Pasquale Paoli

“ Ils se soumettent, il est vrai, mais c'est à un homme pour qui ils ont une estime personnelle, & l'on ne pourra les dire parfaitement civilisés que lorsqu'ils se soumettront à la décision de leurs Magistrats , comme Officiers de l'Etat à qui l'administration de la justice est confiée. En les convaincant que ces Officiers ne jugent qu'avec équité & connaissance de cause, Paoli accoutume les Corses à avoir une confiance salutaire en ceux qui les gouvernent, nécessaire pour leur inspirer du respect, & pour assurer la solidité du Gouvernement. ”

“ J'avoue que je ne puis m'empêcher de penser que, quoique nous puissions nous applaudir de quelques progrès dans les sciences & dé quelques degrés de connaissances de plus dans les choses auxquelles nos facultés peuvent aisément atteindre, nous ne devons pas cependant présumer assez de nous-mêmes pour croire que nous ayons le jugement plus sain que l'avaient nos péres. J'oserai donc avancer ici que Paoli reçoit quelquefois des impressions extraordinaires des événemens futurs & éloignés qui l'intéressent ”

“ Tout cela demandait la plus grande circonspection, & le ménagement le plus délicat pour leur faire discerner la différence qu'il y a entre une gêne salutaire & una oppression tyrannique. PAOLI n'était pas Monarque ; il n'était pas né pour les régler ; la nation n'était pas son héritage. ”

“ Paoli ne pense pas ainsi. Ceux qui vivent avec lui entrent à toute heure dans sa chambre, l'aident à s'habiller avec la plus entiére liberté. Ils observent cependant une grande déférence, & pénétrés de sa grandeur réelle, ils ne perdent jamais le respect qu'elle leur inspire. Mais au milieu de cet accès facile , on prend les précautions les plus exactes contre les attentats que cet Illustre Chef a lieu d'appréhender de la part des Génois qui ont si souvent employé l'assassinat dans des affaires de pure Politi- que , & qui trouveraient un si grand avantage dans celui de Paoli. ”

“ Anciens s'attachaient à l'interprétation des songes; il ajoute ; si ce n'était la puissance de l'Evangile qui a voulu détruire tout ce qui pouvait nourrir la vanité des hommes, il paraitrait surprenant comment une science si intéressante, si séduisante pour l'humanité , est si entièrement abandonnée.
Le trait secret & mistérieux dans le caractère de Paoli, dont je hazarde de faire mention ici, elt généralement cru dans toute la Corse. Les habitans de cette Isle, comme tous les Italiens , s'expriment beaucoup par signes. ”

“ Il a été mariée & n'a eu qu'une feule fille , mariée au Signor Barbaggi, l'un des hommes les plus distingués de l'Isle.
Le Signor Clémente, étant depuis plusieurs années dans l'état de veuvage, a fixé son séjour à Roftino d'où la famille de Paoli est originaire, & où il vit de la façon la plus retirée. Son tempérament est mélancolique, & les idées en matière de Religion font d'un goût sombre & sévère. Il employe tout son tems à l'étude , excepté celui qu'il donne à ses dévotions. Elles prennent ordinairement six à huit heures par jour. ”

“ Paoli est beau- coup trop habile pour remettre la Législation de son pays à un homme entièrement étranger au peuple , aux usages, aux manières , à toutes choses enfin dans rIfle. Je sçai même que Paoli a beaucoup plus d'égard pour ce qui est fondé sur l'expérience des tems, que pour les plus beaux sistêmes idéals, outre qu'il ne ferait pas possible de mener les Corses il facilement, & de les changer tout d'un coup à volonté. ”

“ Giasseri fut de nouveau élû Général, & eut pour CoUégue Giacinto Paoli, pére du Général actuel.
GIACINTO PAOLI était un Gentilhomme Corse de très-bonne famille: mais son mérite le distin-
gnait beaucoup plus encore que sa naissance. C'était un homme savant, religieux & brave , capable do servir très-bien sa patrie dans les affaires politiques & dans la guerre. Ces Chefs étaient assistés par divers Présidens de Justice qui furent élus successivement.
Les Génois avaient payé cher leurs avantages dans les premiers troubles. ”

“ Je conferve encore tout cela avec beaucoup de foin.
Paoli parlait avec beaucoup de grandeur & de dignité de la conservation de l'indépendance de la Corse. Nous pouvons, disait-il, avoir des Puissances étrangères pour Amies, pourvû que ce foit à une distance convenable ; nous pouvons faire des Alliances, mais nous ne voulons être soumis à au- cune nation de l'Europe, quelque puissante qu'elle
soit. ”

“ Ainsi en voyant Paoli toujours en mouvement & même dans une si grande agitation que, comme Salluste le dit de Catilina , neque vigiliis 9 neque quietibus sedari poterat. Il ne peut être tranquille ni quand il veille, ni quand il repose. ”

