Jules Durier

“ Tandis que plus de la moitié des élèves étaient, au sortir du séminaire, nommés à des succursales, lui il redoutait d'être curé et disait, avec autant de sincérité que de modestie, qu'il préférait à cette chance périlleuse l'avantage d'être vicaire. Il avait même là-dessus des principes qu'il a professés toute sa vie, à savoir : que l'étole pastorale doit être lourde aux épaules d'un nouveau prêtre novice encore dans la science si difficile de l'administration, placé avec charge d'âmes au sortir des bancs et plein d'inexpérience à la tête d'une paroisse; que la théorie ne suffit pas à réussir ”

“ Et il était arrivé ceci : que les qualités de l'homme l'avaient conduit à aimer en lui le prêtre et qu'en estimant et aimant le prêtre, il avait fini par apprécier son ministère et aimer le sacerdoce. Heureux et bénis les enfants qui ont eu comme lui le bonheur de rencontrer sur leur chemin un saint prêtre ! La vue de l'homme de Dieu est, pour les cœurs purs, la révélation d'un bonheur que ne font pas les hommes, une pressante et douce sollicitation à rechercher une part
que l'Evangile a eu bien raison d'appeler « la meilleure. » ”

“ Il narrait à celui-ci-une belle histoire ; il faisait réciter à celle-là une prière ; il apprenait ou faisait chanter à un autre quelque couplet de chansonnette ou de cantique, trouvant à tout cela du plaisir et y mettant une douceur, une indulgence, une patience dont les mères seules paraissent capables.
Evidemment, pour aimer ainsi les petits enfants, il faut plus que de la bonté naturelle, il faut de la foi; et c'était chez cet homme grave, si apte aux ministères élevés, moins encore une disposition du cœur qu'un effet de la grâce. ”

“ Sans doute les avantages extérieurs, la prestance du corps, l'ampleur des formes, loin de nuire, aident beaucoup à faire valoir les dons de l'intelligence
et ajoutent à l'autorité de la parole, surtout quand on remplit des fonctions publiques et qu'on a à dominer les masses, lesquelles jugent beaucoup par les qualités extérieures Alors, une haute stature, une honorable corpulence, une voix forte, font merveille ; mais cela ne suffit pas, et si l'on ne peut tout avoir à la fois, posséder les deux parts, mieux vaut encore celle de l'intelligence.
M. Picard avait la meilleure. ”

“ Ici, dans ses Années ou dans ses ouvrages philosophiques , le sujet se développe avec calme, la pensée marche avec gravité, le style en est réservé et simple; vous vous figurez un homme passant sa vie en de graves et austères fonctions. C'est M. Picard dans son ordinaire, avec son extérieur un peu froid à force d'être grave, avec ses dehors pleins de réserve.
Là, au contraire, dans ses œuvres poétiques, dans ses fables, ses chansons et ses épîtres, l'idée ressemble à une étincelle, tant elle est vive, pétillante, brillante, communicative ; l'expression est gracieuse et pittoresque ”

“ M. l'abbé Picard n'était pas sans illusion ni sans espoir sur l'issue de la maladie, et bien que dans ses visites au cher malade il eut à constater chaque fois des différences douloureuses, cependant il ne pouvait préparer son cœur à la séparation suprême. Qu'on ne s'étonne pas de cette erreur des sens, même chez un homme dont le regard était habitué à interroger la mort. ”

“ Mme Picard en faisait à son insu la douce expérience et en avait en son fils un exemple. Partagée entre la crainte et l'espérance, elle lui fait des questions, des objections que ses souvenirs au lendemain des violences de la Révolution et de plus d'une défection scandaleuse, rendaient prudentes et bien légitimes. Le futur étudiant avait bonne réponse à tout, et en face de sa persistance, sa mère n'eut plus qu'à bénir Dieu dans son cœur et à s'éclairer des lumières d'un homme sage. ”

