Henry Colman

“ J'ai visité les pays vignobles au temps des vendages, où le vin est si abondant qu'il y en a pour tout le monde à discrétion ; on n'en faisait pas plus d'excès qu'en tout autre temps. On ne peut pas s'attendre à ce que ce peuple laborieux, dont le principal aliment solide est le pain, se mettra à ne boire que de l'eau ; il faut au contraire remercier la Providence qui lui a fait don d'un breuvage inoffensif et délicieux pour le réjouir et le fortifier dans ses peines et ses travaux. Ce n'est pas l'usage, c'est l'abus qui peut devenir coupable et changer un don du Ciel en un poison fatal. ”

“ Ce que le gouvernement peut faire sur une grande échelle, la classe des propriétaires le peut encore avec plus de facilité et d'effiracité, chacun dans les limites de son domaine ; songent-ils à l'immense responsabilité qui pèse sur eux en raison même de leur situation? Si chacune des grandes nations de l'Europe voulait consacrer à l'amélioration de son Agriculture, seulement la moitié de ce qu'elle
a sacrifié à perfectionner l'art de la guerre et à accroître sa force militaire, nul doute que le progrès dans l'art de produire ne devint bientôt égal au progrès dans l'art de détruire. ”

“ J'ai déjà vu s'accomplir d'immenses améliorations dans le costume des classes les moins heureuses de la société, de celles dont le travail entretient le luxe des riches. Je suis heureux de voir la pauvre jeune fille de la campagne Irlandaise ou Écossaise, que j'ai vue si souvent ayant pour tous bas sa peau hâlée et terreuse, porter des bas de soie qu'eût enviés la reine Elisabeth, aller à l'église vêtue de soie ou de satin d'un lustre éblouissant, charmant les regards par le bon goût et la perfection de ses dessins et de ses couleurs. ”

“ Le labour à la bêche est plus profond que le labour à la charrue ; il faut moins de semences et la récolte est meilleure. Si l'on sème un hectolitre et demi de froment par hectare, c'est largement assez sur une terre cultivée à la bêche, parce que toute la graine est recouverte avec soin, ce qui la met à l'abri de la voracité des oiseaux, et aussi parce qu'elle est enterrée à la profondeur la plus convenable pour bien lever. La bêche rend le terrain plus propre et elle mêle plus exactement le fumier à la terre. ”

“ Il n'y a point de remède complet à espérer tant que les faiblesses et les passions de l'humanité resteront ce qu'elles sont. Il ne paraît pas qu'il entre dans les vues de Dieu de réaliser le parfait bonheur dans ce monde. Selon nos humbles perceptions, il semble que ce soit l'intention de la divine Providence de stimuler par la nature incertaine, incomplète et fugitive des choses humaines, l'ambition vertueuse, et d'éveiller dans tous les cœurs bien placés, dans tous les esprits justes et pénétrants, la passion d'améliorer par tous les moyens imaginables le sort de leurs semblables. ”

“ Et il y a dans ces deux grandes îles où resplendit la plus brillante civilisation du monde, plus de 6 millions d'hectares en friche, et si toute l'étendue de leur territoire était utilisée par une agriculture perfectionnée, il produirait de quoi nourrir et faire vivre dans l'aisance plus du triple de ses habitants actuels dont le travail ne peut seulement faire sortir de son sein de quoi ne pas mourir de faim. ”

“ L'Agriculture de ce temps-là, couvrant une surface d'un quart ou d'un tiers plus grande pour la production du blé que la surface actuellement employée à la même culture, produisait seulement de quoi nourrir une population inférieure de dix à douze millions à celle qu'elle entretient aujourd'hui. Ce fait montre une immense amélioration réalisée dans l'Agriculture ; si ce progrès ne doit pas être exclusivement attribué à la science dans le sens rigoureux du mot, il doit l'être assurément à une culture mieux raisonnée, à une application plus constante de l'esprit à l'Agriculture. ”

“ CULTURE A LA BÊCHE.
La bêche est un instrument qui a opéré des merveilles de production agricole dans quelques parties du Continent européen. Lorsqu'on réfléchit à la somme immense de travail accompli, rien que par ce seul instrument et les bras de l'homme au bout; quand on pense aux montagnes aplanies, aux canaux creusés, aux digues puissantes élevées, rien qu'avec la bêche, on est rempli d'étonnement en présence de si grands effets produits par le plus simple des moyens, à l'aspect de ces immenses résultats du travail persévérant. ”

