Citerne

“ Nullement, et je les aurais examinés avec soin, si le comte Albert, qui défend l’entrée de ses appartements et de son parterre avec l’espèce de sauvagerie qu’il porte en toutes choses, ne m’eût interdit cet amusement. J’ai pensé, et je pense encore, que le fond de la citerne est encombré de mousses et de plantes pariétaires qui bouchent par moments l’accès à l’eau souterraine, et qui cèdent ensuite à l’effort du jaillissement. ”

“ Il m’avait semblé d’abord qu’une pareille caisse de biscuits était inépuisable, et que ma futaille ne pouvait pas tarir ; mais après un instant de réflexion, j’eus des doutes à cet égard. Il suffit d’une quantité d’eau imperceptible pour emplir une citerne, lorsque cette eau coule sans cesse. Le contraire n’est pas moins vrai : la citerne se vide par une perte continue, quelque légère que soit cette déperdition constante. ”

“ D’autres le dérivent de cista, qui signifie un panier fait d’osier, qui sert à mettre du pain & autres choses. La citerne de même sert à conserver les eaux de pluie.
Citerne signifie quelquefois un puits. En Orient les Caravanes ne boivent que de l’eau de citerne. ”

“ Aller plus bas, c'est faire une citerne pour l'eau, qui, par son séjour au-dessous des racines, arrête la végétation et les fait pourrir. Dans un sol léger, au contraire, il importe de faire les creux beaucoup plus profonds , soit pour obtenir plus de fraîcheur et d'humidité pour les racines, soit pour les établir d'une manière plus solide dans la terre. Dans les terrains de qualité ordinaire, on fait les creux d'une profondeur telle que, lorsque les gazons ont été mis dans le fond , l'arbre se trouve enterré comme il l'était dans la pépinière. ”

“ Le torrent formait, à une centaine de pas de son origine, une citerne profonde; cette citerne s'élargissait dans une échancrure du roc, et se prolongeait même assez avant sous une excavation séparée du bassin extérieur par un pan de granit, en surplomb, qui, comme un mur de refend, retombait dans la citerne, coupée, de la sorte, en deux parties à peu près égales. Ce pan de granit était perforé, à une hauteur supérieure au niveau ordinaire des eaux, de plusieurs crevasses. ”

“ Les matériaux constituants d'une citerne sont l'argile et le sable.
On creuse le sol jusqu'à trois mètres de profondeur et plus. On donne à l'excavation la forme d'une pyramide tronquée dont la base regarde le ciel. ”

“ A cela il n'y a qu'un remède, c'est de visiter avec soin la citerne à chaque curage et de parer aux ruptures qui auraient pu se produire.
Il faut que les matériaux qui entrent dans la construction de la citerne soient inattaquables par l'eau : le mortier laisse dissoudre un peu de chaux, le fer se rouille et communique à l'eau un goût ferrugineux, le goudron lui communique un mauvais goût : le mieux est la maçonnerie enduite de ciment.
La citerne doit être vidée complètement à fond, au moins deux fois par an ; les parois seront brossées et rincées à l'eau pure. ”

“ Les deux citerneaux sont munis d'une ouverture dallée qui sert au nettoyage de ces deux bassins épurateurs.
La citerne une fois construite, il faut attendre qu'elle soit bien sèche avant d'y faire arriver l'eau.
Dimensions. - La capacité d'une citerne doit être calculée à raison de la quantité d'eau qui tombe annuellement. Sous notre climat, on peut compter 50,000 litres d'eau par 100 mètres carrés de couverture, soit 50 centi-
mètres cubes par mètre carré. ”

“ Une citerne doit être enfoncée en terre comme une cave, tenir parfaitement l'eau, et la conserver potable au moins autant de temps que peuvent durer localement les plus longues sécheresses de l'année. L'eau de citerne est d'ailleurs regardée comme la boisson la plus saine pour l'homme et les animaux,
lorsqu'on a l'attention de n'y pas introduire les eaux premières de pluie qui tombent après une longue sécheresse ou pendant un orage ”

“ La citerne doit être construite en bons matériaux, briques, moellons ou pierres meulières; les joints à l'intérieur doivent être bien dégradés et jointoyés en petits morceaux de meulière eL ciment, eL les parois intérieures seront enduites en ciment de Bourgogne ou de Portland. La voûte sera en plein cintre et le fond de la fosse un peu concave, pour pouvoir plus facilement vider et nettoyer la citerne. Les angles seront arrondis. L'eau de la citerne peut s'extraire au moyen d'un seau, comme dans un puits ; mais nous engagerons toujours à se servir d'une pompe. ”

