, ajoutent encore à la magie des formes architecturales. ”

“ Les beautés de l'ameublement surgissent par des légères nuances coloriées comme par un pinceau magique, se groupent dans un ensemble exquis, et, au premier rayon du soleil, dans cette demi-lumière du matin, se rehaussent, pareilles à des nuages bleus et vaporeux sur un fond de rose et d'or. ”

“ S’étend son fier profil et s’allonge son ombre,
Ombre étrange, profil fantastique et troublant,
Fouillis enchevêtré qui monte en s’effilant,
Formidable chaos d’escaliers, de tourelles,
De masses de granit se chevauchant entre elles,
Qu’un art vertigineux dans les airs suspendit...
Et plus le soleil baisse, et plus l’ombre grandit. ”

“ Tout ce que l'on exigera de vous, ce sera que vous répandiez beaucoup de lumière, des quantités de lumière: éclairez, éclairez! Et en attendant que votre mérite se soit imposé de lui-même,
laissez-moi vous désigner les artistes auxquels ce sera gracieux de faire exécuter des motifs en bronze pour les jardins et parcs de votre père, ou de nouvelles merveilles d'architecture, des peintures de plafonds dans l'hôtel Saffre. ”

“ Tout s'arrange dans ses annales pour le plaisir de l'imagination, comme dans ses rues et sur ses canaux pour le plaisir des yeux. Le ciel, la mer, les palais, les églises, les voiles bicolores, les draperies blanches, jaunes, bleues,' de toutes les nuances, qui pendent aux fenêtres; les teintes brillantes dont le temps et la main des hommes ont revêtu les monuments, les belles formes de marbre qui semblent s'animer aux rayons d'un soleil éclatant, forment un ensemble merveilleux qui régale la vue du visiteur, pour employer une expression du président de Brosses. ”

“ La lumière, inégalement répartie, pénètre faiblement par d'étroites fenêtres placées à l'extrémité des nefs, ou tombe de rares ouvertures pratiquées dans les voûtes : çà et là, quand un rayon de soleil s'y glisse furtivement, il y a comme des îles de clarté qui émergent du milieu de l'ombre. Vous avancez, et à chaque pas la perspective change. Les troncs aux mille couleurs de cette forêt de marbre semblent se mouvoir et glisser dans le demi-jour, et les jeux de la lumière à travers les arceaux et les allées entre-croisées ajoutent à la profondeur et à l'aspect magique de l'édifice. ”

“ La voûte de verre, où crépite la pluie, où la lumière se brise, les vitres qui tiennent chaud, rassurent les plants bourgeois. La Galerie est le monument d’une société qui campe, et qui veut faire croire à un solide établissement. ”

“ On y admire les contrastes, les harmonies d'ombre et de lumière, de demi-jours et de pénombres qui charment les yeux sur les toiles de Rembrand t, de Titien et de Corrège. Le brillant fluide est tantôt réfléchi par des saillies, tantôt absorbé dans des baies profondes, tantôt à demi reflété par des plans en retraite : ce qui donne déjà un grand nombre de tons en rapport avec la mesure des reliefs et des cavités. Les angles des pignons, les colonnettes des galeries, les clochetons, les arcs-boutants, les porches brisent la lumière et engendrent de nouvelles teintes. ”

“ La lumière du soleil, coupée d’ombres noires, pénétrait par le large orifice du toit entre les poutres en bois de cèdre, éclairant le trône d’or et d’ivoire, les carreaux en briques émaillées et les rideaux de pourpre frangés d’or. ”

“ Sa couleur tient de la décoration comme ses compositions ; éclatante et riche, lumineuse et forte, elle a séduit et devoit séduire particulièrement dans les plafonds, où, réunie à la hardiesse de l’exécution, à la poétique abondance des pensées, à la prodigieuse variété des formes, elle contribue beaucoup à donner à ces vastes conceptions la magie et l’air d’enchantement qui semblent répandre la vie sur la magnificence des palais. ”

“ Le ciel limpide où se baignent, au-dessus de ce cadre sombre et anguleux, les pâles coupoles des édifices lointains, verse sur les moindres détails du tableau une couleur vague et harmonieuse qui porte à des rêveries sans fin. ”

“ Sous cette architecture de verre, chrysalide transparente d’un monde nouveau en voie de formation, l’œil ne saisit d’abord que des formes, que des couleurs jetées, entassées pêle-mêle sans logique de lieu ou d’idée ”

