Bien ecclésiastique

“ Par conséquent, sans le pape, point d’évêques ; sans évêques, point de prêtres ; sans prêtres, point de sacrements ; sans sacrements, point de salut. Ainsi l’institution ecclésiastique est indispensable au fidèle ; il lui faut le sacerdoce canonique et la hiérarchie canonique pour l’exercice de sa foi. — Il lui faut davantage, s’il est fervent, imbu du vieil esprit chrétien, ascétique et mystique, qui retire l’âme du monde pour la tenir incessamment en présence de Dieu. ”

“ Je finis en remarquant encore une fois que la voix du ciel et la vocation divine donnent l'entrée à l'état ecclésiastique, et l'ordination, qui est une consécration sainte et solennelle, ayant attaché les clercs à un évêque, à une église et à une fonction, elle leur impose une loi de stabilité, parce qu'elle est elle-même non seulement stable, mais immuable. Ainsi les ecclésiastiques et les bénéficiers ne peuvent plus à leur caprice, ni céder, ni abandonner leurs églises, ni les résigner, ni les transporter à d'autres. ”

“ « L'évêque doit être innocent, et non pas égoïste, colère, adonné à la boisson, porté à la discorde et aux gains illicites ; il doit être hospitalier, bienveillant, soigneux, juste et d'un abord facile. » Et il faudrait que l'évêque fût le valet de l'empereur !.
Nous éprouvons une grande douleur à la vue d'un tel égarement. Que de malheurs on prépare à l'Église!
L'esprit ecclésiastique est de moins en moins considéré, la liberté de l'Église n'existe plus que de nom; les biens de l'Église paraissent n'exister que pour être mis au pillage par des mains impies. ”

“ Chaque ecclésiastique parle à son tour de ses ouailles, des résultats obtenus, souvent même, avec une simplicité héroïque, il s'humilie volontairement lui-même devant tous ses confrères, se repentant d'avoir manqué de courage ou de foi. ”

“ Ils participent même à un pouvoir plus haut encore : ils sont juges de la foi. Le souverain pontife est assurément le juge principal, mais les évêques sont juges aussi, ils définissent avec lui la vérité catholique. L'autorité ecclésiastique, dans ses deux parties les plus hautes, ne réside donc pas dans le monarque seul; elle est partagée, et cela en vertu même de la constitution divine de l'Eglise, par les évêques. La monarchie dans l'Église est donc tempérée par l'institution divine de l'épiscopat. ”

“ Réglementateur de tout ce qui a rapport à l'organisation administrative de l'Eglise et à l'éducation du peuple chrétien, le droit ecclésiastique associe son action à celle de la théologie, dans le cercle de la seconde de ses attributions. Ces deux sciences ont donc entre elles les rapports les plus intimes; quiconque se voue à l'étude de l'une, ne saurait se dispenser de celle de l'autre. Tout ce qui touche aux rites, aux fonctions sacrées, aux bénéfices, à la juridiction ecclésiastique, se trouve déposé dans le trésor précieux des saints canons. ”

“ Telles sont, d’après les lois et les règlemens, les attributions de l’épiscopat. Ceux qui en sont revêtus exercent les pouvoirs les plus étendus ; une autorité sans partage pour tout ce qui touche au spirituel, la direction suprême du diocèse, le gouvernement général des établissemens d’instruction ecclésiastique, le recrutement du clergé, la juridiction disciplinaire, la censure des livres du culte, rien ne manque au prélat de ce qui peut contribuer à la propagation de la foi, à la prospérité de l’église, au libre exercice des fonctions religieuses ”

“ Quand on dit que là où une religion n'est pas dominante, les procédés des ecclésiastiques sont une chose indifférente à l'honneur et à l'intérêt des citoyens, on dit une chose qu'il faudrait oublier si elle était; car il importe, pour qu'une religion soit respectée, que les citoyens attachent quelque prix à la dispensation de ses bienfaits et à la célébration de ses mystères. ”

“ On ne vit jamais un évêque plus profondément recueilli, et en même temps, plus vigilant pour le salut de son peuple et la sanctification de ses prêtres; plus zélé pour le maintien de la discipline ecclésiastique, pour la propagation de la foi, pour l'établissement des maisons religieuses; plus libéral envers les malades, les pauvres, les orphelins et les veuves. Il fut un modèle parfait d'humilité, de désintéressement, de ferveur, de prudence et. de fermeté, et ses vertus répandirent le plus vif éclat dans son diocèse et dans toute la province. ”

“ Les fidèles catholiques n’en doivent pas moins se prosterner aux pieds de leurs saints pasteurs et vénérer les souverains pontifes, ministres et représentants de Dieu sur la terre !
Un bon croyant ne doit-il pas renoncer à tout jugement personnel et s’en rapporter aveuglément à la hiérarchie ecclésiastique ? ”

