Firmin Régis Gamon

“ Je suis toujours de cœur et souvent d'esprit dans votre petit séminaire, disait-il en une occasion, dans cette maison où sont concentrés tant d'intérêts qui me sont mille fois plus chers que la vie. Que Dieu comble de bénédictions votre nouvelle année! Vous aurez encore à gémir de bien des misères. Hélas! mon bon ami, où n'en trouve-t-on pas ? Soyez-en sûr, on en trouve partout. Ces misères sont l'inséparable compagne de l'humanité, et il entre dans les desseins de la Providence qu'elles se glissent même dans l'amour de Dieu sur cette terre. ”

“ Monsieur le supérieur est trop bon, cela lui ferait de la peine et c'est péché de donner du chagrin à un si bon père. »
C'est ainsi que M. de Courson, par sa grande bonté, encore plus que par sa parole et ses exhortations, prenait sur tous ses élèves un empire comme irrésistible et dont il se servait pour les porter au bien et les faire avancer dans la vertu. « C'est incroyable ! disaient-ils quelquefois, je voudrais résister à l'action de M. de Courson, mais il n'y a pas moyen : il fait de moi ce qu'il veut. » ”

“ « En vérité, lui répondit M. de Courson, l'attachement que vous avez
pour moi vous aveugle d'une manière bien étrange. Si Nantes, si notre chère maison perdent quelque chose, ce n'est pas le plus grand mal, ce n'est pas là ce qu'il faut déplorer. Je tremble, je gémis pour la Compagnie, et, tout en adorant les desseins mystérieux de Dieu, je cherche à découvrir comment les choses pourront marcher. »
Le supérieur et les directeurs du petit séminaire de Nantes n'avaient pas les mêmes motifs que les prêtres de Saint-Sulpice, pour se consoler du départ de M. de Courson. ”

“ Je suivrai l'exemple de notre vénérable archevêque. Je n'ai jamais beaucoup tenu à la vie; aujourd'hui j'y tiens moins encore : je ne la considère que comme un devoir et une charge. Quand serai-je au ciel avec mes bons parents, qui m'ont élevé dans la crainte et l'amour de Dieu ? Je crois que nous allons avoir quelques semaines de trêve. L'avenir est aux mains de Dieu : l'œil humain ne peut point pénétrer dans les ténèbres de cet abîme, mais notre regard, il est vers Dieu et vers sa douce Providence. ”

“ Que les catéchismes soient une œuvre de zèle, que la nature ne s'y mêle pas trop, qu'ils n'entretiennent pas la dissipation, qu'ils n'empêchent pas d'étudier la théologie et de devenir prêtre, prêtre par l'esprit, par l'intime de l'esprit et du cœur. Que l'intérêt si juste, si naturel, si louable qu'inspirent ces pauvres enfants, n'empêche pas l'attention que l'on se doit à soi-même et les progrès dans la vertu que demande le sacerdoce. ”

“ Comme s'il se fût repenti de la préférence donnée à la vie cachée, il sentait de secrets désirs d'être élevé et porté, en quelque sorte malgré lui, à cette haute dignité qu'il venait de refuser. On peut deviner les troubles qu'une pareille tentation dut causer à un homme si sincèrement humble. Il a horreur de ce qu'il sent, il en détourne violemment la pensée, il s'humilie et s'épuise en désaveux, mais sans pouvoir recouvrer la paix de l'âme.
A bout de moyens, M. de Courson se décida à faire connaître son état ; il écrivit donc à M. Mollevaut. ”

“ M. de Courson, en effet, qu'il aimait à appeler son père, parce que, disait-il, il l'avait engendré à Jésus-Christ, lui prodigua jusqu'à la fin les témoignages de la plus cordiale charité, pourvoyant libéralement à tous ses besoins, calmant ses inquiétudes, fortifiant son âme et ne négligeant rien pour le préparer à une sainte mort : Pierre Arondineau mourut, en effet, comme un prédestiné le 27 février 1836. « Ce ne fut pas une mort, dit son biographe ; ce fut un sommeil paisible, ce sommeil du juste dont le réveil est dans l'éternité 1. » ”