“ Malheureusement, excepté dans le nord de la France, où chaque ferme, grande ou petite, est ordinairement pourvue d'une citerne pour recevoir l'urine des bestiaux, on laisse également courir dans le ruisseau l'eau de pluie qui s'écoule des toits, et le liquide provenant des tas de fumier. ”

“ Pendant l'emmagasinage. — La condition sine quâ non est d'avoir une citerne parfaitement étanche, ce qui n'est pas chose facile avec ce que l'on sait de tous les réservoirs enfoncés dans le sol. Les mouvements de terrain, l'action de l'eau, les tremblements de terre déterminent des fissures qui mettent l'eau de la citerne à la merci de toutes les souillures du sous-sol avoisinant. ”

“ Lorsqu'il s'agira de construire une citerne destinée à fournir de l'eau potable à une agglomération d'habitations ou à un grand établissement, il faudra donner à cette citerne des dimensions et une capacité calculée d'après les besoins présumés qu'elle doit satisfaire. ”

“ Dans cette eau, on a fait préalablement bouillir des racines; on recouvre la citerne une fois bien pleine, bien tassée et bien humectée, et on laisse cette nourriture d'un repas à l'autre, à peu près huit heures, à s'attendrir; elle est encore tiède lorsqu'on la donne au bétail, qui la dévore avec avidité. ”

“ La citerne ne renferme aucune végétation, de sorte que l'on n'a pas à craindre la putréfaction de certaines plantes qui pourraient lui communiquer des principes délétères.
La quantité d'eau que contient chaque citerne, est calculée sur celle des eaux de pluie ; en général, une citerne de la capacité de 600 hectolitres pourrait alimenter 20 à 25 personnes par an. Tous les 4 ou 5 ans, il est nécessaire de retirer du fond de la citerne le limon provenant de la poussière dont l'eau s'est chargée en tombant sur les toits.
L'eau de citerne est l'eau potable par excellence ”

“ Dans les grands ménages situés à la campagne, on a besoin ordinairement de beaucoup plus d'eau potable, soit pour l'usage des hommes, soit pour celui des animaux ; une vaste citerne est alors nécessaire. Si la toiture de l'habitation ne présente pas assez de surface pour alimenter la citerne, on pourra suppléer à ce défaut en conduisant dans le citerneau les eaux pluviales d'un terrain convenablement situé, et dont la surface devra être sablée préalablement. ”

“ Outre son puits intérieur et les noriahs du jardin, chaque maison importante possède encore une ou plusieurs citernes, aux aménagements fort bien entendus, chargées de recueillir l'eau des pluies abondantes de l'hiver. L'eau de la citerne sert aux ablutions et aux nettoyages du logis.
Pendant que nous avons visité le jardin, on a achevé de préparer le repas, et sur l'invitation de l'hôte, nous pouvons, sans plus attendre, nous asseoir sur les coussins. Voici l'aiguière et le bassin qu'on nous présente ”

“ Si un homme était entré pendant qu'ils opéraient, il se serait trouvé pris au piège, et il n'aurait pas pu sortir. La citerne n'a qu'une issue.
— Qu'en sais-tu?
— Voilà bien des années que nous la fréquentons, et jamais on n'a découvert d'autre chemin pour l'accéder que l'aqueduc. Pour ma part, je l'ai inspectée cent fois jusque dans ses plus petits recoins, et je me suis assuré qu'elle était hermétiquement murée de tous les côtés. C'est une boîte de pierre qui n'a pas la moindre fente. Mes ancêtres, les Grecs de Byzance, bâtissaient bien. ”

“ Ces mêmes eaux étant conservées dans des citernes y
trouvent des agents d'altération : tels sont les parois, qui y déterminent presque toujours la présence d'une certaine quantité de sels ; on y trouve aussi une petite quantité de matières organiques, produits d'une végétation spontanée, ce qui rend cette eau facilement altérable. Quelquefois elle s'altère dans la citerne même.
Pour obvier à ces inconvénients, on a recours aux moyens suivants : la construction de la citerne doit être aussi vaste que possible; on doit la purifier à l'aide du charbon. ”

“ Quand la citerne est en dehors de la maison, elle est exposée à recevoir les immondices qu'on jette dans les endroits voisins de la citerne.Les pauvres sont tellement dégoûtés de cette eau, qu'ils ne s'en servent que pour laver, et qu'ils vont mendier au cabaret où ils achètent de la bière, l'eau qu'ils veulent boire. ”

“ Dans les circonstances ordinaires, l'eau d'une citerne bien établie se renouvelle au moins une fois par mois; sauf pendant -l'été, saison durant laquelle, dans diverses localités, le ciel reste souvent sans nuages pendant un ou deux mois.
Les citernes doivent être établies autant que possible au centre des bâtiments qui peuvent fournir des eaux pluviales. On doit les éloigner des fosses à purin, des trous à fumier et des fosses d'aisance. On leur donne de 3 à 4 mètres de profondeur et on les ferme par une voûte très-solide. ”

