Rivière souterraine

“ Elles entraînent, des hauteurs dans les bas fonds, tout ce qui est mobile et friable. Ainsi les montagnes se dénudent; ainsi se comblent les vallées ; ainsi se produisent les atterrissements à l'embouchure des ruisseaux dans les rivières, de celles-ci dans les fleuves et des fleuves dans la mer. Mais l'embouchure d'un ruisseau c'es le point le plus
bas d'une petite vallée, l'embouchure d'une rivière c'est le point le plus bas d'un bassin secondaire, et l'embouchure d'un fleuve le point le plus déclive, la terminaison définitive d'un grand bassin à la mer. ”

“ Quand la rivière ou le fleuve grossit par les pluies abondantes et subites tombées sur l'étendue de son bassin, ou par la fonte rapide des neiges, et ne peut plus retenir dans son lit trop étroit ses eaux courroucées, alors, rompant les barrages ou surpassant le niveau de leurs rives, ces eaux débordent, se répandent dans les plaines riveraines de leurs cours et les submergent. ”

“ Le .vue de cette belle verdure, dans un tel lieu , procure une vraie jouissance. Un voyageur moderne a vu la rivière se précipiter comme un torrent rapide ; sa force était augmentée par les pluies, ses eaux avaient perdu leur couleur, leur saveur était parfaitement douce, et le niveau était bien près de recouvrir les bords de son rivage. Pendant l'été, l'eau de cette rivière doit diminuer beaucoup , et en hiver, jamais elle ne déborde; sa largeur est d'environ 20 mètres, et sa profondeur assez considérable. ”

“ À un certain point, où la rivière est tout à coup resserrée entre des falaises qui se font face de chaque côté, l’énorme volume d’eau qui se déverse, se transforme en une chute impétueuse et tourbillonnante, qui aboutit, à travers l’étranglement où le flot se tord et écume, à un nouvel espace large. ”

“ Ainsi, dans ce Sud-Ouest où trop souvent le fleuve est une mer, la rivière un fleuve, le ruiseau une rivière, l’eau courante fait tellement défant qu’il n’y a de franchement navigable pendant toute l’année, tous trajets canalisés mis à part, que le fameux estuaire, d’ailleurs de plus en plus encombré d’îles allongées, tendant à se réunir bout à bout, comme pour faire deux couloirs au lieu d’un. ”

“ La circulation des eaux y est en quelque sorte latente. De vrais lacs souterrains peuvent exister sous des plateaux arides, et souvent à la brusque origine d'une vallée, sous quelque immense écroulement taillé en amphithéâtre, comme aux sources du Lison, de la Loue, des Planches, on voit s'épancher d'une caverne une rivière toute formée, dont les affluents souterrains échappent à l'évaporation. Ailleurs on voit trop souvent l'industrie disputer à l'irrigation ses rigoles ”

“ Dans la pratique, au contraire, on distingue les ruisseaux des simples rivières; on les distingue, par la raison qu'à la différence du lit des rivières qui appartient au domaine, le lit des ruisseaux appartient aux riverains. On les distingue, par la raison
que le cours d'eau d'un ruisseau obéit généralement à la main de l'homme, tandis que celui d'une simple rivière ne connaît, aussi généralement, que les bornes qui lui sont assignées par la nature. ”

“ Ajoute qu’il est dans l’intérieur du globe des lacs immenses, et plus d’une mer enfouie, et plus d’un fleuve qui roule sous nos pieds. Sur tous les points donc abonderont les éléments du déluge, puisque des eaux coulent et au-dessous et tout à l’entour de la terre : longtemps contenues, elles triompheront et réuniront les fleuves aux fleuves, les lacs aux lacs. La mer souterraine emplira les bassins des sources, dont elle fera d’immenses gouffres béants. ”

“ La nature a destiné les fleuves à dessécher les marais, en élevant leur sol par des alluvions. Mais, quand on se décide à cultiver un terrain bas, traversé par un fleuve, il faut de toute nécessité diguer la rivière pour en contenir les eaux. ”

“ La rivière qui cherche, pour l’établissement de son lit, non-seulement les pentes les plus favorables à son écoulement, mais les couches de terrain qui lui opposent le moins de résistance, se glisse tortueuse à travers les mille accidents du sol, contournant les roches les plus cohésives, ravinant et traversant les plus molles. ”

“ La vue d’une rivière qui coule selon son thalweg nous amène bien vite à la considérer comme un organe, remplissant une fonction parfaitement définie, dans l’ensemble des phénomènes qui assurent à la Terre un équilibre mobile. La rivière est l’agent de décharge des régions exondées, à l’égard de l’eau que l’atmosphère apporte à leur surface sous les formes multiples de pluie, de neige, de grêle et aussi de vapeurs qui se condensent en rosée, en gelée blanche ou en givre. ”

