Fertilisation

“ La solution de cette question qui, en apparence, ne présente guère qu'un intérêt purement scientifique, n'est cependant pas sans utilité pour la pratique, car mieux on saura comment s'accomplissent les phénomènes de. l'alimentation spontanée des végétaux, mieux on pourra raisonner et appliquer les principes de la fertilisation du sol, matière de la plus haute importance et dans laquelle tout se lie et s'enchaîne de la manière la plus étroite. ”

“ Elles ne peuvent donc être considérées comme un bon moyen de fertilisation ; mais elles n'en sont pas moins susceptibles de rendre de grands services, en fournissant la matière première „ de produits animaux précieux. ”

“ En commençant le défrichement, avant de pouvoir suivie toutes les règles que la science agricole nous indique pour un bon assolement, nous devons adopter une première rotation de succession de culture, spécialement destinée à mettre en bon état de fertilité les terres de nos landes, tout en nous procurant la nourriture et les pailles nécessaires aux animaux. ”

“ Pour procéder avec toute l'efficacité possible, nous devons étudier la composition des terres que nous avons à cultiver, et juger quel sera leur degré de fertilité, d'après l'action connue de la silice, de l'argile, du calcaire, de l'oxyde de fer et du manganèse, des sels variables et des débris organiques en décomposition, qui forment les bonnes terres cultivées. Cette fertilité peut être considérée comme la résultante de l'action combinée de
chacune des substances qui constituent le sol. ”

“ Il est probabl qu'il y aurait de l'avantage à les moudre , et qur la dépense serait compensée par la puissance dl fertilisation qu'ils acquerraient. Ils seraient sus; ceptibles alors d'être employés dans les culturo A sillons , de la même manière que les tourteaut de graines de navette. ”

“ La fertilité parfaite serait celle d’un sol qui pourrait, sans recevoir aucun engrais, fournir une longue série de récoltes abondantes. C’est là une conception presque hypothétique. La fécondité absolue n’est jamais atteinte d’une manière complète ”

“ PRINCIPES FERTILISANTS ENLEVÉS PAR LES DIVERSES RÉCOLTES
Nous avons essayé dans le chapitre précédent de définir la fertilité de la terre. Que deviendra la fertilité, si on soumet un champ à une culture continue pratiquée sans le secours d’aucun engrais ? Il est certain que chaque récolte enlevée emporte une partie des principes nutritifs, azote, phosphore, potasse, chaux, soufre, qui existaient dans la terre végétale. ”

“ M. de Liebig nous dit aussi qu'il n'existe pas de plante « qui ménage le sol ou qui l'enrichisse. » Nous nous garderons bien de le contredire; car, quel que soit l'assolement qu'on suive, si en n'a rien gagné en fumier pour la récolte suivante, les conditions de fertilité n'augmenteront pas. Certains champs seront plus ou moins longtemps pour arriver à cet état ; mais, en fin de compte, le résultat sera toujours le même. Ayez soin, au contraire, de rendre au sol, après qu'il aura produit, les substances nutritives enlevées par la plante,
et vous lui conserverez sa fertilité. ”

“ On peut, par des soins plus assidus, par une main-d'œuvre plus attentive, tirer un meilleur parti des agents de fertilité que le sol contient ; mais, quelque ménagement qu'on y mette, il n'y a pas de tonneau si bien rempli qui ne finisse par se vider, si l'on y puise, sans jamais rien y mettre. A force de prendre à la terre on l'épuisé. Aussi voyez où la petite culture en est réduite. C'est à peine si elle obtient de 12 à 15 hectolitres de froment à l'hectare. La moyenne, en France, est de 14 hectolitres. ”

“ De plus, l'expérience a démontré que lorsqu'une terre renferme les quatre principes essentiels de fertilité en certaines quantités, elle donne des récoltes satisfaisantes dont il suffit de restituer au sol les éléments pour maintenir ses facultés productives. ”

“ Trop confiants dans la fertilité naturelle du sol, que l'on croit, à tort, inépuisable, ils ont usé et abusé d'elle, sans penser à la restitution au moins partielle des substances fertilisantes retirées annuellement au sol par les cultures. ”

“ La fertilité d'un sol dépend de sa richesse ou de la quantité de matières nutritives qu'il renferme, et de sa puissance ou du degré d'activité avec laquelle il facilite l'absorption de ces matières par les plantes. ”

“ Conditions de la fertilité. — Cette fertilité idéale ne pourrait se rencontrer que dans une terre réunissant toutes les qualités physiques et chimiques dont nous avons reconnu l’utilité, et pouvant conserver ces qualités pendant de longues années.
Il faut pour cela que la terre soit et demeure favorable à la végétation des diverses cultures. Le développement du système radiculaire doit être facile, ce qui exige que le sol soit profond et toujours bien ameubli. ”

