Cathédrale Notre-Dame de Rouen

“ Mais dans l'architecture du moyen âge les pleins n'ayant que la section nécessaire à leur fonction, il n'y avait pas lieu de les alléger par des vides. Les niches n'apparaissent donc qu'aux sommets des contre-forts, c'est-à-dire là où la construction n'ayant plus rien à porter, il est bon de lui donner une apparence légère. On voit de véritables niches pratiquées à la tête des contre-forts de la nef de Notre-Dame de Chartres. On en voit aussi qui forment le couronnement de quelques-uns des contre-forts de la nef de la cathédrale de Rouen (commencement du XIIIe siècle) (1) . ”

“ L’incendie de l’an 1200 avait détruit l’église précédente, à l’exception du clocher, des portails de la façade, des chapelles du chœur, de la croisée du transept. On se mit promptement à la réfection, et on conserva la tour de Saint-Romain, construite entre 1145 et 1150 par un architecte de l’Île-de-France ou du Beauvaisis ; d’ailleurs la cathédrale de Rouen ne présente pas partout les caractères de l’architecture normande. Jean d’Andely commença par la nef, le culte continuant à être célébré dans le chœur subsistant ”

“ Une partie considérable de la Cathédrale de Rouen doit, en effet, être attribuée à la fin du XIIe siècle, d'après M. Viollet-le-Duc; à savoir : la majeure partie de « la tour dite de Saint-Romain, cc qui s'élève au portail occidental, les deux chapelles de l'abside, celles des transepts et les deux « portes de la façade s'ouvrant dans les deux collatéraux » (5) . ”

“ C'est par là qu'il faut venir, si l'on souhaite la visiter. Sa base, à l'extérieur aussi bien qu'à l'intérieur, offre une série d'arcatures en tiers-point, et pourtant son rez-de-chaussée est absolument roman, avec fenêtres en plein-cintre ; quand elle sera dégagée des planchers qui la défigurent, il y aura là une salle complètement remarquable. Elle ne saurait cependant être comparée à celle qui s'élève au second étage et qui est une des plus belles pièces de la Cathédrale de Rouen : quel malheur qu'on n'y accède qu'en gravissant soixante-quinze marches ! ”

“ Bourges, Tours, Angers et Notre-Dame de Paris offrent de très-beaux spécimens. La cathédrale de Rouen possède, de cette époque, un vitrail qui porte le nom de Clément de Chartres, maître vitrier, le premier des artistes en ce genre dont il reste une œuvre signée; enfin, nommons la Sainte-Chapelle, qui est incontestablement la plus haute expression de ce que l'art pouvait produire. ”

“ Les œuvres d'art venant de la Cathédrale de Rouen ont été exécutées à différentes époques du moyen âge et de la Renaissance ; c'est une série assez complète et sans grandes lacunes au point de vue chronologique ; l'ensemble offre de plus l'avantage de suivre,
sur un seul édifice, la formation et le développement de la sculpture monumentale ”

“ Les touristes ne lui reprochent qu'un seul défaut, mais il est
grave pour des gens qui aiment à se promener, c'est qu'il y pleut toujours.
Construite à différentes époques, la cathédrale de Rouen, composée de parties disparates, impose malgré tout l'admiration. Le corps de l'édifice appartient au style ogival primitif, les chapelles au style ogival secondaire, le portail au style ogival tertiaire, et les admirables tombeaux de la chapelle de la Vierge sont de la Renaissance. ”

“ Ii ne faut chercher à la cathédrale de Metz, ni la flèche inouïe du mrtntitet de Strasbourg et les clochers de Chartres, ni la façade et le peuple de statues de Notre-Dame de Rheims. Elle n'a pas la nef d'Amiens, son inimitable harmonie, sa maj estueuse ampleur, sa hauteur effective qui tient du prodige. Elle n'a pas l'énergique appareil et le rond-point ascensionnel de Notre-Dame de Rouen, la féerique splendeur de Saint-Ouen de la même ville, l'unité, les cinq nefs, l'aspect liturgique, la structure théologique et savante de Saint-Etienne de Bourges ”

“ La Cathédrale de Rouen a cent trente-cinq mètres de long, vingt-huit mètres de hauteur de voûte, trente et un mètres de largeur. Colonnes, ogives, chapelles latérales, nef, transept, chœur, fenêtres, rosaces, tournants obscurs, carrefours illuminés, les orgues, le mobilier, les statues, les tableaux, les ornements, tout cela tourbillonne à la fois, sous les soleils ou les clairs de lune filtrés de haut, puisque, paradoxalement, le verre, pour moitié, croirait-on, se joint à la pierre dans la composition d’une cathédrale, ce château de Dieu. ”

