Joseph-Marie Jacobi

“ La situation intérieure du pays s'améliorait notablement de jour en jour et déjà le peuple commençait à jouir d'un bien-être tel qu'il n'en avait pas connu depuis des siècles. La nation corse, suivant l'ingénieuse image qu'en traçait le général Paoli, semblable à une jeune et belle femme, douée d'une excellente constitution, mais affaiblie par des saignées réitérées sous la main d'un cruel praticien, reprenait peu à peu ses forces à l'aide d'un bon régime et donnait déjà des preuves de sa vigueur primitive1. ”

“ Enfin le gouverneur était toujours escorté, en arrivant dans l'île, d'un avocat fiscal, d'un secrétaire général, d'un maître des cérémonies, d'un secrétaire ordinaire, d'un commandant du port de Bastia, d'un capitaine de cavalerie, d'un capitaine des troupes de police, enfin d'un geôlier en chef. C'étaient là ses ministres, ses créatures, ses imitateurs ; tous fonctionnaires de premier ordre, jouissant de bons traitements et surtout de la faculté de rançonner ou de voler de leur mieux tous ceux à qui ils avaient affaire dans l'exercice de leurs emplois respectifs. ”

“ Dès qu'un pays se trouve menacé dans son existence politique, il faut que la terreur comprime tout esprit de faction, déconcerte les menées et les intrigues de l'étranger, arrête les tentatives de ceux qui lui ont vendu leur honneur, ranime les indécis et ne laisse aucune voie à de lâches concessions. En négligeant une telle mesure, Paoli, toujours trop magnanime, n'usa pas de tous les avantages de sa position et la patrie fut privée d'un grand moyen de défense. ”

“ La nouvelle de l'arrivée de Théodore à l'île Rousse fut accueillie avec joie par les populations de la Balagne. Le rivage ne tarda pas à se couvrir d'une foule considérable. Théodore descendit à terre, distribua des armes, des munitions et de l'argent. Le peuple, qui suit toujours ses premières impressions et oublie rarement les devoirs de la reconnaissance, était enthousiasmé du retour de celui qu'il ne cessait d'appeler roi. ”

“ Si l'on juge d'après les règles ordinaires du bon sens, on a même d'autant plus lieu d'être étonné de tout cela que la république ligurienne n'a pas été stérile en hommes d'un grand mérite et
qu'en général le peuple génois, doué d'un esprit clairvoyant, d'une sagacité devenue proverbiale, savait apprécier ses véritables intérêts. Néanmoins, le système oppressif que l'on suivait avec persévérance envers la nation corse obtenait, dans la capitale de la Ligurie, l'assentiment public et général. ”

“ « Si la France protège le despotisme, disait un autre, que l'Angleterre prenne la défense de la liberté. Les Français prêtent secours à des tyrans, c'est aux Anglais à venir au secours des héros. Il est toujours plus glorieux de se prononcer pour les opprimés que pour les oppresseurs. La France envoie des soldats contre les Corses, que l'Angleterre expédie des marins à leur secours, etc.2 » Ainsi parlaient les amis des insulaires dans la Grande-Bretagne. ”

“ La capitale se trouvait assiégée, lorsqu'il arriva une proclamation de Théodore aux troupes; l'annonce des dangers qu'il avait courus produisit l'effet de l'électricité. « En avant ! » s'écria-t-on, et l'on se précipita sur les avant-postes ennemis. Ni le feu d'une artillerie formidable, ni la vue des remparts couverts de soldats aguerris, ni les ordres même des officiers, rien ne put arrêter l'imprudente ardeur des insulaires. ”

“ Tandis que les affaires se compliquaient de jour en jour davantage dans l'intérieur, le baron Drost, neveu de Théodore, débarqua à Aleria avec une certaine quantité de munitions, d'armes et d'effets militaires. C'était encore un incident fâcheux. Les populations voisines ne manquèrent pas de se porter en foule sur le rivage pour avoir des nouvelles du roi.
Le baron annonça que son oncle était en route avec tout ce qui était nécessaire pour chasser enfin les Génois de l'île. « Armes, munitions, argent, vaisseaux de guerre, il apporte tout ce qui vous manquait. » ”

“ Le peuple, qui est la base de tout l'édifice social, fixa d'abord son attention; il le trouva enthousiaste de liberté, plein de courage et de résolution pour la défendre, enfin capable des plus grands sacrifices pour la cause publique ; mais en même temps livré aux impressions du moment, sans principes solides, sans but déterminé, sans règle de conduite. L'existence des inimitiés particulières frappa ensuite l'esprit observateur du général ; il sonda la profondeur de cette terrible plaie de la patrie et résolut de commencer par-là ses réformes. ”

