Compagnie de Saint-Sulpice

“ Le jour fatal approchait où, avec l'Église de France, la Compagnie de Saint-Sulpice allait être emportée par la tempête révolutionnaire. Il fallait un homme dont le cœur, fidèle à la pensée de M. Olier, conservât religieusement l'esprit de son institution, dont l'œil toujours ouvert suivît avec une sorte de jalousie dans leur dispersion les membres de ce corps mutilé, dont la main intelligente sût en recueillir à propos les débris, le rétablir dans son organisation primitive, et en resserrer assez fortement les liens pour qu'il pût résister à l'épreuve d'une nouvelle catastrophe. ”

“ La création de la Compagnie de Saint-Sulpice, condition indispensable de la durée du séminaire lui-même, était tout aussi nécessaire et non moins difficile : car il n'est pas aisé de réunir des prêtres, d'une science et d'une vertu éprouvées, qui consentent à se vouer exclusivement, toute leur vie, à la formation des jeunes clercs. Saint François de Sales avait échoué dans ses efforts pour doter son diocèse d'un séminaire parce qu'il n'avait jamais pu parvenir à former trois hommes capables d'en prendre la direction. ”

“ Dans ce but, il entra au séminaire d'Orléans vers l'an 1779, et pendant les quatre ans qu'il y passa, il fut constamment un sujet d'édification pour ses condisciples. Quand il eut terminé ses études ecclésiastiques et reçu les Ordres sacrés, son vif attrait pour la vie retirée et pour la perfection lui inspira le désir d'entrer dans la Compagnie de Saint-Sulpice. ”

“ La seconde année que M. Hamon passa à Montferrand, M. Garnier, qui gouvernait depuis 1826 la compagnie de Saint-Sulpice, succombait au poids de l'âge et des infirmités le 16 mars 1845, et, quelques mois après, l'assemblée des assistants lui donnait pour successeur M. Louis de Courson, qui, après avoir fondé et dirigé pendant vingt ans le séminaire de philosophie de Nantes, était, depuis un an, à la tête de celui d'Issy. Tous ceux qui avaient pu apprécier les qualités éminentes du nouveau supérieur accueillirent sa nomination avec joie. ”

“ Saint-Sulpice se remplit, comme aux jours de grandes fêtes, d'une foule nombreuse, agitée, dans laquelle se distinguent bien des figures sinistres mais plus encore de pieux fidèles, prêts à défendre leur bien-aimé pasteur au péril de leur vie. En quittant son presbytère, il trouve sous le péristyle de l'église une compagnie de grenadiers de la garde nationale, venus spontanément pour le protéger. ”

“ Il s'y rendit accompagné de M. Carrière, et la très sainte Vierge lui fit bon accueil dans ce sanctuaire où elle accorda autrefois tant de grâces au pieux fondateur de Saint-
Sulpice, et où les fils de M. Olier ont toujours aimé, depuis deux siècles, à venir se retremper dans l'esprit de leur vocation.
Au retour de Chartres, M. de Courson se mit à l'œuvre. Il fut puissamment aidé dans son travail par ses consulteurs et surtout par M. Carrière, qui, ayant fait la visite des séminaires de province , sous M. Garnier, connaissait parfaitement le personnel de la compagnie de Saint-Sulpice. ”

“ Notes historiques sur le Séminaire Saint-Irénée ; Lyon, 1891, p. 326.
environ 720 — possédèrent la science éminente de leur temps (1) .
Ce même chiffre suffira aussi, croyons-nous, à faire apprécier l'exactitude de cette assertion qui, dans l'intention de son auteur, contient, à l'adresse de la Compagnie, un reproche des plus graves, puisque « cette absence d'hommes explique pourquoi Saint-Sulpice n'a pas de saints » : — « Dans les 250 ans de son histoire, nous dit-on, Saint-Sulpice n'a pas produit un seul docteur » (2) ! Pas un seul! Même aux XVIIe et XVIIIe siècles ! ”

“ Nous avons cru également répondre à la légitime curiosité du lecteur, eu plaçant sous ses yeux une brève notice biographique sur chacun des curés, presque tous Sulpiciens, qui, depuis M. Olier, ont dirigé cette paroisse, y ont entretenu la piété exemplaire qui la distingue et ont justifié par eux-mêmes cette parole,
toujours vraie, de Fénelon, « qu'il n'y a rien au monde « de plus apostolique ni de plus vénérable que la « Compagnie de Saint-Sulpice ». ”

“ Quelques semaines après, sur les conseils de M. Boyer, le directeur de sa conscience, et d'après les avis de M. Augé lui-même, son ancien maître à la pension Liautard et enrôlé alors dans la milice des Missionnaires de France, récemment créée par l'abbé de Rauzan (1) , il demandait à entrer dans la Compagnie de Saint-Sulpice, et était admis à suivre les exercices de la Solitude sous la forte direction de M. Mollevaut qui, dès qu'il en prit le gouvernement, y fit revivre l'esprit de ferveur, de régularité, d'abnégation et d'obéissance des anciens jours. ”

