Rigorisme

“ J'en sais d'autres où des hommes sans moralité soupçonnent et accusent tous les dépositaires du pouvoir de ce qu'à leur place ils feraient sans scrupule , et qui jettent sur les épaules de leur ambition, pour en cacher l'indigence, le manteau d'un rigorisme emprunté ”

“ Un pareil désintéressement de toutes choses conduit tout droit à la plus cynique indifférence morale. La possibilité de tirer cette conclusion extrême des prémisses posées par eux n’échappe point, d’ordinaire, aux chefs d’écoles quiétistes. Mais ils se flattent toujours de corriger, à force de rigorisme dans les mœurs, ce qu’il y a de trop lâche chez eux dans les idées. ”

“ Étant, comme il se qualifiait lui-même en souriant, un ex-pécheur, il n'avait aucun des escarpements du rigorisme, et il professait assez haut, et sous le froncement de sourcil des ver- tueux féroces, une doctrine qu'on pourrait résumer à peu près ainsi : « L'homme a sur lui la chair qui est tout à la fois son fardeau et sa tentation. Il la traîne et lui cède.
« Il doit la surveiller, la contenir, la réprimer, et ne lui obéir qu'à la dernière extrémité.
Dans cette obéissance-là, il peut encore y avoir de la faute ; mais la faute, ainsi faite, est vénielle. ”

“ L’offense à la morale publique, voilà celle que je trouve invinciblement démontrée, et je tiens, sur ce point, à répondre à toutes les objections.
La première objection qu’on me fera sera celle-ci : Le livre est triste ; le nom seul dit que l’auteur a voulu dépeindre le mal et ses trompeuses caresses, pour s’en préserver. Ne s’appelle-t-il pas Les Fleurs du mal ? Dès lors, voyez-y un enseignement au lieu d’y voir une offense.
Une enseignement ! Ce mot-là est bientôt dit. Mais ici, il n’est pas la vérité. Croit-on que certaines fleurs au parfum vertigineux soient bonnes à respirer ? ”

“ Comment veut-on d’ailleurs qu’il y ait discussion sans l’examen du pour et du contre ? Comment la vérité peut-elle resplendir et triompher si l’erreur n’est pas démontrée ? Comment distinguer toujours l’erreur sans la mettre en juxtaposition avec la vérité ? ”

“ Seriez-vous offerts à l'estime publique en apôtres des moeurs et de la vérité ? Seriezvous traduits en criminels devant la cour d'assises?
Qu'a fait de plus l'auteur que je défends ? A l'exemple des écrivains les plus austères, il a opposé aux vices brillans des cours la simplicité des vertus rustiques; ont pris contre lui la défense des cours : il s'est indigné contre des scandales; on s'est scandalisé de son indignation : il a plaidé la cause de la morale publiquement outragée ; on l'accuse d'avoir outragé la morale publique. ”

“ C'est en vain que, dans un discours travaillé avec un art digne d'une meilleure cause, on a cherché à vous faire illusion sur vos propres impressions, à déguiser sous l'éclat des ornements oratoires la nullité de l'accusation. Que signifient dans une accusation d'outrage à la morale publique, ces argumentations, ces insinuations artificieuses, ces inductions subtiles, ces déclamations éloquentes? Quoi ! la morale publique est outragée, et il faut que le ministère public vous en fasse apercevoir! ”

“ Pour comble de maux, si je travaille un peu à sortir de l'état misérable où l'injustice et la cruauté du sort m'ont réduit, soudain on crie à l'aristocrate pour la chose la plus simple ; on trouve un sens caché aux phrases les plus claires ; on pervertit toutes mes intentions ; les ouvrages pleins de la morale la plus pure, goûtés unanimement par le public, sont interprétés à faux et défendus comme des productions scandaleuses ! ”

“ Et puis, le grand combat entre les deux principes est déjà commencé. Le roi du mal, le père de l'erreur et de l'ignorance se défend en vain. Les archanges ont tendu l'arc de la science et de la vérité. ”

“ Avant de quitter cette discussion, je veux, messieurs les Jurés, vous proposer une épreuve irrécusable pour discerner la vérité de l'erreur, et pour apprécier les charges de l'accusation.
Vous n'ignorez pas, et c'est un des plus simples axiomes de la logique, que le contraire d'une proposition fausse est nécessairement une pro position vraie : par la même raison, toute proposition qui outragera la morale publique, aura nécessairement pour contraire une vérité fondamentale de morale publique. ”

“ Pas le moins du monde. Il était l’honnêteté et la loyauté même, en tout ; il avait, au plus haut degré, le sens de l’équité, le culte de la justice. À quoi donc attribuer la faute évidente que des spécialistes ont relevée avec raison ? Il faut en chercher la cause toujours dans la précipitation avec laquelle il a exécuté son œuvre. Et je prie le lecteur de se reporter aux considérations que nous avons faites précédemment.
Le défauts de son style, les incorrections de sa syntaxe, tout de même que les lacunes de sa documentation, procèdent du même principe. Et ce n’est pas tout. ”

