Antoine Matteï

“ La Corse plus que toute autre partie de la France a tressailli de joie en voyant la révolution de 1848 permettre au peuple de prendre par le suffrage universel une plus large part à la vie politique de la grande nation; elle n'a pas moins tressailli en voyant les Bonaparte arriver encore une fois à la tête de la France ; tant elle a voué à ses enfants l'affection et la confiance d'une mère ! ”

“ LA CORSE sous LE GOUVERNEMENT DES PAPES. — La Corse était sous la direction de Rome au moins depuis le vie siècle pour le spirituel, mais c'est du temporel qu'il s'agit ici. Les papes avaient bien reçu la Corse de Pepin le Bref et de Charlemagne au nombre des dotations pontificales, mais comme celle-ci était alors infestée par les Sarrasins et qu'elle le fut encore plus après, la donation était illusoire. ”

“ LES PAPES COMMENCENT A EXERCER LEUR INFLUENCE EN CORSE. — Si les évêques de Rome n'avaient été pour rien dans le déplacement du gouvernement de l'empire romain à Constantinople et de celui de l'empire d'Occident à Ravenne, ils surent du moins tirer parti de Rome, en la faisant la capitale du christianisme, jusqu'à ce qu'elle fût érigée en capitale du royaume papal (730) . Pour le moment, les pontifes sont sous le protectorat des empereurs d'Orient, qui favorisent l'établissement du catholicisme dans tout
l'empire. ”

“ Napoléon III, de son côté, n'a pas seulement favorisé les Corses qui, par le dévouement ou par l'intelligence, pouvaient être utiles à son gouvernement, il a favorisé le peuple corse par une foule d'œuvres d'utilité publique. ”

“ Des Corses instruits qui habitent le continent ou qui s'y rendent, servent d'ambassadeurs désintéressés à leurs compatriotes et tiennent le gouvernement national au courant de toutes les intrigues diplomatiques. Si le gouvernement de la Corse n'a pas l'appui réel des cours de l'Europe, il en a au moins le concours moral. La Russie, la Prusse, l'Autriche, et surtout l'Angleterre se montrent favorables. Des voyageurs
qui visitent l'île à cette époque écrivent des pages si attrayantes qu'elles sont lues par le monde civilisé. ”

“ Peut-être les Carthaginois ont-ils même engagé des luttes avec les habitants de l'île et fait quelques prisonniers, mais quoiqu'on en ait dit, le gouvernement de Carthage n'a pas régné sur la Corse entière. Aristote nous dit précisément que ne pouvant pas avoir raison des Corses, les Carthaginois détruisirent tout ce qu'ils avaient de cultivé. Ce peuple africain n'avait d'autre but que le pillage. ”

“ Toute la partie centrale de l'île se nommera désormais la terre de commune. Les petits seigneurs de Cinarca, que nous verrons plus tard être les plus arrogants, passent les monts pour comprimer le mouvement de la terre de commune, mais ils sont pourchassés. Ainsi, pendant que toutes les nations de l'Europe vivaient encore sous la féodalité, la Corse, si déjà elle ne l'avait avant, se donna au commencement du xi' siècle la démocratie, par l'organisation de la commune et de la pieve (canton) , gouvernées par un podestat et deux pères de commune. ”

“ Pascal Paoli voudrait vivre retiré des affaires publiques, mais le gouvernement français mettant à profit sa popularité, le nomme général de la Corse. On ne pouvait mieux satisfaire les vœux de l'île, mais cette nomination devait bientôt être à charge à Paoli lui-même. En effet, la Corse n'est plus comme au temps où il l'a laissée ; l'intérêt général ne passe plus avant l'intérêt particulier des partis.
Le clergé, joint aux partisans de l'aristocratie, fanatise les populations ignorantes, et à Bastia surtout (1791) il y a de grands désordres. ”

“ Une flottille génoise essaie de secourir ses sujets et elle est battue aussi. La République reste tellement terrifiée, qu'elle s'attend un jour ou l'autre à voir les Corses l'attaquer dans la ville même de Gênes. Les pourparlers continuent avec la cour de Versailles, et un officier faisant partie du Royal-Corse est autorisé par les nationaux à être leur interprète; mais il devenait de plus en plus prouvé que cet officier agissait plutôt pour la France que pour son pays natal. ”

“ C'est par l'instruction et par le travail que le peuple corse parviendra à se guérir des plaies qu'il porte depuis des siècles et qu'il s'affranchira des hommes, des familles et des castes qui ont cherché à l'exploiter jusqu'ici à leur profit. ”

“ Les populations, malheureusement, eurent beaucoup à souffrir de ces luttes, car l'acharnement des Génois pouvait facilement les atteindre. On vit des contrées entières subir par le fer et le feu le châtiment d'un crime dont elles n'étaient pas coupables. La Corse n'était pas du reste le seul point où la république voyait surgir des dissensions ; la ville même de Gênes en proie aux agitations fut obligée d'invoquer l'autorité de Sforza de Milan. ”

