Correggio

“ En quittant Rome, je me rendis à Parme, où je passai quelque temps auprès des seigneurs de Correggio, pleins de libéralité et de bonté pour moi, mais ne s’accordant point entre eux. Ils gouvernaient alors cette ville avec une douceur qu’elle n’avait point connue auparavant de mémoire d’homme, et que, selon moi, elle ne connaîtra point pendant ce siècle. Me souvenant de l’honneur que j’avais reçu, je craignais qu’il ne parût décerné à un indigne. Un jour, après avoir gravi les montagnes, je traversai la rivière d’Enza, dans le territoire de Reggio, et je pénétrai dans la Selvapiana [10] . ”

“ Celui qui l’eut lui-même et qui en meurt ; le paysan lombard du village de Correggio, l’artiste famélique qui ne peut nourrir sa famille. Il saisit ce qu’il voit, cette Italie nouvelle, toute jeune, mais souffrante et nerveuse. C’est la petite sainte Catherine du mariage mystique, pauvre petite personne qui ne vivra pas ou restera petite. ”

“ Vers le même temps, un autre biographe italien, Ortenzio Landi, dans ses curieux Catalogues, imprimés à Venise en 1552, a consacré à Corrège quelques lignes où nous apprenons seulement que le peintre « est mort jeune, sans avoir pu voir Rome, » et que son génie « a été fait par la nature plus que par aucun maître. » Que l’on joigne à ces textes un petit nombre de documens, découverts dans les archives de Correggio ou de Parme, — la plupart concernant des commandes de peintures : — et l’on aura tout ce qu’il est possible de savoir sur la vie de Corrège. ”

“ POMPONIO. »
« Correggio, 12 mars 1525.
» Un riche patricien est venu aujourd'hui visiter votre Sainte-Catherine , mon père ; il se nomme Giovan Rucello et porte le titre de gonfalonier de Correggio.
» Il a beaucoup admiré votre chef-d'œuvre ; mais que son admiration différait de celle qui s'empare de nos cœurs en présence des célestes beautés de notre sainte martyre.
» Il la contemplait avec ses yeux ; mais son âme est restée froide comme celle d'un amateur qui croit qu'avec un peu d'or il pourra acquérir votre œuvre ”

“ Rentré dans son humble atelier, le pauvre Allegri se remit au travail, en répétant souvent les naïves paroles de la jeune fille, qui lui était apparue comme un ange consolateur au moment où, accablé par les dures paroles du patricien, il formait le projet de quitter Correggio pour se rendre à Rome.
L'artiste sublime semblait ne passer dans ce monde que pour enfanter des chefs-d'œuvre. ”

“ Fortifiée peu à peu par la promenade, notre petite malade put bientôt nous suivre à la vigne, et nous y passâmes une partie de la journée à parler de vous, mon noble père, à nous entretenir de vos glorieux travaux et du bonheur que
nous éprouverons à vous revoir, lorsque vous viendrez nous apprendre qu'ils sont enfin terminés. »
« Correggio, 1er janvier 1528.
» L'aube commence à préparer dans les cieux la marche étincelante de l'aurore ; mais mon cœur en a devancé les premières lueurs pour élever vers Dieu ses pensées et ses vœux. ”

“ Il est évident que toutes ces histoires ne tiennent pas debout, et pour ne pas augmenter ce tissu de récits controuvés, tenons-nous-en aux quelques dates précises que l'on a sur l'homme.
Originaire de Correggio, de son vrai nom Antonio Allegri, il paraît issu de 1 Ecole de Ferrare. Selon toute probabilité, il aurait eu pour premier maître son oncle Lorenzo; ensuite il passa à Modène par l'atelier de Francesco Bianchi. ”

