Jean de La Fontaine

“ Le mal-heureux n’a rien qu’une chanson :
Grace, dit-il. Mais las ! point de nouvelle ;
Car le Seigneur fait frapper de plus belle,
Juge des coups, et tient sa gravité,
Disant toûjours qu’il a trop de bonté.
Le pauvre diable enfin craint pour sa vie.
Aprés vingt coups d’un ton piteux il crie :
Pour Dieu cessez : helas ! je n’en puis plus.
Son Seigneur dit : Payez donc cent écus,
Net et contant : je sçais qu’à la desserre
Vous estes dur ; j’en suis fasché pour vous.
Si tout n’est prest, vostre compere Pierre
Vous en peut bien assister, entre nous. ”

“ « La plainte, ni la peur ne changent le destin, et le moins prévoyant est toujours le plus sage. » — Rester les bras croisés, telle paraît être la suprême philosophie de l’artiste incomparable que fut Jean de La Fontaine, de ce Jean « qui passa la moitié de sa vie à dormir et l’autre à ne rien faire. »
Grégoire Alexandresco n’était nullement préparé à saisir ces différens aspects du talent de La Fontaine, lors de son premier recueil : versification merveilleuse, balancement d’images, souffle dramatique, intervention personnelle, philosophie pratique. ”

“ L'autre vit où tendait cette feinte aventure : Il rendit le fer au marchand, Qui lui rendit sa géniture.
Même dispute advint entre deux voyageurs.
L'un d'eux était de ces conteurs Qui n'ont jamais rien vu qu'avec un microscope ; Tout est géant chez eux : écoutez-les, l'Europe, Comme l'Afrique, aura des monstres à foison.
Celui-ci se croyait l'hyperbole permise : J'ai vu, dit-il, un chou plus grand qu'une maison.
Et moi, dit l'autre, un pot aussi grand qu'une église.
Le premier se moquant, l'autre reprit : Tout doux; On le fit pour cuire vos choux.
L'homme au pot fut plaisant ”

“ La Belle n’avoit point son Village quitté :
L’époux alloit, venoit, et laissoit là sa femme.
Il te faut en chemin écarter tous ses gens,
Dit Anselme au porteur de ces ordres pressans ;
La perfide a couvert mon front d’ignominie :
Pour satisfaction je veux avoir sa vie.
Poignarde-la ; mais prends ton temps :
Tasche de te sauver : voila pour ta retraite ;
Prend cet or : si tu fais ce qu’Anselme souhaite,
Et punis cette offense-là,
Quelque part que tu sois, rien ne te manquera.
Le valet va trouver Argie,
Qui par son Chien est avertie. ”

“ Vous faut passer ; cherchez autre avanture.
Et vous, la Belle au dessein si gaillard,
Mercy de moy, Chambriere d’un liard,
Je vous rendray plus noire qu’une meure.
Il vous faut donc du mesme pain qu’à moy !
J’en suis d’avis ; non pourtant qu’il m’en chaille,
Ny qu’on ne puisse en trouver qui le vaille :
Graces à Dieu, je crois avoir dequoy
Donner encore à quelqu’un dans la veuë ;
Je ne suis pas à jetter dans la ruë.
Laissons ce poinct ; je sçais un bon moyen :
Vous n’aurez plus d’autre lit que le mien. ”

“ Un génie qui égale la nature en majesté, quel éloge ! il est effrayant ; et La Fontaine, si souvent loué, n'en a jamais reçu de pareil. La Fontaine, j'en conviens, n'a pas inventé des théories sur la formation et les révolutions du globe. Mais ce ne sont pas ces théories qui ont rendu le nom de Buffon populaire; c'est son Histoire naturelle, c'est la description des animaux. Sur ce terrain, il se rencontre avec La Fontaine, et la question est de savoir lequel a le mieux observé, du naturaliste ou du poète. ”

