Château de Vaux-de-Cernay

“ Après Philippe Desportes , l'abbaye des Vaux-de-Cernay devint avec plusieurs autres la propriété de Henri de Bourbon, duc de Verneuil. L'église dut payer cette fois les faiblesses du prince, et le fils illégitime de mademoiselle d'Entragues et de Henri IV, né en 1603, fut abbé commendataire des Vaux, en 1606, c'est-à-dire à l'âge de trois ans. Il est difficile d'avouer plus clairement le mépris pour la destination première des biens ecclésiastiques. ”

“ Cernay, comme Barbison et Marlotte à Fontainebleau, est un lieu de rendezvous pour les peintres et les paysagistes, qui viennent y chercher les modèles d'arbres et les motifs de paysage que leur offre la vallée des Vaux, à laquelle Cernay est rattaché par un chemin s'embranchant à la hauteur du grand moulin, sur la route de voitures de l'abbaye des Vaux-deCernay. ”

“ Tous ces monuments proviennent du
cloître de l'abbaye, achevé au XVIe siècle dans un style autre que le style primitif.
Pour aller des Vaux-de-Cernay à la station de l'Artoire, il faut de 1 h. 15 minutes à 1 h. 30 min. à pied. Dans ce trajet, on doit suivre la route de voiture. On longe d'abord le mur d'une belle propriété, qui appartient à M. de Gastines.
A mesure qu'on remonte la vallée, elle devient de plus en plus solitaire et même sauvage. On est entouré de bois et de bruyères. Les grands bois des Vindrins attirent surtout l'attention sur la gauche. ”

“ Quelques indications sur les bâtiments situés dans la cour de l'abbaye et tous démolis de nos jours se lisent dans un devis pour les travaux à exécuter aux Vaux de Cernay. Ce projet avait été dressé en 1722 par le frère Romain, architecte.
« La maison servant de cabaret tombe en ruines ; elle contient 9 toises 2 pieds (18m ,20 centimètres) de long dans œuvre sur 25 pieds (8m, 10 centimètres de large. Il est nécessaire de la refaire tout à neuf et faire l'escalier hors œuvre. Un mur sera maçonné pour fermer le jardin du cabaret le long de la rue en 9 toises (17m ,54 centimètres) de longueur. » ”

“ Vendu par Mme Fouquet à la mort de son fils, le château de Vaux vit renaître, après 1705, ses jours de splendeurs sous son nouveau propriétaire, le maréchal de Villars. La maréchale y reçut noble et élégante compagnie et, après la mort du vainqueur de Denain, sous sa belle-fille choyée par la reine Marie Leczinska, parfois, sur le perron grandiose, quand les nuits étaient claires, Voltaire, qui se piquait de science, fit à de belles dames un cours d'astronomie. Puis, Vaux fut encore une fois négligé, ses nobles salles désertées et démeublées, ses parterres délaissés, abandonnés. ”

“ Durant les guerres et divisions qui ont couru et duré en ce royaume de France par l'espace de plus de trente-six ans, lesdites guerres furent si grandes et esnormes, tant ou pays de Jozas que ou pays chartrain, auquel païs de Jozas ladite abbaye des Vaulx de Cernay est située et assize, que il n'estoit homme ne femme qui osast aller ne converser en ladite abbaye ne au pays d'environ ; et en ladite abbaye il n'y demeuroit homme ne femme ”

“ Cet abbé ne parut pas disposé à se dévouer au soulagement et à la consolation de ses moines. La peste s'était introduite dans le couvent; il s'enfuit de ses murs funestes en 1475, et se retira au monastère des Filles- * du-Trésor, dont la dépendance des abbés des Vaux-de-Cernay est constatée par plusieurs faits. Jean VI, son successeur, moine de Belle-Branche, en Anjou, ne gouverna pas l'abbaye. Il se retira, en 1480, avec une pension, à l'occasion d'une visite de l'abbé de Clermont. ”

“ Voici Vaux! Oui, sans doute; mais ce n'est point là celui que nous cherchons. Vauxle-Pénil, demeure d'une noble famille parlementaire, a droit à nos respects, ne fûtce que pour son antiquité, puisqu'un Simon du Pénil était, en 1256, seigneur de ce lieu ; cependant c'est un autre château de Vaux que nous demandons, le château que créa le surintendant des finances Fouquet, le château dont La Fontaine célèbre les
merveilles, le somptueux manoir dans lequel le malheureux ministre reçut, le 17 août 1661, son jeune et puissant souverain Louis XIV avec un faste qui lui fut fatal. ”

“ Le parlement de Paris paraît vers ce temps avoir accordé au couvent quelques secours pour réparer ses ruines.
Mathurin Vincent, chapelain du roi., qui lui succéda, échangea l'abbaye des Vaux-de-Cernay avec François de Joyeuse , cardinal-archevêque de Narbonne, pour celle de Saint-Savin à Poitiers. Il est à remarquer que les moines n'étaient alors qu'au nombre de quinze. François de Joyeuse l'échangea la même année 1588 pour celle d'Aurillac avec Philippe Desportes. Celuici améliora le sort des moines et augmenta la part de revenu qui devait être attribué à chacun d'eux. ”