“ Le mathématicien peut n'être pas capable de conduire lui-même la charrue, mais il peut, d'après les principes de l'art, diriger l'ouvrier qui-construit la charrue, et lui apprendre à exécuter son travail avec une moindre dépense de force, de temps et d'argent. Le chimiste peut fort bien savoir à peine distinguer une plante d'une autre ; cela n'empêche pas que par ses recherches sur les propriétés des différentes substances, il ne puisse apprendre au fermier à combiner ses engrais ou leurs éléments de façon à produire le plus d'effet sur la végétation. ”

“ Voyez un tas de fumier formé de tout ce qu'il y a de plus sale, mélangé de matières également offensantes pour la vue, le toucher et l'odorat ; c'est cependant la base de tout le monde végétal ; un monceau d'engrais renferme en lui les éléments de la richesse, de la vie, de la santé et de la beauté. Les plantes savent comment séparer, analyser, digérer ces éléments et se les approprier, avec un savoir qui laisse bien loin derrière soi le pouvoir de la science humaine; elles les reproduisent élaborés sous forme de pain, de vin, d'huile ”

“ Il est constant que dans la Grande-Bretagne les meilleurs fermiers ne sèment pas le froment autrement qu'en lignes, au moyen du semoir. Les semoirs sont, comme toutes les machines qu'emploient les Anglais quand ils s'en servent pour l'Agriculture, des instruments pesants, compliqués et dispendieux; mais ils remplissent admirablement leur destination ; la plupart sont faits de manière à répandre en même temps que la semence, l'engrais lorsqu'il est sous forme pulvérulente. ”

“ Il est difficile d'imaginer un paysage plus riche et d'un effet pittoresque plus admirable que celui de cette vallée avec les villas qui couronnent ses coteaux, les palais aux blanches murailles qui se détachent sur des massifs du plus beau feuillage, et sa majestueuse rivière serpentant comme un ruban d'argent à travers d'épaisses forêts et des champs couverts du luxe de la plus splendide végétation. ”

“ Dans la culture d'une grande ferme, consistant surtout en terres arables, l'entretien des bêtes de somme, des harnais et du matériel, absorbe d'un quart à un tiers du produit brut. C'est donc une notable économie que celle d'une telle dépense ; on la réalise dans les petites fermes, en faisant labourer les terres par les vaches, qui par ce travail et par la valeur de leurs veaux, paient leur nourriture; il en est de même quand l'exploitation est assez petite pour que tous les labours soient faits par l'homme sans le secours des animaux, par la bêche sans l'intervention de la charrue. ”

“ Les objets servant au luxe élégant, sont des objets d'utilité lorsque, comme tels, ils contribuent à l'aisance, aux plaisirs de bon goût, aux jouissances inoffensives qui peuvent embellir l'existence. Plus les désirs et les besoins de l'homme s'étendent, plus le travail est encouragé, plus le génie humain est stimulé. Il ne faut point espérer de relever un peuple au-dessus de la condition des sauvages ou même de celle des animaux les plus grossiers dont il partage le sort, quand l'ambition de ce peuple est satisfaite avec de l'eau et des pommes de terre. ”

“ Plus la richesse augmente, plus la valeur de l'argent'est diminuée mais les salaires ne s'élèvent pas en proportion de la diminution de valeur de l'argent; le prix des objets nécessaires à la vie s'élève de plus en plus, tandis que par l'augmentation du nombre des travailleurs le prix du travail s'abaisse continuellement et que la paix générale favorise l'accroissement de la population : tout cela rend de plus en plus resserrée la condition des classes laborieuses, cela fait grandir sans mesure le fléau du manque de travail pour ceux qui veulent travailler. ”

“ Cette partie du peuple finirait par oublier ce que c'est que la verdure des champs, l'azur du ciel, l'ombre rafraîchissante des arbres, le charme et le parfum des fleurs, avec leurs riches variétés de couleurs et de formes, la chaleur du soleil, le scintillement des étoiles et les nuances resplendissantes des nuages dont les draperies flottent dans l'immensité des cieux comme un emblème de cet abîme de gloire où repose le trône de la Majesté divine et où l'esprit humain ne saurait avoir l'audace de pénétrer. ”

