Louis Dufour

“ Mon cher monsieur N., écrivait à un des frères du défunt un ancien supérieur du grand séminaire, un religieux qui avait connu bien intimement l'abbé de Saint-Exupéry, c'est vous
surtout qui avez été atteint par ce coup imprévu dont il a plu au bon Dieu de nous frapper. Je veux vous dire combien je compatis à votre douleur, combien nous partageons vos regrets. Vous perdez, vous, plus que tout autre, je le sais ; mais le diocèse perd immensément dans les mauvais jours que nous traversons, et notre Compagnie perd son ami le plus constant, le plus dévoué. ”

“ Mon cher ami,... la mort de votre vénéré frère laisse un vide qu'il sera bien difficile de remplir ! Nous perdons énormément tous ; ceux qui l'ont connu intimement seuls peuvent dire et toute sa valeur intellectuelle et morale, et les richesses de son cœur, et la grandeur de son âme ! Que je l'aimais dans son admirable simplicité, dans son affection si douce, dans sa bonté si attrayante !... ”

“ Monsieur de Saint-Exupéry laissera de profondes traces de son passage aux affaires diocésaines. Mêlé depuis trente ans au gouvernement du diocèse de Périgueux, il a fait voir en lui un modèle de sagesse, de dévouement et d'intelligence. Les mauvais temps que nous traversons depuis longues années l'ont laissé à un plan inférieur à ses mérites et à ses vertus. Mais Dieu qui a permis qu'il fût arraché à de
plus grandes sollicitudes et à des honneurs mérités depuis longtemps, a voulu devancer l'heure de son couronnement dans la gloire, qui seule reste et ne change pas... ”

“ Louons et imitons ces bonnes choses, mais évitons leur erreur, sans nous donner le droit de la juger qui n'appartient qu'à Dieu. Tâchons, puisque nous savons ce que nous devons faire, d'apporter une grande simplicité dans notre piété ; soyons modestes et recueillis quand nous prions, mais soyons-le sans affectation et sans recherche. Agissons de même en toute œuvre chrétienne, unissant la fidélité qui fait ce que Dieu commande, et la simplicité qui le fait d'une manière toute naturelle, toute unie et, en quelque sorte, toute effacée. ”

“ Non, il ne sera pas dit que la France proscrive des Français, parce que, voulant pratiquer les conseils évangéliques par amour pour leurs frères et la patrie, ils enchaînent leur cœur à des vœux éternels et se nomment Bénédictins ou Jésuites... Ainsi, la porte des établissements d'éducation ne sera plus impitoyablement fermée aux disciples d'Ignace, ces maîtres de la jeunesse, si justement renommés pour leur science et leur dévouement. ”

“ Que d'éloges publics bien au-dessus de nos mérites ! Que de communications intimes partant d'un cœur de père et d'ami ! Mais la reconnaissance à l'égard des vivants doit être discrète et garder son mot pour d'autres temps , en priant Dieu de les éloigner le plus possible. Elle est plus libre, hélas ! à l'égard des morts.
L'abbé de Saint-Exupéry, est-il besoin de le dire? avait applaudi de tout son cœur à la détermination de Monseigneur. On sait le reste : il devint un assidu du grand séminaire. Il porta là son âme, ses doutes, ses tristesses et ses joies. ”

“ Or, Jésus-Christ, en ce jour, expie ce triple mal ; il l'expie par la tristesse du jardin des olives, il l'expie par les humiliations du prétoire, il l'expie par ses souffrances, surtout par celles de la croix. Et ainsi, la sainteté de Dieu est vengée par un Dieu contrit et plongé dans la douleur ; la gloire de Dieu est réparée par un Dieu humilié et abreuvé d'ignominie ; la justice de Dieu est satisfaite par un Dieu souffrant et mourant dans les supplices. ”

“ Témoin irrécusable, elle sait tout, elle a tout vu, tout écouté, tout entendu, et à
chaque instant elle saura tout reprocher avec une désolante rigueur et une irrésistible autorité. Témoin incorruptible, elle n'écoutera ni vos prières ni vos flatteries, vous n'achèterez pas son silence ; elle ne cessera de faire retentir dans le fond de votre cœur coupable, cette voix que rien ne saurait étouffer : Tu as trahi ton Dieu. ”