“ La plupart de tous nos terrains ne manquent pas de principes de fertilité; mais cette fertilité s'épuise par la succession des récoltes, et elle a besoin , pour se réparer, des engrais et des amendements. ”

“ Si donc on apporte au sol sous une forme assimilable une quantité de substances nutritives égale à celle que la récolte précédente a enlevée, la fertilité sera non seulement maintenue, mais accrue ; car à la quantité apportée vient s'ajouter celle que fournit le sol de lui-même. ”

“ Les uns prenant le mot restitution au pied de la lettre se sont contentés de rendre à la terre le fumier de la ferme, engrais qui est l'image du sol, qui est comme lui pauvre ou riche en tel ou tel élément. Ceux-là s'ils font de la culture améliorante augmentent en même temps que la fertilité de leur sol la disproportion entre les principes mêmes de la fertilité. Ils font agir en même temps deux effets contraires, l'un tend vers l'amélioration de la terre, l'autre vers son appauvrissement en rompant l'équilibre entre les éléments actifs. ”

“ La terre, mes enfants, n'offre pas partout le même degré de fertilité. Cela tient à ce que les substances qui constituent le sol, c'est-àdire la couche supérieure que nous cultivons, ne sont pas partout les mêmes, ou plutôt à ce qu'elles ne sont pas mélangées dans les mêmes proportions. ”

“ On dit d'une terre qu'elle est fertile ou infertile.
La fertilité est la faculté que possède le sol de produire des récoltes abondantes.
Ce mot doit être pris dans un sens relatif. En effet, d'une manière générale, presque toutes les terres sont fertiles pour certaines plantes, infertiles pour d'autres plantes. ”

“ La fertilité du sol varie avec sa nature, avec ses conditions et ses qualités physiques. De là des variations nombreuses dans les produits qu'il donne et, conséquemment, dans les animaux qu'il s'est approprié. ”

“ Dans cette doctrine, tout se rapporte .à la substance organisée : la fertilité du sol, l'épuisement par les récoltes, la restitution, chaque condition, en un mot, s'exprime et se traduit, pour ses partisans, en matières organiques, implicitement supposées exemptes d'éléments minéraux. Le poids de la récolte obtenu représente-t-il dix tonnes de produit vivant à l'hec-
tare, c'est un poids égal de matière organique qu'il faut restituer au sol, d'une façon ou d'autre, pour maintenir sa fertilité. ”

“ C'est, en effet, à la décomposition graduelle de pareilles réserves qu'est due la fertilité prolongée de. certains sols, aménagés simplement par des labours et par un système de jachère, sans l'emploi d'engrais. Mais pour l'obtention de récoltes immédiates, un terrain, quelque riche qu'il puisse être quant aux éléments d'une fertilité future, doit être considéré comme épuisé, s'il ne présente pas une quantité convenable des principes constituants des cendres dans un état de diffusion les rendant libres et facilement accessibles. ”

“ Aussi le cultivateur ne peut-il entretenir la fertilité de la terre qu'en lui restituant de temps à autre, sous forme d'engrais, les éléments dont elle s'est dépouillée au profit des plantes cultivées. ”

“ La fertilité nous apparaît donc comme la résultante d’un très grand nombre de conditions. Si l’une d’elles vient à manquer, ou bien n’est remplie que d’une façon trop imparfaite, la fertilité en est atteinte plus ou moins, et il pourra se faire qu’elle soit totalement supprimée et que la terre soit inféconde. ”

“ Dès que la fécondation est opérée, les pétales, les étamines, le stigmate et le style se flétrissent et tombent, et les ovules se développent. Le fruit, cette métamorphose de la fleur, etc., se forme ; il est composé de la graine, qui peut reproduire la vie, et de son péricarpe, qui l'a protégée et la protégera encore pendant quelque temps. N'est-ce pas ainsi que certains animaux se reproduisent? Le papillon ne cesse-t-il pas de vivre, le mâle après la fécondation, la femelle après la gestation? ”

“ Nous résumerons nos conseils de la façon suivante.
1 — Dans la zone à pluie régulière ou dans les terres arrosées les labours doivent être d autant plus profonds que l'on dispose de terrains plus riches et d'engrais plus abondants.
2 — L'augmentation de fertilité due au mélange d'un sous-sol encore vierge à la couche arable déjà épuisée doit être employée avant tout à établir un assolement producteur de fumier, parce
que cette augmentation factice de fertilité disparaît avec les premières récoltes. ”