“ Et cependant, si ces luttes et ces victoires satisfaisaient son esprit, elles ne satisfaisaient pas son cœur et il était intérieurement tourmenté d'aspirations indéfinissables, de vagues ennuis dont la signification précise, peut-être aidée de quelques confidences échappées à sa simplicité, ne fut pas inaperçue de M. Cousture ; car, un jour que le père était venu prendre de ses nouvelles et demander s'il donnait toutes les satisfactions, il lui fit une réponse qui le surprit sans cesser de lui plaire : « Votre fils ne sera jamais un écrivain, ni autre chose, il sera prêtre. » ”

“ L'humilité est une vertu intérieure qui règle devant Dieu l'opinion que nous deyons avoir de nous-même ; elle se complète par la modestie qui est pour ainsi dire l'extérieur de l'humilité, ou l'humilité extérieure, réglant notre contenance et mettant en harmonie nos sentiments et nos actes.
M. Picard était humble et modeste; mais ces
vertus devaient moins paraître puisqu'il est de leur nature d'être renfermées et cachées ”

“ C'était un bon certificat pour le cours de théologie dont l'étude allait suivre.
La philosophie, étant l'art de bien penser et d'arriver au vrai, est l'initiation naturelle à une science plus haute, à la science de Dieu, qui est la science des sciences, et celui-là ordinairement sera meilleur théologien qui a été bon philosophe.
M. Picard, en effet, avec les qualités spéciales que nous avons vues, ne pouvait que réussir dans une science moins aride où la foi et la raison se donnent la main, et réaliser tous les présages. ”

“ Aussi sa piété ne rencontrant plus d'obstacles grandissait dans son cœur, aidée des conseils dévoués de ses maîtres et des bons exemples de ses condisciples ; sa gravité, son goût pour la prière, sa constante régularité, son bon esprit, sa soumission jamais démentie, son amour pour les offices de l'Eglise, tout présageait les plus heureux dénoûments ; il était évident que la grâce formait le prêtre dans le jeune étudiant et, lui faisant regagner le temps perdu, mettait ses progrès dans la piété au niveau de ses succès dans les études. ”

“ Si le bon esprit consiste à avoir les qualités requises, à considérer le bon côté des hommes et le côté vrai des choses, à les interpréter habituellement dans un sens favorable, à se conformer à sa situation, à entretenir la concorde, à respecter l'autorité, à se ranger toujours avec le droit, le devoir, la justice, on peut dire hautement que M. Picard a eu cette qualité : envers ses condisciples, par ses conseils toujours inspirés de sa foi et de
l'amour de l'ordre ”

“ Tel était M. Picard avec ses vicaires : il avait pour eux des ménagements jusqu'à la complaisance, plus soigneux de leur repos que du sien propre, attentif à leurs goûts et oublieux de luimême, toujours prêt à faire plaisir, à accorder, à condescendre, réussissant par toutes ses bontés à leur faire une complète liberté dans leur dépendance et n'exerçant aucune supériorité que celle du savoir, de l'esprit et de l'expérience. ”

“ L'excellent archiprêtre reprit le chemin de France, il était radieux; la joie de son cœur répandue sur sa figure rayonnante et rajeunie, le faisait, pour ainsi dire, ressembler à Moïse à la descente du Sinaï, au sortir de ses entretiens avec Dieu. Et ce fut plein de son émotion qu'il se rendit tout droit à Formentin, pour porter à son fidèle ami, avec les prémices de ses impressions et le premier parfum de son voyage, un pieux souvenir rapporté pour lui de la grande ville. ”

“ Et pourtant, malgré ces qualités de premier ordre, M. Picard, au jugement de tous, n'a pas été un orateur; il n'a jamais attiré la foule, remué les multitudes. Ah ! c'est qu'avec un fond si riche, si fertile, si varié qu'on le suppose, il faut, ce qui précisément le fait valoir, ce
qui est principal dans l'art de dire et que le maître des maîtres appelait la première condition, la seconde, la troisième, pour signifier qu'elle était seule toute l'éloquence : l'action oratoire. Un homme est rarement complet ”

