Jean-François-Ignace Réalier-Dumas

“ « On ne fera jamais rien de mon pays. Les Corses « se sont toujours tués, ils se tueront toujours».
Beaucoup de gouverneurs, de généraux, de préfets, qui, même avec des talens, ont échoué dans l'administration de la Corse, pourraient bien penser comme les Génois, le duc de Choiseul et Bonaparte. J'oserai n'être pas de leur avis. Je crois, avec M. de Cursa y et le général Willot, les deux hommes, à mon sens, qui ont
le mieux connu ce pays, qu'il est possible de rendre à la fois ses habitans plus heureux , et la possession de leur île moins onéreuse à la France (1) . ”

“ Si les Génois n'ont rien fait de la Corse , c'est qu'ils ne l'ont pas voulu. Si la république française, si le gouvernement impérial, si le gouvernement actuel n'y ont pas mieux réussi, c'est qu'ils l'ont mal connue.
Sous la fin du règne de Louis XV, et au commencement de celui de Louis XVI, la Corse était tranquille. Il s'y commettait moins de crimes que dans plusieurs provinces de France. L'agriculture, le commerce, les arts y commençaient à naître. ”

“ Le Corse est plus superstitieux que religieux.
Il a un grand respect pour le culte ; il en suit scrupuleusement les pratiques. Mais sa religion, tout extérieure, sait s'accommoder avec la vengeance et l'assassinat. On a vu des complices, pour s'assurer l'un de l'autre, entrer dans une église , et prendre le ciel à témoin de leur affreuse alliance. Tous les jours, en présence des tribunaux, on voit des hommes qui ont juré devant Dieu de dire la vérité, et qui mentent tranquillement à la justice. ”

“ Rien n'y convient moins que le ton et les habitudes militaires. Les Corses se soumettent à la loi; mais l'arbitraire les révolte. Il n'est pas un arrêt des tribunaux, pas un acte de l'administration, qui ne soit examiné, contrôlé, jugé par eux. S'ils se croient lésés, ils vont droit à l'autorité, et ils ne craignent pas d'entrer en discussion avec elle. ”

“ Et de là cette union des familles ; de là la vendetta, qui remplaça l'action des tribunaux ; de là enfin ces guerres déclarées, soutenues et terminées avec toutes les formalités du droit des gens.
Entre hommes qui courent si souvent risque de leurs jours, l'amitié ne peut pas être ce qu'elle est parmi nous. Le Corse qui est une fois votre ami , l'est pour toujours; il l'est à la vie et à la mort. Mais aussi il faut l'aimer
comme il vous aime. ”

“ L'autorité n'aura pas su qu'il y a plus de cent mille fusils en Corse. Elle ignorait que de 1789 à 1790, dans l'espace d'un an seulement , les Génois en expédièrent pour près de 1,800,000 francs. Aurait-elle jamais imaginé qu'au moment où j'écris, plus de vingt mille personnes iraient et viendraient, le fusil sur l'épaule ou le pistolet au côté ?
En permettant le port-d'armes, on n'a pas vu que c'était offrir une sauvegarde aux malfaiteurs. Tant qu'il a été défendu, tout homme armé était, pour cela seul, arrêté : on le supposait ou prévenu ou contumace, et rarement on se trompait. ”

“ Mais s'il entre dans le système du Gouvernement de n'employer comme préfets que des gens étrangers au pays qu'ils administrent, pourquoi faire une exception à l'égard de la Corse, où il y a tant de raisons pour ne pas dévier de ce systême? Que le préfet fasse le bien de ce département, il ne songera plus à le quitter; car si les Corses sont sensibles à l'injure , ils ne le sont pas moins aux bienfaits. Et qu'y a-t-il qui attache plus un magistrat à un pays, que la reconnaissance de ses habitans ! ”

“ Un assassinat se commet : les parens du défunt courent à la justice. Si l'assassin est condamné , il n'y pas lieu à la vendetta. Le Corse ne se venge que lorsque le juge ne l'a pas vengé. C'est un hommage qu'il faut rendre à ce peuple. Ses qualités, il les reçoit de la nature ; ses défauts, il les doit au Gouvernement, qui, ne l'ayant jamais bien connu , l'a toujours mal administré.
Vous louez M. le Baron du courage qu'il a eu de nous révéler l'existence d'un parti anglais dans la Corse. ”

“ Le Corse est essentiellement fier, spirituel et brave : chacun de ses actes porte l'empreinte de l'une au moins de ces qualités. Doué d'une grande pénétration , du talent de l'analyse, et d'une ténacité originelle, il conçoit rapidement, combine avec adresse, et marche à son but avec une constance imperturbable. ”

