Louis Müller

“ La chaumine est un moulin, mais les frais lilas n'y manquent point, et l'onde est si pure, si pure, elle chemine si lestement, avec un si joli bruit de Cristal sur les pierres du fond, qu'on en a tout à la fois l'oreille séduite, le regard fasciné et la cervelle pleine de poésie intensive. Ah ! la belle place pour déjeuner, que la source du Becquet, qui sourd brusquement d'une excavation dominée par un gros orme et s'en va, à deux kilomètres delà, se perdre dans la Seine, après avoir donné la fraicheur et la vie à des champs et des jardins et la force motrice à deux moulins ! ”

“ Au bas du coteau, l'abbaye s'allonge jusqu'à la rivière, ouvrant au soleil ses élégantes colonnades et ses ogives. Dans un pré, deux hêtres élancent leur ramure régulière ; un sapin détache sa pyramide sombre sur la façade blanche du cloître ; sur la berge, un orme se penche comme pour se mirer dans l'eau limpide où se reflètent le ciel et la toiture rouillée des bâtiments claustraux ; des fonds bleutés de l'horizon, l'Andelle accourt, étincelle au soleil, s'enfonce sous les ombrages du parc et reparaît, coupant la prairie, pareille à un galon d'argent sur un manteau vert. ”

“ Mais il décrit des courbes si capricieuses que, par deux points différents, il est aisé de faire, de Rouen et sans trop de difficultés, deux excellentes excursions sur ses bords fleuris, l'une à Vascoeuil, l'autre à Pont-Saint-Pierre et Radepont.
Nulle part peut-être, en Normandie, le Moyen-Age et la Renaissance n'ont laissé plus de souvenirs, plus d'intéressants vestiges que dans cette vallée, dont les beautés naturelles sont déjà si grandes par elles-mêmes. ”

“ A droite, sous le futaie, une maisonnette semble avoir poussé au milieu des buissons d'épines et des hautes herbes constellées de fleurs ; une ligne d'iris d'Allemagne ourle la crête du chaume, et, tout autour, la végétation des forêts croit avec une surprenante intensité. Involontairement, on regarde si de la porte ne va pas surgir Robinson avec son bonnet pointu, son parasol et son perroquet sur l'épaule.
A l'issue de l'avenue, on est dans Sahurs. Le chemin à gauche, puis la route à droite traversent le pays. Au tour du botaniste de se frotter les yeux et de se demander s'il ne rêve point. ”

“ Rejoignons la route en remontant le cours de l'Andelle, et bientôt, par un adorable chemin entre les coteaux boisés et la rivière où glissent, promptes comme des flèches, des bandes de truites, nous arriverons près d'une immense construction dont la forme extraordinaire intrigue toujours les touristes étrangers.Figurez-vous un long vaisseau, de style ogival, flanqué à chacun des quatre coins d'une haute tour gothique, aux vastes fenêtres qui lui donnent l'aspect d'une cathédrale dont un incendie n'aurait laissé que les murs. ”

“ Vous arriverez ainsi sur la hauteur que termine la roche de la chapelle et, de là, vous jouirez d'un de ces
incomparables panoramas que la Normandie offre, à chaque instant, aux yeux émerveillés des étrangers. A gauche, le val de Saint-Adrien, les Authieux, les coteaux de Tourville et le plateau qu'ils limitent, la forêt de la Londe ; à droite, les hauteurs de Belbeuf, d'Amfreville et de Bonsecours,Rouen et l'amphithéâtre immense où ses faubourgs s'étagent, Boisguillaume, Mont-Saint-Aignan, l'entrée de la vallée de Maromme ; en face, les vastes prairies de Sotteville, de Saint-Etienne. ”

“ L'eau suinte à travers leurs voûtes et ruisselle en larges gouttes,délayant la craie du chemin et le transformant en un perpépuel bourbier. De loin en loin, le bruissement d'un ruisseau qui tombe en chute et s'échappe en courant impressionne l'oreille ; c'est une source abondante qui sillonne la roche comme une véritable rivière souterraine et tantôt passe d'une fissure dans des vasques profondes, tantôt disparaît pour ressortir plus loin. ”

“ Nombreux sont les itinéraires à suivre pour aller à l'abbaye : On peut s'y rendre par Déville, en traversant Montigny ; par Bapeaume, le Gros-Hêtre et le Chêne-à-Leux; par Croisset et Canteleu; par Dieppe-dalle et le Genétay. C'est affaire de goût; ni l'un ni l'autre ne sont fatigants, et chacun d'eux se recommande par des charmes particuliers. Le plus joli, mais aussi le plus long, est le dernier ; on peut toutefois l'abréger sensiblement en prenant, soit le bateau-omnibus, au Pont-de-Pierre ou à la cale Cauchoise, soit le bateau de La Bouille jusqu'à Dieppedalle. ”

“ La route est charmante. Le chemin s'encaisse entre des talus abrupts, dégradés par les eaux et tapissés de mousses, de fougères et autres plantes sylvestres. Çà et là, de petites excavations, envahies par le velours
des mousses qui en capitonnent les aspérités, évoquent l'idée de grottes lilliputiennes, dont un lézard à la cuirasse métallique, faisant l'office de dragon, garderait les entrées. ”