“ Toutes les dispositions étant ainsi concertées, La Provence s'approcha de la côte, envoya à terre ses embarcations et ouvrit le feu sur la place. Pendant ce temps la troupe cachée sur le brick de Perez débarqua et assaillit avec fureur la maison où était le général Paoli. La garde fit bonne résistance : au bruit d'une si noire trahison tous les patriotes coururent aux armes, et les deux Anglais qui se trouvaient auprès du chef insulaire combattirent pour leur hôte, s'il en faut croire un historiographe ennemi 1, avec toute la chaleur que la haine du nom français inspirait à leur nation. ”

“ Le signal de l'attaque fut donné par une grande décharge d'artillerie, et les troupes royales avancèrent de toutes parts dans l'ordre indiqué ; mais sur tous les points les insulaires leur opposèrent la plus terrible résistance. Des deux côtés on se battit avec courage, avec acharnement. Les Français, qui avaient éprouvé tant de défaites partielles , semblaient résolus de tout risquer pour obtenir une victoire générale, et les Corses, armés au nom de la patrie et de la liberté, ne trouvaient rien de nouveau dans la lutte et combattaient, comme de coutume, avec résolution, dévouement, héroïsme. ”

“ Comment comprendre autrement le sens des instructions que recevaient tous les gouverneurs envoyés dans cette île, d'y faire naître des divisions entre les habitants, d'empêcher de toute manière l'agrandissement des familles en richesse et en puissance et de ne rien épargner pour assujétir et resserrer les populations, pour avilir les produits du pays, et anéantir tous ses priviléges 1? Une puissance militaire n'aurait pas eu besoin de raffiner à ce point sa politique pour tenir la Corse dans l'assujétissement ; mais Gênes n'avait pas d'autre système à suivre. ”

“ Compatriotes, aurait dit l'abbé Rostini en terminant un discours sur les causes de l'insurrection et sur la nécessité de rester unis contre l'ennemi, compatriotes, si nous préférons le bien-être à la misère, les lumières de l'instruction aux ténèbres de l'ignorance, la liberté et l'indépendance à l'oppression et à l'esclavage, la vertu au crime, soyons unis; serrons nos rangs contre la discorde, et guerre, guerre à mort aux Génois ! ”

“ Néanmoins il promettait de rendre les conditions d'une mesure, peut-être inévitable, peu onéreuses à la nation. Il est aisé de comprendre l'effet qu'une communication de cette nature dut produire sur l'esprit des insulaires. Il s'ensuivit une vive agitation dans tout le pays. Néanmoins on ne désespérait pas encore ; on redoubla donc les témoignages de dévouement à la cour de France, on se recommanda au comte de Boissieux, qui, sans cesser de demander l'expédition des pouvoirs de tous les cantons, faisait toujours espérer un arrangement
conforme aux désirs de la masse de la population. ”

“ L'impunité, que pouvaient aisément se procurer les auteurs des plus grands crimes1, avait porté au plus haut degré d'exaltation le sentiment de la vengeance si naturel à l'homme, quel que soit le pays où il est né, mais surtout à l'homme méridional et à l'habitant des montagnes, toujours plus vif, plus susceptible, plus passionné, plus jaloux en quelque sorte de sa dignité personnelle. Mais par cela même que le Corse sentait le besoin de se faire justice lui-même, il devait viser à se rendre redoutable afin d'être ensuite à l'abri des atteintes de ses adversaires. ”

“ Les Génois s'apitoyaient sur le sort des pauvres insulaires soumis à un joug si insupportable.
Enfin, pour donner à la conduite infâme tenue jusqu'alors envers la nation corse un vernis d'odieux sans exemple, l'oligarchie ligurienne assembla les bandits anciens et nouveaux, les assassins réfugiés dans l'enceinte des villes qui restaient entre ses mains ou qui se trouvaient en terre ferme, les galériens et tous les misérables qui voulurent s'enrôler sous la bannière des oppresseurs de leur patrie pour y tenter de nouveaux ravages! ”

“ On ne manqua pas de faire des démarches auprès du chef de l'État pour obtenir, sinon la grâce complète, au moins une commutation de peine; mais Paoli, qui ne crut jamais qu'un homme revêtu d'autorité pût sacrifier l'intérêt général à l'intérêt particulier, se montra inébranlable, et un membre de sa famille maternelle fut passé des premiers par les armes. Cet exemple produisit un effet très salutaire ; chacun vit que la justice n'avait qu'une balance pour tous, et les bons admirèrent la conduite de celui à qui elle était confiée. ”

“ Les délibérations furent suspendues ; le cri de guerre se fit entendre et l'on marcha à la rencontre des troupes d'invasion.
On arrive près des positions occupées par les Français et on les invite, s'ils sont encore amis, à se retirer à Bastia. La réponse négative du commandant donna le signal des hostilités. C'était la première fois que les Français et les Corses en venaient aux mains ; jusqu'alors le sang des uns n'avait jamais coulé sur
les champs de bataille par les armes des autres. ”