“ « Que votre lumière luise aux yeux des hommes, afin qu'ils voient vos œuvres et qu'ils glorifient votre Père qui est dans les cieux. » C'est la marche fidèle que suit l'Eglise dans la conversion des peuples, les attirant tout d'abord par le charme de sa sainteté, avant de les convaincre par l'éclat de sa doctrine.
L'abbé de Saint-Exupéry ne négligeait pourtant pas cette dernière ; car il se souvenait aussi de cet oracle du Saint-Esprit : « Les lèvres du prêtre seront les dépositaires de la science. » Il mettait donc tout son savoir au
service et à la portée de ces jeunes intelligences ”

“ Le deuil était universel. De tous les points du diocèse et de plus loin encore, des lettres de condoléance arrivaient aux frères du cher défunt et au marquis son neveu, accourus au premier avis de cette mort soudaine. Rien de plus touchant que les sentiments exprimés dans ces lettres, et que l'éloge qu'elles font
des qualités du vénéré et bien-aimé grand vicaire. ”

“ Hélas ! les pressentiments qu'il paraissait éprouver, et ceux qu'il nous inspirait, ne se sont que trop réalisés... Est-ce contre la soumission de dire trop, puisque Dieu l'a voulu !... »
On voit quels regrets profonds et quels pieux souvenirs a laissés l'abbé de Saint-Exupéry partout où on a pu le voir de plus près. Si nous interrogeons le petit séminaire de Bergerac, qui a eu souvent le même privilége, il
nous dira les mêmes choses dans ce seul mot : « Nous avons toujours trouvé en lui un père » plutôt qu'un supérieur. » ”

“ Eh bien ! nous affirmons, une main sur notre cœur d'évêque, l'autre sur l'autel où réside le Dieu de vérité, nous affirmons que, pendant les six années de collège, passées chez les Pères de la Compagnie de Jésus, au milieu de plus de trois cents condisciples, nous affirmons que jamais nous n'avons rien vu, rien
entendu, que nous n'eussions voulu redire et montrer à notre mère, dont le cœur cependant était si pur ! ”

“ Aussi, quand l'abbé de Saint- Exupéry eut, après la mort de Monseigneur George, bâti la maison qu'il habita depuis et où il est mort, elle devint le point de ralliement, le centre d'union de la famille. Tout venait aboutir là ; et rien n'est plus charmant que ces réunions convenues d'avance, où l'on venait, de toutes les distances et de tous les côtés, se retrouver, se serrer, se réconforter autour du frère et du prêtre. Il n'y avait là qu'un cœur et qu'une âme ”

“ Oh ! que le cœur d'un pauvre. séminariste
bat fort à cet instant si court et si plein d'admirables mystères, nous dit l'abbé de Saint-Exupéry ! Comme alors j'implorais dans toute la ferveur de mon âme la grâce d'en haut ! Comme il me semblait que je dilatais mon pauvre cœur pour la recevoir dans toute sa plénitude ! Comme je m'offrais de nouveau en esprit de sacrifice au Seigneur qui m'avait appelé à cette sublime dignité : Ecce ancilla Domini, fiat mihi secundum verbum tuum. ”

“ Avec un caractère ouvert qui ne dissimulait jamais sa pensée, une aimable gaîté, de l'entrain et du mouvement dans les divers jeux, une régularité parfaite, le jeune de Saint-Exupéry eut bientôt gagné l'affection de ses maîtres et celle des élèves, parmi lesquels il ne compta jamais que des amis, qui sont restés fidèles à son amitié jusqu'à sa mort. ”

“ « Celui que vous m'avez donné pour guide, ô mon Dieu, a commandé ; j'ai obéi. L'obéissance m'a fait faire ce que je n'eusse jamais fait sans elle. Oh ! soyez béni, mon Dieu, vous qui m'avez ainsi conduit! »
Il était en effet dans la voie où l'on trouve immanquablement Dieu pour conducteur, la voie de l'humilité et de la soumission. ”

