Déforestation

“ Une des conséquences de la désagrégation de la propriété communale forestière est la déforestation. Le campagnard s'empresse de défricher pour retirer de ses nouvelles possessions des céréales, du foin : que lui importe le bois ? Il n'en conserve que ce dont il a besoin pour le feu et la construction, quand la forêt commune n'est plus là pour y suffire, ou quand le terrain est de telle nature que seul le bois peut l'occuper. ”

“ Quand ce travail supplémentaire, qui représente une vingtaine de francs par an et par hectare boisé, se trouve supprimé par le défrichement de la forêt ou par une coupe précipitée, décorée du nom barbare de déforestation, qui supprime tous les grands arbres et suspend pendant une longue période les exploitations régulières, les habitans privés d’une partie de leurs ressources émigrent vers les villes ”

“ D’autre part, le régime des sources et des cours d’eau est en relation directe avec l’état boisé, et l’on a pu constater que le débit de certains grands fleuves a singulièrement diminué depuis quelques années, depuis qu’on procède à une véritable déforestation dans les régions supérieures de leurs bassins. C’est, pour les modestes ouvriers de nos campagnes, bûcherons, charretiers, etc., qui vivent de la forêt, une cause d’avilissement de prix et une source de misère qui peuvent avoir pour conséquence d’accentuer le mouvement d’exode des campagnes. ”

“ La situation est sérieuse car nulle part, les peuplements forestiers ne sont plus aptes à jouer le double rôle qui leur est dévolu : non seulement ils ne peuvent plus nous fournir les produits qu’à juste titre, nous serions en droit d’escompter, mais ce qui est plus grave, et c’est le point capital de la question forestière en Afrique Occidentale française, l’intensité de la déforestation a rompu l’équilibre des éléments déterminants du climat et de l’hydrographie du pays, mettant en péril son avenir agricole. ”

“ DÉFORESTATION ÉCONOMIQUE. — La ruine de nos peuplements forestiers équatoriaux et tropicaux, beaucoup moins perceptible que le déboisement proprement dit, est aussi fâcheuse et peut-être plus dangereuse, parce que toujours masquée par l’exubérance d’une végétation luxuriante. Le profane ne se rend pas compte des différences profondes qui existent entre les divers peuplements forestiers qu’il rencontre ”

“ Enregistre avec satisfaction les mesures qui commencent à être prises dans nombre de colonies ou pays tropicaux, pour conserver des grandes forêts à caractère équatorial, de superficies suffisantes et bien réparties, et pour enrayer, par ailleurs, dans toutes les zones à forêts ou boisements susceptibles d'être détruits ou dégradés par l'incendie, le fléau de la déforestation. ”

“ La destruction systématique des peuplements forestiers ne correspond donc pas à un gain équivalent pour l’agriculture, elle intéresse des superficies très supérieures à celles dont a besoin l’indigène et entraîne une déforestation regrettable en terrain plat, désastreuse dans les régions accidentées à cause des phénomènes d’érosion qui font disparaître sur les pentes toute terre arable et du régime torrentiel qu’elle engendre pour les cours d’eau. ”

“ Cette proleclion des essences de choix doit d'ailleurs s'étendre à toute la forêt; nous avons vu, en effet, d'une part, que la déforestation, causée par l'homme, amène une modification d'équilibre climatique et diminue les possibilités agricoles, et, d'autre part, que la forêt secondaire, issue des exploitations inconsidérées ou des simples débroussements indigènes, est considérablement appauvrie. ”

“ Or, dans cette zone, la déforestation est totale et elle est un préalable à la mise en culture, ce qui entraîne une détérioration rapide des propriétés physico-chimiques du sol. Par ailleurs, une végétation herbacée ne peut apporter une amélioration rapide du profil cultural, mais elle peut jouer un rôle dans la conservation d'un profil initial ou d'un profil créé par l'homme. Le manque de données précises ne permet pas de juger de l'influence de la faune et de la flore du sol. ”

“ Que dire de la déforestation légale des « petits bois clos d'une étendue moindre que 20 hectares etc.» (Art. 224 §3) ?
ils nous échappent absolument.
Quant à la déforestation frauduleuse des forêts montagneuses non soumises au Régime forestier, des prés-bois de la zone subalpine, des « isolés ;, des alpages, là où « pour refaire des pelouses, il faut avoir l'abri de l'arbre », la loi les ignore; ils sautent aux yeux, nul n'en a cure, à part les forestiers et ceux qui. comme eux, fréquentent les hautes pelouses. ”

