Gabriel Grimaud de Caux

“ Il est bien évident que les eaux de Vicence peuvent donner la pierre, puisqu'elles l'ont donnée directement à un homme et qu'elles la donnent aux bœufs. Si l'on concluait de là que les calculeux sont plus nombreux dans cette ville qu'ailleurs, on se tromperait peut-être. Mais on ne se trompera pas en ceci, savoir : que, puisque des trois éléments du climat, deux sont salutaires, ce n'est pas à ces deux éléments qu'il faut attribuer l'excès de la mortalité, mais bien au troisième, aux eaux que, d'ailleurs, de tout temps, à Padoue et à Vicence, on a taxées d'insalubrité. ”

“ Lorsqu'une ville a le choix, elle doit donner la préférence au fleuve qui lui garantit la salubrité et l'abondance. L'eau du fleuve est toujours plus aérée, et par conséquent plus légère que l'eau de la source la plus pure ; et, si la population augmente, le fleuve fournit le moyen d'augmenter aussi la provision.
Lorsqu'on n'a pas de fleuve, il faut bien recourir aux sources ou utiliser l'eau de la pluie. ”

“ D'après la théorie de M. Belgrand, au point de vue hydrologique, au point de vue des eaux qu'il contient ou qu'il reçoit, le bassin de la Seine se divise en deux catégories de terrains : il y a les terrains perméables et les terrains imperméables. L'eau pluviale traverse les terrains perméables qui la filtrent, tandis que les terrains imperméables la retiennent et deviennent ainsi le réceptacle de nappes considérables, formant sous le sol d'immenses et inépuisables réservoirs. ”

“ Ceci est pour la salubrité.
Quant à la décoration des places publiques, nous l'entendons autrement que les Anglais, qui appellent nos fontaines des non-sens. L'eau qu'ils voient s'en écouler est du bien perdu à leurs yeux, parce qu'ils n'en aperçoivent ni la destination ni l'emploi. Le ciel brumeux de Londres, où chaque jour un brouillard épais, cœlum crebris imbribus ac nebulis fœdum, a dit Tacite (Vie d'Agricola) , se résout en pluie, les rend peu sensibles à l'agrément des gerbes d'eau qui jaillissent de nos fontaines, et répandent dans l'air une fraîcheur bien appréciée les jours d'été. ”

“ Pour la boisson, il faut de plus que l'eau soit légère, c'est-à-dire aérée.
L'eau a pour l'air une grande affinité, et l'élément qu'elle dissout de préférence et en plus grande quantité, c'est l'oxygène. L'air mêlé à l'eau est, en effet, plus oxygéné que celui de l'atmosphère. L'eau distillée, l'eau qui a bouilli, l'eau qui a été glacée pèse sur l'estomac. Dans les pays montagneux, où l'on ne fait usage que de l'eau de neige, dans les
lieux élevés, où la pression atmosphérique insuffisante produit l'expansion progressive des fluides, l'eau privée d'air a des inconvénients pour la santé. ”

“ Mais on n'a pas besoin de prendre 200,000 mètres cubes d'eau à la Seine exclusivement; car le canal de l'Ourcq en doit à la ville 104,000 mètres cubes, et, bien que son eau soit inférieure en qualité à celle de la Seine, il y a deux parties de la distribution auxquelles elle peut être appliquée sans inconvénient d'aucune sorte. En effet, il est, sans inconvénient pour l'hygiène que l'eau des poteaux d'arrosement et des fontaines monumentales soit moins pure que celle qui est destinée à la boisson et aux besoins de l'économie domestique. ”

“ C'est l'eau de pluie infiltrée dans le sol perméable, qui, après s'être insinuée dans les fentes des rochers, après avoir circulé sous terre en nappes ou en filets capillaires, est retenue par une roche imperméable ou par l'argile, et vient sourdre et couler au dehors en contre-bas du point où elle est tombée. ”

“ Indépendamment du principe relatif à la nature de la matière filtrante, principe qu'il suffit d'énoncer pour en faire voir l'importance, il faut reconnaître que la question du filtrage en grand constitue un des problèmes comme il s'en présente à chaque instant dans l'histoire des luttes que l'homme entreprend avec la nature. A la manière dont on l'a posé, le problème est réellement insoluble, ce qui me reste à dire mettra en évidence mon assertion. ”

“ Depuis de longs siècles, la lagune de Venise est donc mise à l'abri des influences pernicieuses qui sont, dans tout pays, la conséquence de la stagnation des eaux douces. Cette circonstance contribue certainement de la manière la plus efficace à la salubrité du climat de Venise, dont je ferai connaître l'excellence en donnant quelques chiffres relatifs à la mortalité. ”