“ A quelques pas de là est le jardin botanique de la Société d'Etudes des Sciences naturelles d'Elbeuf, très en faveur auprès des jeunes gens studieux, des horticulteurs intelligents et même des simples promeneurs, qui y jouissent d'une vue magnifique. Le sentier court à travers les hauteurs, entre des pelouses et des taillis, couverts de fleurs. Çà et là, un crochet nous amène devant des excavations profondes
creusées dans la craie siliceuse, la Roche-à-Trois-Trous, la Grotte-Sculptée, le Trou-d'Enfer — chacune a son nom. ”

“ Nous connaissons — très particulièrement — des gens qui se consolent de n'avoir vu ni les Alpes, ni les l'y rénées, ni la vallée de la Reuss, ni le col d'Andorre, en se repaissant les yeux, chaque fois qu'ils le peuvent et sans jamais s'en lasser, de la vue de nos côteaux et de nos vallons. Les rives de la Seine et celles de l'Andelle, les cadres délicieux qui les enserrent, les beautés
naturelles qu'elles livrent à ceux qui les savent chercher, les braves coeurs qu'on y rencontre, en voilà tout autant qu'il en faut pour satisfaire les plus difficiles. ”

“ Un peu plus loin, à droite, un clocheton pointu, surmontant une tourelle ajourée, s'élance gracieusement du toit d'une petite chapelle juxtaposée à l'ancien manoir des sires de Marbeuf. C'est la célèbre Chapelle-du Voeu; combien y a-t-il de Rouennais qui connaissent ce bijou de la Renaissance et son histoire ?
Construite en 1515 par le mari de Diane de Poitiers, le pieux Louis de Brézé, maréchal de Normandie, elle s'appelait, en 1637, Notre-Dame-de-la-Paix. ”

“ Si la montée en est souvent rude, toujours elle réserve d'heureuses surprises aux intrépides qui ne reculent pas devant la crainte d'un essoufflement inévitable. A chaque pas vers la crête du coteau, l'horizon s'élargit et, pareil à une incommensurable toile que l'on déroulerait lentement, amène sous les yeux la Seine, les îles, les prairies où les troupeaux paissent jusqu'au ventre, les masses profondes des forêts et, à l'extrémité du
panorama, encore la Seine et les courbes des falaises, baignées de ces merveilleuses brumes bleues dont la teinte va de l'opale laiteux à l'indigo profond. ”

“ Une courte rue, puis un sentier, et l'on se trouve immédiatement en forêt, dans une ligne un peu bien montante, mais si ombreuse, si verte, si fleurie, qu'on arrive sans s'en apercevoir au sommet d'où, en se retournant, on jouit d'un beau panorama. Au premier plan, en bas, la Seine, puis les prairies de Quevilly, la forêt de Rouvray et, pour horizon, les coteaux de Saint-Adrien et des Authieux. ”

“ Avant d'aller plus loin, commandez votre déjeuner soit au restaurant des Roches-Blanches, soit au Soleil-d'Or, soit à l'Hôtel Réquier. On y écorche toutes vives des anguilles nourries dans un vivier qu'alimente le Becquet, et on ne traite pas de même les convives au moment de l'addition. Qu'est-ce que vous pouvez demander de mieux qu'une bonne matelotte, encadrée d'une omelette et de n'importe quoi, et servie sous les pommiers du verger baigné par la Seine? ”

“ Un très vieil if, qui mesure 2 mètres 25 à hauteur d'homme et a entendu gronder sur sa tête et à ses pieds maints orages de natures diverses, ombrage le terre-plein sur lequel elle est située. Une rue à droite, avant l'église, conduit à la maison de Pierre Corneille.
On remarque d'abord, à l'angle du mur donnant sur les prairies, une mare entourée de saules, où, de mars à avril, d'innombrables couples de crapauds modulent leur note de flûte d'un timbre si doux et si mélancolique. ”

“ Je vous dirai cependant que la première chose à faire est de le garnir, cet aquarium, d'abord d'un fond de sable de rivière avec de petits galets et quelques coquilles, d'une pierre irrégulière et perforée qui, émergeant à moitié, simulera le récif où viendront se reposer les tritons, enfin de quelques plantes dont l'élégance charmera nos yeux et qui nous éviteront l'ennui de renouveler l'eau, car elles se chargeront de la maintenir pure. Ensuite, nous le peuplerons, et joliment, et curieusement, en donnant quelques coups de troubleau dans nos mares. ”

“ La Roche du Pignon est une haute aiguille qui se dresse fièrement dans les airs et termine une falaise verticale dominant la route d'Elbeuf à Rouen par Oissel. Elle est classique en géologie; Charles Lyell la prend comme type de ces falaises intérieures dont les saillies et les dépressions marquent les niveaux auxquels atteignaient les eaux de la mer. Elle mesure 60 mètres de hauteur; l'aiguille dépasse de 12 mètres une bande de terre, inférieure elle-même de 5 mètres
à la partie principale. ”