“ Le système reposait sur la collaboration étroite, sur la compénétration, mais non pas sur l’identité on la confusion, de la hiérarchie spirituelle et de la hiérarchie temporelle : l’Eglise catholique romaine et l’Europe féodale.
Le pouvoir ecclésiastique, exercé par le Pape et les évêques, le pouvoir séculier de l’Empire, des royaumes, des seigneuries et des cités, demeurent distincts en droit et en fait. Mais ils se compénètrent intime ment. ”

“ L’inégalité des hommes, la subordination des uns aux autres est une loi de Dieu.
L’histoire de la hiérarchie ecclésiastique est l’histoire d’une triple abdication, la communauté des fidèles remettant d’abord tous ses pouvoirs entre les mains des anciens ou presbyteri, le corps presbytéral arrivant à se résumer en un seul personnage qui est l’episcopos ; puis les episcopi de l’Église latine arrivant à s’annuler devant un d’entre eux qui est le pape. ”

“ Le rigorisme et le gallicanisme avaient eu leur application en France. La discipline ecclésiastique avait à peu près péri dans nos diocèses. Isoler l'évêque de ses prêtres ; faire de lui un maître souverain qui ne doit compte à personne de ses actes, pas même au pape ; réduire le clergé secondaire à un rôle purement passif, sans lui permettre même une réclamation ; inventer, dans chaque diocèse, des rubriques nouvelles, une nouvelle liturgie, un droit nouveau ; se séparer enfin du Saint-Siège même par la discipline et parole culte : tel était le but atteint à mesure qu'on s'éloignait de Rome. ”

“ Vous ne direz pas un jour que son caractère de citoyen a été altéré par la prêtrise, vous n'aurez plus le droit de le dire le principe fondamental qui sépare si profondément le pouvoir spirituel et le pouvoir temporel en France, ce grand principe ne permet pas que nous vous laissions regarder comme une inégalité, comme une dégradation du rang de citoyen la subordination de l'inférieur ecclésiastique au supérieur accepté, reconnu au fond de la conscience et en dehors de votre puissance et de votre domaine. ”

“ Voilà ce que nous pouvons appeler Libertés, et rapporter aux deux maximes établies ci-dessus, que la puissance ecclésiastique est purement spirituelle , et qu'elle doit être employée suivant certaines règles. Ce n'est pas que nous n'ayons plusieurs usages qu'il est difficile d'accorder avec la pureté de l'ancienne discipline. Quelquesuns peuvent être regardés comme des privilèges, que le consentement de l'Église et du prince à autorisés; les autres peuvent être comptés pour des abus, que le malheur des temps n'a pas encore permis de corriger. ”

“ Dans la parfaite subordination de la hiérarchie ecclésiastique tout est, par l'institution de Jésus-Christ, piéti, respect, obéissance, lumière et amour, esprit et vie ; dans le relâchement de ce lien, tout est désordre et confusion, insubordination et manque de vertu, décadence et ruine. ”

“ Ce que l'on doit désirer uniquement, et ce que les besoins de l'Église et de la société nous semblent demander au temps où nous vivons, c'est que la bonne administration ecclésiastique ne soit pas seulement garantie dans chaque diocèse par les intentions pures et la sagesse de l'évêque ”

“ Les fonctions ecclésiastiques sont des fonctions de religion et de conscience. Or, il est inouï que l'on
prétende imposer à un prêtre des devoirs que sa conscience ou sa religion désavoueraient. Tout homme est essentiellement juge de ces questions intimes, et surtout un ecclésiastique. ”

“ En effet, pour apprendre comme pour enseigner, c'est le même ordre qui est établi dans la hiérarchie ecclésiastique -et la hiérarchie céleste: les évêques sont sur la terre ce que les séraphins sont dans le ciel, et de même que les esprits inférieurs reçoivent la science de la bouche des esprits supérieurs, ainsi dans l'Eglise les ordres doivent se la transmettre en raison de leur dignité respective. ”

“ La vérité est que les high churchmen admettent comme autorité secondaire la tradition représentée par les pères et les conciles œcuméniques, tandis que les low churchmen ne reconnaissent que l’autorité des saintes Ecritures. Les premiers attachent une grande importance à la hiérarchie ecclésiastique, aux sacremens, aux rites, aux rubriques et aux cérémonies ; les seconds se soucient assez peu de tout cela et ne se préoccupent guère que du culte de la parole. ”

“ Les ecclésiastiques de ces contrées étaient régis par des coutumes particulières ils n'avaient aucune idée de notre droit canonique. Ils respecteront nos maximes, quand nous leur en aurons démontré la véritable source en leur faisant connaître nos lois, nous leur aurons appris à les aimer. L'instruction fait tout elle bannit les préjugés des erreurs, comme la lumière chasse les ténèbres. ”