“ Le meilleur procédé pour recueillir, l'eau de la pluie, c'est la citerne vénitienne. La propagation de ce mode de conservation de l'eau du ciel devra être l'objet des encouragements el des prescriptions des conseils d'hygiène et de salubrité pour toutes les localités où les eaux de source ou de rivière font défaut. Mais, même dans la citerne, il faut puiser l'eau à l'aide du seau et de la corde; et à ce propos je citerai la maxime que j'ai recueillie à Vérone : l'aqua migliore è l'aqua battitta (l'eau battue est la meilleure) . ”

“ On s'exagère les avantages de la liberté et ses priviléges lorsqu'on suppose que, dans une matière qui intéresse à un si haut degré la santé et la sécurité publiques, on doit se faire un scrupule d'apporter, de ce côté-là, à la liberté quelque restriction. L'abonnement aux eaux de la Ville, comme il a été dit précédemment, peut, sans danger, n'être point facultatif pour les propriétaires des maisons devant lesquelles le réseau de distribution pousse ses artères. Il ne peut y avoir là aucun péril ; au contraire, la distribution de l'eau à tous les étages est une sauvegarde contre le feu ”

“ Ce n'est pas une certitude physique comme celle que l'on obtient dans des expériences de physique ou de chimie; ce n'est pas une certitude métaphysique comme celle que l'on obtient d'un raisonnement juste fondé sur des axiomes : c'est une certitude morale. ”

“ Il est évident que, en ce qui regarde les autres maladies, la même influence ne peut se déceler que par la mortalité générale. En médecine, la certitude a sa source dans l'ensemble des résultats recueillis par l'observation. ”

“ En hygiène, le climat d'un pays résulte de l'influence des agents naturels auxquels l'habitant ne peut se soustraire. 1° L'habitant respire un air dont il ne peut changer la nature, à moins que cette nature dépende seulement de la négligence ou de l'ignorance, et par conséquent que cette nature soit factice, comme celle du climat de Londres, par exemple; l'habitant est soumis à certains vents dominants, sur la direction desquels il n'a point de prise. ”

“ Quand la chimie a besoin d'eau pour ses opérations, elle a recours à l'eau que des substances étrangères n'altèrent point dans sa composition élémentaire. Pour les besoins industriels, la nécessité est la même, la même pour les besoins de l'économie domestique, la préparation des aliments et la boisson. ”

“ Quand ces réservoirs n'ont pas pour base d'alimentation une bonne source, leur eau est inévitablement insalubre et de la plus mauvaise qualité pour la boisson et la préparation des aliments. Car les infiltrations locales sont, ainsi que nous avons déjà eu l'occasion de le dire, principalement alimentées par les liquides de toute sorte que l'on rejette autour des habitations. La citerne vénitienne, qui ne recueille que l'eau de pluie et qui la rend pure et limpide, est un moyen d'obvier à un pareil inconvénient. Or, partout où il y a un toit, il y a moyen de recueillir l'eau de la pluie. ”

“ Généralement, plus une population a de l'eau, plus elle en consomme; et, à ce propos, on dit volontiers : L'eau est comme l'air, on n'en peut pas abuser. C'est là une erreur, dont voici la preuve matérielle.
En Écosse, les pauvres ont de l'eau à discrétion. Dans les cours de chaque maison vous trouvez des robinets qui s'ouvrent pour tout le monde.
On a comparé la consommation par tête et par jour dans deux villes, à Glascow et à Paisley; on a trouvé qu'il fallait 6 litres 30 dans cette dernière ville, tandis qu'à Glascow il n'en faut que 4 litres 50. ”

“ A Paris, l'œuvre se prête à un genre de magnificence tout nouveau et d'autant plus justifié, qu'il naîtra du sujet même. On est obligé d'élever l'eau dans les tuyaux jusqu'à 57 mètres d'altitude : il est naturel d'utiliser cette force d'ascension pour accroître l'apparat de nos solennités publiques. On fait jaillir l'eau à de grandes hauteurs, et on prend pour base du monument exclusivement hydraulique où elle a son point de départ le pont qui doit livrer passage à la conduite transversale nécessaire pour alimenter la ville sur l'une et l'autre rive de la Seine. ”

