Louis Phélypeaux de Chauvelin

“ La disgrâce de Chauvelin avait suivi de quelques jours la signature de la cession de la Lorraine par son duc. Chauvelin persistait dans sa politique anti-autrichienne; il avait sa diplomatie à lui, opposée à celle du cardinal. Il intriguait à la Cour où il avait les sympathies des compagnons de chasse de Louis XV, les familiers des « cabinets », les « Marmousets », D'Épernon, De Gesvres, De La Trémoille. ”

“ M. Chauvelin est effectivement grand travailleur par goût, et d’une assiduité surprenante ; il travailloit autant avant d’être en place que depuis qu’il y est. Dès qu’il avoit dîné, il regagnoit le cabinet, et y restoit jusqu’à ce qu’on l’avertît qu’on eût servi le dessert chez sa femme ; et il ne soupe pas depuis longtemps ; ce qui est encore une petite chose qui suit le grand homme. Remarquez ce que c’est que de ressembler aux grands hommes par les petites choses. ”

“ On disait, dans Paris, que M. Chauvelin était accompagné de six mousquetaires qui le garderaient à Gros-Bois; mais cela n'est pas vrai.
Enfin, voilà donc ce coup arrivé! Il faut croire
que M. le cardinal, qui est bon, ne s'y sera déterminé qu'avec peine. Si les choses sont de façon que NI. Chauvelin ait reçu de grosses sommes d'Espagne, la punition n'est pas assez forte pour une prévarication pareille. Sa disgrâce fait plaisir à bien des gens, car il avait bien des ennemis, surtout madame la comtesse de Toulouse, qui a grand crédit sur l'esprit du roi, et le maréchal de Noailles, son frère. ”

“ Le prince de Conti fut également inconsolable de la mort de M. de Chauvelin ; c' était son meilleur ami , il
avait beaucoup contribué à sa fortune , « et vous savez , observe finement Mme du Deffant , que ceux à qui l' on fait du bien sont ceux qu' on aime le plus ».
L' intimité de M. de Chauvelin avec le prince de Conti et le duc de Choiseul , deux ennemis du Roi , les regrets que sa mort leur inspira , prouvent mieux que tous les discours la noblesse de son caractère .
Le duc de Gontaut et Lauzun ne furent pas moins affectés que M. de Choiseul du trépas si inattendu de M. de Chauvelin . ”

“ Pourrais-tu croire qu'un sujet aussi grave offrit parfois quelque chose de plaisant. M. le marquis de Chauvelin, ancien député, le même qui s'était fait républicain, parce que
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Louis XV avait dit un bon mot sur son père, se promenait sur le quai un grand matin; il ne s'aperçoit pas qu'un espace de parapet manquait de garde fou, et tombe dans la rivière; il est repêché de suite par les bateliers de garde, rappelé à la vie, et conduit chez le commissaire, qui dresse le procès - verbal comme quoi M. Chauvelin a tenté de se détruire, qu'il y a eu entière exécution de sa volonté ”

“ Ils souffraient impatiemment la supériorité du Chauvelin, qui visait au ministère, et qui avait voulu, comme adjoint au cardinal, les obliger à venir travailler chez lui. D'ailleurs, il était fort haut, et on se fait des ennemis en voulant dominer les autres par caractère. Au demeurant, il est prodigieusement riche ce qui devrait' le tranquilliser. Mais un homme ambitieux périt ordinairement de chagrin dans ces sortes de chutes. Il un'fils de vingt ans, au moins, dont on ne parle pas, et qui n'est pas plaint. C'est un impertinent qui visait à être duc et pair, et qui croyait déjà l'être. ”

“ Un ami de M. le marquis de Chauvelin, lieutenantgénéral nommé pour commander les troupes en Corse, lui a adressé le madrigal suivant, à l'occasion de la douleur où se trouve madame de Chauvelin, qui n'accompagne pas son mari et prend peu de part à la gloire qu'il va acquérir : Sous mes doigts ma lyre est muette : Je la pince en vain nuit et jour, Ta gloire me plaît moins, qu'elle ne m'inquiète. ”