“ « Messer Domenico, dit l'un des nouveaux venus, je suis curieux d'avoir votre opinion sur le triptyque de notre maître-autel. Puisque vous voilà de retour de Rome, vous pourrez m'apprendre, vous qui avez vu tant de chefs-d'œuvre, si je n'ai pas eu tort, moi, gonfalonier de Correggio, de confier une peinture de cette importance à un jeune homme tout à fait ignoré. »
Puis, Giovan Ruccello, le digne magistrat, fit une pause, laissant à son interlocuteur le loisir de regarder et de se former une. opinion. ”

“ L’ULTIMO ANGELO DEL CORREGGIO
Les yeux hagards, la joue pâlie,
Mais le cœur ferme et sans regret,
Dans sa mansarde d’Italie
Le divin Corrège expirait.
Autour de l’atroce grabat,
La bonne famille du maître
Cherche un peu de sa vie à mettre
Dans son cœur à peine qui bat.
Mais la vision cérébrale
Fomente la fièvre du corps,
Et son âme qu’agite un râle,
Sonne de bizarres accords.
Il veut peindre. Très lentement
De l’oreiller il se soulève,
Simulant quelque archange en rêve
En oubli du Ciel un moment.
Son œil fouille la chambre toute,
Et soudain si fixe, étonné.
Il voit son modèle, il n’a doute, ”

“ Une répetition originale de ce même portrait se trouve à la Galerie Pitti, et le carton i au palais Corsini à Florence.
1132. CORREGGIO (Allegri Antonio, dit le) .
La tête de St-Jean dans un bassin. On y voit une croix et un papyrus avec inscription : ECCE AGNVS etc.
Provenant de la Maison Royale de Poggio Imperiale.
— T. grand, nat.
1133. CARACCI Annibale.
Une Bacchante ; figure presque toute entière, vue de dos. Le dieu Pan lui présente une coupe pleine de raisins ; un petit satyre lui embrasse une jambe, et un amour du haut des airs, lui apporte das fleurs. ”

“ Rotari, Pietro. — Une fille endormie sur la chaise est éveillée par un épi qu'un jeune homme lui place sous le nez. —
— Fig. jusqu'aux genoux de gr. nat. — Toile, h. 3' 3" 8"', 1. 2' 7" 9"
469. Allegri (de Allegris) , Antoine, dit Correggio, né en 1494 à Correggio en Modène, mort aussi-là le 4 (?) , enterré le 6 Mars 1534; élève de son oncle Lo-
renzo Allegri et d'Antoine Bertolotti, ensuite de Franc. ”

“ Ce fut à Correggio que le grand maître apprit la nouvelle de la prise de La Mirandole et du ëc Prochain de Ferrare : il s'arrêta quelques jours pour faire remparer Co rreggio, dans la crainte de voir la puissance du pape se porter d'abord e cette ville, et il assembla les capitaines en conseil de guerre. La fart étaient d'avis de marcher droit à l'ennemi et de l'attaquer, fût-il 10 aux lieux forts, après avoir passé sur les terres du marquis de Mantoue , pour forcer Gonzague à se conduire en feudataire de l'empereur Ou bien en gonfalonier de l'Église ”

“ Antonio Allegri dut son surnom de Corrége au village de Corregio, où il naquit en 1494, d'une honnête mais pauvre famille. Son enfance et sa jeunesse s'écoulèrent obscurément; mais il avait reçu de Dieu le génie créateur qui, sans maître , sans modèle, sans aucun secours étranger, sait produire des-œuvres admirables. Le Corrége trouva donc en lui-même tout son talent et le développa par le travail et l'étude de la nature. ”

“ Le fils unique de Corrége, Pomponio Quirino Allegri, fut également peintre, mais il n'arriva jamais à une grande réputation, et paraît avoir été d'un caractère à la fois insouciant et turbulent.
Nous allons donner maintenant quelques détails sur les œuvres de Corrége, sans revenir toutefois sur les plus importantes, qui sont les fresques de San Giovanni et de la cathédrale de Parme ; ce que nous avons dit d'elles doit suffire. Les tableaux de Corrége, quoique peu nombreux, se rencontrent dans la plupart des galeries publiques ”