“ On a de tout temps remarqué dans les grandes crises que les égoïstes, qui préfèrent leurs intérêts particuliers aux intérêts de la patrie, les intrigants, qui visent à se créer des positions, les lâches qui, n'ayant jamais su exciter l'attention de leurs concitoyens, n'ont qu'à passer dans le camp ennemi pour s'y voir fêter, parce qu'on espère trouver en eux des instruments utiles, enfin que toute la partie vicieuse de la population remue, s'agite et offre ses bras pour porter les chaînes qu'elle se flatte de river sur les plus fiers et honorables citoyens. ”

“ « une tombe et l'immortalité.! » On ne saurait redire l'effet produit sur les Corses qui se trouvaient sur le continent par la proclamation de la consulte nationale. Sans perdre de temps, la plupart se rendirent à l'appel de la patrie ; d'autres redoublèrent leurs efforts pour expédier des armes et des munitions, et malgré les croisières liguriennes et les ordres cruels et impitoyables du sénat, on en voyait chaque jour qui, de Naples, de la Provence, de la Toscane et d'autres pays, débarquaient sur le rivage de l'île, avides de partager les dangers et la gloire de leurs compatriotes. ”

“ L'intérêt général commençait à dominer tous les autres intérêts, ou plutôt chacun entrevoyait déjà son propre intérêt dans l'intérêt de la communauté. Il faut que l'homme soit essentiellement bon, comme le soutenait le sublime auteur d'Émile, et que le peuple, cet homme collectif, n'ait besoin que de voir ce qui est bien pour le faire; car autrement, quel que fût le génie de Paoli, on ne comprendrait jamais qu'il eût pu obtenir les résultats qui honorent tant son administration. ”

“ Tout à coup les indignes clameurs qui accompagnaient le supplice du soldat flétri à tort ou à raison au nom de la loi, prennent un nouveau degré de violence et s'adressent à tous les militaires corses de service sur le lieu de l'exécution. Alors la consigne est oubliée; l'amour-propre blessé reprend ses droits ; l'orgueil national se réveille avec énergie dans le cœur des insulaires, et l'insulte qu'ils viennent de recevoir, ils la lavent sur-le-champ dans le sang de ses auteurs. ”

“ Les troupes royales se renforcent à chaque instant et les insulaires éprouvent avant de pouvoir se reconnaître, des pertes considérables. Ceux qui échappent à la mort se sauvent à la faveur de la nuit dans les bois voisins et répandent partout l'alarme et la désolation (9 mai 1769) .
La déroute de Pontenovo fut une blessure mortelle pour la nation; comme les pertes atteignaient surtout
les cantons environnants, ce fut une journée de deuil pour une foule de familles. Le mot de trahison qui retentissait à toutes les oreilles, rendit les désastres encore plus sensibles et plus douloureux. ”

“ C'était la dernière ; car il ne devait plus revoir les rivages de cette île où il avait exercé l'autorité souveraine et où il avait laissé des souvenirs impérissables de son audace et de son génie. A plus d'un titre , le nom de Théodore doit être cher aux Corses; car celui qui le portait sut les secourir lorsqu'ils étaient au ban des nations ; quand toutes communications leur étaient interdites avec le reste du monde ; à une époque où, luttant corps à corps avec un ennemi non moins perfide que puissant, ils manquaient de tout ce qui est nécessaire pour soutenirla guerre. ”

“ Toutefois, réfléchissant qu'il était peu probable que l'empereur s'intéressât encore en faveur des Génois qui n'avaient eu aucun égard au traité de pacification conclu sous sa garantie, on trouva des raisons pour se rassurer sur l'imminence de nouveaux dangers; on pensa même que le tout pouvait bien n'être qu'une manœuvre de l'ennemi. Mais comme on apprit d'une manière positive que des troupes s'assemblaient à Antibes, on cessa de se faire illusion sur la portée des intrigues liguriennes, et on résolut de faire des remontrances au gouvernement du roi très chrétien. ”

“ Ce ramas des bagnes, ces restes de l'échafaud, auxquels se réunit également un petit nombre d'hommes pervers, attirés par les primes offertes à leur féroce cupidité, formèrent un corps de douze à quinze cents sicaires, prêts à tout entreprendre pour obtenir un infâme salaire. Ce fut avec de semblables auxiliaires que la sérénissime république de Gênes, couvrant de honte son propre drapeau et avilissant jusqu'au nom de son armée,
recommença ses campagnes, pour dévaster un pays qu'il lui était impossible de soumettre. ”

“ On comprendra difficilement que les principes qui avaient fait rendre une ordonnance en faveur de la légitimité ligurienne l'aient fait maintenir pendant la guerre de l'invasion française. Une semblable conduite pouvait bien, comme on le disait, être l'œuvre de la trahison. Quoi qu'il en soit, la partie la plus éclairée de la nation britannique continua de s'intéresser vivement au sort des patriotes insulaires, exalta même au-delà de toutes bornes leurs vertus, flétrit la conduite de leurs adversaires et couvrit de malédictions le pouvoir qui portait la destruction chez un peuple innocent ”