“ Des peuples que nous nous plaisons à nommer demi-civilisés, les Chinois, par exemple, ont porté cet art au plus haut degré de perfection, comme ils le prouvent en venant à bout de nourrir, avec les produits de leur propre sol, leur immense population. L'âge de l'Agriculture chez les nations civilisées ne se compte point par années, mais par siècles. Les particularités qui constituent le caractère propre de l'industrie agricole de chacun de ces pays, se rattachent à leurs conditions de sol et de climat, aux habitudes locales, aux mœurs et aux besoins des habitants. ”

“ Je puis ajouter, comme une vérité constante qu'il est inutile d'appuyer par des raisonnements, que rien n'inspire plus de respect de soimême associé à un juste sentiment d'indépendance, que la possession d'une propriété foncière, d'un champ ou d'une maison. Cet effet se manifeste constamment parmi les populations agricoles en France. Toute l'ambition d'un paysan français est de posséder un coin de terre, et lorsqu'il le possède, de l'agrandir. C'est là ce qui aiguillonne son activité, c'est là ce qui lui impose la plus sévère économie (1) . ”

“ Un esprit éclairé doit convenir que la Chimie présente l'un des moyens les plus efficaces d'étudier les phénomènes liés à la pratique de l'Agriculture, et que cette étude peut en dernière analyse conduire à d'importants résultats. Il est vrai que les chimistes n'ont pas réussi jusqu'à présent à doter l'Agriculture d'une série d'engrais exactement appropriés à chaque espèce de plantes cultivées, capables de leur donner, à un moment déterminé de leur croissance, des aliments qui leur conviennent précisément à la dose dont elles ont besoin. ”

“ Celui qu'on nomme le Jardin des Plantes n'a probablement rien qui l'égale pour ce qui concerne le nombre des végétaux, leur variété, leur arrangement instructif et scientifique, la perfection de sa tenue et la grandeur de ses serres. Il est parfaitement approprié non seulement à l'enseignement de la Botanique, mais aussi à l'agrément du public; il joint à ce double avantage, celui de rassembler la Flore la plus complète qu'ait pu réunir et que puisse entretenir la science des hommes les plus compétents et les plus capables, soutenus des fonds de l'État. ”

“ Ces faits horribles ne sont-ils pas profondément douloureux pour le philanthrope et extrêmement humiliants pour l'orgueil humain ?
Si, chez les deux nations les plus éclairées, les plus civilisées et les plus polies qui aient jamais existé, c'est là tout ce qu'on a su faire de mieux ; s'il reste tant à faire pour le bien-être de l'humanité, si tant de crimes et si tant de misères débordent sur la société sans que nulle digue leur soit opposée, ne peut-on pas se demander : que sont donc les bienfaits de la civilisation, et qu'est-ce donc que son triomphe ? ”

“ Ces fleurs et ces arbustes sont les enfants chéris de la femme et des filles industrieuses de la maison; l'ouvrier les considère avec un légitime orgueil; il en aspire le parfum avec délices ; car ces belles plantes sont cultivées par des mains accoutumées au travail, et la joie que lui donnent leur éclat et leur odeur, il peut la savourer sans qu'elle ait coûté la peine la plus légère à aucune créature humaine. Mieux que cela, c'est pour le passant observateur la preuve certaine que là résident le travail, la frugalité, l'amour de la propreté et une sage économie. ”

“ Si nous voulons savoir de combien de choses il peut se passer, combien peu de choses lui sont absolument nécessaires pour exister et continuer sa race au meilleur marché possible, allons seulement visiter l'Irlande anamée ; là nous verrons des familles vivre, grandir et se multiplier, sans autre nourriture que des pommes de terre et de l'eau, sans autre mobilier qu'une botte de paille étendue sur la terre nue, sans autres vêtements que d'affreux baillons qui les couvrent à peine. ”

“ Je voudrais qu'à tout prix, dans les villes comme dans les campagnes, tout ce qui est humainement possible fût mis en œuvre pour instruire et relever, en les éclairant, les populations ouvrières. Je voudrais qu'on cessât de les traiter comme on les traite trop souvent, comme des animaux ou de véritables machines dont on peut user à discrétion selon sa volonté et son caprice ; je voudrais qu'on se souvînt qu'ils ont une âme aussi bien qu'un corps, une âme appelée à l'immortalité, et qu'on s'appliquât à les rendre capables de se gouverner eux-mêmes. ”