“ Vous-mêmes peignez-vous cet Amant hors de soy.
Demain, dit-il, il faut sortir avant l’Aurore ;
N’attendez point les traits que son char fait éclore.
Tenez-vous aux degrez du terme de Cerés ;
Là, nous nous attendrons : le rivage est tout prés,
Un barque est au bord ; les Rameurs, le vent même,
Tout pour nôtre départ montre une hâte extrême ;
L’augure en est heureux, nôtre sort va changer ;
Et les Dieux sont pour nous, si je sçais bien juger :
Thisbé consent à tout : elle en donne pour gage
Deux baisers, par le mur arétez au passage. ”

“ Si La Fontaine connaît et peint à merveille l'homme générique, toujours le même, partout le même, il ne connaît pas moins parfaitement et il ne peint pas moins heureusement l'homme des divers pays, tel que l'ont fait la race, le climat, les institutions, les idées, les préjugés, les moeurs, ou, pour dire tout en un mot, le milieu dans lequel il s'est développé. ”

“ Cette fille vouloit aussi Qu'il eût du bien, de la naissance, De l'esprit, enfin tout. Mais qui peut tout avoir ? Le Destin se montra soigneux de la pourvoir :
Il vint des partis d'importance. La belle les trouva trop chétifs de moitié : « Quoi ! moi ? quoi ! ces gens-là ? l'on radote, je pense. A moi les proposer ! hélas ! ils font pitié : Voyez un peu la belle espèce ! » L'un n'avoit en l'esprit nulle délicatesse ; L'autre avoit le nez fait de cette façon-là : C'étoit ceci, c'étoit cela ; C'étoit tout, car les précieuses Font dessus tout les dédaigneuses. ”

“ La Fontaine vint à Paris, plut à Fouquet, bon juge de l'esprit, et le voilà transporté tout d'un coup au milieu de la société la plus brillante, devenu le poëte ordinaire des merveilles et des magnificences de Vaux.
On a paru s'étonner de ce succès si prompt de La Fontaine dans ce monde de cour. Ceux qui, sur la foi de quelques anecdotes exagérées, se font de lui une sorte de rêveur toujours absent, ont raison de n'y rien comprendre : mais c'est que l'aimable poëte n'était point ce qu'ils se figurent. ”

“ L'un se baissait déjà pour amasser la proie ;
L'autre le pousse, et dit : Il est bon de savoir
Qui de nous en aura la joie. Celui qui le premier a pu l'apercevoir En sera le gobeur, l'autre le verra faire. —
Si par là l'on juge l'affaire, Reprit son compagnon, j'ai l'oeil bon, Dieu merci. -
Je ne l'ai pas mauvais aussi, Dit l'autre ; et je l'ai vue avant vous, sur ma vie. — Eh bien, vous l'avez vue ; et moi, je l'ai sentie.
Pendant tout ce bel incident, Perrin Dandin arrive : ils le prennent pour juge. Perrin, fort gravement, ouvre l'huître, et la gruge,
Nos deux messieurs le, regardant. ”

“ LA FEMME NOYÉE
Je ne suis pas de ceux qui disent : Ce n’est rien,
C’est une femme qui se noie.
Je dis que c’est beaucoup ; et ce sexe vaut bien
Que nous le regrettions, puisqu’il fait notre joie.
Ce que j’avance ici n’est point hors de propos,
Puisqu’il s’agit, en cette fable,
D’une femme qui dans les flots
Avait fini ses jours par un sort déplorable.
Son époux en cherchait le corps
Pour lui rendre, en cette aventure,
Les honneurs de la sépulture.
Il arriva que sur les bords
Du fleuve auteur de sa disgrâce,
Des gens se promenaient ignorant l’accident.
Ce mari donc leur demandant ”