“ Je suis allé prier sur sa tombe, disait-il en terminant, et cette prière que j'ai faite au nom de ses bons parents et au mien m'a beaucoup consolé. Pauvres parents ! Dieu ne les épargne pas, mais sa grâce les fortifiera. Ils retrouveront au ciel des fils chéris qui vivent toujours pour eux; la séparation ne sera pas longue. Que cette espérance adoucisse leurs peines, calme leurs douleurs. C'est là que je puise moi-même mes consolations, car M. Arondineau était pour moi plus qu'un ami. Si j étais à Nantes, j'irais voir ces bons parents, je pleurerais avec eux. ”

“ Je ne saurais vous dire combien j'ai été consolé par les circonstances de sa belle mort, et quels que soient les déchirements de votre cœur de mère, je suis persuadé que vous aussi vous vous rappellerez ces circonstances avec consolation. Votre fils vit toujours et il vit à l'abri de tout danger ; son bonheur éternel est assuré. Douces pensées de la foi qui reposent l'âme et ferment les blessures du cœur ! Ce matin j'ai dit la messe pour notre cher défunt, je ne l'oublierai pas, et il ne m'oubliera pas ; il sera le protecteur de sa famille. ”

“ Oui, mon cher enfant, lui dit-il, Dieu vous a fait une grâce immense en vous conduisant au séminaire et en vous donnant connaissance de votre vocation. Oh ! répondez bien à cette sainte vocation, aimez-la, en mettant tous vos efforts à acquérir les vertus qu'elle exige. Continuez à être bien fidèle à vos exercices de piété ; c'est là qu'est votre force et votre repos. Soyez bien doux, bien complaisant, bien aimable dans votre excellente famille; que vos bons parents reçoivent la récompense des tendres soins qu'ils vous ont donnés jusqu'à ce jour. ”

“ Le bon supérieur se sentait accablé ; mais dans la disposition où il était d'attribuer à sa lâcheté et à son peu de vertu les réclamations de la nature les plus légitimes, il se contentait de s'humilier et de recourir à Dieu. « Redoublez vos prières pour moi, disait-il à M. Féret. Il m'arrive souvent d'avoir le cœur bien serré et plus serré que jamais. C'est une preuve que l'amour de Notre-Seigneur, qui porte toujours à la souffrance, est bien faible en moi. » ”

“ Votre lettre, disait-il dans une de ces circonstances, m'a donné une bien douce consolation. Dieu m'a ménagé cette joie pour mes bonnes étrennes. Je bénis du fond de mon cœur cette douce et aimable Providence qui vous a conduit à l'accomplissement de ses desseins. Je m'y attendais, car il me semblait impossible qu'un jeune homme qui cherche Dieu avec droiture et simplicité s'égarât dans le choix de son état. Votre exemple viendra se joindre, dans mon esprit, à celui de plusieurs autres pour me confirmer
de plus en plus dans ma persuasion. ”

“ Pour vous, cher enfant, écrivait-il à l'un d'eux, êtes-vous homme de communauté? C'est à le devenir que vous devez tendre, parce que c'est là que se trouvent pour vous les plus excellentes vertus : charité, humilité, tendre patience, mortification de toute sorte. Hâtez-vous donc de parvenir à la sainteté par la vie de communauté. Je me place au milieu de tous ces chers et bons missionnaires de Saint-François, je les embrasse en frère et je me recommande à leurs prières. ”

“ Au retour de l'archevêché, M. de Courson présida la seconde séance de l'assemblée, et vit ensuite les directeurs du séminaire de Saint-Sulpice. Il était trop ému pour s'entretenir avec ses confrères sans verser des larmes ; et plus ceux-ci s'empressaient de lui donner des marques de leur satisfaction, l'assurant qu'ils feraient leurs efforts pour alléger, par leur concours et leur parfaite obéissance, le fardeau qui avait été mis sur ses épaules, plus il se dérobait et protestait qu'il était indigne d'un pareil emploi et incapable de le remplir. ”

