Joseph-Dominique Guérard

“ Tandis que l'habitant de la montagne répare, avec zèle les désordres des anciens défrichements, reconstitue des prairies et reboise les escarpements dénudés , on voit le cultivateur de la plaine mettre la charrue sur le sol qui nourrissait les forêts, sur les pâtis des plaines et sur les pâturages des plateaux élevés. Celui-ci, qui n'a pas la force d'engrais suffisante pour ramener à l'état de fertilité la trop grande étendue de terres qu'il cultive déjà, recherche avec avidité une terre vierge, sur laquelle il espère obtenir une série de bonnes récoltes, sans engrais. ”

“ Nous traiterons de l'industrie vinicole de notre pays, sous le rapport de la culture de la vigne et de la nature de ses produits.
Nous avons vu à combien de soucis l'administration si sage et si humaine de nos anciens princes s'est trouvée livrée pour contenir les écarts de la plantation de la vigne et la circonscrire dans la limite des lieux qui lui étaient propres; mais dans tous les temps les hommes ont recherché avec avidité les produits aventureux, et ont fort souvent négligé ou méprisé les plus essentiels à leur subsistance. ”

“ Nous allons faire connaître la végétation spontanée de ces prairies, si considérables dans le pays de Lorraine, et surtout dans la région des montagnes. Mais ici l'influence de la culture commence à se faire remarquer presque partout : plus la main de l'homme a pu améliorer ces prairies, plus leur aspect s'éloigne de l'état naturel ou sauvage. Par la culture, les joncées, les cypéracées, qui aiment l'humidité, disparaissent, les grandes plantes à corolles diminuent en nombre, et les graminées finissent par s'emparer de tout le sol. ”

“ C'est de son temps que parut Jeanne d'Arc, surnommée la pucelle d'Orléans, née à Domremy, près de Neufchâteau. Présentée à Charles VII, elle s'arma et parut à la tête des troupes françaises : soit enthousiasme, soit merveilleux, le soldat marcha avec audace sous ce chef extraordinaire. Elle fit lever le siége d' Orléans, plara le roi de France sur son irôae, après l'avoir fait sacrer à Reims, et prise par les Anglais, l'héroïne de la Lorraine, accusée de sortilège, périt sur un échafaud à Rouen. ”

“ Il serait bien utile que, dans les exploitations un peu considérables, nos cultivateurs tinssent, non-seulement un compte général des dépenses et des produits de l'année, mais aussi un compte particulier pour chaque récolte et chaque espèce d'animaux domestiques attachés à la ferme. Ils seraient convaincus, par exemple, qu'au prix où leur revient le travail des chevaux, si des cultures à faire pour les petits propriétaires, ou des charrois en dehors de l'industrie agricole ne leur viennent pas en aide, il est moins coûteux, pour les grands travaux, de s'en tenir aux attelages de bœufs. ”

“ L'économie agricole examine aussi les divers systèmes de culture que les cultivateurs doivent adopter. Les facultés productives du sol, son exposition, le climat et la nature des besoins d'un pays sont les principales considérations qui doivent guider dans le choix d'un système de culture.
Chez nous, l'expérience des siècles a consacré deux systèmes : celui de la région montagneuse , qui a pour but principal la production du gros bétail, et celui de la région argilo-calcaire des plaines, qui s'occupe plus exclusivement de la production des grains nécessaires à la vie de l'homme. ”

“ Le bétail est une des premières nécessités d'un pays, puisqu'il doit fournir non - seulement le lait, le beurre, le fromage, la graisse, la laine, les peaux et la viande, mais aussi les engrais, le principal élément de la réparation des forces productives des terres en culture. ”

“ Gérard d'Alsace, petit-fils d'Adalbert, fondateur de Bouzonville, épousa Hadvide de Namur, princesse du sang de Charlemagne, étant arrière-petite-fille de Charles de France, frère du roi Lothaire. Gérard d'Alsace est la tige de l'auguste maison de Lorraine, si féconde en héros et en grands hommes, et si vénérée des peuples pour leurs grandes vertus et leur bienfaisance. ”

“ L'empire fut pour l'industrie, une ère de découvertes et de progrès; la science lui préta un généreux concours. La chute de l'empire rompit l'équilibre entre la production et la consommation et ruina l'industrie et le commerce. ”

