Claude-Pierre Patu

“ Il avait trouvé dans son propre coeur le modèle de cette morale douce et pure que son Téléma - que respire. On voit dans cet ouvrage, unique en son genre , qui se refuse au nom de roman , et qu'on ne peut cependant regarder comme un poème, combien Fénélon était nourri des beautés simples et nobles d'Homère et de Virgile.
Sa philosophie n'est point ce pédantisme sec et aride qui flétrit le coeur de l'homme, en lui exagérant sans cesse sa perversité ou ses infortunés ; mais c'est la sagesse même qui, sous des images riantes, insinue doucement ses maximes, et persuade en se faisant aimer. ”

“ Mais toutes ont pris l'affiche du bel esprit , toutes ont fait laborieusement des livres ; tandis que, sans y prétendre, madame de Sévigné , belle de ses propres charmes, et ne devant rien, absolument rien aux prestiges de l'art, avait fait, sans modèle, et dans un style dont elle seule a eu le secret, ces Lettres d'un caractère si original, où l'on ne sait ce qui domine le plus de l'imagination, du sentiment, de la finesse ou des grâces , et qui lui assurent à jamais la prééminence du genre épistolaire. ”

“ Son vers est moins facile , mais son style est plus pur que celui de Regnard. On trouve, dans toutes ses pièces, des scènes heureuses, et même des traits d'un génie vraiment appelé au genre comique ; mais il a moins de gaîté que de finesse. On peut croire qu'il eût mérité une réputation encore plus distinguée , si le goût de la dissipation et des plaisirs n'eût étouffé en lui l'amour du travail. L' Esprit de contradiction passe pour le plus régulier de ses ouvrages : c'est une bagatelle charmante, à laquelle le temps n'a rien fait perdre de sa grâce. ”

“ Une tragédie peut, sans conséquence et sans rien perdre de sa valeur, être écartée du théâtre pendant plusieurs années, tandis qu'une comédie , si elle n'est pas remise fréquemment sous les yeux du public, perd nécessairement beaucoup de son prix , et peut finir même par ne plus offrir aux spectateurs aucun attrait de curiosité. Quantité d'allusions fines, dont la tradition se conserve tant que la pièce reste en possession de la scène , commencent à devenir obscures ; et le sel ne tarde pas à s'en évaporer, si elle en est éloignée trop long-temps. ”

“ Il ne prêche point la vertu avec cette fausse chaleur à laquelle l'imagination a plus de part que le sentiment ; mais il la fait aimer en imprimant à ses moindres écrits le caractère de la sensibilité et de la candeur : aussi n'a-t-il jamais été mêlé dans aucune de ces querelles scandaleuses qui ont déshonoré parmi nous tant de prétendus sages; il vivait en paix, sans prétention, avec un amour noble et désintéressé pour les sciences; vrai philosophe au milieu des charlatans qui s'en arrogeaient le titre. ”

“ On lit dans le Dictionnaire de Moréri , que cet écrivain, jaloux de se faire une prompte réputation, fit de ses talents un mauvais usage en les consacrant au théâtre, pour lequel il fit voir de bonne heure qu'il avait malheureusement trop de génie. On ne pouvait guère rassembler plus d'absurdités en moins de paroles. Dans un siècle de politesse et de goût, il n'était plus permis de flétrir ainsi le plus beau des arts , et celui qui a contribué le plus à la gloire de la nation. C'est abuser aussi trop ridiculement du mot de génie que d'en attribuera Lafont. ”

“ SUR LA LITTÉRATURE. 407
viènent se placer naturellement dans ses récits. Il savait que la vérité avait besoin d'être ornée ; et, comme il le disait lui-même,
Une morale nue apporte de l'ennui ; Le conte fait passer le précepte avec lui.
Souvent même le précepte dans ses ouvrages ne paraît être que l'expression du sentiment. Tel est cet épilogue intéressant d'une de ses plus belles fables :
Qu'an ami véritable est une douce chose ! ”

