Matthieu Fontana

“ Dans les siècles qui suivirent, en Corse, où comme ailleurs, plus peut-être qu'ailleurs à cause de sa pauvreté, le peuple sentait le besoin d'être protégé, où le sol âpre et rude offrait tant de positions inaccessibles, véritables nids d'aigles, une nombreuse féodalité se développa. C'est alors au XIe siècle que se leva en Corse le premier souffle de liberté dans la guerre de l'indépendance menée contre l'ambitieux et conquérant Comte de Cinarca, par le premier héros populaire corse, Sambucuccio d'Alando. ”

“ Ce que Paoli voulait c'était la Nation armée; il ne désirait pas que son pays imitât en cela le reste de l'Europe où, à cette époque, la guerre était faite seulement par des gens de métier; des volontaires, des soldats enrôlés par force ou des mercenaires composaient les armées, mais la Nation tout entière n'y participait pas ; le pays n'était pas mêlé aux combinaisons et aux projets des rois qui engageaient les guerres ; il ne connaissait pas leur but et se désintéressait souvent de compétitions qu'on ne lui avait pas expliquées et qu'il n'était d'ailleurs pas appelé à
défendre. ”

“ Le peuple était souverain ; pas de droit divin qui annihilât son pouvoir ; pas de droit d'occupation qui sanctionnât par suite d'une longue possession l'aliénation, entre les mains des descendants d'une famille, d'une charge importante déterminée, conférant tout ou partie du pouvoir souverain. Ici, le peuple est tout ; mais comme il ne lui est pas possible d'exercer lui-même son autorité, il la délègue à ses représentants qui forment la Consulte. Celle-ci n'est pas investie seulement d'un des trois pouvoirs par
l'intermédiaire desquels, selon Montesquieu, s'exerce l'action de la collectivité. ”

“ Le peuple corse connaît le système constitutionnel de notre gouvernement : sans lui, aucune grave résolution n'est prise ; c'est lui qui constitue les Magistratures provinciales et le Suprême Conseil ; c'est lui qui, usant du droit que possède tout peuple libre, a voulu donner à notre général le titre de Chef et lui jurer fidélité et obéissance ; c'est à lui qu'il appartenait de l'élire. Le peuple a admiré, dans la Consulte de Corte, le zèle généreux de Paoli pour la liberté, lorsque, volontairement, il se soumit au sindicat. ”

“ Ne voyons-nous pas tous les jours que c'est bien l'intérêt qui est le mobile le plus puissant des amitiés et des haines internationales?
Si Paoli n'eût pas eu ces nobles illusions, peut-être eût-il sauvé l'indépendance de sa nation. Quand Choiseul proposa de ne laisser à Gênes que trois places au lieu de six qu'elle possédait encore, n'eût-il pas été plus politique d'accepter? ”

“ Les encyclopédistes de son époque luttaient à la vérité, pour des idées nouvelles : ils combattaient le pouvoir absolu et la plupart des conceptions sur lesquelles reposait l'ancien régime. Paoli a fait mieux : il a édifié sur des bases essentiellement démocratiques et égalitaires, les institutions qu'il donna à son pays. En France, il a fallu arriver jusqu'à la Convention pour trouver le principe de la souveraineté du peuple aussi nettement et aussi complètement appliqué que dans la Constitution de Paoli. ”

“ Paoli gagnait la confiance et le cœur de tous ceux qui l'approchaient et sa magistrature de chef du sindicat était toute pleine d'une paternelle affection pour les plaignants. Par la douceur et la persuasion, il les amenait à reconnaître leurs torts et calmait les plus irrités. C'est ainsi qu'il emporta l'admiration de Boswell dans la tournée que le célèbre biographe fit avec lui dans l'île. Cette institution du sindicat doit être en effet approuvée sans réserves ; trop longtemps le peuple corse avait souffert des abus de la partialité d'une magistrature vénale ”

“ Ainsi, Gênes se persuadera de plus en plus que sa souveraineté sur l'île n'est plus qu'un vain mot ; ainsi, chaque représentant du peuple pourra, en retournant dans sa piève, encourager ses concitoyens et les assurer que dans toute l'île c'est le même cœur qui bat dans la haine contre l'ennemi séculaire. Quand il s'agit de la France, la question est plus délicate ; il faut discuter, négocier, échanger des lettres et des propositions. Paoli en assume seul la charge et il n'y a pas trace qu'il en ait renseigné exactement même les membres du Conseil d'État ”

“ C'eût été l'anarchie se manifestant par des coups d'état de l'exécutif sur le sindicat et réciproquement, à moins que ce n'eût été la tyrannie odieuse des délégués de l'Assemblée, car ceux-ci ayant par leur origine même la plénitude du pouvoir n'auraient rencontré devant eux aucun obstacle régulateur de leur action.
« Car, comme le dit Montesquieu, tout homme qui a du pouvoir est porté à en abuser ; il va jusqu'à ce qu'il trouve des limites., pour qu'on ne puisse pas abuser du pouvoir, il faut que par la disposition des
choses le pouvoir arrête le pouvoir » (1) . ”