“ M. Icard, premier consulteur, auquel il exposa la chose, fut du même avis, et dès le 27 avril, conformément au désir du Souverain Pontife, la Compagnie de Saint-Sulpice fut représentée à Rome.M. Faillon nous a laissé, dans le journal de la procure, quelques détails intéressants sur les premiers temps qu'il passa à Rome : nous allons en tirer ce qui nous paraîtra de nature à édifier le lecteur.
Sa première visite fut pour Son Éminence le'cardinal Villecourt, qui le connaissait depuis longtemps, et qui l'accueillit avec la plus grande bonté. ”

“ Ne craignez donc pas pour votre communauté ; jamais on n'a vu une maison ecclésiastique ou religieuse périr et s'éteindre pour s'être dévouée au prochain. Dieu, disait M. Olier, fera plutôt de nouvelles créatures que de laisser manquer son œuvre par défaut de sujets. Et si la Compagnie devait se consumer et périr tout entière pour la gloire et l'amour de Jésus-Christ, quel honneur, quelle grâce signalée, Dieu ne ferait-il pas à Saint-Sulpice ! ”

“ Il écrivait sur ce sujet, le 23 avril 1689, à M. Gourriou, directeur au séminaire de Lyon, qui surveillait alors l'impression des Examens particuliers : « On ne veut point absolument que le nom de Saint-Sulpice en général, ni celui d'aucune personne du séminaire paraisse dans l'imprimé. Si l'on n'eût point mis le nom dans le Forma Cleri, peut-être aurait-on plus tôt achevé les dernières parties. La grâce de Saint-Sulpice est la vie cachée. » ”

“ « Nous le regrettons comme un ami de la meilleure compagnie, avec lequel nous avions toujours le plus grand plaisir à nous trouver; et nous disons tous que Saint-Sulpice a perdu en lui un de ses meilleurs élèves. C'est un grand malheur pour ses excellents parents, qui l'aimaient tant! mais, pour l'Église, c'est un malheur peut-être encore plus grand. »
Maintenant donc il repose à Sézanne, sous la garde de ses tantes. Il est là, le tendre fils, le frère dévoué, le studieux
collégien, le soldat chrétien, l'étudiant vertueux, le pieux séminariste, le zélé catéchiste. ”

“ Conformément à l'esprit de la Compagnie et de son pieux fondateur, il était persuadé qu'on devait conduire les séminaristes, surtout par la douceur et par le bon exemple, et qu'on obtiendrait toujours par là, de la plupart d'entre eux, beaucoup plus que parla voie du commandement et de l'autorité.
« A Saint-Sulpice, disait-il, on ne commande pas ; les « directeurs marchent les premiers, et les jeunes gens « les suivent. » ”

“ M. Caduc, qui l'accompagnait dans ce voyage, en avertit le premier directeur du séminaire de Saint-Sulpice, et aussitôt l'inquiétude gagna toute la communauté. « Tous nos messieurs sont très affligés, disait M. Carrière au bon supérieur lui-même ; à votre retour il faudra bien soigner votre santé un peu mieux que vous n'avez fait jusqu'ici. Vous devez sur ce point pratiquer ce que vous recommandez aux autres. Le bien de la Compagnie le demande et vous en fait un devoir. » ”

“ « Vous devez éviter, disait-il à quelqu'un, d'atta« cher votre cœur à rien de ce qui est à votre usage « pour le vêtement, le logement, la nourriture et le « reste, usant de tout sans affection comme vous « usez de l'air que vous respirez et de la lumière qui « vous éclaire. »• La vocation qu'il avait choisie, en entrant dans la Compagnie de Saint-Sulpice, ne lui imposait pas ces mortifications extraordinaires que l'on pratique avec tant de ferveur dans quelques ordres religieux ”

“ Il suivit d'abord le métier des armes et servit sous le maréchal de Turenne, dont il s'acquit
l'estime par sa bravoure dans les combats. Mais il renonça à une carrière où il eût pu acquérir de la gloire, et le 13 juillet 1657, il demanda qu'on le reçût au séminaire de St-Sulpice.
11 y conçut bientôt un zèle ardent pour la sanctification des peuplades sauvages des environs de Villemarie, et dès qu'il eut reçu le sous-diaconat, il obtint d'être associé à la Compagnie, en vue de passer au Canada. Il partit effectivement deux ans après, et arriva à Québec le 7 septembre 1666. ”

“ En écrivant au cardinal Fornari, M. Faillon avait cru remplir un devoir; il se tint par la suite dans un repos d'esprit d'autant plus grand que M. Carrière consentit enfin à rompre le silence. Ce n'est pas ici le lieu de parler des témoignages de profond respect et de soumission filiale qu'à plusieurs reprises la Compagnie de Saint-Sulpice, par l'organe de son supérieur et des membres de l'assemblée générale, donna, vers ce temps, au Vicaire de J ésusChrist, ni des marques de bienveillance et de satisfaction dont Pie IX voulut bien l'honorer. ”