“ Avant la mort de mon frère, dit-il, j'entrai moi-même au séminaire de philosophie. Toujours, je l'espère, je bénirai Notre-Seigneur de m'y avoir conduit, de m'y avoir donné un guide si sûr et en même temps un père si tendre. Tout me frappait en lui : sa bonté et sa simplicité qui le rendaient accessible à tous et nous faisaient désirer de voir revenir le jour de la direction spirituelle pour lui ouvrir notre cœur; son extrême patience pour nous écouter et nous supporter. ”

“ L'autopsie dont nous parlons fut faite à la sollicitation des directeurs du séminaire de Nantes, qui désiraient vivement posséder le cœur du vénéré défunt, ce cœur qui avait tant aimé son diocèse natal et tant fait pour lui. On accéda à ce juste désir, et, contrairement aux usages de la compagnie de Saint-Sulpice, le cœur de M. de Courson ne fut pas inhumé avec son corps. C'était un nouveau trait de ressemblance entre cet humble supérieur et M. Émery, dont le cœur a été conservé aussi à l'affection des membres de sa Compagnie.
Les obsèques se firent le surlendemain de la mort. ”

“ Tout le diocèse, se voyant à la veille de perdre un si bon pasteur, était dans les larmes ; mais personne n'éprouvait une douleur comparable à celle que l'approche d'une séparation si affligeante causait à M. de Courson. « Priez pour moi, écrivait-il à un ami, je suis bien triste. Je vais chaque jour auprès du lit de notre vénérable évêque avec l'appréhension de voir sonner l'heure d'une séparation qui m'est bien cruelle. Ah ! quand il sera au ciel, bien peu de choses m'attacheront encore à la terre ! » ”

“ Confus de ces éloges et la rougeur au front, M. de Courson ne put dissimuler d'abord l'embarras extrême que lui causait ce discours; mais reprenant bientôt sa tranquillité et se retirant à l'écart pour n'être pas entendu de M. Duclaux : « Mon Dieu, dit-il, que la maladie est terrible ! elle est capable de déranger les têtes les plus fortes et les mieux organisées. Prions, Messieurs, pour le cher supérieur que la mort veut ravir à notre tendresse. » ”

“ Aidez-nous, disait-il dans une lettre du 8 janvier 1845, à remercier le bon Dieu de la grâce qu'il accorde à notre chère compagnie en rendant peu à peu M. de Courson à une
bonne santé, au moyen du repos qu'il trouve à Issy. Il conduit parfaitement et sans fatigue sa petite communauté. Tous sont enchantés de son gouvernement et se confirment chaque jour, de plus en plus, dans la conviction que c'est un homme plein de sagesse et de vues; qu'il a un jugement exquis et un esprit de paternité qui gagne tous les cœurs. ”

“ « Quelque étourdissante, dit M. Cahour, que fût pour l'abbé de Courson une nomination aussi imprévue, il n'hésita pas à se soumettre à la volonté de Dieu et à courber les épaules sous le fardeau que lui imposait la Providence : il se mit entre les mains de Msr de Guérines, comme un enfant entre les mains de son père, recevant de lui l'impulsion, et le payant des riches trésors de sagesse et d'expérience qu'il lui communiquait, par une docilité entière, un dévouement sans bornes et une piété filiale aussi tendre que profonde 1. » ”

“ Le cœur ne trouve de véritable bien-être qu'auprès de lui ; vous le sentez déjà, et plus vous aurez fait l'expérience des choses de la vie, mieux vous le sentirez. Vos simples et humbles prières sous les charmilles, malgré les distractions, ont été agréables à Dieu; celles que vous ferez encore, l'arme au bras, au milieu de vos gué-rets dépouillés, lui seront également agréables. Dieu se plaît à vous voir prendre vos innocentes récréations; il va avec vous à la chasse, vous amène le gibier et dirige le coup qui va frapper la victime. La douce piété, mon enfant, embellit tout et sanctifie tout. ”