“ Établissons une controverse solennelle, une recherche publique de la vérité, non devant le tribunal d’un individu corruptible ou d’un parti passionné, mais en face de toutes les lumières et de tous les intérêts dont se compose l’humanité, et que le sens naturel de toute l’espèce soit notre arbitre et notre juge. ”

“ Il faut, encore une fois, considérer les opinions préconçues des individus, et régler son enseignement sur la nature de l’erreur dont chacun d’eux est atteint, en mettant en avant, dans chaque discussion, certains principes et propositions vraisemblables, afin que les points sur lesquels les parties sont d’accord permettent de découvrir la vérité, par la suite logique de l’argumentation. ”

“ Mais, revêtues par le respect universel d'un caractère plus imposant, ces maximes ne deviennent elles-mêmes, à cause de cela, ni sacrées ni obligatoires.
Quant aux mille questions qu'agite la controverse quotidienne, et qui naissent, au jour le jour, de la pratique, détaillée des affaires et de l'étude minutieuse de nos intérêts, particulièrement de nos intérêts au dehors, objet principal de mes études, c'est là où je défie les plus clairvoyants et les plus habiles de marquer la limite précise entre la vérité et l'erreur. ”

“ C’est ici qu’il faut considérer quelle est la coutume, quelle est la loi, la formule d’accusation, la manière de poursuivre, l’usage ou l’habitude, l’intérêt ou la haine que l’action inspire, parce que ces moyens peuvent quelquefois conduire à des conjectures et à des soupçons. ”

“ Mais si tous ces ennemis de l'ordre diffèrent dans leurs moyens, et sans doute aussi dans leurs vues subversives, tous s'accordent pour confondre toutes les notions du juste, pour dénaturer par le mensonge les choses les plus simples, envenimer par la calomnie les faits les plus innocens, et corrompre, par le souffle empesté de ces deux ennemis de la vertu, les caractères et les existences les plus honorables. ”

“ N'osant plus l'attaquer, honteux de l'avoir combattu , même ridiculisé , avec la foule non pensante, d'avoir dénaturé et le vrai sens du mot et la pureté du principe, vous vous retranchez derrière la fausse application qu'il vous plaît d'en faire à tel ou tel parti, à tels ou tels individus , qui ne sont pas plus que vous dans le juste milieu, centre immuable et nécessaire de toute justice comme de toute justesse. ”

“ Si vous êtes critique et que vous vous fassiez soldat d’un parti, vous manquez à votre devoir et vous perdez votre droit. On vous accuse d’obéir à un intérêt, vous l’avez mérité. Défendez ce que vous croyez la vérité dans le domaine des idées pures ; si vous craignez que cela ne suffise pas, vous ne croyez pas à la force de la vérité. ”

“ Cette lutte du droit et du fait dure depuis l’origine des sociétés. Terminer le duel, amalgamer l’idée pure avec la réalité humaine, faire pénétrer pacifiquement le droit dans le fait et le fait dans le droit, voilà le travail des sages. ”

“ En voyant passer sous nos yeux cette longue série d’arrêts, de déclarations du roi et d’édits qui forment le code de persécution le plus complet et le plus effrayant que le génie du mal ait jamais inventé, nous serons parfois émus et troublés. ”

“ Que signifient ces précautions oratoires, ces formes restrictives, ces éloges retirés à mesure qu'on les accorde? Est-ce là une critique sérieuse et sincère? N'a-t-on pas le droit de réclamer d'un censeur si rigoureux plus de précision dans son blâme, plus d'arguments et de faits à l'appui de sa sentence ? ”

“ Venez au tribunal d’un sain entendement déposer contre une accusation injuste ! venez confondre les déclamations d’une fausse sagesse ou d’une piété hypocrite, et vengez la terre et les cieux de l’homme qui les calomnie ! ”

“ Tel est l’empire naturel de l’habitude, que nous regardons les plus arbitraires, quelquefois même les institutions les plus défectueuses, comme la règle la plus absolue du vrai ou du faux, du juste ou de l’injuste. ”

“ Connaissez-vous une pièce où les défauts des hommes ne soient point bafoués, et où leurs crimes ne soient pas punis ? Ne sont-elles pas remplies de belles tirades sur la probité, la morale, et tout ce qu’on prêche de plus saint ? ”

“ Mais si, dans cette lutte, l'inférieur montre qu'il est calomnié , qu'il est puni injustement ; qu'il a pour lui, contre le supérieur, la vérité, les canons, les lois, la justice , sera-t-il réellement l'inférieur ? Non , Messieurs, instruisez-vous : le supérieur vrai est celui qui est avec la justice et la vérité, parce qu'il est avec Dieu , qui liait la fraude , le mensonge, l'ignorance, la colère, la rage salanique. ”