“ Si l’on compare l’humble destinée du Corrège à ces carrières brillantes et agitées par l’ambition, elle nous fait penser plutôt à la vie d’un sage ou d’un rêveur qu’à celle d’un artiste. Ce que nous savons de lui n’est presque rien. Il naît dans une obscure bourgade de Lombardie. Son génie se développe on ne sait comment, sous des maîtres obscurs ou inconnus. A peine sort-il de sa retraite pour aller à Parme et à Mantoue. Il n’a jamais vu ni l’Athènes toscane ni la ville éternelle. Des grands seigneurs le protègent, le monde lui ouvre ses portes à deux battans ”

“ Le prix de ses ouvrages était très-modique ; ce qui, joint au plaisir de secourir les indigents, le fit vivre lui-même dans l'indigence. Un jour, ayant été à Parme pour recevoir le prix d'un de ses tableaux, on lui donna deux cents livres en monnaie de cuivre. La joie qu'eut le Corrége de porter tant d'argent à sa femme, l'empocha de faire attention à la charge qu'il avait et à la chaleur du jour. Il avait douze milles à faire ; il revint chez lui attaqué d'une pleurésie et mourut à Coreggio en 1534, à quarante ans. ”

“ Comment ce large et haut génie put-il naître et se développer dans une obscure bourgade ? Corrège était devenu un bourg très florissant, mais ne possédait ni école de peinture, ni musée, ni chef-d’œuvre d’aucun genre. Allegri n’eut pour maître que des artistes médiocres. Le sens du beau s’éveilla sans doute de bonne heure en lui, sous le charme de la campagne italienne. ”

“ On voit d'ici le sujet : un satyre entoure de ses bras hâlés une nymphe dont le corps blanc trace une ligne pleine d'abandon; la chevelure défaite, les yeux mi-clos, la belle résiste à peine au demi-dieu, et celui-ci a le sourire vainqueur, l'œil satisfait et lascif que comporte la circonstance. Cet épisode mythologique se passe dans un paysage agreste et touffu.
On a dit que cette toile était un écho italien du xvie siècle, un reflet du Corrége. Le Corrége ! grand Dieu ! Qui donc a parlé du Corrége à propos de M. Ca-
banel? ”

“ Quant au Corrége, l’action exercée sur lui est encore plus facile à démontrer. Bien que la grace soit loin assurément de résumer le mérite entier du Corrége, bien que la coupole de Parme et les deux fresques détachées des portes de la même ville qu’on admire aujourd’hui dans la galerie et dans la bibliothèque soient empreintes d’une grandeur incontestable, bien que le Saint Jérôme offre le même caractère, cependant il y a dans les madones du Corrége, dans le regard et le sourire de toutes les femmes, de tous les enfans créés par son pinceau, quelque chose qui rappelle la manière de Léonard. ”

“ Elle s'inspira de Pietro Libéri, qui cherchoit à renouveler la grâce de Corrége et à la fusionner avec les grandes qualités des maîtres de Florence et de Venise. Triste problème qu'on ne résoudra jamais. ”

“ Les Anglais croient posséder six toiles de Corrége dans leur National Gallery . Trois seulement nous occuperont : d' abord une petite Sainte Famille , qui n' a pas un pied carré , mais qui me semble égaler l' Agar de Naples et la Madeleine de Dresde , c'est - à - dire s' élever au premier rang parmi les miniatures de Corrége , car c' est une œuvre ravissante , où le naturel , la grâce , l' expression sont rendus avec la plus suave finesse de pinceau . ”

“ J’essaierai à mon tour de donner une idée sommaire de la vie et de l’œuvre du Corrège en rappelant mes souvenirs d’une visite à Parme et en m’aidant de ce livre remarquable, qui est à la fois une résurrection de l’artiste et un monument élevé à sa gloire.
I Si nous replaçons le Corrège dans son milieu, il nous apparaît comme une figure lumineuse sur un fond violent et sombre. Ce génie pensif au beau sourire se détache sur une bataille mêlée d’une orgie, que domine un ciel noir chargé d’orages. ”