“ L'homme est né ainsi : par les déboisements, il a livré à la stérilité, aux ouragans et aux avalanches une partie du grand plateau d'Asie, berceau qui l'a vu naître et qui avait été pour lui la terre promise; il n'a encore que compromis la fertilité d'une partie des pays d'Europe, que déjà il a atteint, en émigrant, les forêts vierges des nouveaux mondes, où il portera sans doute sa hache dévastatrice aussi inconsidérément que dans les anciens. ”

“ En effet les usagers ont tellement enchevêtré leurs semailles d'automne et de printemps sur leurs portions communales, qu'aucune tête de bétail ne peut y pénétrer à aucune époque de l'année. D'après les principes des lois, et la nature du droit d'usage des communaux, les usagers, soit collectivement d'après l'ancien mode, soit individuellement depuis les partages , doivent user de la chose communale en bons pères de famille, et de manière à la rendre en bon état d'entretien aux générations futures: ils ne peuvent ni la dénaturer, ni en changer la destination, et encore moins la ruiner. ”

“ Il serait sage de régler la production des vins sains et nécessaires à l'homme, que produit le pays, avec les besoins de sa consommation et du marché des Yôges. Nous examinons le fait traditionnel de la décroissance dans le produit de la vigne et la qualité du vin. Comme dans toutes les traditions, il peut y avoir du vrai dans celle-ci. Il paraît que le traitement de la vigne, plante délicate,
s'écarte plus aujourd'hui des lois de la physiologie végétale que dans le XVIIe siècle, par exemple. ”

“ Les cultivateurs qui n'ont ni assez de bras à leur dispositions, ni le moment de soigner les récoltes sarclées, mais qui cependant ont des terres arables à nettoyer, obtiennent la pomme de terre au prix d'un arrangement qui n'est pas sans mérite : ils livrent à leurs journaliers la terre toute cultivée, avec la semence, et ceux-ci, moyennant la moitié de la récolte, plantent, sarclent et arrachent. La betterave est une autre plante, bien précieuse pour la nourriture du bétail, mais elle exige, pour réussir, un meilleur fonds de terre que la pomme de terre. ”

“ Dans les terrains de la montagne et ceux de même nature roulés et descendus dans les vallées du pays des plaines, les récoltes sarclées de ce précieux tubercule , devenu le pain supplémentaire des populations, offrent aujourd'hui les scènes les mieux entendues et les mieux développées de toute l'agriculture française; elles n'ont pas même d'égales sur les sols plus riches et mieux constitués que le nôtre. ”

“ Partout où les prairies naturelles sont sujettes au parcours et à la vaine pâture, la loi n'autorise l'exercice de ces droits que dans le temps autorisé par les lois et coutumes locales, et jamais tant que la première herbe n'est pas levée. ”

“ Chez nous, comme chez tous les peuples, l'agriculture, l'industrie et le commerce se sont successivement développés en s'appuyant l'un sur l'autre. L'agriculture multiplie les
substances et les matières premières naturelles au sol, l'industrie les convertit en objets applicables aux besoins, et le commerce se charge de les distribuer tant à l'intérieur du pays qu'à l'extérieur. ”

“ La production agricole d'un pays se compose aussi de la culture des plantes potagères et légumineuses, et de celle des arbres fruitiers. Sous ce rapport, notre pays qui a toujours été réputé produire tout ce qui est nécessaire à la vie, se trouve aujourd'hui dans de bonnes conditions.
Si,depuis plus d'un siècle, une culture s'est bien développée et a soutenue une direction conforme aux besoins de l'homme et des animaux domestiques, c'est bien celle des plantes potagères qu'ont actuellement à leur disposition les ménagères des campagnes et des villes. ”

“ Il serait bien essentiel que, dans ces malheureux pays qui s'appauvrissent tous les jours, on pût s'entendre pour l'établissement de chemins d'exploitation, sans lesquels la liberté de culture n'est qu'un vain mot, et qu'une loi favorisât les échanges des propriétés trop divisées. ”