“ Abandonnons-nous pour tout à la bonne Providence. Là est le repos pendant la vie, la consolation et le salut à la mort. C'est une chose vilaine que de se citer en exemple. Je vous dirai pourtant à vous, mon cher ami de cœur, et en quelque manière mon enfant, je vous dirai que, dans ces derniers temps, j'ai trouvé d'ineffables consolations dans mon abandon à la Providence. La nature a été secouée violemment, elle s'est révoltée. ”

“ J'ai toujours beaucoup aimé le petit séminaire ; j'avais tant de motifs pour cela ! Chère maison, si je savais prier, je la servirais de tout mon coeur et mieux que lorsque j'étais présent. L'absence de l'objet qu'on aime rend la prière que l'on fait pour lui plus vive et plus ardente. Oui, nous nous reverrons; et puis, dans l'éloignement nous vivrons ensemble, car on vit par le cœur, et nos cœurs ne se sépareront pas. Vous à Nantes, moi à Paris, nous travaillerons au même ministère, à préparer de bons et saints prêtres qui viendront après nous, feront mieux que nous et répareront nos fautes. ”

“ Le séminaire de Saint-Sulpice, et son supérieur surtout, ne pouvaient échapper à l'effroi général. La démagogie régnait, toutes les passions se sentaient à l'aise, aucun pouvoir, capable de les contenir, n'existait encore. Dans cet état de choses, M. de Courson se sentit comme écrasé par la responsabilité qui pesait sur lui. Insensible aux dangers qui n'auraient menacé que sa personne, son bon cœur le livrait sans défense aux peines morales que faisait naître la vue du péril auquel étaient exposés ceux dont il avait la charge. ”

“ Mais ce ne sont pas là toutes nos douleurs, ajoutait M. de Courson : les lettres que j'ai reçues m'annoncent que plusieurs autres de nos messieurs sont malades ; trois d'entre eux sont dans un danger imminent. Le dévouement de nos messieurs et des bonnes sœurs touche beaucoup les habitants de la ville, et on nous marque qu'il a été l'occasion de la conversion de plusieurs hérétiques. Qu'il soit pour nous un encouragement comme il est notre gloire ; et dans cette calamité redoublons de zèle pour notre sanctification et d'amour pour notre vocation. ”

“ Le vénérable supérieur ne partageait pas les appréhensions des médecins, au sujet de sa mort prochaine ; toutefois, quand M. Carbon, son confesseur, lui parla de recevoir les derniers sacrements, il ne fit aucune difficulté et s'y prépara avec un calme et une sérénité admirables. Comme il voyait la douleur peinte sur le visage des ecclésiastiques qui l'entouraient, il leur dit : « Pourquoi pleurez-vous? Est-ce donc un si grand mal de mourir? Je ne redoute pas la mort. Sans doute, j'ai beaucoup à craindre de la justice de Dieu, mais j'espère tout de sa bonté. » ”

“ Le sage supérieur manquait rarement, surtout quand il écrivait à de jeunes élèves appartenant par leur naissance à la noblesse ou à la bourgeoisie, de leur recommander d'être la joie et la consolation de leur famille ; il savait la bonne impression que produit toujours la vertu sur les gens du monde, lorsqu'elle est accompagnée de cordialité, d'expansion et d'une honnête gaieté. Il leur recommandait aussi les innocentes récréations et tout ce qui pouvait sans danger délasser l'esprit, fortifier le corps, dissiper la
mélancolie, éloigner les pensées oiseuses et les imaginations fatigantes. ”

“ Quoi qu'il arrive, ce sera miséricorde et amour. » Enfin, quand le dernier coup eut été porté, il lui écrivit : « Dieu a donc consommé votre sacrifice, mon cher ami, il vous a fait subir une agonie de deux mois ; vous avez bu le calice de douleur goutte à goutte, et il a ordonné la séparation. Votre foi a été votre force, elle sera votre consolation. Dieu ne nous abandonne jamais. »
C'est toujours dans ces termes de tendresse et de cordialité que M. de Courson traite avec ses parents. Rien de ce qui les intéresse ne lui est indifférent. ”

