Louis Petit de Bachaumont

“ La musique, très-agréable, est aussi un mélange de différens compositeurs. Àudinot y a joué y ainsi que Clairval, mademoiselle Mandeville; et mademoiselle Dubrieulte, quoique de l'Opéra, n'a point cru dégrader la noblesse de son état en se mêlant avec des acteurs d'un spectacle du second ordre. Ce qui a enchanté et ravi dans ce drame, est la fille d'Audinot, âgée de six ans. Elle a déclamé, elle a chanté, touché du clavecin, dansé un menuet, et des entrées, et a reçu des applaudissemens dans tous ces genres. C'est un prodige de la nature, encore plus que de l'art. ”

“ Il se répand assez généralement deux chants du poëme de M. de Voltaire sur la Guerre de Geneve.
Le premier verse le ridicule à grands flots sur Genève et ses habitans ; il est assez gai, mais d'une gaieté grivoise, qui sent l'homme sortant de la taverne. Il n'y a point de ces morceaux délicats, tels qu'on en trouve dans la Pucelle.
Le second est une satire horrible contre J.-J. Rousseau : il y est peint sous les couleurs les plus odieuses et les plus infâmes. Il est fait pour intéresser en faveur de ce malheureux ses propres ennemis, et l'humanité seule réclame contre cet abominable ouvrage. ”

“ Les autres caractères sont plats et misérables, à l'exception d'un valet qui joint à ces qualités l'atrocité du plus infâme scélérat. Le style ne sent en rien l'homme de cour: c'est une prose dure, sans noblesse; nulle légèreté, nulle vivacité dans le dialogue: en un mot, sans un tableau, vivement représenté par le sieur Molé, d'un père rapportant entre ses bras son enfant enlevé, l'auteur courait risque de sortir bredouille et sans aucun applaudissement marqué. Cette situation a produit le plus vif enthousiasme de la part des gens à imagination vive ”

“ Le jeune homme ne put résister à tant de graces et à une perspective si riante; il entra chez mademoiselle Hus, et depuis deux ans environ il était à la Comédie. La reconnaissance envers une femme aimable dégénère facilement en amour ; celui du sieur Velaine est devenu tel, que, malgré les représentations de ses amis et des médecins, il a voulu consacrer à sa bienfaitrice jusqu'à son dernier souffle. Celle-ci, à son tour, a fait à son égard tout ce qu'on pouvait attendre d'elle, et même au-delà. Elle n'a point quitté cet amant languissant qui était depuis un mois à Sceaux. ”

“ D'ailleurs l'orateur a pris ce ton magistral et chagrin, mis à la mode par M. Thomas, cette censure amère, qui semble transformer l'homme de lettres en un pédant, toujours armé de la férule pour frapper les grands et les rois. Le style est obscur, verbeux, entortillé, plein d'antithèses puériles et qui même ont quelquefois fait rire l'assemblée. Chaque alinéa se termine par une chute épigrammatique. Le lecteur avait soin de la marquer en enflant la voix et se taisant ensuite un moment;'mais rarement l'auditoire a répondu à cet appel par des battemens de mains unanimes. ”

“ On voit toujours avec peine un neveu provoquer son oncle, un fils son père, et un oncle et un père réduire le neveu et le fils à la cruelle nécessité de s'armer contre eux. La pièce la plus curieuse de tout ceci est un bout de Mémoire du sieur de Claustre qu'il a joint à celui de son neveu. Le ton cafard qui y règne, les versets de l'Ecriture dont il est lardé, l'esprit de modération, de paix, de charité que ce prêtre affiche, sont une présomption forte contre lui, et le font passer, aux yeux de bien des gens, pour un monstre de chicane, revêtu de la peau d'un agneau. ”

“ M. le baron de Châteauneuf est un courtisan épicurien.
Il a payé d'abord à la patrie le tribut des services militaires auxquels il a cru que sa naissance et sa qualité de citoyen l'obligeaient, et s'est livré bientôt à un loisir philosophique ; il a coulé ses jours fortunés entre les arts et les plaisirs, passant tour à tour des bras de Vénus dans ceux des Muses. Il s'adonne aussi à la peinture, à la musique, et s'entend un peu à tout. ”

“ Il est incroyable à quel degré le philosophe genevois pousse l'ardeur de cette étude. On ne doute pas qu'il ne se distingue un jour dans ce genre, comme il a déjà fait dans tous ceux qu'il a embrassés. Ces nouvelles connaissances doivent le satisfaire d'autant plus, qu'elles le mettent à même d'exercer l'amour de l'humanité dont il est si noblement dévoré, et peut-être sera-t-il plus heureux à guérir nos maux physiques qu'il ne l'a été dans la cure de nos maux moraux. ”