“ La région montagneuse de nos pays a conservé ses prairies et respecté ses pâturages : aussi nourrit-elle suffisamment de gros bétail, et elle peut même en exporter. Il n'en est pas de même de la région des plaines, où la ruine des pâtures
communales, par les partages opérés au-delà de l'intention de la loi, les restrictions apportées à l'exercice du droit de parcours, l'extrême dépècement de la propriété, la subversion des assolements et les défrichements des prairies des particuliers, ont ramené de la campagne dans les étables les débris des troupeaux de gros bétail. ”

“ Il faut respecter la faculté de tenir un petit troupeau à part, puisque la loi l'autorise et que, d'autant plus, les grands troupeaux en commun paraissent impossibles aujourd'hui dans les petites cultures ; mais l'autorité municipaie doit veiller avec soin au maintien et au bon gouvernement de ces derniers, dans les grandes cultures, où l'usage s'en est maintenu, Ici, c'est le troupeau communal qui, pouvant faire la part la plus juste des pâtures à chaque intéressé, peut faire supporter, avec moins de réclamations, la servitude du vain pâturage. ”

“ La licence de la première époque de la révolution française et l'enthousiasme des théories nouvelles ont amené le désordre des défrichements dans cette partie vitale de l'économie rurale, et c'est à peine si les fermiers d'aujourd'hui trouvent, dans les fermes dont ils entreprennent l'exploitation, le huitième du sol en prairies permanentes. Dans les pays de plaines, ils trouvent partout trop de terres en culture et une insuffisance marquée des éléments de production des engrais. ”

“ On doit reconnaître de si louables efforts; mais on ne saurait trop répéter qu'il n'existe pas de meilleures vaches laitières que celles des plaines de Lorraine, et qu'il ne s'agit que de la nourrir plus abondamment et la mieux traiter qu'on ne le fait généralement. La conversion du lait en beurre et en fromage n'est exécutée en grand, et pour le commerce, que dans les montagnes des Vosges, où cette industrie présente encore quelque bénéfice, vu l'abondance des fourrages et le prix peu élevé auquel ils se maintiennent. Le beurre des Vosges a de la réputation, et approvisionne les plaines. ”

“ Nos campagnes sont débarrassées aujourd'hui des arbres champêtres, buissons et pierriers qui arrêtaient la charrue dans les anciens temps : en un mot, l'aspect des moissons témoigne aujourd'hui en faveur de l'activité et de l'entendement du cultivateur lorrain, qui mériterait d'être cité au premier rang, s'il joignait à l'art de cultiver, celui de mieux soigner son bétail et d'en avoir une plus grande quantité. La charrue forte du pays, avec avant-train, bien qu'elle exige plus de tirage que l'araire, est toujours celle qui est la plus répandue : elle opère de bons labours. ”

“ Sans doute le mode de nourriture du bétail à l'étable a l'avantage d'améliorer les races et de produire plus d'engrais; mais comme il est dispendieux et qu'il ne présente plus de bénéfice à l'éleveur, la quantité de têtes de bétail se réduit de suite dans la limite des besoins rigoureux de la ferme, si souvent même une partie n'est encore sacrifiée dans les années de disette de fourage. D'ailleurs, sans le secours du parcours communal, la vache laitière ne pouvait plus rentrer dans l'étable du pauvre. ”

“ La mise en culture de toutes ces terres, poussée même jusque sur le faîte infertile et aride des plateaux, excédant la force des engrais du pays , il est arrivé que la production moyenne n'est plus que de 12 hectolitres de froment, ou de 18 hectolitres d'avoine par hectare. Ce faible rendement ne couvre que la rente de la terre et les frais d'exploitation ; en sorte que nos fermiers sont obligés de chercher le bénéfice de leurs exploitations dans les cultures à façons, dans les charrois et dans la ressource chanceuse de quelques cultures industrielles. ”

“ Marie de Blois, sa mère, fut régente en Lorraine; Iolande de Flandre l'était du Barrois. En 1547 Edouard, roi d'Angleterre, faisait le siége de Calais. La peste de 1548 qui régna par toute la terre enfanta la secte fanatique des flagellants qui de la folie passa au brigandage. Marie et Iolande donnèrent dans ces temps malheureux un grand exemple aux potentats. Pour faire cesser les désordres de la guerre entre les deux pays, elles nommèrent chacune deux gentilshommes qui s'assemblaient deux fois l'année à Nancy et à Pont-à Mousson pour prévenir et terminer les différends. ”