Pasquale Paoli

“ AJACCIO est la plus belle ville de Corse. Elle a plusieurs belles ruës, & des promenades très agréables, une Citadelle & un Palais pour le Gouverneur Génois. Les habitans de cette ville font les plus polis de l'Isle par le commerce fréquent qu'ils ont eu avec les Français. Il y a à Ajaccio un reste de Colonie Grecque dont nous parlerons dans le Chapitre suivant. ”

“ Le plus grand plaisir de ces Insulaires , lorsqu'il ne font ni à la guerre, ni à la chasse est de rester couché à leur aise & en plein air, à raconter des histoires sur la bravoure de leurs compatriotes , & à chanter des chansons à l'honneur des Corses & contre les Génois. ”

“ Les arbres déviennent très grands en Corse : il y croit toutes fortes d'arbres de forêts, mais les pins, les chênes & les châtaigniers en font le principal ornement. Ils y déviennent d'une grandeur étonnante, sur-tout les pins qui y ont des tiges d'une prodigieuse élévation, & les châtaigniers, dont la circonférence & l'épaisseur font peu communes. ”

“ Dans toute l'Isle on trouve des vins de goûts différens. Il est réellement merveilleux qu'une si légére différence de terroir & d'ex- position, quoique souvent du même plant, opére des diversités si considérables. La liqueur des raifins de Corse est naturellement si bonne, que quoique faite assez maladroitement, elle plait toujours par son parfum. ”

“ L'agriculture est encore dans un état bien imparfait en Corse ; leurs instrumens de culture font mal faits, & les Corses ne font pas le meilleur usage de ceux qu'ils ont. Leur labour ne fait que grater la superficie de la terre, & à peine connaissent-ils les avantages que procurent les engrais, quoiqu'il ne leur soit pas difficile d'en avoir en quantité. Cette
observation générale n'est point incompatible avec les récoltes abondantes qui se font en diverses parties de l'Isle ”

“ Ce que nous avons désiré ardemment acquiert une valeur excessive dans notre imagination; & quand nous en sommes devenus les possesseurs, une jouissance moderée & raisonnable nous parait insipide & imparfaite, rélativement à l'idée exagérée que nous en avions conçue. En jouissant d'une façon si bornée nous ferions presque sur le point de douter si nous possédons effectivement. En général nous n'avons point alors de repos jusques à ce que nous abusions de notre pouvoir, & nous détrui- sons ainsi le bonheur que nous avions mis à un si haut prix. ”

“ Quand ils ont besoin de miel, ils brûlent un peu de bois de genièvre , dont la fumée fait retirer les abeilles; ensuite avec un instrument de fer, dont l'un des bouts est armé d'une pointe recourbée & tranchante, ils tirent la plus grande partie du rayon , n'en laissant qu'un peu pour les mouches qui se remettent d'abord à travailler & reparent bientôt leur perte. En prenant le miel de cette façon, il n'y a jamais une mouche de tuée. Les Moines de ce Couvent paraissent heureux, & vivent dans la paix & l'abondance. ”

“ Mais les plus sages & les meilleurs des Génois , tels que les hommes les plus fages & les meilleurs des autres Etats , font eux-mêmes dominés par le plus grand nombre ; & la République a jusques ici continué à consumer ses trésors & à sacrifier ses soldats à de vaines tentatives pour recouvrer la Corse. ”

“ Le caradère des Corses a déja été touché dans la comparaison que nous avons faite des jugemens qu'en portent Strabon & Diodore de Sicile. On ne peut douter que ce peuple ne soit susceptible de grandes passions , par cela même que son génie est plein de vigueur & de feu. Ce font là en quelque forte les matériaux dont les hommes font composés, pour être bons ou mauvais au plus haut degré. ”

“ Ils se soumettent, il est vrai, mais c'est à un homme pour qui ils ont une estime personnelle, & l'on ne pourra les dire parfaitement civilisés que lorsqu'ils se soumettront à la décision de leurs Magistrats , comme Officiers de l'Etat à qui l'administration de la justice est confiée. En les convaincant que ces Officiers ne jugent qu'avec équité & connaissance de cause, Paoli accoutume les Corses à avoir une confiance salutaire en ceux qui les gouvernent, nécessaire pour leur inspirer du respect, & pour assurer la solidité du Gouvernement. ”

“ Mais comme les ouvrages de cet admirable Auteur, le Rambler, VItller &c. ne font point traduits en Français, sans doute par la difficulté de rendre dans une langue moins abondante la force du génie, la richesse des idées & la beauté du stile de l'original, & qu'il est par conséquent peu connu hors de l'Angleterre, j'ai cru que je devais lettre ce que Mr. BOSWELL en dit dans une relation où l'on ne cherchera que ce qui intéresse Paoli & la Corse. ”