“ Les Comédiens Italiens ont donné aujourd'hui la première représentation de la Clochette, comédie en un acte et en vers, mêlée d'ariettes; paroles de M. Anseaume, musique de M. Duni. Le drame n'est autre chose que le conte de La Fontaine, où l'auteur a introduit, pour former l'intrigue de sa pièce, un rival qui supplante le ravisseur des moutons. La pièce est très-peu de chose : elle n'a ni les grâces et la douceur d'une pastorale, ni les saillies et la finesse de dialogue d'une comédie. La musique est douce, agréable, et d'un bon genre. Les connaisseurs la trouvent faible. ”

“ L'Académie royale de Musique a remis aujourd'hui Ernelinde sous le titre de Sandomir, nom d'un des principaux personnages de la pièce. Le poëme n'a pas paru beaucoup amélioré; il est moins mauvais, cependant, en ce qu'il est plus court. Philidor se promettait le plus grand succès de la musique ; il se flattait d'emporter tous les suffrages. L'amour-propre du musicien n'a pas réussi davantage, et le public est resté partagé comme il l'était à cet égard, c'est-à-dire que les partisans de la musique moderne en sont enchantés, et que ceux de l'ancienne la trouvent détestable. ”

“ Le comte n'est ni amoureux, ni petit-maître, ni scélérat ; c'est un froid débauché, un libertin révoltant ; le père même de la fille perd toute la dignité de son rôle par l'argent qu'il reçoit bassement, et par l'acceptation trop brusque du ravisseur de Laurette pour son gendre.
L'article de l'enlèvement est traité de la façon la plus indigne. En un mot, excepté quelques tirades de force et de sentiment dans la bouche du vieillard, excepté une sortie vigoureuse contre les filles, ce drame aurait tombé sans le moindre applaudissement. Le style de l'auteur
n'est pas non plus un style fait. ”

“ On sent bien qu'il est difficile, ou plutôt impossible, que M. de Voltaire reste dans l'inaction, livré, comme il est, aux ennuis de la vieillesse et de la solitude; mais ce qu'il écrit d'une main, il devrait avoir la sagesse et le courage de le brûler de l'autre. Il emprunte aujourd'hui le masque du docteur Tamponet, et c'est à ce cuistre de Sorbonne, qu'il a tant baffoué, qu'il attribue la traduction arabe de cette histoire prétendue arrivée au commencement du seizième siècle. ”

“ Elles sont d'ailleurs on ne peut moins lyriques, et l'on ne conçoit pas comment le sieur Dauvergne s'est avisé d'aller déterrer un pareil drame, qui n'avait pas reparu depuis 1705. La musique a quelques détails agréables, mais n'annonce pas un homme de génie, dans son ensemble.
Les ballets dont on a surchargé ce spectacle ne dédommagent en rien du reste : en un mot, de mémoire d'homme, aucun opéra n'a été plus universellement hué : un sifflement général a terminé cette malheureuse représentation. ”

“ Dans le répit que lui a laissé sa maladie, il avait épousé une certaine chanoinesse, bâtarde adultérine de M. d'Étioles et de madame de Bel vaux, mais qui, par un raffinement de la corruption de nos mœurs, avait trouvé un père et une mère adoptifs. Un gentilhomme pauvre avait eu la bassesse de la reconnaître pour sa fille, et une demoiselle, en s'accouplant à cet homme vil, avait eu l'infamie de la reconnaître aussi comme procréée avant le mariage.
Au reste la jeune personne ne paraît point avoir hérité de tout ce déshonneur, et s'est montrée digne d'une naissance plus illustre. ”

“ L'Église dans ce jour fait à tous les dévots Célébrer les vertus d'un pénitent austère : Si l'Église a ses saints, le Pinde a ses héros, Et nous fêtons ici le grand nom de Voltaire.
Je suis loin d'outrager les saints : Je les respecte autant qu'un autre ; Mais le patron des capucins Ne" devrait guère être le vôtre.
Au fond de ces cloîtres bénits On lit peu vos charmans écrits, C'est le temple de l'ignorance.
Mais près de vous , sous vos regards ,
Le dieu du goût et des beaux arts
Tient une école de science. ”

“ Le mausolée du cardinal de Fleury, découvert depuis peu à Saint-Louis-du-Louvre, est du sieur Le Moine. On y voit le cardinal couché; la Religion le reçoit dans ses bras. Aux pieds est la France éplorée, qui détourne les yeux de ce spectacle douloureux. Dans l'enfoncement on reconnaît l'Espérance-, ferme sur son ancre, qui, levant les yeux au ciel, semble désigner le bonheur du cardinal. Cette dernière idée du compositeur n'est pas assez sentie par le commun des spectateurs. La figure du cardinal est très-bien ; celle de la Religion a de la noblesse et de l'onction. ”

“ Les partisans de M. de La Chalotais attribuent à modération et à douceur ce que les autres prennent pour un défaut de cette fermeté qu'il témoigne si grande dans ses Mémoires et lorsqu'il est calmé par la réflexion. Cela prouve combien cette qualité est rare, même dans les plus inflexibles personnages; que l'innocence peut être intimidée, et qu'un grand cœur tremble quelquefois à la vue du tribunal le plus inique et le plus illégal. ”