“ Il est bien vrai , reprit la marquise , continuant la lecture d' un ton plus bas , il est bien vrai que nous sommes proches voisins et parents éloignés de l' abbé Chauvelin ...
– Voilà donc ce que c' est , dit Louis XV en bâillant . Encore quelque neveu des enquêtes et requêtes . Mon parlement abuse de ma bonté , il a vraiment trop de famille .
– Mais si ce n' est qu' un parent éloigné !...
– Bon , ce monde-là ne vaut rien du tout . Cet abbé Chauvelin est un janséniste ; c' est un bon diable , mais c' est un démis . ”

“ Ceux qui ont été le plus employés n'ont que de vieux mémoires sur celles où ils ont été employés anciennement. M. de Chauvelin est magistrat et garde des sceaux; et eopime il a rempli les fonctions de la magistrature avec distinction et application, il connaît bien les lois et les formes du royaume ; c'est en cela, qu'il est très-utile à M. le cardinal, qui n'a jamais été à portée de les étudier. ”

“ Mon frère s'est mis de ,ce malheureux parti, ayant pensé qu'il n'était rien tel à la cour que d'y avoir un prince du sang. Un prince tient à tant de choses et pèse tant par lui-même ! Ainsi M. Chauvelin se crut-il sauvé en se donnant feu M. le Duc pour soutien ; mais il n'en tomba pas moins. Mon frère a à satisfaire la prépondérance du maréchal de Saxe sur lui et le crédit des Paris, tous les courtisans jaloux et intéressés, ce qu'on appelle à l'armée les talons rouges, tous les petits-maîtres et les femmes. ”

“ « il était positivement l'homme qu'il fallait montrer pour prouver ce que nous entendons par un Français aimable. » En apprenant cette fin subite, Choiseul eut « un saisissement si violent » que la duchesse, sa femme, s'en alarma.
On pense si Louis XV fut frappé de l'incident et s'il dut en parler à sa maitresse, avec cette insistance de détail et cette amertume particulière que lui inspiraient les choses funèbres. La favorite perdait un appui, parmi tant d'adversaires ou d'indifférents, et ellepleura Chauvelin avec tous ceux qui l'avaient connu. ”

“ M. de Chauvelin ne disposait pas de forces considérables ; l' armée ne se composait que de seize bataillons et de deux légions ( 1 ) . De ces seize bataillons six étaient à Ajaccio et à Calvi ; toute l' île qu' il fallait soumettre étant entre eux et l' armée , il ne fallait pas les compter . En tout M. de Chauvelin n' avait pas sous ses ordres plus de cinq mille hommes , et encore fallait -il déduire les garnisons de Bastia , du cap Corse et de Saint-Florent . ”

“ N'était-ce » point des factieux qu'il était question? Or, l'orateur » n'est certainement pas si exactement informé de leurs » desseins, de leurs espérances, de leurs sentiments, qu'il » puisse répondre des sentiments que leur font éprouver » les discours que l'on prononce à cette tribune. » L'insinuation était claire. M. de Chauvelin pressa le garde des sceaux de retirer ses menaces ou de les mettre à exécution. « Où en serions-nous, » dit-il, « si au moment » où l'on discute des lois qui remuent toute la France et » qui peuvent la perdre. ”

“ Un grand homme ne s’abandonne pas soi-même. Silly comprit avec tout le monde que M. de Fréjus, incontinent après cardinal Fleury, étoit tout seul le maître des grâces et des affaires, et Chauvelin sous lui. ”