“ En parlant de la Providence, il me dit avec cette chaleur d'espression qu'employe un homme qui veut persuader. „Je vous le jure, comme je fuis un honnête homme, il m'est impossible de ne pas croire que Dieu interpose immédiatement sa puissance pour rendre la Corse libre. Un peuple aussi in justement opprimé que le font les Corses est certainement digne de sa divine assistance. ”

“ Quel plaisir nouveau de voir des Finances qui n'épuisent & n'enrichissent personne; qui ne nourrissent ni l'orgueil, ni le luxe, ni la mollesse effrenée, de cette précieuse substance des peuples, qui ne devrait circuler que pour foit bonheur, ni être employée que pour la sûreté, les besoins & l'affermissement de l'Etat ! ”

“ Yant pris, autant pour m'instruire que pour m'amuser, la résolution de paffer quelques
années hors de ma patrie ; je conçus le dessein de visiter l'Isle de Corse. J'avais un but plus étendu que celui de faire simplement ce que nous appelions le tour de l'Europe. Je crus trouver en Corse ce que personne n'allait voir, & ce que je ne trouverais eit aucun autre endroit du monde ; un peuple combattant actuellement pour sa liberté, & s'élevant par ses propres forces d'un état de bassesse & d'oppression. ”

“ De la plaine d'Ajaccio, après avoir traversé quelques hauteurs, on avance le long des bords à l'Ouest vers les Provinces de Ba/aglla & de Nebbïo, qui sont très fertiles, avec de belles situations, sur-tout à Balagna, qu'on appelle le jardin de la Corse, comme le plus favorisé de la Nature , & celui qui jouit des avantages d'une bonne culture au plus haut degré. ”

“ J'avoue qu'il est difficile de soutenir cette espèce d'honneur parmi ceux qui nous voyent tous les jours ; en y aspirant, il faudrait se mettre dans l'esclavage d'une contrainte perpétuelle. L'Auteur d'un livre approuvé peut suivre avec une honnête liberté ses sentimens, & se permettre la noble assurance d'un génie supérieur , en considérant que chez ceux qui le connaissent uniquement comme Auteur, il ne cesse point d'être respecté. ”

“ Le bétail à corné est plus grand à proportion que les chevaux , mais la plus grande partie du terrein de l'Isle ne peut leur donner un paturage qui lui convienne ; de forte qu'en général, les vaches donnent peu de lait, & les bœufs y font maigres & coriaces. Du reste on fait peu d'usage du laitage en Corse, & l'on y fait très peu de beure, l'huile en tenant lieu comme en Italie, & dans presque tous les pays chauds. ”

“ Un Procurateur peut inscrire sur son billet le nom d'un parent ou de celui qui lui a été le plus fortement recommandé; mais à la balotte il peut voter librement pour la personne qu'il en croit la plus digne ; en forte qu'il arrive souvent que celui des trois qui a eu le moins de voix par les billets est élu Président avec une grande supériorité. ”

“ Chez les personnes vaines & frivoles un air de science passe volontiers pour pédanterie : mais je n'écris pas pour des lecteurs de ce caractère, & je m'embarasse peu de leur censure. Ceux que je souhaite d'avoir pour juges approuveront, j'espére , que j'aye donné quelque relief à la Corse, en montrant en quelle considération elle était parmi les anciens , & ne me sçauront pas mauvais gré d'avoir quelquefois orné mon ouvrage de citations d'Auteurs classiques faites à propos, en nommant ceux qui les ont traduits : Celles qui ne font attribuées à personne font mon ouvrage. ”

“ Si je ne craignais de paraitre ridicule je dirais volontiers que la connaissance du langage des animaux est une de celles que l'homme devrait le plus désirer d'acquérir, parce qu'elle étendrait beaucoup le cercle de son commer. ”

“ Il y avait peut-être de l'affectation à Socrate da dire que tout ce qu'il avait apris, c'était qu'il ne savait rien ; mais c'est assurément une preuve de sagesse que de ne pas ignorer combien les limites des connaissances humaines font étroites & bornées ; d'examiner avec respect les voyes de Dieu, & da ne pas rejetter présomptueusement des choses qui ont été toujours reçuës comme vrayes par les Savans & les Sages, par la feule raison que l'artifice s'en est servi pour couvrir ses tromperies, & la crédulité, pour établir une multitude de fictions. ”