“ Le retour de M. de Courson au milieu des séminaristes de Saint-Sulpice fut un grand sujet de consolations et pour lui et pour eux ; car, à l'intérêt toujours croissant qu'il portait à ses chers enfants, correspondaient de leur part une vénération et une reconnaissance dont il est difficile de se faire une juste idée. Le séminaire de Saint-Sulpice, dans les dernières années de son gouvernement, offrit, plus encore que de coutume, l'image d'une famille où l'amour et la confiance dominent tous les autres sentiments. Plus on l'approchait, plus on se sentait attiré vers lui ”

“ L'éducation du cœur est celle de ce premier âge. Apprenez-lui à connaître, à aimer et servir Dieu; c'est là le bien par excellence. Pourquoi songeriez-vous à le mettre à l'école? Si vous êtes bonne mère, ce dont je ne doute pas, il ne peut être mieux qu'auprès de vous. Est-ce que vous n'êtes pas capable de lui apprendre à lire, à écrire, à exercer sa mémoire? J'ai grande pitié des parents qui appellent l'école avec ses férules, parce qu'ils ne peuvent pas être maîtres d'un bambin de cinq ans, de six ans, de huit ans, de dix ans. ”

“ Il n'y a pas de moyen plus efficace pour ramener les âmes que le dévouement apostolique, et c'est la grâce la plus signalée que Dieu puisse faire à un peuple que de lui donner des pasteurs qui meurent pour le sauver. Tels sont mes vœux et mes pensées dans une circonstance si triste selon la nature, mais si consolante selon la foi. Je sais que la nature ne peut goûter ce langage, et qu'avec les seules lumières de la raison on ne verrait dans ce fléau qu'une calamité alarmante pour l'avenir du séminaire ”

“ Pourquoi faut-il que la légèreté étouffe dans ce cher enfant des germes si précieux que la grâce a semés dans son âme ? et je disais à Dieu : Mon Dieu ! une touche un
peu forte de votre amour suffirait peut-être pour éclairer et entraîner ce cœur qui est tout enlacé dans l'enfantillage. Il y a là de quoi faire un vrai et courageux chrétien, peut-être aussi de quoi faire un bon prêtre. Je devais m'arrêter là, j'aurais été téméraire de chercher à sonder plus avant les desseins de la Providence. ”

“ Un père sage qui comprend le besoin que son fils a d'un état, lui permettra-t-il de rester dans le petit séminaire quand il saura que ce fils se met dans l'impossibilité d'embrasser un autre état que l'état ecclésiastique? Qui est-ce qui ignore que les goûts et les projets d'un jeune homme de dix-sept à dix-huit ans changent aisément et que tel enfant qui a toujours paru incliner vers le sacerdoce, bien souvent, à cet âge, prend d'autres idées et reconnaît que les engagements imposés par le sacerdoce sont au-dessus de ses forces ? ”

“ Convaincu de la vérité du commun proverbe que les petits présents entretiennent l'amitié, non seulement il conseillait cette pratique à ses anciens élèves, en leur disant que tout ce qui se rapportait à la charité était beau et grand, mais il était très fidèle lui-même à donner ces marques d'affection à ses parents, dans la personne de leurs enfants. Toutefois, la nature et l'occasion de ces présents étaient si bien choisies, et il les accompagnait de si sages recommandations, qu'on est autorisé à les considérer comme une de ces œuvres de zèle dont la vie du bon supérieur est remplie. ”

“ M. de Courson écrivait le 25 août à un directeur du séminaire de Nantes : « Oui, Notre-Seigneur nous afflige bien vivement, mais ayons confiance en lui ; il nous aime et nous sauvera. Aux douleurs qui viennent de Montréal se joignent d'autres douleurs. Voilà que j'ouvre à l'instant une lettre qui m'annonce que M. Rony est dans un état qui semble désespéré. Sit nomen Domini benediclum ! Je m'étends sur ma croix et j'offre à notre bon Maître mes pieds, mes mains et mon cœur. Qu'il frappe où il voudra et comme il voudra. » ”