“ C'est alors que toute la richesse du génie de Corneille se ferait sentir; alors on serait à portée d'observer combien, dans ses productions du second rang, il est supérieur encore, non seulement au vulgaire de nos écrivains, mais à ceux même qui paraissent s'élever au-dessus de la foule commune, et soutenir avec quelque dignité la réputation de la scène. On peut appliquer à ce grand poète ce que Longin disait d'Homère : « Ses rêves sont ceux de « Jupiter. »
On est toujours étonné qu'un tel homme n'ait pas eu plus d'influence sur le caractère de la nation ”

“ La seule philosophie qui pût alors être d'usage, était celle d'Anacréon et d'Epicure , et Bernard n'en eut pas d'autre. Aucun de nos poètes ne s'est plus approché que lui de la manière d'Ovide; il en a les défauts et les beautés. Comme lui, il s'adresse toujours à l'imagination et à l'esprit, au lieu de parler au coeur, et souvent il ne sait pas s'arrêter ; mais il en a la facilité, les grâces brillantes ( car il ne connaît pas les naïves ) et, si nous l'osons dire, la fraîcheur : aussi tous ses contemporains se sont-ils accordés à lui donner le nom d'Ovide. ”

“ On aime la justice que rend le jeune poète au traducteur d'Ovide , dont on a trop négligé le mérite ; on n'aime pas moins le mépris qu'il témoigne à ces Plutus du jour qui ont recueilli l'héritage sanglant des victimes de la révolution. Le style de l'auteur prend ici un caractère qui semble prouver qu'il n'aurait pas moins le génie de la satire , que le talent de peindre heureusement les beautés de la nature. ”

“ Eh ! dites-moi., quand jadis La Fontaine, De son pays l'bomme le moins mordant Et le plus doux, mais homme cependant, De ses bons mots, sur plus d'une matière, Contre Lully, Quinault et Furetière , Fit rejaillir l'enjoûment bilieux, Fut-il traité d'auteur calomnieux ? Tout vrai poète est semblable à l'abeille. C'est pour nous seuls que l'aurore l'éveille, Et qu'elle amasse, au milieu des chaleurs, Ce miel si doux tiré du suc des fleurs. Mais la Nature, au moment qu'on l'offense, Lui fît présent d'un dard pour sa défense ”

“ Nous en avons eu la preuve dans celles qu'il nous écrivit à l'occasion d'une de nos comédies, et dans quelques fragments de sa main dont nous avons vu les originaux, et qui semblaient destinés à des Mémoires sur sa vie.
Ce fut à l'époque du beau siècle de Louis XIV que disparut, du moins en partie, ce préjugé avilissant. Non seulement des hommes nés dans les premières classes de la société, mais des femmes du même rang, ne crurent pas déroger en se piquant de parler et d'écrire avec pureté ; plusieurs même se rendirent célèbres par de bons ouvrages. ”

“ On doit placer La Motte au nombre de ces auteurs qui ont eu, de leur vivant , une réputation exagérée , et dont la postérité se venge ensuite en les rabaissant au-dessous de leur valeur.
La tragédie d'Inès de Castro , pièce dénuée de poésie , mais d'un effet prodigieux au théâtre, conservera cependant à cet écrivain une longue célébrité. Quelques-unes de ses comédies , et principalement celle du Magnifique , prouvent encore avec quelle souplesse , sans avoir le génie d'aucun genre , son bel esprit savait se plier à tout. Elles plaisent aux représentations et à la lecture. ”

“ DESTOUCHES ( PHILIPPE NÉRICAULT) , de l'Académie Française, poète comique , né à Tours en 1680, mort en 1754. Il n'a eu ni la vigueur de style, ni la raison profonde, ni le naturel de Molière, ni même la gaîté de Regnard ; mais il était très-supérieur à Boissy , son cortemporain; il connaissait mieux son art, avait plus étudié ses maîtres, et porté sur les caractères un coup d'oeil plus observateur. Il est souvent un peu froid, mais plein de sens ; et le ton de ses ouvrages décèle l'éducation cultivée d'un homme du monde. ”