“ A Milan, Bernardino Luini, imitateur de Léonard de Vinci, Solari, Salaino, Gaudenzio Ferrari, continuèrent quelque temps les traditions de l'auteur de la Cène. Mais le véritable chef de l'école lombarde c'est le Corrége (14931534) , un des plus grands maîtres de l'école italienne (fig.309) . Sa vie est fort peu connue. On ne sait pas même au juste de qui il est l'élève.
Les uns veulent qu'il ait étudié à Rome, à Florence et à Venise, les autres qu'il ne soit jamais sorti de son pays natal. Les uns le font très-pauvre et de basse extraction. ”

“ Rien de plus singulier que la destinée de cette célèbre toile , peinte en 1 5 2 4 , dans l' année même ou Corrége termina la coupole de San Giovanni . Briseide Cossa , ou Colla , veuve d' un gentilhomme parmesan nommé Bergonzi , qui l' avait commandée à Corrége , la lui paya 4 7 sequins ( environ 5 5 2 fr . ) et la nourriture pendant six mois qu' il y travailla ; elle lui donna de plus , à titre de gratification , deux voitures de bois , quelques mesures de froment et un cochon gras . La bonne dame légua ce tableau à l' église de
San Antonio Abbatte , où il resta jusqu' en 1749 . ”

“ L’étonnement augmente lorsqu’on va voir les coupoles elles-mêmes. En présence de ces lutteurs qui joignent la force michelangesque à la grâce corrégienne, en face de cette femme rayonnante emportée au ciel par un tourbillon de corps ravissons comme par une symphonie de lumière, on reconnaît en Corrège l’égal des plus grands maîtres. Si Florence et Rome sont l’Athènes et le Delphes de la renaissance, Parme pourrait bien être une sorte d’Eleusis qui nous en révèle la doctrine secrète et la pensée intime. ”

“ L'état des choses est tel dans ce malheureux pays, que les Corses eux-mêmes sont réduits à chercher ailleurs une sûreté qu'ils ne trouvent pas chez eux. Il y a une ville entière en Sardaigne, Longo-Sardo, qui n'est peuplée que des habitans d'Ajaccio, de Cargese et de Bonifacio. Je le demande : est-ce avec des encouragemens ou des primes, qu'on aurait pu les retenir ?
CHAPITRE IV.
Mœurs des Corses.
LE Corse oublie rarement le bien qu'il a reçu, jamais le mal. Comptant peu sur la justice des tribunaux, il ne se fie qu'à lui-même du succès de sa vengeance : il y croit son honneur intéresse. ”

“ Aucun peintre n'a jamais réuni, comme le Corrége, le relief et la morbidesse, n'a mis dans ses carnations plus de souplesse et de suavité, n'a mieux compris et réussi les raccourcis et les perspectives de bas en haut ; nous le verrons à Parme. Toutes les dernières productions de cet artiste gracieux sont avec raison considérées, par les connaisseurs, comme des œuvres vraiment divines.
Le musée de Naples possède deux de ses tableaux, la Vierge au lapin l, connue sous le .nom de la Zingarella ou la Bohémienne, à cause du costume de la madone, et le Mariage de sainte Catherine. ”

“ Voici de quoi ajouter à mes notes2; vous voyez comme je travaille : tout ce qu'on appelle décousu, bâton rompu, n'est rien en comparaison. Une ligne faite à Milan, l'autre à Tarente, l'autre ici; Dieu sait comme tout cela joindra.
[Courier avait, depuis les premiers jours de novembre, reçu l'ordre de quitter Livourne et la Toscane, et de se rendre à Milan ; il l'exécuta enfin, après l'arrivée de l'officier qui devait le remplacer, et partit de Florence le 4 février 1809.] ”