“ C’est d’abord le Décret organique de 1900 qui soumet l’exploitation des forêts domaniales et particulières à d’heureuses restrictions : il interdit notamment le déboisement de certains terrains désignés par le Gouverneur, le défrichement des versants abrupts,
la déforestation de massifs boisés de plus de 400 hectares sans une autorisation spéciale. ”

“ La déforestation (forêts et châtaigneraies) progresse actuellement à raison d'un minimum annuel et apparent de 2.500 hectares.
La restauration des montagnes doit s'opérer sur une étendue de 345.000 hect. dont une grande partie est constituée par des lits de torrents, des ravins, des berges vives et instables, des terres arides et surappauvries qui resteront longtemps inaptes à toute production forestière. ”

“ Les grands massifs forestiers n'ont été conservés que dans les pays de montagnes ou dans ceux dont le sol était inapte à toute culture. Même en pays de montagnes, une exploitation abusive des forêts a eu pour résultat une véritable déforestation, dont les effets fâcheux sur le régime des cours d'eau ne peuvent être conjurés que par des tentatives de reboisement, de nos jours opiniâtrement poursuivies.
Richesses minières. — La production minière de la France est assez variée, mais inégale, et loin de satisfaire à tous les besoins de la consommation. ”

“ La déforestation accomplie sans précaution conduit les terres laté-ritiques à une rapide stérilisation ; elle a eu pour effet de favoriser la formation de vastes espaces couverts de savanes et de steppes, d’aspect morne et désolé, qui n’ont plus guère de valeur agricole pour l’Européen (2) . ”

“ Un peu partout dans nos colonies, nous avons à déplorer la progression rapide de la dégradation des terres, due à divers facteurs, dont l’un, l’insuffisance de la restitution au sol des éléments enlevés par les récoltes, a été signalé plus haut (83) et dont un autre est la diminution
du taux de boisement, déjà beaucoup trop faible dans la plus grande partie de nos possessions d’outre-mer et qui tend à se réduire encore par une déforestation que nous ne savons pas arrêter. ”

“ C’est en effet à créer des forêts nouvelles partout où l’intérêt général l’exige, et à assurer, même au prix de l’expropriation, la conservation de toutes celles dont l’influence climatologique est manifeste, que l’état doit tendre, bien loin d’aliéner celles qu’il possède encore. C’est à ces conditions seulement que la liberté du défrichement pourra être accordée à celles qui ne sont pas dans ces conditions, et qu’il en résultera une meilleure distribution du sol forestier. ”

“ Ceux qui ne se paient pas de mots savent bien que le plus souvent une forêt vendue est une forêt détruite, et que ce n’est pas pour la conserver intacte et l’exploiter en père de famille qu’il se rencontre des acquéreurs. Que deviennent alors les populations qui y trouvent leur travail, les industries locales qui en vivent, le sol lui-même, trop souvent impropre à toute autre culture ? car la plupart des forêts, même celles de plaine, reposent sur un sol trop maigre et trop peu substantiel pour être utilement livré à la charrue. ”

“ Combien pourtant les forêts ne sont-elles pas utiles ? Elles le sont pour la production des bois de construction et de chauffage; pour la régularisation du climat et de la pluviosité ; et, enfin, pour l’agriculture, pour le commerce et pour l’exportation. La Métropole n’est pas moins intéressée que les Colonies elles-mêmes à la préservation des forêts.
Les forêt sont des richesses dont il faut user avec ménagement. Il faut préparer les moyens de les renouveler et redouter pardessus tout l’irrémédiable destruction. ”

“ C’est pour ne pas avoir compris cette vérité, pour avoir détruit imprudemment les forêts et ne leur avoir laissé dans la nature qu’une place insignifiante, beaucoup trop restreinte, que les habitants de certaines régions ont vu celles-ci frappées d’une ruine complète.
Le déboisement entraîne l’appauvrissement d’un pays. En effet, la forêt peut croître et prospérer sur des sols très médiocres, rocheux, accidentés, qui sont inutilisables pour l’agriculture. ”

“ Les forêts sont considérées comme un obstacle au développement de l’agriculture, le défrichement est une charge, et un sol dénudé a plus de valeur que celui qui est couvert des plus magnifiques futaies. Attaquées par le fer et le feu, elles sont chassées des plaines habitées et reléguées dans les montagnes solitaires, où elles ne sont pas même toujours à l’abri des exigences de plus en plus grandes d’une population croissante. ”