“ Nous prendrions le bateau jusqu'au Val-de-la-Haye, descendrions à la station de Grand-Couronne, gravirions la côte par le chemin de la Commanderie et, traversant Hautot et Sahurs, passerions la Seine à la Bouille et reviendrions par la Maison-Brûlée, Moulineaux et la ligne d'Orléans.
Tout cela peut aisément se faire dans une matinée, et à cause de la rapidité même du trajet, il est impossible que l'on n'en garde pas comme le souvenir d'une éblouissante vision. ”

“ Doit-on effectuer à pied seulement la moitié du voyage et le reste en chemin de 1er, en bateau ou en voiture? Chaque fois que la coïncidence des heures le permettra, il sera préférable de réserver ce dernier mode de locomotion pour le retour. Quand les jambes sont lasses, elles ne se résignent pas sans regret à la nécessité de recommencer une promenade infiniment, moins agréable que celle du matin, et qui est la peine après le plaisir. ”

“ L'excursion à la maison de Pierre Corneille peut se faire aisément, retour compris, dans l'espace d'une matinée ou d'un après-midi. Mais ceux qui disposeraient de toute leur journée n'auront que l'embarras du choix pour l'emploi de leur temps.
Les amateurs de sylviculture prendront le chemin du petit vallon qui précède la gare et gagneront les massifs résineux de la forêt de Rouvrav. A peine y seront-ils entrés, qu'ils pourront bien, à de certains jours, se croire au milieu d'une escarmouche, ou tout au moins en pleine ouverture de la chasse. ”

“ La réalité a confirmé les visions du rêve. On peut admirer en France des contrées plus grandioses, des sites plus imposants, on n'en saurait voir de plus charmants que ceux que trouve à chaque pas le voyageur, depuis la naissance de l'Andelle à Beaubec-la-Rosière, jusqu'à son embouchure dans la Seine à Pîtres, au pied de la Côte des Deux-Amants. ”

“ Sans doute, rien dans cette flore n'est susceptible d'éveiller les convoitises d'un botaniste de profession ; mais nous qui n'y entendons point malice, qui aimons les belles choses parce qu'elles sont belles et non parce qu'elles sont rares, qui demandons seulement à nos promenades de nous fournir un exercice salutaire, un spectacle agréable ou curieux et, au retour, un bouquet champêtre, nous serons servis à souhait. ”

“ C'est la ferme du Colombier, reste d'un ancien manoir qui devait être important.
La rue Herbeuse s'ouvre à droite et non loin de là. Si vous voulez le sujet d'un paysage qui ne manque point de grâce, suivez-là jusqu'à une petite mare que borde la route. Elle a, à ma connaissance, inspiré déjà de gracieuses artistes, et le « coin » vaut bien l'honneur qu'elles lui ont fait. ”

“ Lorsque du Gros-Hètre on veut gagner le Chêne-à-Leux autrement que par la route qui traverse Mon-tigny, on descend le talus en face du Gros-Hêtre, on suit un sentier entre le taillis à gauche et un champ à droite, puis on oblique à droite, et on monte une pente qui, par un bois de pins, mène à destination. Un peu avant d'y parvenir, on coupe deux larges lignes forestières, perpendiculaires à la route de Duclair; au milieu de celle qui aboutit au village de Montigny, on voit se dresser un énorme grès dont la présence en cette endroit intrigue toujours les promeneurs les plus indifférents. ”

“ « Vieux Château », — c'est le nom que porte l'antique forteresse de Préaux — existe, bien, et il a
même fort grand air, avec sa double enceinte de fossés au centre de laquelle s'élève la. butte féodale couronnée de murailles à créneaux et de tours éventrées, envahies par les lierres, les clématites, les ronces et la sombre végétation sous laquelle la nature enfouit les mystères du passé. ”

“ Partir le matin, après un premier déjeuner, d'aussi bonne beure que possible; l'air plus frais excite à la marche, la rend moins pénible et plus alerte. Si l'on emporte quelque bagage, vivres, boite d'herborisation, filets à papillons, troubleaux, chevalets de peintre, appareil photographique, diviser la charge. Rien de plus commode, pour porter les vivres, qu'un bon blet; c'est élastique à souhait, et au retour, on y met soit des plantes, soit une botte de mousse, précieuse pour la culture des fleurs sans terre. ”

“ C'est le Sphagnum des horticulteurs, si précieux pour la culture des plantes sans terre et surtout des orchidées épiphytes. On se le procure souvent à grands frais, car il y a des contrées où il manque absolument. Or, il abonde dans la forêt de Roumare et particulièrement dans le triège dit de l'Epinée et qui forme un triangle scalène, dont l'hypoténuse est tracée par la route de Canteleu à Sahurs. C'est là que vont s'approvisionner, avec l'autorisation de l'Administration des forêts, le Jardin-des-Plantes de Rouen et les horticulteurs des alentours. ”

“ Si attrayante que puisse être, par une belle nuit d'hiver, l'évocation d'une légende en pleine forêt de La Londe, elle ne saurait soutenir la comparaison avec les charmes du repos dans un lit bien tiède. ”