“ Joignez à cela qu'en hiver la crue des eaux rend la ville inabordable, et que, pendant l'été, des exhalaisons pestilentielles en chassent jusqu'aux habitans (1) .
Après ce que j'ai dit sur la composition de la cour et des tribunaux, on ne s'étonnera pas que je croie indispensable de n'avoir en Corse que des administrateurs Français. Toute place qui donne un pouvoir dont on peut abuser, ou pour ses amis, ou contre ses ennemis, doit, s'il est possible, être occupée par un étranger. ”

“ Les Corses eux-mêmes ont reconnu qu'il est impossible à un gendarme du pays de faire son métier au milieu de sa famille et de ses amis ; mais ils croient qu'il suffit de l'en éloigner, et c'est en cela qu'ils ont tort. « Que le gendarme « de Bastia, disent-ils, soit employé à Ajaccio, « et celui d'Ajaccio à Bastia : par là se trouvent « rompus les anciens attachemens ». Soit; mais les mœurs restent les mêmes, et c'est assez pour en former de nouveaux : il n' y a qu'un étranger qui puisse long-tems rester neutre entre les divers partis. « Mais un étranger ne connaît pas les localités ». ”

“ L'administrateur unique sent d'ailleurs fort bien qu'il n'est pas sous la surveillance immédiate du Gouvernement. Il en est trop éloigné, trop indépendant, pour qu'à la longue il ne soit pas tenté de se considérer comme un vice-roi. Quand les choses en sont là, tout est au pis.
Il est d'ailleurs une raison toute physique qui s'opposera toujours à cette concentration.
La Corse est trop étendue, les communications sur-tout sont trop difficiles, pour qu'il n'y ait qu'un seul centre d'administration. Pendant une partie de l'hiver on ne peut pas traverser les monts. ”

“ Toujours engagé dans quelque querelle, ou pour lui ou pour ses amis , le Corse marche rarement sans ses armes. Seul, il s'écarte le moins qu'il peut de sa demeure. Peu de personnes croiraient pouvoir le faire impunément.
Aussi lorsque quelqu'un voyage, est-il ordinairement accompagné de plusieurs parens ou amis , tous armés comme lui. Le long des routes, on n'aperçoit aucune maison isolée. ”

“ Le législateur Français pouvait-il prévoir qu'il y eût jamais des tribunaux récusés en entier?
On cite le tems de Paoli, où la justice était rendue par des hommes du pays; mais ces hommes ne firent jamais que la volonté de leur chef. Et, quoique né en Corse, Paoli n'avait aucun des préjugés de son pays. Elevé dans l'étranger, et nourri des hautes leçons de l'antiquité, grand citoyen autant qu'homme de génie, Paoli eut le courage d'envoyer son propre neveu à la mort. De pareils hommes sont hors de toute comparaison. ”

“ La Charte a consacré l'établissement du jury pour tout le royaume; la Corse fait partie du royaume, et cependant elle ne participe pas aux avantages de cette institution. Ce n'est pas que je veuille dire que le jury convienne aux mœurs et au caractère des habitans de ce département, mais ce n'est qu'aux trois branches du pouvoir législatif réunies , qu'il appartient d'en décider, et de fixer, s'il y a lieu , par une loi particulière, le mode d'y administrer la justice criminelle. ”

“ Insuffisance des moyens proposés, et raisons de cette insuffisance. AVANT de vouloir encourager l'industrie, il faut avoir pourvu à la sureté des personnes et des propriétés. Le premier encouragement qu'on doive à l'agriculture, c'est que l'agriculteur soit bien sûr de recueillir le grain qu'il a semé.
En Corse, non seulement il n'a pas cette certitude , mais il n'a pas toujours celle de pouvoir aller à son champ, sans courir le danger d'être tué.
On ne compte plus , il est vrai, comme au tems des Génois, neuf cents assassinats par an; mais le nombre des crimes est encore effrayant. ”

“ L'état des choses est tel dans ce malheureux pays, que les Corses eux-mêmes sont réduits à chercher ailleurs une sûreté qu'ils ne trouvent pas chez eux. Il y a une ville entière en Sardaigne, Longo-Sardo, qui n'est peuplée que des habitans d'Ajaccio, de Cargese et de Bonifacio. Je le demande : est-ce avec des encouragemens ou des primes, qu'on aurait pu les retenir ?
CHAPITRE IV.
Mœurs des Corses.
LE Corse oublie rarement le bien qu'il a reçu, jamais le mal. Comptant peu sur la justice des tribunaux, il ne se fie qu'à lui-même du succès de sa vengeance : il y croit son honneur intéresse. ”