“ Quoique calme & fort maître de lui-même , Paoli est: d'une vivacité inconcevable, & à moins qu'il ne fuit malade ou extraordinairement fatigué, on ne le voit jamais assis qu'à table. Il eil: toujours en mouvement , marchant en avant & en arriére avec une extrême vivacité. Mr. Samuel Johnson qui par la force de son génie & une pénétration d'esprit peu or- dinaire, est parvenu, après de longues observations , à une connaissance parfaite du cœur humain, en traitant de la Biographie, fait cette réflexion. ”

“ Ce qu'il disait de Paoli mérite d'être remarqué. Nous ne craignons pas , dit-il, ni que notre Général nous trompe , ni qu'il se laisse tromper.
Je fus encore reçu avec beaucoup d'amitié & de politesse par le Pére Guelfucci de l'Ordre des Servies. C'est un homme que ses talens & ses vertus
unies à une décence & une douceur de mœurs lin ”

“ En parlant de la Providence, il me dit avec cette chaleur d'espression qu'employe un homme qui veut persuader. „Je vous le jure, comme je fuis un honnête homme, il m'est impossible de ne pas croire que Dieu interpose immédiatement sa puissance pour rendre la Corse libre. Un peuple aussi in justement opprimé que le font les Corses est certainement digne de sa divine assistance. ”

“ Les plus intéressantes de ces ob- servations & pour mes lecteurs & pour moi-même, feront sans doute celles qui ont pour objet la vie de Paoli, & ses discours que je me fais une gloire dt: rapeller.
En parlant de la guerre de Corse , Monsieur, me dit-il, si l'événement nous est favorable, nous serons regardés comme d'illustres défenseurs de la patrie ; s'il nous est contraire, nous ne passerons que pour de malheureux rebelles. ”

“ Je lui parlai du plan d'une alliance entre la Corse & l'Angleterre. Paoli détourna ce sujet avec beaucoup de politesse & de dignité, en disant : Moins nous ferons obligés d'avoir recours à des Alliés, plus notre gloire fera grande. Il parut choqué de la façon dont nous avions traité son pays , & rappella , la proclamation injurieuse de la dernière paix , dans laquelle les braves Insulaires étaient appellés les re- belles de la Corse. Des rebelles ! ”

“ On a lien d'attendre de l'attention que PAOLI donne au bien de son pays , qu'il réduira le nom- bre des Couvents en Corse. Les Religieux qui s'y trouvent aujourd'hui ont droit à la vérité d'y rester paiiiblement jusques à la fin de leur vie ; mais on pourrait par de bonnes règles limicer le nombre des su jets , & l'âge des jeunes personnes qui voudraient commencer leur Noviciat. ”

“ Animé par cette perfpeétive, PAOLI qui y tend sans-cesse, s'insinue dans tous les cœurs ; leur attachement pour lui est tel, que quoique le pouvoir du Général foit limitée celui de Paoli ne l'est point. C'est en quelque forte un crime de haute trahison , de parler contre lui, ou de le calomnier. Son autorité est une espèce de Despotisme fondé, contre les principes de Montesquieu, sur le sentiment de l'amour. Je finirai l'article du Gouvernement de cette Isle pat une anecdote remarquable.
Un Corse qui avait été d'abord au service de France, où il avait obtenu la Croix de St. ”

“ Je n'ai pas eu occasion d'être témoin de ce que je viens de raconter, pendant que j'étais dans 1 Isle, mais je le tiens d'une autorité indubitable.
Après avoir parlé avec autant d'étendue du génie & du caractère général des Corses, je prie mes lecteurs de me permettre de leur présenter le caractère particulier d'un Corse de distnction; je veux parler du Signor Clemente de' Paoli, frère du Général.
Ce Gentilhomme est le fils ainé du vieux Général Hyacinte Paoli. Il est âgé d'environ 50. ans , de taille moyenne , & d'un teint fort brun ; ses yeux font vifs & percans ? ”

“ Dans le commencement d'une affaire , il est très calme , & adresse fréquemment au Ciel des prières pour celui même sur lequel il porte ses coups : di- fant qu'il est très - affligé d'être forcé de le priver de la vie , mais qu'étant ennemi de la Corse y la Providence l'a mis en son chemin, pour l'em- pêcher de faire plus de mal à sa patrie ”

“ Les opérations de la guerre restant ainsi suspendues, PAOLI fit servir sagement ce tems de calme à préparer de nouvelles victoires, à perfectionner la constitution civile de sa patrie, & à lui donner plus de stabilité ; en quoi il fit seul ce que les tlé.
des n'avaient pu faire, & donna un exemple illuitre de ce qu'on disait d'Epaminondas, qu'un seul homme avait été d'une plus grande influence que n'avait pû l'être tout le corps de la nation ( e ) . ”