“ Dans les eaux moyennes, la souillure de l'eau par ce fait est peu sensible; dans les eaux basses, on ne peut l'ignorer. La prise d'eau de Chaillot n'est pas dans de semblables conditions : elle est au beau milieu du fleuve, c'est-à-dire en plein courant, à l'endroit où les molécules aqueuses sont le plus divisées par le roulement qui fait échapper dans l'atmosphère les substances gazeuses, et facilite la précipitation des autres vers le fond du lit.
Aussi l'analyse chimique ne dit-elle que des choses insignifiantes quand elle veut comparer l'eau d'aval avec l'eau d'amont ”

“ Les forces de la nature mises en jeu par l'intelligence humaine : telle est ici la base et le principal élément d'un grandiose plus digne d'admiration que ces œuvres gigantesques, dont les ruines nous étonnent, mais où se révèle au-dessus de tout, même au-dessus de l'art, la puissance matérielle de leurs fondateurs. ”

“ Ce qui reste à faire exige de la précision. On commence par tapisserie fond, la troncature de la pyramide, avec une couche d'argile, de l'épaisseur que l'on a déterminée et qui doit être en rapport avec la grandeur adoptée. L'ouvrier vénitien prend l'argile dans ses mains, la manie bien, en forme une grosse boule et la jette avec force à l'endroit indiqué. Il jette ainsi boule sur boule, les lisse bien sur place, mettant un grand soin à ce qu'il n'y ait point de vides et par conséquent point d'air interposé. ”

“ Il faut conduire les égouts le long du lleuve, sur ses deux rives, jusqu'à l'endroit où le flot de la mer se fait sentir dans sa pureté, jusqu'à l'endroit où l'eau est complètement salée. Il faut favoriser leur écoulement en construisant un barrage à travers la Tamise au-dessus de Londres, au point que la marée n'atteint pas. Là on fera, à droite et à gauche, une prise d'eau dans la rivière, afin de pouvoir tous les jours, à marée basse, opérer une chasse énergique dans l'égout collecteur des deux bords. ”

“ Eaux courantes ou de rivière. Les rivières naissent d'une source principale et se grossissent des sources secondaires qu'elles rencontrent dans leur trajet en s'avançant vers la mer. Mais elles reçoivent aussi les eaux pluviales qui, dans les fortes averses surtout, ne s'infiltrent pas, à beaucoup près, dans la terre en totalité, mais coulent à la surface du sol et sur les pelouses des bois et des coteaux en assez grande
abondance et avec rapidité, se chargeant, dans leur course précipitée, de terre végétale, de glaise, de graviers et de détritus de toutes sortes. ”

“ Le repos suffit pour rendre à l'eau sa limpidité, mais un repos qui, selon les circonstances, doit être plus ou moins prolongé. Il ne faudrait pas moins de dix jours d'une immobilité absolue dans un réservoir pour rendre limpides les eaux de la Seine et de la Garonne. Il faut quinze jours pour l'eau de la Loire; dans les crues il faudrait encore plus longtemps.
Cet état de repos prolongé n'est pas sans inconvénient. L'eau est dormante, et tous les caractères des eaux dormantes s'y développent à la
longue, et dans la saison chaude assez promptement. ”

“ Ce filtre débite l'eau nécessaire à la consommation de tous les locataires, pour la boisson de chacun, pour les besoins de la cuisine et les soins personnels de propreté.
Un filtre à pression, toujours en charge, mais qui ne fonctionne pas d'une manière continue, dont on ne retire l'eau qu'au fur et à mesure des besoins et par intervalle, un pareil filtre fait aussi l'office d'un réservoir de dépôt pendant les heures où il est inactif, et le liquide y devient facilement cristallin. L'eau en sort avec une limpidité aussi grande que celle que l'on a l'habitude d'attribuer à l'eau de roche. ”

“ Ainsi s'exprime M. Dumas.
On peut avoir une opinion différente et la justifier en bons termes, sans offenser personne, pas même le public le plus délicat. Si la Seine est de plus en plus souillée, à qui la faute? Est-ce donc uniquement à l'accroissement de la population? N'est-ce pas aux procédés de désinfection vantés par la chimie que nous devons de voir répandre dans
les rues et conduire à la rivière des liquides qu'autrefois on transportait à Montfaucon? ”

“ Avant la peste de 1650, Venise a eu jusqu'à 200y000 habitants, accumulés sur un terrain qui n'a guère plus d'étendue que notre île de la Cité. Cette population s'y est longtemps maintenue. Aujourd'hui on n'y compte que 120,000 âmes, et ce n'est pas la peste d'Orient qui est l'unique cause de ce moindre nombre ; or il n'y a jamais eu à Venise d'autres égouts que les canaux qui sont les rues grandes et petites. Tout est jeté directement dans les canaux. Eh bien! la vase de ces canaux n'est point corrompue, l'air n'en est point infecté ”