“ Malheur à qui a déplu, bien plus qu'à qui a fait faute dans le gouvernement !
Combien M. Chauvelin ne gouvernerait-il pas mieux que M. de Puisieux ! mais il avait déplu.
17 décembre. — La loterie royale languit, on en est resté toujours aux sept millions qui lui manquent,
1. Voy. t. IV, p. 111 et suivantes. Quatre ans plus tard, M. de Fitzjames, évêque de Soissons, profitait d'un séjour du roi à Compiègne, ville de son diocèse, pour lui faire remettre par M. de Saint-Florentin une lettre dans laquelle il renouvelait les protestations les plus énergiques contre le scandale des maîtresses. ”

“ Enfin voilà donc M. de Chauvelin en passe [3] de faire tout le bien qu’il a la rage de vouloir faire : car le bien public est sa passion dominante. Il est beau pour le roi que le nom de Chauvelin ne lui ait pas nui, et que son mérite lui ait servi. Je crois que monsieur l’abbé, son frère, me garde toujours rancune ; je veux que mon Siècle me raccommode avec lui. ”

“ Rien de si court en robe que les Chauvelin, qui étoient des va-nu-pieds ; sans magistrature, quand la fortune du chancelier Le Tellier les débourba, parce que lui et le père de Chauvelin, conseiller d’État, avoient épousé les deux soeurs, lorsque Le Tellier étoit encore petit compagnon au Châtelet, et Chauvelin, conseiller d’État, étoit père de l’avocat général par la mort duquel la charge de trésorier de l’ordre vaquoit. Or, dans la robe, ces charges n’étoient jamais tombées qu’aux premiers présidents du parlement, très rarement à des présidents à mortier. ”

“ Le sieur Chavigny revient en diligence de Lisbonne ; on ne doute pas que ce ne soit pour être ministre ou pour aller dans quelque ambassade importante, et cela par la recommandation des sieurs Pâris et de la marquise.
J'ai vu hier M. Chauvelin, ci-devant garde des sceaux de France; c'est un homme qui a été chassé du ministère par feu M. le cardinal pour avoir déplu à la Maison d'Autriche pendant la guerre de 1734. ”

“ Dès que le chevalier de Chauvelin fut en possession de la lettre autographe de Louis XV, c’est-à-dire le samedi 31 mai, il s’empressa d’en aller informer le chevalier Ossorio.
« Le chevalier Ossorio me dit, écrit Chauvelin à Rouillé (2 juin 1755) , que le roi son maître sentirait sûrement le prix de l’attention délicate qu’avait le roi son neveu, de lui écrire. » Mais il ajouta « tout aussitôt » « avec vivacité, » « en regardant fixement » l’ambassadeur français :
— C’est fort bien, monsieur, mais ce qui se dit dans l’intérieur du cabinet ne saurait passer pour une satisfaction. ”

“ Germain-Louis Chauvelin, né le 26 mars 1685 conseiller au grand conseil le Ier décembre 1706, maître des requêtes le 31 mai 1711, avocat général au parlement de Paris en 1715, président à mortier le 5 décembre 1718, garde des sceaux de France le 17 août 1727, puis ministre et secrétaire d’État des affaires étrangères, fut disgracié le 20 février 1737, et exilé à Bourges. Il étoit seigneur de Grisenoy ou Grisenois en Brie. Il est probable que ce nom se prononçoit alors Grisenoire, car Saint-Simon (p. 85) et l’auteur que nous allons citer appellent tous deux Chauvelin Grisenoire. ”

“ Cela le 22 août, que fait-on à Versailles!
Une voix sourde, profonde, s'y élevait pour Chauvelin. Dans un si grand péril, dans un tel abandon, tous sentaient qu'il fallait à l'heure même un pilote, une main sérieuse au gouvernail. Les Condés, les Conti, la Mailly, même le contrôleur des finances Orry, créature de Fleury, étaient pour Chauvelin. Mais personne hardiment n'osait s'avancer et déplaire, risquer «d'attacher le grelot.» ”