“ Voyant le but du cabinet de Versailles de vouloir s'emparer de la Corse d'une manière traîtreuse, P. Paoli écrit à Louis XV pour lui dire que si la France veut la Corse, elle doit traiter directement avec les populations qui ont seules le droit-de disposer d'elles-mêmes. Loin d'accéder à cette proposition, le cabinet de Versailles achetait de Gênes les droits que celle-ci croyait avoir sur la Corse (15 mai 1768) . Une trahison encore moins honorable tramait même la mort de Paoli par son secrétaire Massesi. ”

“ LES PHÉNICIENS ET LES ÉTRUSQUES SUR LES COTES DE LA CORSE. — Les Phéniciens qui avaient profité de la civilisation de l'Inde et de l'Égypte, furent les premiers à parcourir les îles de l'archipel de la Grèce, pour aller de là avec leurs barques dans l'Occident, en laissant des colonies sur divers points de la Méditerranée. ”

“ Pendant que le gouvernement de Pise cessait en Corse, Sinucello se faisait donner par les siens le titre de comte qui n'existait plus depuis longtemps et que les Cinarchesi n'avaient jamais reçu des marquis de Toscane. Les Malaspina, descendants de Massa, essayèrent aussi de reprendre la Corse à ce moment (1269) , mais en vain. C'est l'influence génoise qui augmentant de plus en plus finit par s'emparer de l'île. ”

“ Soit impulsion gouvernementale, soit mouvement spontané, le fait est que la Corse sous le gouvernement des empereurs atteignit un degré de prospérité qu'elle n'avait jamais eu et qu'elle ne devait plus avoir pendant des siècles. ”

“ Si la France commençait à la fin du XVIIIe siècle à abolir les titres pour proclamer l'égalité, la liberté, en un mot pour démocratiser le gouvernement, la Corse avait détruit la féodalité et proclamé l'égalité de ses citoyens dès le xic siècle, et avait au XVIIIe siècle joui de tous les avantages de la démocratie ”

“ Payés par les habitants pour les protéger, ils pactisèrent souvent avec l'étranger, ou ils s'arrogent des droits seigneuriaux. Pendant que les populations étaient ainsi pressurées par les Génois et peu défendues par les autorités locales qui se servaient d'elles pour exciter des guerres civiles, ces populations étaient plus que jamais chargées de taxes ecclésiastiques. Outre les dîmes et les donations au clergé séculier, la Corse avait vu depuis 1236 des couvents qui allaient toujours en se multipliant et qui étaient tous entretenus par les aumônes des habitants. ”

“ Rome n'était plus à la tête du clergé corse, et pour s'y remettre, elle envoie un visiteur apostolique (1759) que le gouvernement local s'empresse de seconder, tandis que Gênes irritée met à prix la saisie de ce visiteur. Le peuple se moralise aux exemples d'ordre, de patriotisme, de bonne foi, d'honorabilité et de générosité des représentants du gouvernement national. ”

“ Ce sont
probablement ces évêques qui en se rapprochant des populations disposées à soulager les malheureux, leur enseignèrent pour la première fois une religion qui promettait aux hommes plus de paix et de fraternité que le druidisme et que le paganisme.
LA CORSE sous L'EMPIRE D'ORIENT. — En passant sous l'empire d'Orient, la Corse, comme autrefois, forme avec la Sardaigne une province soumise au préfet d'Afrique ; mais les temps sont loin d'être aussi heureux. L'empire d'Orient minait l'empire d'Occident pour s'en emparer. ”

“ L'ancienne institution des pères de commune et du podestat reprend toute sa vigueur. Chaque commune nomme un capitaine qui est chargé de conduire les soldats en cas de guerre; enfin, chaque commune et chaque pieve nomment un représentant qui doit assister aux consultes générales. Au gouvernement central sont confiées les grandes mesures, au cas où la consulte ne serait pas assemblée, et
surtout le soin des approvisionnements de guerre, ainsi que le commandement de l'armée. ”

“ C'était un commencement d'hostilités; aussi les Corses fondent sur ces soldats et leur font un mauvais parti. On envoie de Bastia un renfort de 2,000 hommes, et cette armée est encore mise en déroute par les insulaires (14 octobre) . De Boissieux mourut (2 février 1739) du chagrin de sa défaite. Pour
venger l'honneur militaire de la France, Louis XV envoie alors en Corse le marquis de Maillebois avec 12,000 hommes (21 mars) divisés en trois corps, dont un débarquant à l'ouest, l'autre au nord et l'autre à l'est, devaient marcher en convergeant, pour se rencontrer au centre de l'île. ”

“ Les deux tiers restants travaillent pour eux et cultivent les propriétés du tiers qui est de service. On rend uniformes les poids et les mesures, on facilite la circulation des denrées et les rapports des populations entre elles en améliorant les routes ; on règle la sortie des produits au dehors; on fonde dans le point le plus propice de la Balagne, la ville de l'île Rousse, et quoique Gênes possède encore les villes fortifiées du littoral, le commerce de la Corse est en pleine activité. ”