“ A sa mort, arrivée le 18 octobre 1772, M. Bertin reprit la conduite du séminaire de St-Charles, et la conserva jusqu'en 1782. M. Émery le rappela alors à Paris, et le chargea de faire un cours de morale aux licenciés. Il le nomma directeur du séminaire de St-Sulpice en 1784, et en 1786 et 1787, il lui donna commission de faire la visite générale des séminaires dirigés par la Compagnie, M. Émery ne pouvant alors quitter la capitale,
à cause de la situation critique où elle se trouvait. ”

“ Le séminaire de Saint-Sulpice était nombreux et fervent ; la communauté des prêtres de la paroisse avait sa maison et ses règlements à part; déjà en province trois séminaires, ceux de Viviers, du Puy et de Clermont, étaient
1 État de la Compagnie de S. Sulpice à la mort de M. Olier.
en plein exercice, et quelques autres en projet; la colonie de Montréal venait d'être définitivement organisée au spirituel comme au temporel; et une sorte de noviciat, connu sous le nom de Solitude, assurait la continuation de ces heureux commencements. ”

“ L'Assemblée générale de 1731 le nomma tout à la fois Assistant et Consulteur. Il mourut le 30 mai 1759, âgé de 72 ans et six mois. M. Émery, qui avait vu de près les choses de ce temps-là, regarda la perte de M. de Mathflon comme une des plus grandes que pût alors faire la Compagnie, et comme une des circonstances qui influèrent
davantage sur la triste situation du séminaire de SaintSulpice à cette époque. ”

“ Tout le monde sait qu'à Saint-Sulpice on attache encore plus de prix à la piété qu'à la science. Sous ce rapport, grâce à sa pieuse famille et à son séjour dans les colléges de la Compagnie, notre cher défunt avait de l'avance sur nous tous ; dès son entrée au séminaire, il était pieux, il fut bientôt l'un des plus fervents. ”

“ Jusqu'au dernier soupir, ce très digne supérieur conserva, dans toute sa vivacité, ce profond mépris de lui-môme dont nous lui avons vu donner tant de preuves. « M. de Courson, lit-on dans une lettre citée par le biographe nantais, nous quittait avec la conviction que sa présence parmi nous était inutile. « Saint-Sulpice n'a qu'à gagner en me perdant, » c'était son expression quelque temps avant sa mort. ”

“ « Notre-Seigneur vivant en M. Olier ; votre cher «travail doit avancer. Hâtez-vous; on veut que je « vous envoie comme visiteur à Montréal; je consen-
« tirais difficilement que les manuscrits de M. Olier « passassent dans l'autre hémisphère. »
Ce mot dit comme au hasard était un projet sérieux. La Compagnie de Saint-Sulpice possède en Amérique deux grands établissements qui depuis longtemps n'avaient pas été visités *. Celui de Montréal, fondé par M. Olier lui-même, et que la Providence a particulièrement béni, occupait trente à quarante ecclésiastiques. ”

“ Par un effet de sa grande dévotion envers la Mère de Dieu et des sentiments de vénération dont il était pénétré pour M. Olier, il mit le séminaire du Puy en tête de ceux qu'il voulait visiter dans sa première tournée. Il espérait attirer plus efficacement la bénédiction du Ciel sur son entreprise en la mettant sous la protection de Marie, dans un lieu où le fondateur de Saint -Sulpice se rendit souvent en pèlerinage et chaque fois reçut de son incomparable bienfaitrice des faveurs très privilégiées 1. ”

“ Ce recueil est précieux pour l'histoire de la paroisse et de la Compagnie de Saint- sulpice. « Il faut avouer cependant, dit M. GOSSELIN, que, en général, il est rédigé sans ordre et sans goût. L'Histoire y est mal digérée. Les pièces justificatives sont accumulées au hasard et sans choix. On a de la peine à comprendre comment l'éditeur a pu grossir son recueil
par MM. de la Barmondière, Baudrand et de la Chétardie; on a marqué d'une étoile les articles ajoutés dans les manuscrits ». Remarques. t. III, p. 48-74.
6. — Le Catéchisme cles enfant; de la paroisse Saint- Sulpice ”

“ « Toutes ces recherches déréglées « ne vont qu'à engendrer des différends et des procès 3. »
Plût au ciel que l'auteur des Notes se fut inspiré de cet esprit et eût suivi ces règles si sages : d'autant que cette prudente réserve semble être davantage dans l'esprit et dans les habitudes de la vénérable Compagnie de Saint-Sulpice. Dans une occasion mémorable, nous nous sommes fait un devoir de reprendre les détracteurs de cette pieuse et docte société 4 ; et nous aimerons toujours à reconnaître ses mérites, et à témoigner les sentiments dont nous sommes animé envers elle. ”

“ Les prêtres de Saint-Sulpice, disséminés dans les provinces, quoique préparés à cette nouvelle, ne l'ap-
1 Lettre mort.
prirent pas sans une vive affliction. Ils furent d'autant plus touchés de la mort prématurée de leur excellent supérieur qu'ils n'ignoraient pas qu'elle avait été causée, en grande partie, par les sollicitudes et les fatigues continuelles auxquelles il s'était condamné, pour le sage gouvernement de la Compagnie. ”