“ La Cathédrale de Rouen fut, au cours des siècles, l'objet de continuelles restaurations. Nous ne parlerons pas de celles qui eurent lieu au moyen âge, ou au xvie siècle; à cette dernière époque, les architectes conservaient encore le sentiment du gothique.
Il n'en fut pas de même aux XVII" et XVIIIe siècles, quand la vieille tradition fut combattue par l'enseignement classique et académique. On connaît le mépris des artistes et de la plupart des gens cultivés pour l'art du moyen âge. ”

“ Déboucher en auto sur quelque hauteur et, d’un regard qui plonge, voir pour la première fois la ville de Rouen dans le creux, c’est, pour les plus insensibles, éprouver une espèce de frisson.
De l’écriture gothique de sa Cathédrale aux modernes pattes de mouche de son pont à transbordeur, Rouen s’inscrit sur les brouillards bleutés de la Seine comme une belle calligraphie.
Une trinité de hautaines silhouettes occupe le centre : la Cathédrale, Saint-Ouen, Saint-Maclou. ”

“ LA CATHÉDRALE. — La cathédrale de Rouen passe pour une merveille, et de fait elle étonne le spectateur. Il est difficile, en effet, de rencontrer un édifice de cette époque digne de lui être comparé. Il faut un temps considérable pour l'examiner avec soin, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur, et encore ne peut-on être certain de ne rien omettre. C'est tout un musée de sculpture, où statues, statuettes, scènes sculptées, rinceaux et feuillages en bas-reliefs, ou en ronde bosse, se voient en nombre considérable. ”

“ Tel est l'avis d'hommes dont l'autorité ne saurait être contestée en matière d'architecture. Concluons donc, avec Viollet-le-Duc, que « lorsque Richard Cœur de Lion mourut, en 1199, la Cathédrale « de Rouen avait déjà l'étendue actuelle ». Quant aux transepts et à la partie absidale sur laquelle s'est élevée la chapelle des Saints-Apôtres, des fouilles opérées en 1886 et 1887 nous y ont révélé des empattements qui paraissent indiquer que l'église du XIe siècle avait un peu moins d'étendue que celles qui lui ont succédé. ”

“ Les contre-forts de la cathédrale de Rouen, au-dessus des chapelles de la nef, du côté septentrional, montrent de beaux pinacles datant de 1260 environ. Ils se composent (fig. 6) d'un édicule ayant en épaisseur le double de sa largeur; la partie postérieure est pleine et sert de culée à l'arc-boutant; la partie antérieure est ajourée et repose sur deux colonnettes. Sous le dais que forment les gâbles antérieurs est placée une statue de roi ”

“ Les Cathédrales vont plus loin encore dans le tour de force de son talent. Ce sont dix-sept études de la cathédrale de Rouen, dont les tours emplissent les tableaux : à peine si, au bas des toiles, se montre un peu d'espace, un coin de place au pied des énormes fûts de pierre qui montent jusqu'en haut du cadre. Là, plus de ressources, plus d'eaux changeantes ou de verdures propres à faire jouer les reflets : la pierre grise, usée par le temps, noircie par les siècles, est dix-sept
fois le thème monochrome et ingrat sur lequel va s'exercer la vision du peintre. ”

“ La cathédrale de Rouen possède une statue en marbre de la Vierge de six pieds de proportion, et un bas-relief aussi en marbre pour devant d'autel, représentant Jésus-Christ au tombeau, qu'on met au nombre de ses plus beaux ouvrages. La statue de la Vierge offre toutes les grâces dont était susceptible un pareil sujet; rien de mieux dessiné, de mieux fini, de mieux posé que l'attitude de cette charmante statue, où la grâce jointe au pathétique le dispute à la correction.
Le bas-relief qui forme le devant de l'autel est admirable ”

“ Mais ici, nous ne sommes plus en face d'une doctrine, on aborde l'un des impératifs de la reconstruction de Rouen : la liaison avec le passé et la mise en valeur des éléments conservés.
Il était normal que la cathédrale, centre religieux et historique de Rouen, durement meurtri et admirablement restauré par les soins des Monuments historiques, soit l'objectif d'une présentation renouvelée qui s'est imposée à ceux qui établissaient les plans.
La mise en valeur d'un monument peut s'imaginer de façon presque contradictoire. Il semblait facile de dégager l'édifice ”

“ Moi, je n'entreprendrai pas de décrire la cathédrale de Rouen. Je pourrais faire valoir pour excuse que ce serait trop long; j'aime mieux avouer franchement que je ne m'en tirerais pas. Devant cette forêt architecturale, on est saisi ; on voit tant de choses à la fois que l'on ne distingue rien. C'est un amas de merveilles, un amoncellement de poèmes. Pyramides, clochetons, contreforts, bêtes apocalyptiques, flèches, portails, sculptures, forment un entassement qu'un architecte aurait sans doute de la peine à analyser, et qu'un profane admire d'instinct sans pouvoir rien détailler. ”