“ Les préoccupations que lui causaient au début les forces militaires de la République avaient maintenant à peu près disparu. Mais il y avait à craindre les entreprises qu'elle pourrait tenter avec l'appui de quelque puissance européenne. Paoli sentait que l'ère des sacrifices n'était pas close et que le courage des Corses serait encore mis à l'épreuve. Or, comment un petit peuple pourrait-il résister à une agression si tous ses enfants n'étaient pas prêts à lutter contre l'envahisseur? ”

“ Les paysans corses aimaient tous également cette terre de la patrie où la présence du Génois leur était une insulte et une souillure ; ils affrontaient tous également la mort pour l'émancipation de leur pays ; égaux dans le rang sur le champ de bataille, égaux dans leur ardeur à courir sus à l'ennemi, égaux aussi dans la mort vaillante et ensuite dans la gloire qui les suivra par delà le tombeau. ”

“ Le Conseil d'Etat avait une part au pouvoir législatif qui pratiquement fut beaucoup plus efficace que le droit de veto ; c'était celui de proposition des lois qu'il partageait avec l'Assemblée. Cela était parfaitement logique. Celui qui a la charge de l'exécution des lois est bien le mieux placé pour en connaître les points faibles et pour en proposer fermement les modifications. ”

“ Avant de donner à la France et au monde le grand conquérant et le grand organisateur que fut Napoléon, la Corse, peu d'années auparavant, avait produit un héros national, dont la gloire, plus personnelle, pour ainsi dire, et moins mondiale se confondit, avec celle du pays qui lui avait donné le jour.
On connaît beaucoup Pascal Paoli, comme le chef des patriotes corses qui au milieu du XVIII" siècle chassèrent après une lutte ardente et continue, les Gênois, leurs maîtres, de l'antique terre de Cyrnos. ”

“ Mon autorité, celle du Conseil d'État, du Parlement, enfin de tous les fonctionnaires depuis le premier jusqu'au dernier degré de notre hiérarchie sociale, n'est qu'une délégation de la souveraineté, qu'un mandat temporaire dont nous devons compte à nos commettants. C'est là que nous puisons notre force morale. ”

“ Elle les a tous à la fois, car elle est le peuple, lequel est souverain. C'est elle maintenant qui va déléguer au nom du peuple tel ou tel pouvoir à tel ou tel rouage, au Conseil d Etat et au général l'exécutif, aux magistrats provinciaux et aux podestats (élus cependant par le peuple) le pouvoir judiciaire : elle se réservera à elle-même le pouvoir législatif. Ces délégations que fait la Consulte ne sont que temporaires et valables seulement en dehors de ses sessions. Quand elle les ouvre, elle reprend tous les pouvoirs. ”

“ Mais ce qui n'a aucun inconvénient, ce qui peut même être désirable dans un Etat où la paix extérieure fait régner l'ordre intérieur, et où le temps a assis fortement certaines habitudes constitutionnelles peut être dans une nation non encore formée une cause de divisions, de faiblesse et même de décomposition. La Corse n'était pas habituée à être indépendante : elle était unie contre Gênes mais il était à craindre que les tendances fédéralistes n'en arrivassent à faire renaître entre chefs de clans les compétitions qui si souvent avaient ensanglanté le pays. ”

“ Unis d'Amérique qui, ayant le choix absolu de ses ministres et étant le chef du pouvoir exécutif dans la démocratie où la séparation des pouvoirs est le mieux établie, a véritablement la direction du gouvernement, est-ce que le roi d'Angleterre, est-ce que le Président de la République française n'ont pas une influence incontestable sur l'orientation générale des affaires de l'Etat ? ”

“ En Pologne, le roi il est vrai a peu de pouvoirs ; mais nous avons le triste spectacle du gouvernement le plus aristocratique et le plus absolutiste que l'on puisse imaginer ; ici la souveraineté nationale réside dans la noblesse, pas seulement dans l'ensemble de la noblesse, mais dans chacun de ses membres pris individuellement lorsqu'il lui plaisait d'exercer le liberum veto. ”

“ Depuis cette époque il n'y eut plus en Corse de mouvement régionaliste. Paoli qui, le 3 septembre 1755, écrivait au Président Venturini : « Mon objet n'est que d'unir nos peuples afin « que tous, de concert, soutiennent les droits de la « Patrie (1) », avait enfin atteint son but : tous les Corses, sauf ceux des places encore maintenus par force sous Je joug de la République, collaboraient avec lui pour le bien de la patrie. La forme fédérale qu'Antoine Colonna aurait voulu donner à son pays eût été assurément une cause de faiblesse pour le parti de la Nation. ”

“ Quoi qu'il en soit, il est à l'honneur, autant du général que de l'esprit public de la nation, que pendant quatorze ans ils aient pu rester en communion d'idées, sans heurts, sans troubles, sans méfiances réciproques : l'ardent amour de tous pour la Patrie et la Liberté pouvaient seuls atteindre ce résultat. ”