“ S-on piédestal fait sa royauté, car il est petit en réalité, excessivement petit. A le voir du plan abaissé de la Seine, à l'extrémité radieuse de sa pièce de gazon, à la crête du parc, il paraît aussi étendu que le château de Vaux. Vaux cependant l'enfermerait tout entier dans l'un de ses pavillons.
Il en est de même du parc, riche d'une apparence trompeuse, tout en développement et en surface. C'est un décor comme le château. Nous n'en dirons pas autant de la superbe, allée de marronniers qui s'étend de la route de Fontainebleau à la grille: elle est magnifique, royale. ”

“ Et pourtant le connétable Simon de Montfort n'avait rien négligé pour que l'immense construction fût durable. Comme la plupart des établissements religieux au xiie siècle, lorsqu'ils étaient situés en pleine campagne, l'abbaye des Vaux-de-Cernay avait une enceinte fortifiée, des postes avancés, des corps de garde, des portes crénelées, devant lesquelles venait souvent se briser l'effort de l'ennemi. ”

“ Si tout, dans son château, est vraiment trop réduit pour un roi, tout en réalité y est trop brillant pour un vicomte. Vaux attend toujours Louis XIV, quoiqu'il ne soit préparé que. pour le recevoir un jour et une nuit. C'est là le caractère de cette résidence, modèle assez fidèlement conservé, en tout cas très-facile à rétablir, de toutes les résidences limitrophes de la période de Louis XIII et de celle de Louis XIV.
Vaux, qui fut le rêve le plus brillant de l'homme le plus brillant du grand siècle ”

“ « Le château est un des beaux ouvrages d'architecture du XVIIe siècle. Il est, à l'extérieur, du plus beau style et du plus grand goût. La vue en est ravissante, de quelque côté que se place le spectateur. C'est un des plus remarquables monuments de l'art française » On dirait que les maisons comme les hommes ont leur destinée. Il semblait que Vaux, frappé à son origine par les foudres de la royauté, en la personne de son fondateur Fouquet, fût voué à l'abandon, à une sorte de ruine ”

“ Ce fut en 1206 qu'avec onze autres abbés de Citeaux, il se livra sous la conduite d'Arnaud, général de l'ordre, à l'œuvre de la prédication dans le midi; essai dont le non succès amena la guerre. Pierre des Vaux-de-Cernay, son neveu, moine de l'abbaye, qui l'avait déjà accompagné à Zara, nous a laissé dans son Histoire de la guerre des Albigeois, le tableau de la sanglante
(1) Histoire de lit Guerre des Albi^aois, par Pierre des Vaux-de Cernay , Clinpitre XXI.
charité et du sanguinaire apostolat de son oncle, qui, pour prix de son dévouement aux Monfort, fut nommé évêque de Carcassonne. ”

“ La volute en ivoire représente le couronnement de la Vierge. Malheureusement cette scène est fortement endommagée. Le bàton en buis est couvert de sculptures à nombreux personnages figurant les événements de la vie de la sainte Vierge. Les anneaux de fer qui consolident la crosse sont une réparation moderne et remplacent peut-être des anneaux d'argent.
AVANT-PROPOS
Les ruines de l'abbaye cistercienne des Vaux de Cernay, bien connues des artistes et des archéologues, ont été reproduites dans tous les ouvrages illustrés sur les environs de Paris. ”

“ On reconnaît le vrai tempérament de l’artiste dans les Quatre parties du monde pour le château de Vaux. Le style Louis XIV y est assez maladroitement recherché dans les physionomies, les ajustemens, les accessoires, mais la grande tradition classique s’y retrouve dans le coup puissant du ciseau enlevant et agitant les grands pans de draperie avec une étonnante hardiesse. ”

“ Quoique connaissant déjà Vaux, Louis XIV en arrivant est étonné de tant de splendeur, et c'est le sourcil froncé qu'il traverse rapidement le château pour visiter les jardins. Le roi admire la création de Le Nôtre ; on lui présente La Quintinie, le jardinier potagiste, et Trumel, le jardinier orangiste. On rentre au château et on tire une loterie où les invités gagnent, les femmes des bijoux, et les hommes des armes. ”

“ L'archéologue accoutumé à étudier les monuments religieux des environs de Paris est frappé dès l'abord du caractère particulier qu'offrent les ruines de l'église des Vaux de Cernay. Les piliers remplacent les colonnes; lesvoûtes d'arête sans nervures mais séparées par des arcs doubleaux couvrent les bas-côtés, et couvraient autrefois la grande nef; sur le transept ou nef transversale (1) s'ouvrait un chœur rectangulaire peu profond et de chaque côté deux chapelles en abside. Partout une belle construction d'une grande sobriété; des ouvertures simples et étroites ”