“ Le berger corse, en attendant, use de ces belles forêts comme si elles étaient sa propriété. S'il veut faire du goudron, il entaille le plus bel arbre, et met le.feu au bas , pour accélérer l'écoulement de la résine. Tantôt, pour se chauffer, il brûle un mélèze de vingt toises de haut. Tantôt, pour semer quelques poignées d'orge en un lieu plat, il allume un brazier, et attend que l'incendie l'ait débarrassé des arbres qui gênaient sa culture. S'il survient un coup de vent, la forêt tout entière est consumée. ”

“ Que la justice règne, et Vous verrez la Corse, bientôt civilisée par les arts, devenir un des plus riches départemens de la France. Ce qui a nui le plus à ce peuple, c'est qu'on ne s'est jamais donné la peine de l'étudier ; et je dois vous avouer, Monsieur, que ni les Observations de M. de Beaumont, ni même les vôtres , n'ont rien changé à l'opinion que j'avais, lorsque je puisai, dans votre savant ouvrage de la Géographie universelle, cette épigraphe : Les Taïtiens nous sont mieux connus que les habitans de la Sardaigne ou de la Corse. ”

“ « Ce n'est qu'un Génois,
« qu'un Lucquois » et même « ce n'est qu'un « Français. »
Il faut l'avouer, ces prétentions des Corses sont, à quelques égards, mieux fondées qu'on ne pourrait le croire. Leur genre de vie très-peu favorable à la richesse, l'est beaucoup au développement de l'esprit. On trouve jusque dans les dernières classes une intelligence qui étonne ( 1 ) .
Ailleurs un homme du peuple qui est opprimé, se plaint parce qu'il souffre; mais il serait hors d'état de motiver sa plainte. Un Corse, quel qu'il soit, n'est jamais embarrassé pour expliquer son affaire ”

“ Car, au milieu de toutes ses passions, le Corse a conservé un profond respect pour la justice; et ce n'est pas le trait le moins saillant de ce singulier caractère.
Lorsqu'un homme est assassiné, safamille doit venger sa mort : mais que l'assasin soit arrêté, elle attend tranquillement, comme je l'ai dit, la sentence des tribunaux ; et s'il est condamné, tout est fini. A la vérité, s'il est absous, la famille se venge ”

“ Le même homme qui aura refusé de se battre avec vous pour vous assassiner, ira ensuite à l'échafaud avec un courage qu'on ne voit point ailleurs. Ils ne se battent pas, parce qu'il leur paraît ridicule de s'exposer à être tué par son ennemi, lorsqu'on peut le tuer sans risque. ”

“ Quelquefois , au lieu de faire la paix , on convient seulement d'un armistice, comme cela arrivait lorsque les Corses étaient en guerre avec les Génois, et comme cela arrive encore aujourd'hui lorsque l'assassin se trouve entre les mains de la justice. Ses parens , tant que dure le procès, n'ont rien à craindre ni pour eux ni pour leurs propriétés. Si le coupable est absous, alors seulement la guerre recom- mence. Car aujourd'hui, comme autrefois , le Corse se venge, parce que le juge ne punit pas. ”

“ Celui qui voudrait se livrer a l'industrie , est considéré comme un homme sans cœur. En même tems qu'on le méprise, sa fortune devient un objet d'envie, et il n'est pas d'indignités auxquelles il ne soit exposé. Si c'est un étranger, le moins qu'il puisse lui arriver c'est de voir ses propriétés dévastées.
En général, le Corse n'aime pas les étrangers, soit parce qu'il a été accoutumé à voir en eux des ennemis, soit parce que les étrangers ne partagent point ses préjugés. ”

“ L'établissement d'un séminaire en Corse pourrait, jusqu'à un certain point, remédier à cet inconvénient ; mais il laisserait subsister tous les autres. Les jeunes gens qui se destinent à l'état ecclésiastique trouveront en France des moyens d'instruction qu'ils n'auront jamais chez eux. En même tems qu'ils deviendront plus habiles dans la science de la religion, ils apprendront beaucoup mieux à en connaître l'esprit, et à en pratiquer les vertus. ”

“ La division ou la vente, sans utilité aujourd'hui pour l'agriculture, serait la ruine d'un grand nombre de familles. Dans les communes dont le territoire est peu étendu, à Corte par exemple, ces biens sont l'unique ressource du pauvre à qui les gens aisés en abandonnent la jouissance. ”

“ Tous les hommes d'une même famille étant
en quelque sorte solidaires les uns pour les autres, une nombreuse parenté est la première de toutes les richesses. Lorsqu'il s'agit d'une jeune personne à marier, on s'informe d'abord du nombre et de la qualité des parens ; la dot ne vient qu'après. Aussi nulle part n'est-on plus soigneux de conserver sa généalogie.
Cette solidarité, qui existe toujours entre les personnes d'un même sang, s' éten d quel quefois aussi à tous les habitans d'un même canton.
Un capitaine nommé Morelli fut assassiné, en 1817 , à Bonifacio. ”