“ Un trait prédominant de son caractère, d'autant plus remarquable que , loin de le dissimuler, il le décèle souvent jusqu'au ridicule, c'est la frayeur continuelle qu'il a de se compromettre. Tandis qu'il ne cesse de sonner la charge, et d'exciter Voltaire à tout oser, cette crainte, née du sentiment de son impuissance, ne l'abandonne jamais; et le moment où elle se manifesta le plus, c'est lorsqu'après la mort de Voltaire , il se sentit privé du principal appui de sa frêle réputation. ”

“ Le superflu n'est pas toujours le signe de la vraie richesse ; et nous croyons que ce petit recueil, choisi dans les nombreux ouvrages de madame de Genlis, est le titre qui peut lui donner le plus de droits à l'estime de son siècle, et peut-être de la postérité. L'esprit de justice qui a toujours présidé à ces Mémoires nous oblige d'ajouter que le grand usage du monde, et du monde choisi dans lequel madame de Genlis a toujours vécu, se fait remarquer dans tous ses ouvrages ”

“ Un pareil métier exigerait un homme tel qu'il n'en existe pas, un homme universel, d'un savoir profond, d'un goût infaillible, et de l'impartialité la plus sage. Il est malheureux qu'en prenant précisément le contraire de ces qualités, on ait à peu près une idée juste des feuilles de ce journaliste, qui a fait ordinairement l'abus le plus déplorable de son esprit.
S'il se fût contenté de s'élever avec force contre cette manie du raisonnement si funeste à la raison, qui, sous le nom de philosophie , a fait à la nation l'irréparable tort de dénaturer son caractère en pervertissant ses moeurs ”

“ Si le charme du style ne suppose pas toujours le génie de l'invention, la gloire de bien traduire, qui manquait au siècle de Louis XIV, a fait de nos jours des réputations assez brillantes pour inviter M. de Boisjoslin à soutenir celle qu'il s'est acquise par ses premiers essais; et, puisque Pope lui-même, qui lui a servi de modèle, passe pour avoir si heureusement traduit dans sa langue les deux poèmes d'Homère, pourquoi M. de'Boisjoslin n'entreprendrait-il pas de nous consoler des faibles imitations du Tasse , qu'on nous a données dans la nôtre? ”

“ Mais-par une liberté que nous sommes loin de blâmer, il ose quelquefois s'affranchir de cette gêne, en se permettant l'usage du mot propre , qu'une fausse délicatesse voudrait proscrire, et sans lequel il deviendrait impossible de comprendre le potager dans un poème des jardins. Si le potager cependant n'en est pas la partie la plus brillante, il en est du moins la plus utile; mérite qui n'exclut pas le genre d'agrément qui lui est propre , et que la poésie ne doit pas dédaigner. ”

“ Malgré le mauvais goût et le style bizarre qui relèguent nécessairement Beaumarchais dans la classe des écrivains médiocres, les mémoires qu'il publia dans son fameux procès contre un juge qui l'accusait d'avoir voulu le suborner, étincèlent de saillies heureuses, et méritent d'être conservés, par une
foule de traits d'une gaîté originale et piquante, qui ne permettent pas de douter qu'il n'eût un fond d'esprit naturel très-riche. C'est, sans exception, ce qu'il a fait de meilleur; il y est même quelquefois très-éloquent. ”

“ Il est de jeunes écrivains dont le mérite , pour ainsi dire, n'est encore qu'en espérance, et qu'il fallait encourager ; il en est d'autres qu'une critique décente et modérée peut avertir de leurs défauts, et qui sauront en profiter; il en est enfin qui sont malheureusement voués au ridicule, et qui n'en désirent pas moins d'être connus. Leur exemple peut devenir salutaire en guérissant de la manie d'écrire ceux qui n'y sont appelés par aucun talent. ”

“ Il n'appartenait qu'à une nation aussi ingénieuse, aussi passionnée que la nôtre pour les beaux arts, de voir éclore dans son sein cette foule de tragédies qui, sans avoir le mérite de nos excellentes pièces, fourniraient encore le fonds d'un théâtre très - intéressant, très-varié, digne enfin d'exciter l'émulation de nos rivaux, s'il en est qui puissent nous disputer la gloire des succès dramatiques. ”