“ Et que dirons-nous de ces troupes nationnales dont la paye feule est la gloire d'assurer leur liberté, qu'elles estiment le premier des biens, & pour qui la vie n'est que le second; qui ne connoissent de péril que celui de manquer leur but, & qui n'envisagent les fatigues , les bles-
sures & la mort même, que comme de légers sacrifices que les cœurs font à la patrie. ”

“ En conséquence de quoi, nous invitons tous les sujets les plus considérables, de même que tous les individus quelconques de ce Royaume, d'y concourir de leur part avec la même affection, application & bonne soi, que le fera sûrement de notre part la dite Illustre dé- puration ; en procurant d'ailleurs le plus prompt & le plus général concours de toutes les Piéves & Provinces , pour que avec la plus grande sollicitude, accord & unanimité, on puisse perfectionner un ou- vrage qui doit être si intéressant & d'une si grande importance pour nos susdits peuples. ”

“ On verra dans cette histoire l'effet & la nécessité de la confiance du Chef pour un peuple qui ne voit en lui qu'un pére, un ami, un Libérateur; comme la nécessité de la confiance d'un peuple pour le Chef qui ne voit dans ce peuple que des frères, des compatriotes & des enfans. 1 On y sentira le prix inestimable d'une auto- rité qui n'est qu'affection , que zèle, que dévouement aux plus grands travaux ; comme d'une soumission qui n'est que reconnoissance, & qu'amour de soi-même bien entendu ”

“ La Corse est extrêment bien arrosée. Ses lacs principaux font ceux d'Ino & de Créna , qui font environ à deux milles l'un de l'autre; tous deux si;" tués sur la plus haute montagne de l'Isle, appelée par les Anciens Mons Aureus, & aujourd'hui Gradaccio ou Monte rotondo. Elle est d'une hauteur étonnante, & pourrait très bien être comparée aux Alpes. De son sommêt on découvre toute la Corse, la mer, la Sardaigne, avec une vue lointaine & comme perdue de la France & de l'Italie; toute la Méditérranée & quantité de petites Isles font en même tems fous les yeux. ”

“ PROCOPE nous dit qu'il se trouvait en Corse des singes merveilleusement ressemblans aux hommes.
Et en effet, cette Isle, comme toutes les autres parties de l'Europe voisines de l'Afrique, fourmillait de singes, avant que d'être peuplée: mais il n'y en reste plus à présent, ce qui prouve que différentes espèces d'animaux passent d'un pays à l'autre ; & l'on remarque que lorsqu'une espèce manque dans quelque partie du Globe, elle abonde ailleurs. ”

“ Le millet est excellent en Corse, & lorsqu'on le mêle avec le ségle, il donne un pain savoureux , dont les paysans font très amateurs. Les chataignes peuvent être regardées en Corse comme une forte de grain, parce qu'elles en ont tous les avantages.
Les Corses les mangent roties en guise de pain ; ils les broyent aussi & les réduisent en farine dont ils font de très bons gateaux.
Il se fait une grande quantité de miel en Corse, & cette Isle a été de tout tems fâmeuse par ses abeilles. ”

“ Anciens s'attachaient à l'interprétation des songes; il ajoute ; si ce n'était la puissance de l'Evangile qui a voulu détruire tout ce qui pouvait nourrir la vanité des hommes, il paraitrait surprenant comment une science si intéressante, si séduisante pour l'humanité , est si entièrement abandonnée.
Le trait secret & mistérieux dans le caractère de Paoli, dont je hazarde de faire mention ici, elt généralement cru dans toute la Corse. Les habitans de cette Isle, comme tous les Italiens , s'expriment beaucoup par signes. ”

“ On y compte au-delà de 3000 habitans, tous rassemblés dans une ville à l'extrêmité de l'In au dessus du hâvre.
Les Capraens ou Capraeses, comme on les appelle, font forts & robustes. Ils vont tous en mer , & font estimés les plus hardis & les plus experts mariniers de cette partie des mers. Les femmes s'emploient principalement à la culture des vignes qui font très fertiles dans cette Isle. Une forte Ci- tadelle, placée sur un roc très élevé, commande la Ville & le port ; elle est bien pourvue d'artillerie, & les Génois y ont garnison. ”

“ On voit des gens qui imbus de bas préjugés, ou corrompus par une vénalité sordide, s'efforcent de vaincre chez les hommes cette sensibilité primitive , & de les porter à substituer un sentiment factice à celui que Dieu & la nature leur ont donné. ”