“ Le père donc ouvertement
N’osant renvoyer notre amant,
Lui dit : Ma fille est délicate ;
Vos griffes la pourront blesser
Quand vous voudrez la caresser.
Permettez donc qu’à chaque patte
On vous les rogne ; et pour les dents,
Qu’on vous les lime en même temps :
Vos baisers en seront moins rudes,
Et pour vous plus délicieux ;
Car ma fille y répondra mieux,
Étant sans ces inquiétudes.
Le lion consent à cela,
Tant son âme était aveuglée !
Sans dents ni griffes le voilà,
Comme place démantelée.
On lâcha sur lui quelques chiens :
Il fit fort peu de résistance.
Amour ! ”

“ ET BUFFON. 75
Fontaine fait bien ses réservés : « Quand la bête penserait; » mais, en somme, il donne son assentiment à la doctrine; il reconnaît, avec le philosophe, que la bête n'a point la faculté, réservée à l'homme seul, de réfléchir sur sa pensée.
Mais, d'accord avec le philosophe sur la prééminence de la nature humaine et la supériorité de notre raison, La Fontaine ne peut pas aller au delà, et bientôt il se sépare de Descartes. ”

“ Les fables de La Fontaine sont plutôt la philosophie dure, froide et égoïste d'un vieillard, que la philosophie aimante, généreuse, naïve et bonne d'un enfant: c'est du fiel, ce n'est pas du lait pour les lèvres et les coeurs de cet âge. Ce livre me répugnait; je ne savais pas pourquoi. Je l'ai su depuis : c'est qu'il n'est pas bon. Comment le livre serait-il bon? l'homme ne l'était pas. On dirait qu'on lui a donné par dérision le nom du bon La Fontaine. La Fontaine était un philosophe do beaucoup d'esprit, mais un philosophe cynique. ”

“ Tout l’élan tumultueux de sa jeunesse le transporte. Il se peut que Jean Fontaine soit dupe de son exaltation, mais elle est loyale et virile. À vingt-cinq ans, il est permis de poser une frange d’or au voile de l’avenir. ”

“ Lorsqu'il fut rentré dans le monde, son père le revêtit de sa charge et le maria. Il n'eut pour ainsi dire point de part à ces deux engagements : on les exigea de lui, et il s'y soumit plutôt par indolence que par goût.
Souvent les talents se développent par les inspirations que l'on reçoit dans la jeunesse. Le père de la Fontaine aimait passionnément les vers, et il ne cessait d'exciter son fils à l'étude de la poésie. ”

“ Il n'en est point de meilleur dans Paris. Sans son congé je vas partout m'ébattre : Avec ce tronc j'en ferais un plus lin. Il ne faut pas se lever trop matin Pour lui prouver que trois et deux font quatre, — Par mon serment! dit une autre aussitôt, Si je l'avois, j'en ferois une étrenne; Car, quant à moi, du plaisir ne me chaut 2, A moins qu'il soit mêlé d'un peu de peine. Votre époux va tout ainsi qu'on le mène; Le mien n'est tel, j'en rends grâces à Dieu. Bien saurait prendre et le temps et le lieu, Qui tromperait à son aise un tel homme. ”

“ On n’y vid point d’Hymen ny de Junon parêtre.
Frivoles Deïtez qui nous devez vostre estre,
Vous n’accourustes pas : comment l’auriez-vous pu ?
Vous n’estes que des noms dont le charme est rompu.
Nostre couple estant seul eut recours aux prieres.
Tous deux avoient besoin de graces singulieres.
Ils ne s’estoient point veus encor dans ces dangers ;
Non que, portant leurs pas loin des autres bergers,
L’Enfer n’eust quelquefois leur perte conspirée :
Mais des yeux du Seigneur leur conduite éclairée
Ne s’écartoit jamais de la divine Loy.
Le Berger cette nuit se défia de soy. ”

“ La Fontaine ne se contente pas de nous représenter l'homme en général et l'homme des divers pays : il promène soigneusement son regard sur la société française de son temps; il y saisit l'un après l'autre, aux divers degrés de l'échelle, les mille personnages de tout état et de toute condition qui la composent, et il les transporte vivants dans sa Comédie. Si l'on voulait chercher des allégories, on trouverait bien, en plus d'un endroit, sous un autre nom et sous une autre figure, Louis XIV lui-même ”