“ Le sol même pauvre fournit spontanément, par sa fertilité naturelle, une certaine dose de matières nutritives qui, aidées des principes apportés par la fumure, pourront fournir une récolte suffisante et semblable à celles obtenues antérieurement. En d’autres termes, l’emploi du fumier de ferme réduit au tiers ou à la moitié la quantité de matières fertilisantes que la terre doit fournir aux récoltes. ”

“ Un autre élément de fertilité doit appeler l’attention au plus haut degré, c’est l’eau, qui a une action si puissante sur la végétation et qui, en plus de son effet stimulant, doit être considérée comme un véritable engrais ”

“ Pendant cette période, où le sol est vide et soigneusement nettoyé de toutes les herbes inutiles, des principes nutritifs deviennent assimilables, mais n’étant pas consommés, ils s’accumulent en majeure partie sur les particules terreuses ; la fertilité réelle pour la récolte de l’année suivante en est accrue, sinon doublée. ”

“ Mais il est en même temps de la plus haute importance de remarquer que des récoltes plus abondantes et l'augmentation apparente de fertilité, résultant de la pratique de la culture intensive, ne sont que trop souvent les symptômes précurseurs d'un épuisement accéléré du sol. ”

“ L'utilisation de toutes les matières fertilisantes qui - se perdent dans les égouts est désirable; elle aiderait à réintégrer le sol dans une partie des éléments de fertilité que la production agricole lui enlève au profit des villes ; mais c'est avant que les matières fertilisante soient jetées aux égouts; avant qu'elles soient disséminées et appauvries dans leurs eaux, que l'agriculture doit s'en emparer si elle veut en faire un emploi rémunérateur. ”

“ Les éléments de la fertilité comprennent principalement l'azote, l'acide phosphorique, la potasse et la chaux ; les plantes contiennent bien d'autres substances, mais elles les trouvent en abondance dans l'air, l'eau et le sol, et il est reconnu par l'expérience qu'il n'est pas utile de les rendre sous forme d'engrais. ”

“ Après ces premières connaissances, il sera à propos de s’éclaircir soigneusement de la fertilité de la terre, à quoi elle est propre, quelles semences ou légumes y viennent plus aisément, la quantité de terres labourables qu’il y a, celles que l’on pourrait défricher dans peu de temps, et quelle culture l’on pourrait leur donner. ”

“ De même l’expérience prouve qu’à côté des récoltes qui épuisent, il y a celles qui fertilisent ; si la chimie ne nous rend pas un compte complet de ce phénomène, c’est qu’elle ne sait pas tout. Consultez le premier cultivateur venu, et il vous répondra qu’en n’affectant aux céréales qu’une moitié, un tiers ou un quart du domaine, suivant les circonstances, en consacrant le reste aux prairies et aux racines, en faisant consommer par le bétail toutes les récoltes vertes, et en restituant au sol les pailles et autres résidus, on répare largement ses pertes. ”

“ C'est que, ainsi que nous l'avons déjà vu, la fertilité d'une terre n'est pas conditionnée par le stock total d'éléments fertilisants qu'elle renferme, mais bien par la portion assimilable de ce stock, c'est-à-dire immédiatement accessible aux récoltes. ”

“ La reproduction par voie de fécondation ou par les graines, est le moyen qu'emploie le plus ordinairement la nature, et auquel elle a destiné un ensemble d'organes particuliers, appelés les organes de la fructification. Une graine est un germe ou embryon, qui s'est formé sur la plante-mère, qui en a tiré la nourriture pendant quelque temps, et qui ensuite est devenu libre, après avoir été fécondé, c'est-à-dire après avoir reçu le principe de la vie ou le pouvoir de se développer dans certaines circonstances , par une opération particulière nommée fécondation. ”

“ Lorsqu un cultivateur ne peut modifier ses terres en y ajoutant les matières fertilisantes qui leur manquent pour qu'elles soient complètes, il doit au moins les cultiver sans les appauvrir. L'étude que nous avons faite des besoins de la plante et des propriétés du sol permet de comprendre que si l'on veut conserver à une terre son état de fertilité, il faut lui restituer tous les éléments fertilisants que les récoltes lui enlèvent. ”

“ Chaque plaute, en effet, puise dans le sol des substances différentes ; les unes empruntent presque toute leur nourriture à l'atmosphère, les autres à la terre ; quelques-unes préparent très-bien le sol cultivé à divers genres de production , quelques autres le laissent, au contraire, couvert d'herbes nuisibles.
272. Il y a donc dans la succession des récoltes à demander à la terre, un ordre à observer pour en obtenir la plus forte somme possible de produits utiles, tout en lui conservant sa fertilité. ”