“ Mais je ne puis me résoudre à penser que Paoli ait jamais eu besoin de recourir à ces fraudes pieuses.
Paoli sans avoir jamais un air de familiarité a les maniéres du monde les plus aisées, ce qui est la véritable marque d'un grand caractére. L'air de réserve & de hauteur qu'affectent plusieurs de nos Sei- gneurs vient sans doute de ce que la Noblesse n'est plus guère qu'un vain nom en comparaison de ce qu'elle était autrefois. Dans les anciens tems les
Nobles vivaient sur leurs terres comme des Prin- ces, & faisaient consister une partie de leur gran- deur dans l'hospitalité. ”

“ Le caradère des Corses a déja été touché dans la comparaison que nous avons faite des jugemens qu'en portent Strabon & Diodore de Sicile. On ne peut douter que ce peuple ne soit susceptible de grandes passions , par cela même que son génie est plein de vigueur & de feu. Ce font là en quelque forte les matériaux dont les hommes font composés, pour être bons ou mauvais au plus haut degré. ”

“ Ils font hardis, actifs, fermes, ardens dans leur amour pour la liberté & pour la patrie. Leurs manières font simples, leurs affections pleines de feu , & quoique fortement unis entr'eux par les liens du sang, ils n'en observent pas moins l'hospitalité & la générosité envers les étran- gers. La Religion quoique déguisée par une multitude de superstitions y est universellement respectée & révérée".
Paoli souhaitait fort de me voir étudier & approfondir le caractère des Corses. ”

“ Il est remarquable qu'aucun Corse ne voudrait, à quel prix que ce fut, consentir à être bourreau. Les plus grands criminels ne racheteraient pas leur vie à cette condition. Le miserable, qu'un chétif salaire avait engagé à étrangler une femme innocente, n'aurait pas voulu racheter son suplice en consentant à faire la même aétion pour exécuter l'ordre de la loi.
Après avoir tout vû avec foin à Corte , je me préparai à mon voyage au - delà des monts pour aller trouver Paoli. ”

“ Il est donc aisé de comprendre que les paysans n'auraient jamais consenti à retourner fous un pouvoir arbitraire duquel ils s'étaient eux-mêmes délivrés par leur courage ; & que si on leur eut proposé un nouvel esclavage, c'en eut été assez pour exciter une révolte , replonger la nation dans les divisions des partis, & donner à leur ennemi commun un moyen de fomenter les haines, la discorde & les assassinats , jusques à ce que les Corse, se fussent fait eux-mêmes tout le mal que la force & les stratagêmes des Génois avaient essayé inutilement de leur faire. ”

“ Quand on lui demanda s'il voudrait abandonner l'Isle qu'il avait entrepris de protéger , supposé qu'une Puissance étrangère voulut l'élever aux plus hauts grades militaires & lui donner le gouvernement d'une Province, il répondit; J'espére qu'on me croira ou plus honnête homme ou plus ambitieux. ”

“ En lisant ce livre, on se conyaincra qu'une constitution ancienne ne se soutiendra qu'autant qu'elle ne fera point enfrainte, si elle était juste; & qu'une constitution nouvelle pour être stable chez un peuple libre & courageux, doit être dans un équilibre qui ne puisse être rompu par celui même qui l'a formé. ”

“ Les Corses sentans leur propre importance, résolurent de ne plus épargner les Génois par mer, comme ils l'avaient fait jusques là par indulgence pour les individus, dont ils déploraient la malheureuse situation, qui les forçait à vivre fous un Gouvernement tyrannique : mais voiant que les Génois attaquaient continuellement leurs vaisseaux, & en faisaient leur butin, il fut jugé que rien n'était plus juste que d'user de représaille. Ils observérent d'ailleurs en tout tems le respect qu'ils devaient aux autres Puissances maritimes. A cet effet, ils publièrent un Manifeste en 1760. ”

“ J'avouë cependant que je ne fus pas de son avis.' La profession de tailleur ou de cordonnier, quoique baffe , n'est pas odieuse ; & lorsque, quelque tems après, je vis Mr. Rousseau en Angleterre & que jï lui fis la relation de mon voyage en Corse , - je le trouvai sur ce sujet dans les mêmes idées que moi. Il pensait aussî qu'il ferait bien noble & bien glorieux pour ces braves Insulaires de pouvoir dire qu'il n'y a pas un Corse qui n'aimât mieux mourir que d'être bourreau. Il convint encore qu'il ferait bon que le bourreau en Corse fut toujours un Gé- nois. ”

“ Boisseux & Maillebois ne feront pas aisément oubliés , & l'on ne peut blâmer ces braves Insulaires quand ils se plaignent de ce qu'une Puissance étrangère s'oppose à leurs efforts pour se remettre en possession de leur pays & de leur ancienne liberté. Mr. de Marbœuf m'a paru se conduire avec beaucoup de prudence & de modération ; il me dit qu'il souhaitait fort de conserver la paix dans la Corse. Il avait fait une convention avec Paoli pour se livrer réciproquement les criminels qui se sauveraient sur leur terri- toire. Avant ce tems-là, de cent malfaiteurs à peine un seul était puni. ”