“ Quelquefois ils choisissent un Podestà & un Pére de la Communauté, & quelquefois plus ou moins de Conseillers; ces irrégularités font permises, selon le goût ou le caprice de divers villages, comme étant encore dans l'état d'enfance, vu que d'ailleurs ces diverfltés n'entrainent aucun inconvénient, parce que le degré de pouvoir demeure toujours le même pour chaque office, sans égard au nombre, comme cela se pratique dans les Etats de Hollande, où ceux qui députent deux ou trois représentans, n'ont qu'une voix à donner ? comme ceux qui n'en députent qu'un seul. ”

“ Sachez convaincre un jeune homme que la véritable gloire & le courage se trouvent dans la pratique de la vertu, & vous lui donnerez un frein plus fort contre l'impétuosité des passions , dans cet âge où elles font si difficiles à vaincre , qu'en prouvant à son jugement la beauté & l'utilité de la rectitude morale. ”

“ Il fit une dissertation très curieuse & bien intéres- fante sur une matière que feu Mr. Baxter, cet Auteur Savant & ingénieux a traitée si philosophiquement dans son livre des recherches sur la nature de l'ame, livre que l'on peut lire avec un aussi grand plaisir & surement avec plus de profit que ceux qui n'ont pour but que de renverser & détruire les fon- demens de notre foi. La Religion est nécessaire à l'esprit humain, ne fut-ce que pour l'occuper. Je pense qu'un incrédule doit être bien tourmenté & beaucoup soufrir par l'ennui. ”

“ Le Bourreau de Corse est une vraye curiosité. Il est si fort en horreur qu'il ne peut vivre comme un autre habitant de l'Isle. Il est obligé de se réfugier au Château dans une petite tour du coin, où à peine il a place pour un misérable lit, & un petit feu pour aprêter lui-même les vivres qui lui font né- ceffaires pour ne pas mourrir de faim , car personne ne voudroit, à aucun prix, avoir affaire avec lui. ”

“ Un jour au milieu de sa Noblesse, il agitait la question , si le Chef d'une Nation doit être marié ou non. S'il est marié, dit-il, il risque d'être distrait par des soins domestiques, & dirigé dans ses plans par des inquiétudes sur le fort de sa famille.
S'il n'est pas marié , il est à craindre que n'étant re- tenu par aucun attachement pour une femme ou pour des enfans , il ne sacrifie tout à sa feule ambition. Quand je lui dis qu'il devrait se marier pour avoir un fils qui put lui succéder ”

“ Paoli ne pense pas ainsi. Ceux qui vivent avec lui entrent à toute heure dans sa chambre, l'aident à s'habiller avec la plus entiére liberté. Ils observent cependant une grande déférence, & pénétrés de sa grandeur réelle, ils ne perdent jamais le respect qu'elle leur inspire. Mais au milieu de cet accès facile , on prend les précautions les plus exactes contre les attentats que cet Illustre Chef a lieu d'appréhender de la part des Génois qui ont si souvent employé l'assassinat dans des affaires de pure Politi- que , & qui trouveraient un si grand avantage dans celui de Paoli. ”

“ LA Liberté est si naturelle & si chère aux hommes foit qu'on les considère comme individus, ou com- me membres de la société, qu'elle eO: indispensablement nécessaire à leur bonheur ; tout ce qu'il y a de grand & de respectable en découle. La liberté donne de la force & de l'élévation à l'esprit, & nous rend capables d'exercer pleinement nos facultés. Celui qui eit à la chaîne ne peut se mouvoir avec aisance ni avec grace. On ne saurait rien attendre de noble ni d'agréable de ceux dont l'âme est subjuguée par la Tirannie, ou dont les actions font forcées par la contrainte. ”

“ Ceux qui font profession d'une vénération sans meiure pour l'antiquité, voudraient nous faire croire que le feu Divin de la liberté elt depuis longtems amorti, & que les étincelles qu'on en voiait encore dans les tems mordernes, étaient sans chaleur & sans lumiére. Ils voudraient nous persuader que le mon- de à vieilli ; que la nature humaine est déchue de son ancienne vigueur, & que nous ne devons plus en attendre ces actes généreux qui lui faisaient tant d'honneur dans les premiers tems. ”

“ Les paysans comme les soldats font francs, ouverts, vifs & hardis. Ils ont une rusticité dans les manieres qui s'accorde parfaitement avec leur caractère, & n'est pas du tout désagréable. Le Général me donna une preuve admirable de leur bon sens naturel, simple & solide. Un jeune Marquis fort riche & fort vain arriva en Corse. Il témoignait un souverain mépris pour ses barbares habitans , & en marchant se donnait des airs d'importance risibles. ”