“ L’intérieur des malt-houses est occupé par une citerne (steep) , qui se trouve à un bout du bâtiment, et par un four (kiln) , qui s’allume à l’autre extrémité. La citerne, d’une forme généralement carrée, en pierre, reçoit une quantité d’eau pure qui recouvre la quantité d’orge destinée à être transformée en malt, environ de 800 à 1,000 boisseaux. ”

“ Ce seroit ici le lieu de parler de la construction de leurs citernes, de leur maçonnerie, de leur revêtement de marbre, de leur couverture, de leur propriété, du choix des matériaux qu’ils y employent : car ce n’est pas assez pour former une citerne, que d’avoir un lieu qui tienne bien l’eau, que les pierres & le mortier dont elles sont jointes ne puissent communiquer aucune qualité à cette eau qui y séjourne pendant un tems considérable ; il faut encore de l’art dans la forme, dans la structure, dans les fondemens d’une bonne citerne ”

“ D. L'eau de citerne est en général mauvaise dans les villes et l'eau de source doit toujours lui être préférée, quand la chose est possible, mais dans les pays chauds et dans les forts qui sont généralement situés sur des hauteurs où l'approvisionnement en eau est très difficile, les citernes rendent de très grands services 1; on doit seulement les surveiller avec beaucoup de soin. ”

“ La perte de ces eaux est d'autant plus regrettable, que la dépense d'une citerne ne dépasse pas les moyens du cultivateur dans les circonstances ordinaires. S'il trouve cette dépense trop lourde, il peut toujours creuser un bassin plus profond que large, dont il garnira les bords avec de la terre glaise bien battue ”

“ Dire des choses dures à sa femme et la. forcer à pleurer dans le conduit du réservoir. - < Le dimanche, ôter la dalle qui recouvre la citerne, mettre les invités autour et leur faire éplucher des oignons toute la journée, après leur avoir enlevé leurs mouchoirs de poche.
On peut aussi remplir sa citerne par la transpiration, mais cette eau ne prend pas le savon ; elle n'est bonne que pour faire cuire des légumes. ”

“ Il vaut mieux, pour obtenir un fort cube, donner de la profondeur aux citernes plutôt que de la surface. Dans ces conditions, l'eau s'évapore moins et se conserve mieux. Il ne faut pas cependant exagérer la profondeur ; une citerne doit atteindre à peine 10 mètres. ”

“ Les besoins se réduisent donc à. . . 44 m. c. 500 litres.
Une citerne vénitienne qui aurait pour vide une pyramide, représentée par 16 mètres de base et 4 mètres de hauteur, suffirait et au delà, pour conserver cette provision qui se produit et se consomme à tempérament et n'arrive et ne part jamais tout à la fois.
Le simple cultivateur qui voudra se ménager une source permanente d'eau pure, limpide et toujours fraîche n'a donc qu'à isoler, autour de son habitation, une superficie de 16 mètres carrés pour y loger sa citerne. ”

“ Il est prudent de ménager un dégorgeoir dans le haut de chaque citerne, & ce dégorgeoir doit répondre à Un puits perdu, ou à un chemin, &c., afin que si on n’a pas eu le temps ou la précaution de détourner les eaux lorsque la citerne est pleine, il n’arrive point d’inondation, point de dégât, &c. ”

“ Mais les neuf cases d'une même citerne sont mises en communication entre elles au moyen de portes disposées de manière à se contrarier et à forcer ainsi les matières liquides versées dans une des cases extrêmes à parcourir le plus de trajet possible pour arriver dans la case de l'autre extrémité. Ces citernes ont un radier général dans lequel est préparé un caniveau dont la pente est en sens inverse de l'écoulement des liquides dans les citernes. ”

“ Cette citerne contient les engrais liquides et solides, comme ils viennent de l'animal. Sa profondeur est de , sa largeur de trois pieds et sa longueur de quatre ; l'engrais qui s'y réunit contient à peu près trois quarts d'urine, le reste se compose des gros excréments. Lorsque les citernes sont pleines, on les vide dans de grands tombereaux attelés de deux bons che- ”

“ Mais la joie est dans le coeur de tous, car les citernes sont pleines, et les citernes d'Aden contiennent de l'eau pour trois ans...
Ces citernes sont une oeuvre merveilleuse, pour laquelle il a fallu vaincre les plus grandes difficultés. Construites avec briques, moellons et ciment, entourées de tous côtés par des sables et des terrains mouvants, elles sont d'une telle solidité que, quoique datant des premiers temps de l'ère musulmane,, elles paraissent n'avoir en rien souffert des siècles et semblent capables d'en braver bien d'autres encore. ”