“ Aussi est-ce un bien pauvre calcul que de défricher un terrain quand on manque des capitaux nécessaires pour le faire valoir. Cette opération, toujours fâcheuse quand le sol est peu propre à l’agriculture, est souvent une mauvaise spéculation, même sur les terres les plus fertiles. Nous connaissons telles forêts, situées dans les parties les mieux cultivées de France, dont le revenu en bois est supérieur à celui des meilleures terres arables de la localité, et dont le défrichement serait par conséquent préjudiciable à l’intérêt général. ”

“ Si l'on songe aux conséquences désastreuses de ce recul de la forêt, dont le défrichement permet le ravinement et l'entraînement de la terre végétale et la mise à nu du sous-
sol de cailloux ou sables stériles, diminuant considérablement les possibilités agricoles des colonies, il importe grandement, pour l'agriculteur-colon, que les mêmes mesures de conservation de la forêt soient prises, non seulement partout où le taux de boisement est insuffisant, mais à l'origine du mal, aussi, aux confins mêmes de la grande forêt équatoriale primitive. ”

“ Le monde pris dans son ensemble, s’appauvrit en bois ; la pousse des forêts ne compense pas la destruction qu'on en fait, surtout depuis que le bois est devenu la matière première la plus importante pour la fabrication du papier C’est là un grand danger auquel il faut songer. En France surtout, la montagne a souffert par l'extention exagérée des cultures, par le pâturage, l'exploitation abusive de la forêt ; le malaise l'appauvrissement, la dépopulation ont suivi le déboisement. ”

“ Après, est survenue une époque critique pour la terre : le sol s’étant appauvri à la suite de plusieurs siècles d’exploitation agricole et grâce à l’irrégularité de plus en plus grande du climat, conséquence de la disparition presque complète des arbres, l’homme l’a abandonné ou achevé de la stériliser.
Dans le 1er cas, la nature, par le seul jeu de ses forces réparatrices, s’est parée de nouveau de végétation, d'abord herbacée, puis frutescente, puis forestière, et où l’homme avait laissé la lande rase ou le champ ruiné, les vertes frondaisons ont ondulé à perte de vue. ”

“ On apprécie généralement la nécessité d'empêcher le défrichement des terrains inclinés. Cette mesure ne peut être appliquée à des terrains en pleine culture. Le même inconvénient n'existe pas pour des terres presque sans valeur : pourquoi n'en interdirait-on pas le défrichement par de sages précautions?
Enfin, au milieu de ces terres improductives, l'utilité publique déterminera les plantations qui ont pour objet la consolidation du sol, la conservation des eaux, une influence climatologique, des abris ou des garanties pour les cultures et les habitations. ”

“ Le paysan que le sol désséché ou dévasté par les eaux ne peut plus nourrir, prend le même chemin que les arbres déracinés. Et c’est ainsi que la campagne ne sera bientôt plus qu’un désert, où, sur les landes incultes, naîtra la plus grande détresse.
Personne, ne nie plus l’utilité des forêts. Tout le monde s’accorde à reconnaître qu’elles sont indispensables à la santé, à la régularité des saisons, à la répartition des pluies, à l’alimentation des sources, à l’équilibre de la température. Elles sont un obstacle aux désastres causés par le vent, les inondations, les avalanches. ”

“ Bien que ces steppes se rencontrent surtout sur des terrains granitiques et sablonneux, naturellement pauvres et prompts à se dessécher, ils ne sont ni le produit exclusif et nécessaire du sol, — ni la conséquence du climat. Car il fut un temps où ils étaient aussi couverts de bois ou d'herbages; — et chaque jour, on peut voir de nouvelles landes se former par la destruction des forêts, — une mauvaise exploitation pastorale — ou l'abandon des cultures. — Ils sont surtout le fait de l'homme. ”

“ La forêt demande peu de sol, tout pays lui convient, car elle améliore par ses nombreux débris le fond qui la porte ; et nous avons tant de terrains impropres à l’agriculture en vertu de leur structure géologique, de leur composition minéralogique ou de leur situation accidentée ! Aussi les populations vont-elles d’instinct vers elle, elles l’aiment, la respectent, y trouvent un travail lucratif, la regardent comme un objet de première nécessité. ”

“ Les forêts vierges d'Amérique disparaissent sur d'immenses espaces. Les arbres sont abattus, leurs débris sont consumés, les cendres épandues. Puis on sème, on récolte pendant une longue suite d'années sans apporter le moindre engrais.
On gaspille peu à peu le trésor amassé par des siècles de végétation forestière! On a trop défriché aussi autrefois dans notre vieux monde, et bien des régions sont devenues des déserts. En France même, vous pouvez voir un peu partout de grands plateaux arides, des versants de coteaux, de montagnes, dénudés, dépouillés de gazon et de terre végétale. ”