“ Aussi la Consulte du Nebbio de septembre 1758, décida-t-elle que désormais le siège du Gouvernement serait à Corte, centre de l'île, la plus grande des villes qui avaient secoué le joug des Gênois, l'antique capitale de cette Terre du Commun, d'où s'étaient répandus sur l'île entière, plusieurs siècles auparavant, les premiers rayons de la liberté. ”

“ L'administration des finances était des plus simplifiées ; l'intérieur du pays qui échappait aux Génois était d'une extrême pauvreté et il n'y avait pas ou presque pas d'impôts. Aussi les revenus de l'Etat étaient-ils fort modiques, ils se composaient de : 1° Le revenu du sel qui était monopolisé par l'Etat ; 2° La vente du papier timbré, depuis 1762 ; 3° Les revenus de l'imprimerie qui avait été fondée à Çervione et qui publiait, en même temps que les manifestes, décisions de la Consulte, les édits du Suprême Conseil et des Juntes et une Gazette du Royaume de Corse ”

“ Chaque président n'exerçait effectivement le pouvoir que pendant un mois par an, chaque consulteur pendant dix jours seulement, de sorte qu'à tout moment le pouvoir exécutif « actif » était représenté par le général, trois présidents, trois consulteurs et le secrétaire d'Etat dont la voix, de consultative qu'elle était d'ordinaire, devenait délibérative en cas de partage égal des opinions. Il est probable qu'on
s'aperçut vite de l'inconvénient qu'il y avait pour la bonne marche des affaires dans des changements aussi fréquents des détenteurs du pouvoir exécutif. ”

“ « Mes amis, voyez vous-mêmes ; vous connaissez les candidats puisqu'ils vivent au milieu de vous ; demandez-vous quel est celui qui a le plus l'amour de la justice et de la patrie, et élisez celui-là. »
Quoique ces Consultes n'eussent aucun pouvoir législatif ou constituant, plus d'une fois elles décidèrent certaines mesures qui furent appliquées dans leur province. En tout cas, toujours ou presque toujours on y faisait le choix des magistrats provinciaux.
Ces Consultes, très fréquentes au début, devinrent
beaucoup plus rares et même exceptionnelles à partir de 1764 (1) . ”

“ La Consulte à qui était réservé l'exercice du législatif était souveraine puisqu'elle était l'élue du peuple, et que eelui-ci ne lui avait pas donné un mandat limité comme il le donne dans certaines constitutions au Président de la République par exemple qui a l'Exécutif, ou à des Parlements qui n'auraient que le Législatif. Ici la Consulte est investie par le peuple de tous les pouvoirs ; elle a la pleine souveraineté. Il en serait résulté un pouvoir dictatorial et l'obscurcissement de la liberté si la Consulte eût été permanente. ”

“ Tous les membres du Conseil, leur vie durant, occuperont leur emploi et seront élus par le peuple.
De la Diète générale. — La Diète générale devra être convoquée une fois par an, dans l'endroit qui paraîtra le plus opportun au général. Devant elle chaque magistrat, chaque fonctionnaire de la nation devra rendre compte de sa conduite. A cet effet, le général rendra le premier compte de sa conduite et attendra avec soumission le jugement du peuple ; les autres magistrats et fonctionnaires seront contrôlés par un sindicat de quatre citoyens élus par la Diète en compagnie du général (1) . ”

“ « l'Italie est un artichaut qu'il faut manger « feuille à feuille ». Mais si son armée et son administration étaient fortes, bien organisées et absorbaient tous ses soins, le roi de Sardaigne ne manquait pas de traquer les philosophes et tous ceux qui propageaient les idées des encyclopédistes ; il faisait arrêter et emprisonner Giannone (1) , le grand historien du royaume de Naples, qui mourait dans les cachots de la citadelle de Turin. ”

“ La situation de l'Europe favorisa ses projets : la guerre de sept ans commençait, et le 14 août 1756 la France, pour devancer l'Angleterre dans l'occupation de la Corse, signait un traité avec la Sérénissime République. Les troupes de Sa Majesté Très-chrétienne occuperaient, pendant tout le temps que durerait la guerre, les forteresses de Saint-Florent. Calvi et Ajaccio que les Génois abandonneraient entièrement : de plus ceux ci recevaient pour la même durée un subside mensuel de 125.000 francs. ”

“ Pour Paoli, au contraire, la guerre était affaire du Peuple entier, de chaque citoyen corse pris individuellement; elle était pour le paysan la lutte de l'indépendance, la suite de celles pour lesquelles ses ancêtres étaient morts et que ses descendants devront continuer jusqu'au triomphe final. Il prévoyait peuton dire ces grandes armées nationales de la Révolution et de l'Empire où c'était bien le peuple de France qui se levait pour défendre ses idées et ses réformes politiques et sociales. ”