“ Lorsqu'on a entendu parler de la Fontaine, et qu'on vient à lire ses ouvrages, on est étonné d'y trouver, je ne dis pas plus de génie, mais plus même de ce qu'on appelle de l'esprit, qu'on n'en trouve dans le monde le plus cultivé. ”

“ D’esprit si doux, et d’air tant attrayant,
Qu’il s’en piqua : trés bien le luy sceut dire ;
Muet n’estoit, elle sourde non plus :
Dont il avint qu’il sauta par dessus
Ces longs soûpirs et tout ce vain martyre.
Se sentir pris, parler, estre écouté,
Ce fut tout un ; car la difficulté
Ne gisoit pas à plaire à cette Belle :
Pinuce estoit Gentil-homme bien fait ;
Et jusques-là la fille n’avoit fait
Grand cas des gens de mesme étoffe qu’elle.
Non qu’elle creust pouvoir changer d’estat ;
Mais, elle avoit, nonobstant son jeune âge,
Le cœur trop haut, le goust trop delicat ”

“ On s'approcha de lui, on voulut le mettre en humeur et l'obliger à laisser voir son esprit, mais son esprit ne parut point, il était allé je ne sais où, et peut-être alors animait-il ou une grenouille dans les marais, ou une cigale dans les prés, ou un renard dans sa tanière ; car, durant tout le temps que la Fontaine demeura avec nous, il ne nous sembla qu'une machine sans âme. ”

“ Devant ce temps-là mesme ils vous auront quittée.
Vous vivrez plus long-temps encor que vos attraits ;
Je ne vous réponds pas alors d’estre fidelle ;
Mes desirs languiront aussi bien que vos traits ;
L’Amant se sent déchoir aussi bien que la Belle.
Quand voulez-vous aimer que dans vostre Printemps ?
Gardez-vous bien sur tout de remettre à l’Automne :
L’Hyver vient aussi-tost ; rien n’arreste le temps ;
Climene, hastez-vous, car il n’attend personne.
Sire, je m’en tiens-là ”

“ Son nom c’estoit Atis, son mestier paladin.
Il ne plaignit en son dessein
Ny les soûpirs ny la dépense.
Tout moyen par luy fut tenté :
Encor si des soûpirs il se fut contenté !
La source en est inépuisable ;
Mais de la dépense, c’est trop.
Le bien de nostre Amant s’en va le grand galop ;
Voila mon homme miserable.
Que fait-il ? il s’éclipse ; il part, il va chercher
Quelque desert pour se cacher.
En chemin il rencontre un homme,
Un Manant, qui, foüillant avecque son bâton,
Vouloit faire sortir un serpent d’un buisson ;
Atis s’enquit de la raison. ”

“ quand un sujet l'enflamme, L'impossibilité disparaît à son âme. Combien fait-il de voeux, combien perd-il de pas, S'outrant pour acquérir des biens ou de la gloire !
Si j'arrondissais mes États! Si je pouvais remplir mes coffres de ducats ! Si j'apprenais l'hébreu, les sciences, l'histoire!
Tout cela, c'est la mer à boire :
Mais rien à l'homme ne suffit. Pour fournir aux projets que forme un seul esprit, Il faudrait quatre corps; encor, loin d'y suffire, Ami-chemin je crois que tous demeureraient ; Quatre Mathusalem bout à bout ne pourraient
Mettre à fin ce qu'un seul désire. ”

“ D'ailleurs, non moins que près de la Champmeslé, le bonheur de La Fontaine est enchaîné près du sieur de Champmeslé.
Comme il lui a été tout de suite sympathique, ce gros garçon jovial et malin ! Un ivrogne, un mari complaisant? Voire. C'est un homme qui comprend la vie, et qui la comprend de la même voluptueuse façon que La Fontaine, sans, plus que lui, s embarrasser des complications de la morale ou du sentiment. ”