“ Chez le premier je trouve notés les aspects les plus variés et les plus fugitifs que peuvent revêtir le ciel, les eaux et les champs ; chez le second, toutes les nuances dont est susceptible la figure humaine, tous les reflets que le jeu de la lumière peut faire courir sur les vêtements ou les chairs. Tous les deux obtiennent leurs effets, au moyen d’une touche large et personnelle et en juxtaposant sur la toile les tons tranchés que le coup d’œil jeté sur la scène naturelle leur a réellement donné. ”

“ Le goût et le sentiment du beau peuvent ici servir à juger et à apprécier, mais non à exécuter. Dans une peinture sur toile, le point de vue est fixe, et la ligne d'horizon immuable; la perspective y marque facilement la place et les proportions des objets qui doivent en faire partie. Au contraire, dans un parc ou tableau naturel, le point de vue et la ligne d'horizon se déplacent à chaque pas que fait le promeneur, et les rapports des objets changent. ”

“ La lumière, qui entrait par la fenêtre, déposait, sur les objets, sur les murs et sur les meubles, moins son éclat qu'une sorte de lèpre grise donnant aux choses cet aspect qu'elles prennent sur les vieilles photographies, où des toiles de ramures grisâtres avaient pour mission de représenter l'opulence de la nature. ”

“ De merveilleux effets d'ombre et de lumière, des masses pittoresques composées de bâtiments dont la distance formait un tout confus ; de sombres manufactures métamorphosées en palais radieux par les rayons de soleil que renvoyaient leurs vitres enfumées ”

“ Chose étrange ! dans un édifice où la prédominance des vides sur le plein est si frappante, les artistes du XIIIe siècle, au moyen de la peinture sur verre, qui assombrit tous les vides, ont su produire des impressions graves, préparer l'esprit au recueillement et répandre une teinte de mélancolie dans une basilique ouverte de toutes parts aux sentiments qu'inspire la gaîté du jour. ”

“ Et comme sur les lieux qui paroissent les plus éminents, le jour y frappe en diverses manières et qu’il éclaire certaines parties de la montagne, des arbres et de plusieurs palais, les yeux sont d’autant plus agréablement touchés que ces échappées de lumière font un contraste merveilleux avec les ombres et les demi-teintes qui se rencontrent dans tous ces différents objets ”

“ Sur le ciel très simplement peint, il y a plusieurs tours ou bâtiments crénelés, se détachant les uns sur les autres par la seule intensité du ton, les reflets bien marqués, et il suffit de quelques touches de blanc à peine modifié, pour toucher les clairs. ”

“ C’est vraiment un beau et solennel spectacle que la vue de toutes ces vieilles bâtisses de tous les âges et de toutes les teintes, depuis le noir le plus antique et le plus foncé jusqu’au blanc le plus clair et le plus moderne. ”

“ Si, dans une décoration représentant un temple ou un palais or & azur, les habillements des acteurs sont bleu & or, ils détruiront l’effet de la décoration, & la décoration, à son tour, privera les habits de l’éclat qu’ils auroient eu sur un fond plus tranquille. Une telle distribution dans les couleurs éclipsera le tableau ; le tout ne formera qu’un camaïeu & ce coup-d’œil prêtera son uniformité & sa froideur à l’action. ”

“ Faites bien attention à la lueur qui environne ces points de lumière; à la façon dont la lumière se dégrade aux ombres de l'architecture par rapport à celles des figures ; à ce que les différentes couleurs des habillements font les unes contre les autres; vous verrez presque toujours toutes vos figures colorées contre les masses de l'architecture ; elles se détacheront dessus le pavé en brun, et auront sans équivoque l'air d'être debout sur leur plan, et vous ne tomberez pas dans le défaut assez commun de les faire paroître couchées par leur lumière. ”

“ En résumé, avec la réflexion des plafonds incan descents, les ombres sont ternes, la lumière est fausse et verdâtre, les visages des spectateurs mal éclairés, les yeux éteints, l'expression contrainte, l'esprit plus lourd; avec le lustre et ses feux en faisceaux, les ombres sont chaudes, la lumière rose et franche, les yeux brillants et l'esprit plus ouvert. ”

“ Quand vous verrez des teintes délicates et harmonieuses et de beaux modèles dans les fabriques de fenêtres ; quand vous verrez de jolies robes dans la rue exprimant les belles formes de celles qui les portent avec la grâce qu’ont les fleurs ; quand vous sentirez un certain sens de rapport, d’harmonie des teintes dans les plus vulgaires arrangerons de papier et de peinture dans vos intérieurs ”