“ Les délibérations sont valables seulement quand elles réunissent les deux tiers des suffrages. La consulte nomme un général quand il n'en existe pas ou le confirme quand elle en est satisfaite, et tant que dure la consulte, le général lui est subordonné ”

“ Sous l'empire romain naquit le christianisme, modeste d'abord, puis assez fort pour résister aux persécutions et pénétrer à la cour des empereurs qui l'imposèrent à leur tour, en attendant que les évêques de Rome se substituassent aux empereurs et finissent par disposer des peuples et des monarques eux-mêmes. On a prétendu que la religion chrétienne a pénétré en Corse sous l'empire, mais les raisons historiques sont peu probantes. Les habitants de l'intérieur, au temps mêmede Sénèque, n'avaient pas encore la religion payennede Rome. ”

“ Cet honneur ne l'enivra pas au point de l'amener à livrer aussitôt bataille aux Génois. Pascal comprit que pour donner à la Corse les forces nécessaires, il fallait guérir d'abord les plaies qui l'affaiblissaient depuis des siècles; aussi le vit-on donner une grande impulsion à toutes les branches de l' administration avant de songer à attaquer les Génois.
- Organisation civile. Le peuple est souverain, tous les Corses sont égaux devant la loi, tout homme capable de porter les armes est soldat, tout chef de famille est électeur et éligible. ”

“ Ce n'est plus le vote qui va trouver le candidat comme autrefois, c'est l'aspirant qui intrigue pour être élu. Enfin, un autre grave inconvénient c'est que la Corse éloignée de la France, ne reçoit que rarement les ordres du gouvernement central sans lequel cependant on ne peut rien faire. Parmi les hommes qui
commencent à se montrer ici est le jeune Napoléon, qui, simple lieutenant d'artillerie, dirige à Ajaccio le mouvement révolutionnaire. ”

“ Les Héruies ayant vaincu Augustule (476) dernier représentant de cet empire, les empereurs d'Orient appelèrent les Goths pour chasser les Hérules de l'Italie, mais après la victoire les Goths gardèrent pour eux le pays conquis.
LES GOTHS. - On croit généralement que les Hérules n'ont pas été en Corse, mais l'avis du plus grand nombre est que les Goths se seraient emparés de cette île et de la Sardaigne. Ce n'a pu être, du reste, que pour peu de temps, car les Goths furent bientôt défaits par Narsès (552-557) , général de l'empire d'Orient. ”

“ Les familles corses qui s'étaient ouvertement prononcées pour la République furent naturellement en hostilité avec les AngloPaolistes, et s'étant d'abord rendues dans les présides qui se défendaient avec énergie, elles quittèrent la Corse avec les garnisons françaises, lors de la capitulation de ces places. Ces familles précisément comptaient dans leur sein des hommes intelligents qui servaient avec profit les intérêts de la République ”

“ L'Italie profita de la civilisation phénicienne et l'Etrurie ne tarda pas à se rendre puissante sur terre et sur mer. La Corse offrant des ports naturels considérables, attira de bonne heure les flottes Tyrrhéniennes; aussi nous voyons les Etrusques bâtir sur la côte orientale de l'île les deux premières villes dont il soit fait mention dans l'histoire : Agilla et Nicea. ”

“ On fait deux régiments d'armée permanente soldée, composée presque entièrement d'étrangers, pour garder les tours de la côte et les postes avancés; mais la véritable armée nationale est composée de tous les citoyens capables de porter les armes. ”

“ Un directeur des finances se charge des recouvrements, et il doit être toujours prêt à montrer ou à rendre ses comptes. Aucun mandat n'est payé sans la signature du général, en attendant que toute dépense soit vérifiée par la consulte. On frappe pour la première fois une monnaie nationale (1762) portant la tête de Maure, emblème de la maison d'Arragon, et que depuis plus d'un siècle les Allemands plaçaient aussi sur les cartes de Sardaigne et de Corse. — Agriculture, commerce, industrie. ”

“ Si les insulaires voulaient acquérir quelque instruction en dehors de l'enseignement religieux, ils étaient obligés de s'expatrier, et comme l'instruction leur faisait plus défaut que l'intelligence, plusieurs Corses se distinguèrent assez pour que dans les XVIIe et XVIIIe siècle ils aient pu occuper des chaires de professeurs en diverses universités de l'Italie. ”

“ Ainsi finissent les Cinarchesi et les Rocchisciani, ces hommes courageux, mais dont l'ambition, l'orgueil et la violence coûtèrent à la Corse des flots de sang. Au moment où la guerre paraissait finie à l'intérieur, on la vit bientôt venir de l'étranger.
SAMPIERO ET LES FRANÇAIS EN CORSE. — La Corse n'offrant pas de carrières aux hommes actifs, intelligents ou ambitieux, on vit aux xve et XVIe siècles des insulaires chercher ailleurs l'instruction et la fortune avec des succès que l'histoire a pu enregistrer. ”