“ De ce côté de la rivière le sol change de nature : le terrain est argileux et la végétation moins vive.
Nous longeâmes pendant quelque temps un ruisseau qui descend de la montagne, et dont les eaux sont ferrugineuses. En traversant un ravin coupé dans toute sa longueur par un torrent qui nous parut devoir être très-gros dans l'hivernage, je trouvai du sable plein de mica et des blocs de fer spéculaire mêlé à de l'argile - toute la montagne, que nous gravîmes, est de la même nature. ”

“ L'alternance des formations marines et d'eau douce, sur une grande ou sur une petite échelle, est un fait bien constaté en géologie. Lorsqu'elle se présente sur une petite échelle, on l'attribue à l'occupation alternative de certains espaces par une eau de rivière et par la mer; car, dans la saison des inondations, la rivière empiète sur l'Océan, en adoucit les eaux sur une très-grande étendue, et dépose son sédiment ; après quoi, l'eau salée reprend son domaine, et, revenant sur la place qu'elle occupait primitivement, la recouvre de sable, de limon et de coquilles marines. ”

“ La rivière arrose, paraît-il, une contrée généralement plate et des savanes couvertes d'herbes et semées de bouquets de palmiers et d'arbres tropicaux; la plaine est dominée par des montagnes isolées ressemblant à de grandes tours. Tantôt le courant coule rapidement entre des rives bien définies, tantôt il s'étend en marécages et en lacunes d'eau salée ou saumâtre, ressemblant par leur étendue à des mers intérieures. ”

“ Ils arrosent nos champs, abreuvent nos cultures, rafraîchissent l'air autour de nous ; ils portent nos bateaux, ils mettent en mouvement nos machines.
Une rivière est une source de force motrice, ou, si vous voulez, une réserve de mouvement, de travail, que nous pouvons utiliser à notre gré. Une rivière donne à elle seule le mouvement à un grand nombre de moulins et d'usines de toutes sortes, échelonnés de distance en distance tout le long de son cours : c'est une force qui vaut souvent celle de plusieurs milliers de chevaux — et qui ne coûte presque rien. ”

“ Si en quelque endroit cette couche imperméable vient, par suite des accidents géologiques si fréquents que présente l'écorce de notre globe, à se mettre à jour, l'eau souterraine jaillit, et quelquefois en si grande abondance, qu'elle peut produire une source considérable. ”

“ La montée d'une rivière dépend en effet de celle de ses principaux affluents, qui lui apportent une partie de l'eau tombée à la surface du sol tandis que l'autre partie imprègne la terre qui est plus, ou moins apte à s'imbiber suivant sa constitution géologique et son état de sécheresse ”

“ Les rivières claires qui traversent les villes naissantes... On jette un pont dessus, d'abord; puis deux, puis trois; puis, on les couvre entièrement. On n'en voit plus les flots limpides; on n'en entend plus le murmure; on en oublie même l'existence, Dans la nuit que lui font les voûtes, entre les murs de pierre qui l'étreignent, le ruisseau coule toujours, pourtant. Son eau pure, c'est de la fange; ses flots qui chantaient au soleil grondent dans l'ombre; il n'emporte plus les fleurs des plantes, il charrie les ordures des hommes. Ce n'est plus une rivière; c'est un égout. ”

“ Mais l'eau accomplit aussi son oeuvre loin des rivages. Même pendant les sécheresses, elle suinte à de grandes distances à travers les berges pierreuses et sablonneuses et pénètre: dans le sous-sol où elle abreuve les radicelles des plantes; après les pluies, quand le niveau du ruisseau s'élève, la percolation souterraine gagne et s'étend au loin sous les couches superficielles du soldes campagnes; enfin, pendant les crues, les eaux débordées renouvellent la terre, la saturent d'humidité, et fournissent ainsi les éléments de vie à la multitude des végétaux. ”

“ Les eaux de cette rivière sont très-basses en été, mais l'hiver les rend dangereuses; son sein, gonflé de tous les torrents qui se précipitent des montagnes, s'élève et franchit souvent les limites que lui imposa la nature. ”

“ Un rivière qui rencontre des obstacles devient sinueuse, ronge ses bords et se creuse au milieu qui deviendra une vallée et ses rives primitives une montagne, un monticule, une motte, si les eaux suivant leurs cours arrivent jusqu'à former une boucle ”

“ L'alluvion profite au propriétaire riverain, soit qu'il s'agisse d'un fleuve ou d'une rivière navigable, flottable ou non, à la charge dans le premier cas de laisser le marchepied ou chemin de halage conformément aux règlements. ”