“ Le château de Cérines, si célèbre dans les annales des Lusignans, n'est pas encore un édifice qu'on puisse considérer comme appartenant en entier au temps des Français; de notables parties ont été reconstruites par les Vénitiens et appropriées au service de l'artillerie. Dans son ensemble, il forme un grand quadrilatère entouré d'un fossé, flanqué de deux grosses tours rondes vers la mer et de tours carrées vers la terre ; le tout d'une construction aussi belle que celle de Famagouste. Le rempart, haut de plus de quarante pieds et large de douze, est partout crénelé. ”

“ C'est dans ce vallon solitaire et quelque peu sauvage que fut fondée au' commencement du XIIe siècle l'abbaye de N.-D. des Vaux de Cernay. Le XIe siècle fut une époque de réforme et de rénovation dans la vie monastique. Les ordres qui prirent naissance alors, les ordres de Grandmont, de Citeaux et celui de Savigny, pour réagir contre la vie trop mondaine et trop littéraire des grandes abbayes bénédictines, ces ordres austères, disons-nous, recherchaient les bois et les vallées écartées. ”

“ Les séjours qu’on fait dans les terres se prolongent de plus en plus, et il y a une réaction évidente vers la vie du château pendant huit mois de l’année, et vers la vie des clubs à Paris durant l’hiver.
Mais, pour revenir à M. de Cernay, il était aussi très-grand, très-noble et surtout très-savant joueur, ce qui semblerait d’abord assez contredire les principes d’ordre dont on a parlé. Loin de là. Pour la plupart des gens du monde le jeu n’est plus un effrayant défi qu’on jette à la destinée, une source brûlante d’émotions terribles ; c’est beaucoup plus une affaire qu’un plaisir. ”

“ On avait travaillé à Vaux dès 1643, mais ce n'est qu'en août 1656 que Foucquet signe avec Le Vau les plans et devis du nouveau château. Le Vau était fils du grand voyer du roi à Fontainebleau. Il avait déjà bâti l'hôtel Lambert, l'hôtel de Rohan et le château de Raincy. Lui aussi voyait grand.
Pour l'emplacement du futur château, on ne se préoccupa que médiocrement des beautés de la nature. Le site était sévère, la vue peu étendue, mais l'art devait suppléer à tout. ”

“ Le château de Saint-Cernin, sans avoir l'illustration de Sarzane et les agréments de cette belle résidence, était cependant un domaine seigneurial d'une grande valeur, relativement au pays où il était situé. C'était une vieille chatellenie armée de ses tours et de ses créneaux, ayant fossés et poterne, et ceinturée de bois de chênes qui lui servaient de parc. Deux fermes attenaient au bâtiment féodal. Les terres labourables et les plantations, toutes d'un seul tenant, entouraient l'habitation et enserraient plusieurs collines. ”

“ Le Tremblay possède un château, qui appartient au marquis de Vérac.
Nous indiquons seulement Cognères, le hameau de la Maison-Blanche, l'Arvoire, Des Essarts, Le Roi, localités sans intérêt.
On fera fortbien, si on ne tient pas absolument à voyager tout d'une traite, de suivre la vallée qui conduit à la belle abbaye du Val-de-Cernay. On ne regrettera certainement pas cette excursion quand on verra dans quel site admirablement pittoresque est placé cet intéressant monastère, dont l'existence se rattache à l'époque de la reine Blanche et de saint Louis. ”

“ Le célèbre château de Vaux et l'ombreuse abbaye du Lys s'offrent à nos regards.
D'un seul bond l'imagination, la folle du logis, pourrait nous y conduire ; mais ne nous laissons pas tout-à-fait guider par une folle. Le moindre mal qu'elle pût nous faire serait de nous priver de quelques riants et curieux aspects qui bordent le chemin. Tenez ! le bateau à vapeur frémit d'impatience sous ce magnifique palais de la puissance municipale, l'HÔtel-de-Ville, le somptueux successeur du parloër aux bourgeois. ”

“ A dix minutes au sud-est, est le village de Cernay-la-Ville (849 hab.) , qu'on ne voit pas. Il faut continuer à suivre la rive gauche du ruisseau. On domine un grand étang, on traverse des bois charmants à la base de coteaux tantôt boisés, tantôt couverts de rochers et de bruyères, et, 30 minutes après avoir quitté le grand moulin, on arrive aux Vaux-de-Cernay. ”

“ Outre sa châtellenie il possédait le fief de Blaru près Vernon, la terre de l'Etang près Marly et plus au sud, au-delà de la châtellenie de Maurepas, le fief de Cernay, dot de sa femme Ève. Le cartulaire des Vaux de Cernay donne de nombreux détails sur sa postérité qui s'éteignit au milieu du xme siècle. Quant aux motifs qui portèrent Simon de Neaufle à fonder un monastère et à le confier à des moines de Savigny, on ne peut que conjecturer qu'il était lié par le sang ou par l'amitié à Artaud, chargé par l'abbé Vital de diriger le nouvel établissement. ”