“ Enfin, à tâtons, avec précaution, leurs yeux se faisant d'ailleurs à l'obscurité, ils distinguent par terre une masse inerte. Moitié respect, moité instinct, ils se jettent à genoux, penchés sur lui, l'oreille tendue, retenant leur haleine. M. le curé n'était pas mort; on les éclaire, ils le portent dans sa chambre, mais n'en obtiennent pas une parole. Le médecin arrive, constate l'apoplexie, mais ne peut, malgré ses efforts, malgré les remèdes, ramener même, la connaissance.
Ses amis, ses vicaires lui parlent, l'appellent,
mais n'en tirent que des mots balbutiés et inarticulés ”

“ Ne les voit-on pas, chaque jour, exhumer les faits les plus scandaleux, en inventer même, révéler les iniquités qui se cachent, faire assister le public aux mystères du vice et, ainsi, détruire insensiblement • dans les âmes, avec la croyance au bien, tous les sentiments honnêtes?. C'est alors un droit et un devoir, quand il se produit un acte de vertu, de le dire, quand un saint a vécu sa vie, de la faire connaître, pour opposer les révélations du bien à celles du mal, l'édification au scandale, et consoler les gens vertueux de tant d'affligeants spectacles. ”

“ Personne n'ignore que M. Holley cachait sous les dehors d'une bonhommie aimable, un talent particulier pour juger les hommes ; sa grande expérience venait au secours de ses lumières naturelles, et il trouvait pour servir ses idées l'expression juste, exacte, profonde, étendue comme son jugement : rarement il s'est trompé sur un élève ; rarement les faits ont démenti ses prévisions ou les notes qu'il a laissées. ”

“ Non-seulement l'honorable archiprètre était du diocèse, mais il était d'Yvetot, où nous sommes né, et par conséquent notre compatriote. C'est là le motif particulier de l'initiative que nous avons osé prendre; ce serait au besoin notre excuse. Nous aimons trop notre pays pour ne relever pas ce qui l'honore, pour ne le pas faire entrer en participation de la gloire d'un de ses enfants. N'estil pas vrai qu'il y a une sorte de solidarité entre
les habitants d'une même ville et, dans une certaine mesure, communauté de mérites? ”

“ M. Picard appartenait à notre diocèse; c'était une de nos gloires et, si nous avons raison
d'être fiers de ceux qui nous ont honorés pendant leur vie, nous devons travailler, après leur mort, à perpétuer leur mémoire en consacrant le souvenir des œuvres et des vertus que nous avons admirées. ”

“ Car si l'on considère un jeune prêtre jeté à vingt-quatre ans, au sortir du séminaire, avec sa simplicité et son inexpérience, au milieu d'un monde plein de pièges, on accordera facilement que la présence, dans le presbytère, d'une mère prudente ou d'une sœur respectueusement dévouée et discrète est souvent une distraction utile et un repos pour le cœur, mais surtout une protection permanente contre les périls de l'ennui ou de l'isolement. ”

“ La mort du juste, dit saint François de Sales, n'est jamais imprévue, car c'est avoir pourvu à sa mort que d'avoir persévéré dans la justice jusqu'à la fin ; mais sa mort est quelquefois subite et inopinée. C'est pourquoi l'Eglise toute sage ne nous fait pas simplement demander, dans les litanies, d'être délivrés de mort subite, mais de mort subite et imprévue. ”

“ Mais ce qui s'apercevait moins et n'avait besoin que d'une occasion pour se révéler aux yeux de tous, c'était sa vocation.
L'occasion ne fit pas défaut longtemps ménagée heureusement par la Providence. En effet, voici qu'un jour Mme Picard trouve une place-particulièrement avantageuse, un emploi qui pouvait faire un avenir assuré et honorable. Naturellement elle
en fait la proposition à son fils, presque sûre d'un accueil reconnaissant et empressé. ”

“ Son père, par une faveur peut-être plus rare et non moins grande était, non-seulement un homme de bien, estimé pour sa probité et la douceur de son caractère, mais un chrétien excellent, ayant souci de son salut, fidèle à Dieu malgré les temps, conservant religieusement en son cœur le dépôt de la foi et continuant dans le silence du
foyer domestique, à l'abri des Jacobins et des observateurs des décades, l'habitude de la prière et l'observation du dimanche. ”