“ On publioit que le président Chauvelin ne travailloit qu’au droit public ; il n’étoit pas à sa chaise percée qu’on ne dit d’abord qu’il travailloit à ce droit ; cela faisoit frémir sur l’engagement de se faire président à mortier, d’être de ces gens qui veillent tant pour nous tandis que nous dormons. On fit accroire au vieux cardinal que M. Chauvelin avoit tout appris dans ses cartes ”

“ On dit qu'il y a eu et qu'il va grand monde
à Gros-Bois; mais on ne voit que madame Chauvelin. Pour le garde des sceaux, comme on lui a recommandé de ne voir que sa famille, il ne parle à personne. Cependant, il a été obligé d'aller recevoir madame la princesse de Conti, seconde douairière, sœur de M. le Duc, qui a été le voir avec madame la princesse de Carignan. Cet homme-là ne reviendra jamais en place tant que le cardinal vivra; c'est un homme prudent et piqué personnellement qui ne changera pas de parti, mais le cardinal est bien vieux ”

“ On dit que depuis l'exil du Chauvelin on a pré-
senté contre lui des mémoires abominables sur sa trahison ses négociations secrètes et ses pillêrîes. Il est certain qu'une ambition démesurée a causé la perte de cet homme. On a fait, à son sujet, une parodie a fait un saut périlleux on le donne en quatre ? U a été avocat général et président à mortier au parlement; ainsi, c'est un élève du parlement. Pour te saut qu'il fait, il est effectivement périlleux. (Note de Barbier.) 1 Comédie de Molière, en trois actes et en prose, représentée en I G86. ”

“ Sept ans plus tard, nous retrouvons d’Argenson à Paris, ayant quitté l’intendance du Hainaut et faisant de vains efforts pour obtenir celle de Flandre, partant de mauvaise humeur, et convaincu que le garde des sceaux et ministre des affaires étrangères Chauvelin, l’homme de confiance du cardinal de Fleury, n’a nul souci des intérêts publics. Dans sa misanthropie, il voit le garde des sceaux tout en noir, et pour exprimer ce qu’il voit il a besoin d’inventer les plus grotesques injures. ”

“ M. l' abbé Chauvelin agit en honnête homme . Il refuse d' approuver le dixième , parce qu' il est révolté des dilapidations de la cour . Rien de pareil n' aurait eu lieu du temps de madame de Châteauroux . Elle était belle , au moins , celle-là , et elle ne coûtait rien , pas même ce qu' elle donnait si généreusement . Elle était maîtresse et souveraine , et elle se disait satisfaite si le roi ne l' envoyait pas pourrir dans un cachot lorsqu' il lui retirerait ses bonnes grâces . Mais cette Étioles , cette Le Normand , cette Poisson insatiable ! ”

“ L'Empereur se faisait prier pour sacrifier aux Provinces-Unies sa compagnie d'Ostende.
En outre, il persistait à ne pas permettre l'établissement immédiat des Espagnols dans les duchés; de nouveau, la guerre menaça d'éclater entre l'Espagne et l'Autriche. Dans ces conjonctures intervint un homme pressé de jouer un grand rôle, Chauvelin. C'était un savant magistrat du Parlement de Paris, allié aux Le Tellier, ami de grandes familles, mais de vie laborieuse et simple; au demeurant très ambitieux et qui aspirait à gouverner la France. ”

“ Jaloux du pouvoir, il osa cependant en partager le poids avec M. de Chauvelin, qu'il avait toujours aimé, et qui, en effet, avait de grands talents, connaissait lés affaires, maniait avec adresse les cours étrangères, sans jamais avoir pu prendre le ton de celle de Versailles.
On prétend qu'il montra trop d'impatience de succéder à son bienfaiteur. Devenu garde des sceaux, il partageait déjà les hommages de la cour avec le Cardinal, il l'avait embarqué dans la guerre de 1733 qui fut fort glorieuse à la France, et qui avait acquis à M. de Chauvelin une grande réputation. ”