“ « Où voyons-nous », dit Viollet-le-Duc [3] , « les grandes Cathédrales s’élever à la fin du XIIe siècle et au commencement du XIIIe ? C’est dans des villes telles que Noyon, Soissons, Laon, Reims, Amiens, qui toutes avaient, les premières, donné le signal de l’affranchissement des communes ; c’est dans la ville capitale de l’Île-de-France, centre du pouvoir monarchique, Paris ; c’est à Rouen, centre de la plus belle province, reconquise par Philippe-Auguste. » ”

“ Et nous sortons des méandres de Saint-Ouen éblouis par tant de chimériques lumières, et bien étonnés de retrouver dehors le jour tout simple du soleil.
Saint-Maclou.
Pas pour longtemps ! Car voici la troisième cathédrale de Rouen : Saint-Maclou.
Jamais le mot « style flamboyant » ne fut mieux appliqué qu’à cette église, flamme de pierre élancée vers le ciel. Son unique tour, au centre, semble, plus haut que nature, monter l’aiguille de sa flèche. Les encadrements ou « gables » de ses cinq portails de façade ont des pointes particulièrement aiguës. ”

“ La Cathédrale.
Après Saint-Nicaise, paroisse morte de mort violente, en tout cas évanouie pour longtemps ; après celles qui ne périrent que lentement, décombres, ruines, vestiges ou désaffectations qui sont, en vérité, le signe particulier de Rouen, après ce morne cimetière d’églises défuntes, dépêchons-nous de visiter les autres, celles, toutes vivantes, qui continuent avec exactitude les rites du plus lointain passé chrétien ; consolons-nous sous la lumière de quatre ou cinq couleurs de leurs vitraux intacts, dans l’ombre encensée de leurs nefs gorgées de foules ”

“ Cet art de doubler la valeur des monumens par la grandeur des perspectives n’a pas été celui des architectes normands, si ce n’est dans le choix de l’emplacement de la jolie église de Notre-Dame-de-Bon-Secours, construite de nos jours sur des souscriptions particulières. Rouen possède des édifices qu’aucune capitale de l’Europe ne peut s’empêcher de lui envier ; mais rien n’est plus obstrué que les abords, et il suffirait d’en dégager la vue et l’accès pour rendre la ville incomparable. C’est ce qu’avait compris M. de Crosne, l’intendant que la révolution trouva sur le siège de Rouen. ”

“ En France, il y a Rouen, aux architectures riches et accumulées, avec sa cathédrale comme une oasis de pierre, qui produit Corneille et puis Flaubert, deux purs génies se donnant la main par-dessus les siècles.
Ce sont les belles villes, sans doute, qui font les âmes belles. ”

“ Le CHAPITEAU, à têtes d'anges, qui porte la statue, vient de l'église de Saint-Michel de Rouen, dont la démolition a été consommée en 1835. Il a été donné par M. Hayet, entrepreneur de bâtiments à Rouen.
16. Deux BUSTES en plâtre, représentant les deux cardinaux d'Amboise. Ils ont été moulés sur leur tombeau qui existe à la Cathédrale de Rouen. ”

“ A Rouen, Dont le front hérissé de flèches et d'aiguilles Déchire incessamment les brumes de la mer,
on peut se rendre facilement compte de la vérité de ce principe esthétique; il suffit, en effet, de comparer la gracieuse élégance de la tour couronnée de Saint-Ouen, de la tour de Beurre ou de la tour Saint-Romain, à l'église Cathédrale, avec la coupole de l'église de la Madeleine, construite au XVIIIe siècle, ou le clocher de l'église Saint-Sever, construit au XIXe siècle, dans le style de la Renaissance. ”

“ Que l’État ne s’occupe pas de l’activité du port rouennais, c’est un malheur. Mais que les Rouennais eux-mêmes ne comprennent pas toujours la valeur de leurs reliques, qu’ils vendent leurs vieilles boiseries à l’étranger, qu’ils négligent ou démolissent délibérément ce qui ne se remplacera jamais, c’est un malheur plus grand encore.
Veuille la Cathédrale protéger sa ville, celle d’hier et celle d’aujourd’hui, continuer de la bénir dans son passé comme dans son présent. ”

“ Guilhermy remarque que cette anomalie étrange, mais non sans charme, se retrouve à la cathédrale de Rouen, et dans l'abbatiale de la ville d'Eu. Elle méritait d'être signalée et hautement appréciée. On remarquera que le plein cintre est habituel dans la nef, et l'arc en tiers-point à l'abside ; le transept est la ligne de démarcation entre les deux systèmes. Les voûtes, surtout dans cette partie du monument, sont sillonnées de nervures qui retombent en énormes clefs pendantes d'une fine sculpture.
Le chœur est barré d'un fort beau jubé. ”