“ Les eaux superficielles peuvent être de bonne qualité, telles sont les eaux des ruisseaux et des torrents qui coulent dans les montagnes, loin de toute habitation; en général l'eau des rivières est souillée plus ou moins profondément, parce que, sur les bords des rivières, se trouvent des villes, des villages, des fabriques qui envoient leurs eaux d'égout et des résidus de toute sorte à la rivière ”

“ Peu il peu, dans la mon-
tagne, les hideux ravins qui rongeaient les coteaux
disparaissent sous la verdure: dans la plaine, les
cônes de déjection se couvrent de belles récoltes et de
plantations le lit des torrents est fixé; les routes franchissent les plus mauvais passages sur des ponts que les crues n'enlèvent plus; les ruisseaux qui descendent à la rivière sont limpides au lieu d'être chargés de cailloux et de sédiments. ”

“ Toutes ces eaux viennent de la surface de la terre. Souvent, s'infiltrant invisiblement par d'étroites fissures des roches, elles vont se réunir en quelque conduit plus large, et former un ruisseau; un certain nombre de ces ruisseaux sou-
terrains affluents se réunissant produisent une rivière plus ou moins puissante, par laquelle s'é coulent toutes les eaux tombées sur une vaste étendue de pays — de même que la rivière visible écoule celles de son bassin superficiel — sans qu'on puisse voir nulle part comment ces eaux pénètrent dans le sol. ”

“ Les eaux de la rivière proviennent de sources, de l'é-
goût des terres arrosées par les pluies, surtout de nombreux ruisseaux, ruisselets ou torrents qui de toute l'étendue de son bassin viennent s'y verser.
Coulant dans la vallée, la rivière en suit tous les détours ; si elle arrive dans une plaine, vous la voyez encore serpenter d'un côté à l'autre en décrivant de grandes courbes gracieusement arrondies qu'on nomme méandres ;plus large et plus lente en même temps, parce que le terrain a peu de pente, elle semble comme endormie dans son lit sinueux. ”

“ Lorsqu'on doit traverser un fleuve, une rivière, un cours d'eau quelconque, le débouché qu'il conviendrait le mieux de donner à ce pont, en n'ayant égard qu'au régime du cours d'eau, à la facilité de la navigation et à la solidité de l'ouvrage , serait la distance qui sépare le terrain insubmersible sur les deux rives. ”

“ La crue transforme ce ruisseau d’hiver en un large et beau fleuve, assez fort pour détacher des morceaux de ses berges, dont les arbres déracinés tombent et forment des barrages mobiles à travers le courant. ”

“ L'énergie de l'écoulement souterrain dépend du développement du périmètre mouillé de la rivière, de la section des terres perméables au-dessous du niveau de l'eau, de la porosité de ces dernières, de leur rapprochement du bassin d'alimentation et enfin de la hauteur de la colonne d'eau qu'elles supportent.
Les alluvions qui garnissent la cuvette de la vallée remplissent un double rôle; elles reçoivent et écoulent une partie des eaux de la rivière superficielle, et elles apportent à la rivière ou écoulent directement les eaux qui s'épanchent par les parois de la vallée. ”

“ Et d'ailleurs le cours d'une rivière n'est point un corps homogène : sans parler des laisses qui restent en communication avec l'eau courante, la configuration variée de la rive permet en maints endroits la formation de nappes tranquilles où les êtres évoluent comme dans, les étangs ou le bord des lacs, qu'il s'agisse de la faune ou de la flore. ”

“ Alors que les rivières et rûs visibles ont des directions résultant des plissements, des cassures et des érosions (1) et suivent des vallées appelées cluses, combes, reculées, etc., etc., une circulation souterraine intense se fait dans l'intérieur du sol, et le réseau de ces cours d'eau souterrains a des communications nombreuses soit absorbantes (gouffres, abîmes, emposieux, etc., etc.) , soit émissives (sources ou plutôt résurgences) avec le réseau hydrographique subaérien. ”

“ Chaque fleuve coulera jusqu'à la mer en suivant tous les détours auxquels il est forcé par les inégalités du terrain; les rivières couleront de la même manière, depuis leurs sources jusqu'à leurs confluents. ”

“ Eaux courantes ou de rivière. Les rivières naissent d'une source principale et se grossissent des sources secondaires qu'elles rencontrent dans leur trajet en s'avançant vers la mer. Mais elles reçoivent aussi les eaux pluviales qui, dans les fortes averses surtout, ne s'infiltrent pas, à beaucoup près, dans la terre en totalité, mais coulent à la surface du sol et sur les pelouses des bois et des coteaux en assez grande
abondance et avec rapidité, se chargeant, dans leur course précipitée, de terre végétale, de glaise, de graviers et de détritus de toutes sortes. ”