“ Quand l'État, redevenu chrétien, aura fait ce qu'il doit pour assurer la décence et l'honneur du culte divin, l'autorité ecclésiastique sera plus en mesure et plus empressée de nous protéger contre les corrupteurs et les profanateurs de la liturgie sacrée, et alors nos voeux seront en grande partie réalisés. ”

“ L'absence de formes tutélaires , déterminées d'avance, dans le gouvernement ecclésiastique, serait d'autant plus choquante qu'on ne manquerait pas de remarquer avec vérité que c'est à l'esprit chrétien en général et aux formes du gouvernement ecclésiastique en particulier que les sociétés modernes sont redevables de ce qu'il y a de plus libéral dans leur constitution et de plus humain dans leurs lois. ”

“ « Passant brusquement, dit un écrivain ecclésiastique [14] , des plaisirs de la cour aux austères devoirs du sacerdoce, sans autre préparation qu’une ordonnance royale due peut-être à d’inavouables sollicitations, souvent nommés évêques avant même que d’avoir reçu les saints ordres, ces prélats de rencontre apportaient à l’Église les âmes les moins ecclésiastiques du monde. » On vit des évêques et des cardinaux distribuer les bénéfices de leur diocèse à la basse domesticité de leur maison, à leurs valets de chambre, leurs cuisiniers, leurs barbiers, leurs laquais [15] . ”

“ Sa Sainteté n'a donc pu voir qu'avec une extrême douleur, qu'en négligeant de suivre ces principes, la puissance civile ait voulu régler, décider, transformer en loi des articles qui intéressent essentiellement les moeurs, la discipline, les droits, l'instruction et la juridiction ecclésiastique. N'est-il pas à craindre que cette innovation n'engendre les défiances, qu'elle ne fasse croire que l'Église de France est asservie, même dans les objets purement spirituels, au pouvoir temporel, et qu'elle ne détourne de l'acceptation des places beaucoup d'ecclésiastiques méritants? ”

“ Observer ce qui convient à chaque état, voilà ce que Dieu aime et approuve. Ainsi, un ecclésiastique, mais surtout un Evêque, doit tellement régler ses mœurs, ses vêtements et tout son extérieur, qu'on ne puisse l'accuser ni „ d'orgueil pour une trop grande magnificence, ni de superstition pour une trop grande simplicité : l'un et l'autre défauts affaiblissent l'autorité des ministres de Jésus-Christ. ”

“ Le pouvoir de célébrer la sainte messe, d'annoncer la parole de Dieu et d'administrer les sacrements.
Tous les ministres de l'Eglise sont-ils égaux?
Non : les évêques sont de droit divin au-dessus des prêtres, et le Pape au-dessus des évêques.
Comment les fidèles doivent-ils regarder les ministres de l'Eglise?
Ils doivent les écouter et les respecter comme les représentants de Jésus-Christ sur la terre.
Quelle intention faut-il avoir pour entrer dans l'état ecclésiastique ?
L'intention de travailler toute sa vie à procurer la gloire de Dieu et le salut des âmes. ”

“ Il nous semble que la charité, même envers des hommes excessivement coupables, peut très bien se concilier avec la sévérité de la discipline ecclésiastique. Les exemples que nous avons cités, et ceux que nous pourrions rapporter en plus grand nombre, prouvent que tel est du moins l'esprit de l'Église. ”

“ C’est en effet une thèse fondamentale de la doctrine de l’Eglise catholique que les évêques sont les successeurs des Apôtres et que le corps épiscopal. qui gouverne l’Eglise du Christ dans le monde entier, n’est pas autre chose que la continuation du collège apostolique, dont il a hérité l’autorité et les pouvoirs divins. Les èvèques, supérieurs aux simples prêtres, sont au premier rang de la hiérarchie ecclésiastique. ”

“ Si des évêques ont été méchants, calomniateurs, comment des prêtres, comment des laïques ne le seraient-ils pas? Combien de fois des hommes fourbes, astucieux n'essaient-ils pas de circonvenir l'autorité civile ou ecclésiastique pour amener la disgrâce d'un rival, d'un concurrent qui gène, qui déplaît ? ”

“ La quantité de biens donnés au clergé est une attestation des services qu'il a rendus aux peuples, surtout dans les temps malheureux. Ceux qui ont lu l'Histoire ecclésiastique, savent que les églises ont été enrichies par les souverains, par les évêques qui, en se dévouant au service d'une église, lui donnaient leur patrimoine; par de riches particuliers qui mouraient sans héritiers nécessaires par des seigneurs à qui la conscience reprochait des concussions et qui ne pouvaient les réparer autrement, etc. ”