“ Bien plus, il est détruit chez les grands et chez les philosophes. Il est encore enraciné dans le peuple; peu nous importe, nous ne frayons point avec lui. En un mot, trouvons-nous toutes deux à Villers-Cotterets ou au Palais-Royal, vous reconnaîtrez la différence qu'un prince fait de la femme de son architecte à une actrice dont les talens ont le bonheur de lui plaire et de l'amuser. ”

“ Une part aux Italiens rend vingt à vingt-cinq mille livres, et la mienne se monte au plus à dix ou douze mille. » — « Comment, morbleu ! » s'écria un chevalier de Saint-Louis qui écoutait le propos, « comment, morbleu ! un vil histrion n'est pas content de douze mille livres de rentes, et moi qui suis au service du roi, qui dors sur un canon, et prodigue mon sang pour la patrie, je suis trop heureux d'obtenir mille livres de pension. » ”

“ Cependant il m'a pris fantaisie de vous dire que j'ai une terre éloignée de soixante werstes de Saint-Pétersbourg, ce qui fait près de dix lieues d'Allemagne. L'air y est sain, l'eau admirable, les coteaux, qui entourent différens lacs, forment des promenades agréables, très-propres à rêver. Les habitans n'entendent ni l'anglais, ni le français, encore moins le grec et le latin. Le curé ne sait ni disputer ni prêcher. ”

“ Ésope à Cythère. On a déjà introduit Ésope à la cour, à la ville, au Parnasse (i) ; on le mène à Cythère, et il doit, sans doute, être étonné de s'y trouver, et du rôle qu'on lui fait jouer. Quoi qu'il en soit, tel est le titre d'une pièce à tiroir, jouée aujourd'hui, pour la première fois, aux Italiens. Le théâtre représente le temple de l'Amour. Les dieux ont envoyé Ésope pour enseigner la morale aux hommes, et l'Amour s'associe à sa mission. ”

“ M. Poinsinet ne joue pas toujours un rôle passif; il attaque à son tour, et vient de s'escrimer contre M. Marmontel, qu'il plaisante sur son Epître à mademoiselle Guimard (2) . C'est une espèce de lettre en vers, où il reproche à ce philosophe de louer l'action de cette demoiselle, comme si elle était extraordinaire parmi les filles de son état, qu'il trouve aussi susceptibles d'humanité que les autres. Il le blâme ensuite de prétendre qu'un théologien ait nécessairement un cœur de bronze.
Cette facétie est trouvée par bien des gens plus légère que celle de M. Marmontel. ”

“ Dans une entre autres à M. de Falbaire, l'auteur de VHonnête criminel, il avoue cette bonne action ; mais il ajoute : « Toujours rancune tenante contre maître Aliboron, dit Fréron. » Tout cela vérifie le pronostic du bon père Adam. Ce Jésuite, très-long-temps assez déplacé chez M. de Voltaire, était le plastron de toutes les plaisanteries, des sarcasmes , des bons mots de ceux qui étaient à la table de ce poète magnifique. Quelqu'un lui dit un jour : « Que faites-vous ici, Père; ne voyez-vous pas que vous n'allez pas à tout ce monde-là ?» ”

“ Il est aussi traduit de l'anglais, et parut à Londres en 1^58. Il est plus savant que le premier, plus appuyé de citations et de passages de l'Ecriture même; car, ce qui rend ces libelles contre la religion plus redoutables, c'est que leurs auteurs puisent dans les livres saints les plus forts argumens dont ils la combattent. Le style de ces deux écrits, et surtout du premier, est un style de dissertation, froid, diffus, et n'enthousiasme en rien le lecteur; mais la logique en est si serrée, si pressante, si lumineuse, qu'il faut toute la foi possible pour y résister. ”

“ C'est le second chant de la Guerre civile de Genève, de la publicité duquel M. de Voltaire se plaint, et c'est cette réclamation dont M. de La Harpe ne parle point. Enfin, il assure qu'il a toujours l'amitié de M. de Voltaire ; mais il ne dit pas si c'est par suite d'un sentiment non interrompu, ou à titre de générosité, de compassion, de pardon. Une lettre du philosophe de Ferney à son ami,. M. Damilaville, va nous apprendre jusqu'où il faut apprécier celle de M. de La Harpe, et l'ostentation fastueuse avec laquelle il fait
valoir la continuité des bontés d'un ami de cette trempe. ”

“ Dans l'autre, à madame la marquise Dudeffand, il se plaint du public peu reconnaissant ; il se désespère de voir que, malgré le sacrifice qu'il lui a fait de sa santé et de sa liberté, en consacrant sa vie à ses plaisirs et à son amusement, il soit assez injuste pour adopter légèrement tous les bruits que ses ennemis font courir sur son compte, et qu'en dernier lieu, il apprend que, pour comble de ridicule, on débite et l'on croit à Paris qu'il s'est confessé et a fait ses pâques. ”