“ Les charités dont nous a comblées sa pieuse famille la placent au nombre de nos plus généreux bienfaiteurs. Madame la marquise de Saint-Exupéry nous léguait en mourant une somme de mille francs ; Monsieur le marquis Joseph de Saint-Exupéry nous a donné plus encore : c'est à lui que nous devons les stalles de notre chœur. Mademoiselle Ernestine, de si douce mémoire, nous faisait d'incessantes
libéralités. ”

“ C'est un extrait de sa leçon sur la grâce :
« Qu'est-ce que la grâce ? — La grâce nous
est-elle nécessaire ? — Combien y a-t-il de sortes de grâces ?
» Première question : Qu'est-ce que la grâce? » Réponse : La grâce est un secours surnaturel que Dieu nous accorde par sa pure bonté, en vue des mérites de Notre-Seigneur Jésus- Christ, pour obtenir la vie éternelle.
» 1° C'est un secours, c'est-à-dire un soutien, un aide, un appui que Dieu nous donne ; de nous-mêmes nous ne pouvons rien, pas même avoir une bonne pensée, encore moins faire une bonne action dans l'ordre du salut ”

“ Ce n'est pas bon signe quand Dieu retire de tels hommes de ce monde, surtout dans de semblables circonstances. Quant à ce cher Maxime, je crois que Dieu l'a retiré de la terre pour lui épargner la douleur de voir des malheurs plus grands encore que ceux que nous voyons. Notre Révérend Père Provincial s'est empressé d'écrire à toutes les maisons de la province pour demander partout des prières particulières. Pensez si, moi, je puis oublier ce cher et vénéré défunt. Tant que je pourrai monter au saint autel, je le tiendrai comme un des nôtres... ”

“ Entre toutes ces œuvres, la dernière est sans contredit la plus considérable ; car elle donne aux autres leur vraie vie, elle est comme la racine sur laquelle elles doivent pousser, et d'où elles doivent tirer leur subsistance : ce n'est qu'en passant par le Souverain-Pontife que la sève divine s'étend de Jésus-Christ à toute l'Eglise. Aussi était-ce l'œuvre de prédilection de l'abbé de Saint-Exupéry. ”

“ En vérité, nous ne savons si on pourra ajouter foi à ce que nous appellerons un miracle, tant il a fallu, pour l'opérer, de prudence, de dévouement et de vigilance de la part des Pères qui présidaient à toutes nos actions. Nous n'en avons pas été nous seul l'objet ; plusieurs de nos condisciples de Sainte-Anne-d'Auray l'ont éprouvé comme nous. Oh ! pourquoi la France toute entière ne peut-elle nous entendre ! Pourquoi notre voix ne peut-elle parvenir au cœur de tous les pères et de toutes les mères ! ”

“ Ce choix satisfit tout le monde. A une connaissance parfaite du clergé et des affaires ecclésiastiques du diocèse, fruit de ses voyages et de sa longue collaboration avec Monseigneur George, l'abbé de Saint-Exupéry joignait des
qualités bien précieuses dans un grand vicaire : avant tout, cet amour filial de l'Eglise et du Pape dont nous avons déjà parlé, et qui lui donnait, dans les difficultés, le sentiment du vrai ; une grande déférence pour son évêque, et une franchise de bon aloi n'ayant d'égal que la simplicité du bon prélat à interroger ses conseillers et à les écouter ”

“ Il l'employait à remplir ses obligations particulières et à vaquer à ses exercices de piété qu'il s'efforçait de faire de son mieux. On a coutume de dire du prêtre qui sait, dans l'entraînement ou la préoccupation des choses extérieures, donner à Dieu et à son âme les instants qui leur appartiennent, qu'il est régulier et fervent comme un séminariste. C'était, et ce fut jusqu'à sa mort, le cas de l'abbé de Saint-Exupéry. ”

“ Je songeais aussi à cette prostration suprême où mon corps serait étendu sur le pavé du sanctuaire, mais froid et inanimé, tandis que mon âme aurait été rendre compte à mon juge du sacerdoce que j'allais recevoir. Ah ! quelles étaient sérieuses ces réflexions, et pourquoi faut-il, ô mon Dieu ! qu'il soit-si court ce temps d'une prostration, surtout d'une prostration dernière, où l'on aurait tant de choses à vous dire, tant de sentiments à vous exprimer, tant de demandes à vous faire ! Oh ! ”