“ « Le bien que vous accomplirez sera purement relatif, sans doute, et infiniment restreint en comparaison du mal qui se fait, qui se fera peut-être sous vos yeux, et peut-être par ceux de la part desquels vous devriez le moins l'attendre. « Il est nécessaire, hélas! que le scandale arrive, » et les temps où nous vivons ne sont pas de ceux qui laisseront tomber en désuétude cette terrible loi. ”

“ Si les impressions que j'avais reçues de la lecture du poëme incriminé , et qui se sont fortifiées aux débats , ne me trompent point, vous ne reconnaîtrez ici ni délit, ni coupables; mais si, par impossible, il arrivait que vous crussiez devoir punir chez l'auteur des expressions qui ont mal rendu sa pensée, votre sagesse reconnaîtrait au moins que les libraires, restant dans une voie où l'on ne s'égare pas , ont satisfait à tout ce qu'exigeaient d'eux la législation , votre propre jurisprudence , et les devoirs de leur profession. ”

“ Voilà la vérité, voilà le droit ! Tout le reste n'est que fiction et mensonge.
Le second référé à l'examen duquel j'arrive en ce moment, n'est que l'application des mêmes principes à un fait spécial. ”

“ La violation de ces lois entraine des conséquences prévues , soit par les sciences naturelles, soit par la dialectique, soit par la morale universelle. Le monde logique c'est le Verbe lui-même qui est le lien des intelligences , qui renferme et domine les choses visibles et invisibles.
L'éminent professeur que nous aimons à citer, établit luimême trois sortes de mort : Des prémisses fausses conduisent logiquement à l'erreur, qui est la mort de l'esprit; clans l'ordre moral, la violation d'une loi conduit au mal qui est la mort de l'âme ”

“ Dans un moment où la société est menacée et battue en brèche, ou de tous côtés l'erreur lui tend des pièges et veut l'envelopper d'un épais nuage, quel consolant et magnifique spectacle ne s'offre pas à nos regards !
De tous côtés, on poursuit le triomphe de la vérité sur les fausses doctrines. ”

“ Quel homme peut répondre des actions d’autrui ? N’est-ce pas renverser toute idée de justice et de raison ? Et où sont, dirent d’autres, les témoins, les preuves de tous ces prétendus faits allégués ? ”

“ Chaque principe se présente à nous sous vingt aspects différents, qui, tous, sont doctoralement débattus, sans souci des ravages qu'il en peut résulter. Ce qui est sérieux, on le blague; ce qui est criminel, ce qui est grotesque, on le discute. ”

“ Essaierons-nous de discourir sur toutes les manières de tromper les autres en se trompant soi-même, et entreprendrons-nous de décrire les formes si variées sous lesquelles l'esprit d'erreur se produit dans les raisonnements sur le Droit, aussi bien que dans toutes les autres matières? Ce serait faire entrer tout un traité de logique dans un petit cadre qui est loin de comporter d'aussi longs développements. ”

“ Quel est donc l'écrivain qui outrage la morale publique? C'est celui qui ose mentir à l'honnêteté naturelle, à la conscience universelle ; celui dont le langage soulève dans tous les cœurs le mépris et l'indignation. N'allez point chercher ailleurs les caractères d'un tel délit. Ici, toute argumentation est vaine : le cri de la conscience outragée, voilà le témoignage que l'accusation doit invoquer; c'est la voix du genre humain qui doit prononcer la condamnation. ”

“ J'entends par là des opinions raisonnées, judicieuses, armées pour les querelles, capables de se défendre par de bonnes raisons, de poursuivre l'erreur sous les mille déguisements des préjugés, de serrer la vérité de près et de la montrer du doigt, partout et là seulement où elle est. Ces opinions, d'ailleurs, qui pour se développer ont besoin d'un sens heureux, servi par une grande culture ”

“ Ayant nous aussi quelques vues sur certains sujets d’intérêt général, nous discutons et combattons, comme c’est notre droit et comme tous les critiques l’ont toujours fait, les idées adverses que nous regardons comme fausses. ”

“ Quoi, dans le XVIIIe siècle, dans le temps que la philosophie et la morale instruisent les hommes, on roue un innocent à la pluralité de huit voix contre cinq, et on exige 1,500 livres pour transcrire le griffonnage d’un abominable tribunal ! ”

“ Mais il lui appartient, du moins, soutenu qu'il est par l'idée de la vérité qui est en lui, de réagir, autant qu'il le peut, contre les causes d'erreur qu'il trouve, soit en lui-même, soit dans les faits extérieurs. ”

“ Il y a beaucoup de règlements chez nous, mais point de justice ni de vérité... ”

“ Loin de nous l'abominable pensée de conseiller à nos lecteurs de chercher a voiler leurs torts par des artifices de style ! Quand on est coupable, il ne reste plus qu'à s'honorer par un aveu sincère de ses fautes ; mais la vertu odieusement calomniée doit se défendre avec toutes les puissances combinées, ne fût-ce que pour épargner un crime à nos semblables. Oui, instituteurs, vous apprendrez à écrire et à parler, afin que vous puissiez repousser victorieusement les attaques dont ne vous garantit pas toujours la noble modestie de votre position. ”